水球是在水中进行的一种球类活动，在欧洲各国十分普及。它起源于19世纪中叶的英国。最初是人们游泳时在水中传掷足球的一种娱乐活动，故有“水上足球”之称，后逐渐形成两队之间的竞技水球运动。1869年英国出现用小旗标定边线和球门的水球比赛。1877年英格兰伯顿俱乐部聘请威尔森制定了世界上第一部水球竞赛规则。1879年出现了有球门的水球比赛。1885年英国游泳协会将水球列为单独比赛项目。1890年首先传入美国，后又逐渐在德国、奥地利、匈牙利等国家广泛开展。在1900年第五届奥运会上，水球被列为正式比赛项目。水球运动从1973年开始举办世界水球锦标赛，1979年又开始举办世界杯水球赛。
20世纪20年代中期，水球由欧美传入我国香港和广东及沿海城市。香港水球队常到广州表演和比赛，使水球运动在中国得到了传播。1931年第五届广东省水上运动会曾设立水球比赛项目，这是中国最早举行的正式水球比赛。1942年在延安举行的“九一”扩大运动会上，也曾设水球项目。1948年在旧中国第七届运动会上，水球被列为表演项目。解放后水球运动受到了国家的重视。广大教练员和运动员，在吸取国外高水平国家的先进技术的同时，结合自己的特点初步形成了快速反击，轮流切入的打法，使运动水平得到了显着的提高。中国水球队曾在第八、九、十届亚运会上连续获得冠军，在第二十三届奥运会上获得了第九名。
女子水球是新兴的运动项目。目前加拿大、荷兰、美国、澳大利亚、德国等国家开展得比较好，水平较高。女子水球国际间比赛是从1976年开始的。1979年国际业余游泳联合会举办了第一届女子水球世界杯赛。1986年举行的第五届世界游泳锦标赛将女子水球列为正式比赛项目。
由于水球是在水中进行的集体性项目，且比赛相当激烈，所以它要求运动员具有较强的力量、速度、耐力和灵活性。运动员除一般游泳技术外，还必须具备良好的专项技术，如踩水、起跳、转体、抬头爬泳、快速起动、急停、变向游等。
群龙戏珠
水球比赛时，每队上场7人，包括守门员1人。比赛时间为28分钟，分4节进行，每节7分钟，死球时停表。两节间休息2分钟，同时交换场地。场外替补队员6人，任何一方得分或每节开始比赛前，均可换人。除守门员外，任何人不得用双手触球。男子水球标准场地设在人工游泳池中，场地长30米、宽20米，水深在1．80米以上；女子水球比赛场地长25米、宽17米，水深至少1．80米。两端各有一个高90厘米、宽3米的球门。比赛场地边线设置小旗。红旗表示越位区域的禁线（离球门2米处），黄旗表示判罚4米直接任意球地点和同一犯规动作不同判罚尺度的禁线（离球门4米）。与球门平行的白旗表示端线。中场白旗表示中线。运动员帽子必须用蓝、白颜色，以区分比赛双方。帽子上有1～13号码，双方守门员均戴1号红色帽子，其他队员为3～13号。帽子上附有护耳器以防耳朵受伤。裁判员除使用哨子外，还要手持蓝、白旗以表示比赛双方。水球球门框涂成白色。高为距水面0.9米，宽为3米。比赛用球周长为68～71厘米，中间充气，重量为400～450克。
比赛时，以球体穿过球门线为得分。得分后，双方队员应回到本方半场，由失分一方队员在中线的中心点开球。比赛中，一方控球时间不得超过35秒。
水球比赛中的犯规有一般犯规和严重犯规之分。一般犯规由对方掷任意球；严重犯规的处罚方法有：
1．记1次个人严重犯规（严重犯规满3次者取消全场比赛资格），进攻时不判罚离场，而判由对方掷球，防守时要罚离场35秒；
2．判罚四次直接任意球；
3．取消全场比赛资格（可以替补）；
4．取消全场比赛资格（不得替补）等。
目前，仅有男子水球比赛被列为奥运会正式比赛项目。