这短短9个字的建议就是朱元璋发展壮大、最后平定天下的最基本战略思想。“高筑墙”，看似保守，实际上却有很大的好处：一是可以成功地防御敌人的进攻，保存自己的实力；二是可以使敌人望而生畏，在迫不得已的时候是不会轻易来攻打自己的，这样自然就能在城里养精蓄锐，等到有了足够的力量就能击败对手。“广积粮”，也至少有三大好处：一是能够守城。古人说“兵马未动，粮草先行”，没有粮草，战争就无法进行，守城也无法谈起；二是能够主动出击。有了粮草，军心就能稳定，将士衣食无忧，就能安心打仗，士气和军队的战斗力都会大大提高；三是能够吸引和扩充自己的势力，招募更多的将士，这样，我方的实力就会越来越大。“缓称王”，看似跟积累实力无关，实际上也大有关系。首先，不称王能够让对手轻视自己而产生骄傲自满的情绪，在战争对阵的时候就能以较小的代价取胜。其次，在当时割据势力很多，元朝还有一定实力的时候，可以转移对手的攻击目标，使各个割据势力相互争斗，而不是把朱元璋当做主要目标来攻打，而元朝廷也不会把朱元璋当做主要敌人来镇压，有时甚至还会把他当做合作的对象而加以扶持。再次，因为人人都称王，都成为别人的目标，他随时可以倚重一方打击另一方，以达到自己的目的。“缓称王”的这些好处，实际上都是在为发展自己的实力创造良好的环境。
在这一阶段，朱元璋的队伍不仅建立了牢固的根据地，而且有充裕的时间和精力用于发展生产，减少了元政权的注意力，取得了壮大队伍的实效。在以后的几年间，尽管他的实力已经很强大了，但是他却仍然奉行这九字方针。等到像陈友谅、张士诚等割据势力开始重视朱元璋的时候，此时已经没有任何一支力量可以阻挡朱元璋改朝换代的步伐了。
堂堂之阵与出奇制胜
中国为人处事，自古以来就有“光明正大”和大耍“阴谋诡计”两条截然不同的道路。尽管很多人都高度褒扬光明正大，但是当面临现实中残酷的竞争时，却很难有人一味地坚持自己的观点，多少都要使一点他们看不起的“阴谋诡计”。在厚黑之士看来，这两条道路看来尽管着力不同，背道而驰，实际上却是殊途同归。在实际竞争中，需要将这两种方式结合运用，灵活处理，最终走向胜利。这和《孙子兵法》所说的“以正合，以奇胜”有异曲同工之妙。无论是战争还是竞争，对敌的方法大抵都可以分为堂堂之阵和出奇制胜两种，而且一般都是以正当敌，以奇兵取胜；前者可以保证不败，并为取胜打下坚实基础，后者则能出人意料，出奇制胜。在任何一次较量中，一些光明正大的方法和措施都必不可少，且需要狠下工夫，它为我们取胜打下坚实的基础和后盾。没有“正”的奇兵，只能是投机取巧的赌徒心态。而“奇”的精髓，则可以理解为在对方意料不到的时间和地点下手，以对手料想不到的方式和方法，又要充分发挥己方的优势，令其防不胜防。只有堂堂之阵和出奇制胜相互结合，才能真正赢得胜利。
公元前507年，楚国属国蔡和唐，请求吴国出兵攻打楚国。吴王同意出兵。孙武建议吴军兵分两路，一路正面佯攻；另一路则从唐、蔡秘密绕道前行，攻击位于楚国腹地的江汉平原。当时，有人认为绕道前行不仅耗费时日，而且将士也不堪其苦。但孙武认为那样不容易被楚国过早发现，从而具有战斗的突然性。要战胜在本土作战且十分强大的楚军是很困难的，因此只有用这样的作战计划。当时，楚国自恃有20多万军队，便排兵布阵，当面迎战。吴将伍子胥在正面攻打，孙武则率3万精兵插入楚军后方。在吴军前后夹击下，楚军阵脚大乱，孙武所率的部队出奇制胜，只遇到稍微的抵抗，一路势如破竹，五战五胜，直逼楚国都城郧。楚昭王弃国出逃，吴军大获全胜。
唐朝安史之乱后，朝廷软弱无能，藩镇拥兵自重、割据一方。唐宪宗元和九年（814年）闰八月，淮西节度使吴少阳去世，其子吴元济向朝廷隐瞒吴少阳死亡的消息，径自接掌军务，拥兵自立。这样的行为在当时本来司空见惯，但唐宪宗有志于削平藩镇，决定杀鸡儆猴，对淮西用兵，讨伐吴元济。唐军几路合围吴元济，其中西路打了一次大败仗。唐宪宗遂以太子詹事李愬为西路唐军统帅，继续讨伐叛军。
李愬抵达唐州后，采取了种种措施和行动，为将要进行的战争打下坚实的基础。他亲自巡视军营，慰问将士，安抚伤员，稳定新败后不稳的军心。为了增强西线的军事力量，李愬又上奏朝廷，增调步骑2000人。李愬利用淮西连年用兵、农业生产荒废，仓库空虚、饥民逃亡的机会，设县安置淮西百姓5000余户，并派兵予以保护，争取了淮西民心，孤立和瓦解吴元济。李愬还采取了优待俘虏、大胆重用降将的政策，动摇、瓦解了淮西军的士气，并争取淮西将士为己所用。为了扫除外围，孤立吴元济所在地蔡州，李愬先后出兵攻取蔡州以西和西北的诸多据点，与北线唐军兵势相接，连成一气。他在攻克蔡州以南和西南后，又建筑了诸多城栅，切断了淮西境内诸州的联系。
在做好了上述种种准备后，李愬率领西路军主力进驻距蔡州仅65千米的文城栅。当时，淮西精兵尽在洄曲和边境，守卫蔡州的全是老弱士兵。李愬于是决定奇袭蔡州，出其不意，一举擒获叛军首领吴元济。十月初十夜晚，风雪交加。李愬命部将李祐等率训练有素的敢死队3000人为前锋，自己和监军率3000人为中军，部将李进城率3000人殿后，开始实施奇袭战术。除了个别将领之外，全军上下没有人知道行军的目的地和部队的任务。迅速东行30千米后，唐军抵达张柴村，全歼包括负责烽燧报警士卒在内的守军。此时已是夜半，雪越下越大，李愬留下一部分人防守后，命全军急行35里，抵达蔡州城下，此时敌军尚在睡梦之中，风大雪急，守城者也没有发觉唐军已经悄然到来。由吴元济军中归降的李祐等在城墙上掘土为坎，登上外城城头，杀死熟睡中的守门士卒，只留下巡夜者照常击析报更。接着，李祐打开城门，迎接唐军进入，袭取内城。鸡鸣时分，李愬所率突袭部队已经全部神不知鬼不觉地进至吴元济外宅。吴元济起床后，听到唐军传令，这才知道唐军已经到来，于是登上牙城抗拒。不过，这时的抵抗已经毫无力量，黄昏时分，吴元济被迫投降。之后，申、光二州和诸镇兵也都相继投降，淮西就此被平定。
擒贼先擒王，釜底抽薪
竞争厚黑学认为，如果竞争的对手实力过于强大，或者打倒对方需要付出很大的代价，那么就不要和他硬碰硬。在这种情况下，可以先把对方的根基挖空，或者集中全力攻其要害，这样，他的大厦自然就会崩塌。凡事都有许多方面的问题，而这许多问题中又必然有一个最为关键和核心的问题，只要能解决这个问题，其他的问题也就迎刃而解。俗话说，“打蛇打七寸”，就是说要抓住对手的要害。对此，我们可以采取擒贼先擒王和釜底抽薪的办法。在交战时，只要摧毁敌军的主力部队，捉获敌人的首脑，就能使其整体瓦解。在一支军队中，统帅是灵魂，地位举足轻重，擒得敌首，自然敌军必破。这就是擒贼先擒王。我们知道，如果要使锅里的水不再沸腾，方法有很多种，但最好的方法莫过于抽掉锅底的柴草，即“釜底抽薪”，因为水靠火沸，火要薪生，便从根本上消除了水沸的基础。在和对立势力较量的时候，如果消除对立势力的生存根源，也便是釜底抽薪。无论是在擒贼先擒王，还是釜底抽薪，都是抓住了问题的最根本的方面来解决问题。在竞争之时，面对诸多问题，我们需要分清事情的轻重缓急，只有善于谋断，多观察、找准对方的要害，这样才能轻易地解决问题。
公元前154年，野心勃勃的吴王刘濞串通楚汉等7个诸侯国，联合发兵叛乱。他们首先攻打忠于朝廷的梁国，梁国派人向朝廷求援。汉景帝命令将军周亚夫带兵去解梁国之危。临行前景帝问及对策，周亚夫说，刘濞率领的吴楚大军，士气正旺，如果和他们正面交锋，势必损失很大。而他们出兵征讨，粮草供应特别困难，因此如果能断他们的粮道，叛军一定会不战自退。
荥阳是扼守东西二路的要冲，必须抢先控制。周亚夫派重兵控制荥阳，分两路袭击叛军后方：其中一支部队袭击吴、楚供应线，断其粮道；另一支则由他亲自率领，袭击叛军后方重镇冒邑，断其退路。叛军毫无防备，周亚夫轻易占据冒邑，又加固营寨，准备坚守。刘濞等闻报大惊，立即下令部队迅速往冒邑前进，想要攻下冒邑，打通粮道。刘濞数十万大军气势汹汹，扑向冒邑。周亚夫避其锋芒，坚守城池，拒不出战。敌军数次攻城，都被城上的乱箭射回。刘濞无计可施，数十万大军驻扎城外，粮草却无法供应。双方对峙了几天，周亚夫见敌军已饥饿数天，士气衰弱，已经毫无战斗力了，而自己的军队早已养精蓄锐，跃跃欲试，于是调集部队，突然对叛军发起猛攻。精疲力竭、软弱无力的叛军自然大败，刘濞落荒而逃，在混乱之中被杀。
唐朝安史之乱初期，安禄山气焰嚣张，唐军连丢无数城池。安禄山之子安庆绪曾派遣部将尹子奇率领10万大军进攻睢阳。当时，御史中垂张巡驻守睢阳，他见敌军来势凶猛，决定固守城池，坚守不战。尹子奇前后攻城20余次，均无功而返。
一天晚上，叛军白天攻城劳累一天，刚刚准备休息，忽然听到城头战鼓隆隆，喊声震天。尹子奇以为敌军来袭，慌忙命令部队准备好战斗。不过，张巡却只是“光打雷，不下雨”，一夜之间，他命令士兵不时地擂鼓，但是却一直紧闭城门。尹子奇的部队被折腾了半宿，将士们早已疲惫不堪，甚至有不少人已经忍不住呼呼大睡了。这时，张巡却突然率军杀出。叛军从梦中惊醒，慌作一团，还没来得及反应，就被接连斩杀了50余名敌将、5000余名士兵，这时叛军更加慌乱。张巡暗令捉拿叛军首领尹子奇，部队便一直冲至敌军的帅旗之下。当时，尹子奇混在乱军之中，难以辨认。张巡便心生一计，命令士兵用秸秆作箭，射向敌人。不少敌军见自己中箭却毫发无损，以为张巡军中已经没有真箭了，便争先恐后地向尹子奇报告。这样，张巡立即辨出尹子奇，于是命令部将南霁云向尹子奇射箭，南霁云箭无虚发，铁箭射出，正中尹子奇左眼。只见尹子奇鲜血淋漓，抱头鼠窜，仓皇逃命而去。叛军见头领已逃，更加混乱，都大败而逃。
对竞争对手不能心慈手软
很多人在形势对己有利的情况下却输给了对手，原因在于他心慈手软，给了对方以喘息的机会。是人都有同情心，这可以理解，但是在竞争的时候，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，人心难测，农夫和蛇的故事，随时都可能发生。厚黑之人绝不会对自己的敌人心慈手软，他会把事情做彻底，不留隐患。尤其在对待坏人的时候，能够看清楚其本质，绝不姑息迁就。如果你在与他们的争斗过程中，出于仁慈或是希望和解而半途缩手，不仅会使你功亏一篑，而且会让你的对手更加坚定，更加愤恨，他们总有一天会报复你。或许目前他们会表现得极为友善，然而这只是因为你打败他们了，他们别无选择，为了等待时机而暂时采取的招数。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。不要手下留情，落井要下石，要彻底歼灭你的敌人。
公元前206年，沛公刘邦攻取咸阳，据说要在关中称王。西楚霸王项羽听说后，十分恼火，在谋士范增的建议下，他在鸿门设下酒宴，表面上说是为刘邦庆功，其实是想在酒宴上刺杀刘邦。项羽军中的项伯提前通知了刘邦手下张良，张良则告诉了刘邦。刘邦尽管知道鸿门宴上杀机重重，但是如果不去，便会让项羽有攻打他的理由。最后，刘邦带着谋士张良、武将樊哙以及一些卫士，赶赴鸿门宴。
人席后，刘邦开始向项羽大表忠诚之心，说自己并无称王的意图，占据关中以后一心期望项羽早日到来。自己对项羽的一片忠心，却被坏人散布谣言，不但自己大受委屈，而且破坏了项羽和自己的关系。项羽被说得心软，遂不忍下手。谋士范增屡次用眼神提醒项羽，但项羽都装作没有看见。于是范增找来武将项庄，嘱咐他借席间舞剑助兴之机刺杀刘邦。不料项伯也拔剑起舞，掩护刘邦，使项庄一时之下难于下手。在这千钧一发之际，樊哙仗剑持盾推开项羽的数十名侍卫，并向项羽陈述刘邦的劳苦功高和赤胆忠心，指责项羽听信流言飞语。项羽被其忠诚和豪气所感动，一时无言以对，杀刘邦的决心更加动摇。
这时，刘邦趁机借口上厕所，和张良、樊哙一起出帐。在樊哙的掩护下，刘邦立即上马，一路小跑逃走了。张良估计二人已经走远，于是进帐对项羽说，沛公已经醉得不省人事，不辞而别，已经回到自己军中了。范增听说后，长叹一声，说：“将来夺取项王天下的，一定是刘邦。”后来，范增的话果然被历史所验证。
20世纪二三十年代，在旧天津的商埠上，有同处一条街上的两家老字号药店，一个名字叫“济世堂”，另一个名为“万寿堂”。两家药店之间本来相安无事，但到了30年代初，刘可发继承父业，执掌“万寿堂”经营。他一改其父那种保守的经商之道，从价格、品种等方面对“济世堂”药店展开了全面的攻势，一举挤垮了“济世堂”，使“万寿堂”成为独一无二的垄断药店。“济世堂”经营每况愈下，最后只有宣告停业。
刘老板大获全胜，自然趾高气扬。但他哪里知道，“济世堂”其实并未被彻底击败，也没有到非关门不可的地步。“济世堂”的老板只是不愿直对“万寿堂”的锋芒，而是避开了它的正面进攻。不久之后，“济世堂”就在远离“万寿堂”的一条街上又重新开张了，铺面已比原来的门面逊色多了，昔日大药店的气势荡然无存。刘老板知道后十分得意，并没有进一步施展杀招，而是放了“济世堂”一马。
过了一些日子，“济世堂”的又一家分号开业了，自然还是小铺面，也仍然“躲”着“万寿堂”。有人把这一消息告诉刘老板，并提醒他加以提防。刘老板仗着自己是大药店，仍然不以为然。往后的很长一段时间内，“济世堂”又频频开了几家类似的小药店，而“万寿堂”的生意也差不多，两者相安无事，以前抢夺“地盘”的恩怨，似乎已经过去。没想到，三年之后，“济世堂”老板出人意料地宣布，自己将在老店旧址重新开业。