水利是农业的命脉。中华民族如果从大禹治水算起，已经有4 000年的水利史。人们生活离不开水，生产离不开水，然而我国水资源紧缺，农业用水面临危机。
我国现有水资源总量为28万亿立方米，人均占有量仅为世界人均量的四分之一，耕地平均分摊水量也只有世界平均数的二分之一。我国是世界上40多个严重缺水国家之一。在农业用水方面，又有以下几个特点：一是农业用水量大，约占全国每年总用量5 600亿立方米的80%；二是分布不均匀，有45%的国土处在年降水量小于400毫米的干旱少水地带；三是水的有效利用低，自流灌区渠系水的有效利用率仅有40%左右，井灌区也只有65%左右；四是降水损失大，秦岭、淮河以北年降水量小于800毫米，真正渗入土地的不足550毫米。黄淮海平原、东北大部、山西、陕西大部降水量为400—800毫米，真正渗入土地的仅有350—550毫米。正是由于资源少，用量大，损失多，使农业处于严重缺水状态，所以发展节水农业势在必行。
节水农业，简言之，就是少用水多增产的农业。近几年，在节水方面已有许多具体措施。主要有：合理开发利用地下水资源，如井渠结合，以井补渠，以渠促井；汛期拦截地表水，以补地下水等；渠道防漏和管道输水，尽量减少输水损失，一般可节水50%—70%；采用喷灌、滴灌技术，减少用水量；推广常规节水方法，包括平整土地、大畦改小畦、长渠改短渠、宽渠改窄渠、深松蓄水、水稻旱作、地膜覆盖，以及防止污染、综合利用和千方百计节约用水等。