众所周知，氮、磷、钾是“肥料三要素”。其中排列第三的钾，在作物体内移动性大，是一个“活跃分子”，具有不可代替的多种生理功能。当钾的供应不足或缺乏时，作物就会发生营养失调和出现缺钾症状，影响生长发育，降低产量和品质。
现在，我国农业生态中钾素的循环已逐渐失去平衡，不仅我国南方多熟制地区缺钾问题突出，而且北方的一些土壤也出现了缺钾状况。因此，增施钾肥、补充土壤中钾素不足，使氮、磷、钾较协调地供给作物，已引起人们的密切关注和重视。
我国的钾矿资源缺乏，化学钾肥生产量少，难以满足需要，急需开拓钾肥新途径。人们通过化学分析发现，草本植物一般比木本植物含钾量高，能否在种类繁多的草本植物中，筛选出含钾量高或吸收富集钾能力强的种类，再把它们返回土壤供作物利用呢？于是，探讨钾肥新途径—
—生物钾肥的试验研究便应运而生了。
经过科技人员不懈的努力，现已取得可喜进展。从初步找到的几十种草本植物来看，有的能把土壤或水体中一般作物难以吸收利用的微量钾富集在体内，有的则体内含钾量远远超过一般作物。满江红和空心莲子草便是其中的佼佼者。
我国大面积养殖利用的水生蕨类植物满江红（俗称绿草），因固氮能力强而备受人们的青睐。
它出类拔萃的富钾本领，却是近几年被发现的。人们观察到，在气候条件适宜的情况下，满江红只需施用一些磷肥，便能在养分十分贫瘠的清水中正常生长。于是科技人员做了一组别开生面的对比试验：在其他元素含量相同的营养液中，配制不同浓度的氧化钾，对水稻和满江红进行无土水培。结果令人惊喜：水稻植株在30ppm（表示“百万分”之几）氧化钾的营养液中，老叶枯竭坏死，叶鞘软绵，根系灰褐，呈现明显的缺钾症状；而满江红在05—5ppm氧化钾的营养液中，不仅依然青枝绿叶，生机盎然，而且把这些极微量的钾素，作为可口的“盘中之餐”。
在灌溉水及雨水中，氧化钾的含量约3ppm，一般作物只能叹为观止；满江红却可大量吸收。
当它在土壤中腐烂分解后，便将吸收富集的钾素释放出来，供作物利用。100公斤鲜满江红一般可获得6—7千克干物质，而干物质中氧化钾的含量为4%—6%。以常年养殖1 000万亩满江红，亩产鲜体1 500千克计算，既从空气中固定了5万吨氮素，又从水中富集了5万吨氧化钾，相当于建立了年产25万吨硫酸铵和10万吨硫酸钾的氮、钾化肥厂各一座，真可称为“生物氮、钾复合肥厂”。
广泛分布在水网地区的空心莲子草（又名水花生、水苋菜），是一种多年生宿根草本植物。它具有顽强的生命力，即使只有一节茎枝，它的潜芽也照常生长繁殖，若进入农田，就会影响作物生长，成为有害的杂草。以往人们利用港汊、池塘、水库等水面繁殖，作为青饲料。由于空心莲子草干物质氧化钾含量竟高达6%—11%，成为迄今屈指可数的高钾植物，所以不少地区已把它作为一种优质生物钾肥，积极推广应用。
空心莲子草虽不能像满江红一样直接压青作肥料，但处理制作的方法简便。把它捞起沥水，与草皮、厩肥或25%的碳铵拌匀密封堆沤腐烂，或者将它切碎放在阳光下曝晒杀死潜芽，便可以作基肥或追肥使用，不会造成令人烦恼的草害。由于空心莲子草还含有氮、磷和多种微量元素，因此，它的增产效果还高于含钾量相等的化学钾肥。
我国幅员辽阔，草本植物种类繁多，发展生物钾肥有宽广的场所和丰富的资源。