米开朗基罗于1475年3月6日生于佛罗伦萨附近的卡普莱斯市，父亲是奎奇市和卡普莱斯市的自治市长。他13岁进入佛罗伦萨画家基尔兰达约（Ghirlandaio）的工作室，后转入圣马可修道院的美第奇学院作学徒。1496年，米开朗基罗来到罗马，创作了第一批代表作《酒神巴库斯》和《哀悼基督》等。1501年，他回到佛罗伦萨，用了四年时间完成了举世闻名的《大卫》。1505年在罗马，他奉教皇尤里乌斯二世之命负责建造教皇的陵墓，1506年停工后回到佛罗伦萨。1508年，他又奉命回到罗马，用了四年零五个月的时间完成了着名的西斯廷教堂天顶壁画。1513年，教皇陵墓恢复施工，米开朗基罗创作了着名的《摩西》《被缚的奴隶》和《垂死的奴隶》。1519-1534年，他在佛罗伦萨创作了他生平最伟大的作品——圣洛伦佐教堂里的美第奇家族陵墓群雕。
1535年末，米开朗基罗当时已年逾60，教皇仍要他为西斯廷教堂祭坛后面的大墙上绘制壁画。西斯廷教堂天顶画画后，教皇兴奋异常，根本不顾艺术家年事已高，企图“让他显示其绘画艺术的全部威力”。这种疯狂的艺术剥削行为，使米开朗基罗身心俱碎。老艺术家从1535年末至1541年10月31日止，用了近六年的时间，完成了这一幅体现着画家大无畏艺术魄力的多人物构图《最后的审判》，在这块将近200平方米的祭坛后的大墙上，他绘出了数以百计的等身大小的裸体群像。
这幅壁画也与天顶画一样，是由米开朗基罗独立完成的。《最后的审判》是圣经的传统题材，在所有的教堂里几乎都有这个主题的壁画。它无非是宣传人死后凡行善升天，作恶入地的因果报应。基督教义说，耶稣被钉死后复活，最后升入天国。他在天国的宝座上开始审判凡人灵魂，此时天和大地在他面前分开，世间一无阻拦，大小死者幽灵都聚集到耶稣面前，听从他宣谈生命之册，订定善恶。凡罪人被罚入火湖，作第二次死，即灵魂之死，凡善者，耶稣赐他生命之水，以求灵魂永生。画家借题表现了许多代表人类正义的呼声的精神形象：在画面最上端，即靠近天顶两个拱形下，左右各绘了一组不带翅膀的天使，他们围住耶稣的刑具，左面一组抱的是十字架，右面一组抱的是耻辱柱。两组人物在云端里向中央倾斜。下面占中心地位的是耶稣形象，这个形象与以往壁画上的耶稣均有不同，他是个壮年英雄，神态威严，不大像圣经上的救世主，倒像一个公正的裁判员。他高举右臂，宣告审判开始。在他右侧的圣母玛利亚，正蜷缩在耶稣身旁，用手拽紧头巾和外衣，不敢去正视这场悲剧，“世界的末日”，对这位善良的妇女来说是太可怕了。
在耶稣的左边(即画面的右方)，有体形高大而且年迈的使徒彼得，他拿着城门钥匙正要交给耶稣。在最右边，还可找到背负十字架的安德烈，拿着一束箭的殉道者塞巴斯提安，手持车轮的加德林，带着铁栅栏的劳伦蒂。在耶稣左侧的下面，有十二门徒之一的巴多罗买，一个脸上布满惊骇状的老人形象。他手提着一张从他身上扒下来的人皮，这张人皮的脸就是米开朗基罗自己被扭曲了的脸形。这是米开朗基罗有意这样添加上去的。这些人物都拿着生前被折磨死的用具，诉说着自己的痛苦。在耶稣的右边(即画面的左侧)也有许多历史与神话人物：那个左手背小梯子的，通常被认为是亚当，后面围红头巾的女人，即是夏娃；另一个体格壮实的裸体老人，即是圣保罗形象。在这些使徒的下面，是一些被打入地狱的罪人，有的在下降，有的因为生前行善，正在渐渐上升，如画面左侧下部地面上有几个呈骷髅状的幽灵，由于他们的善良，骨骼上重新在长出肉来。在耶稣的中央下部，有一小舟，上载七个天使，他们受圣命之差，驾云来到地狱，吹起长长的号角，召唤所有的灵魂前来受审。在这只小舟的右边，有一个头身倒置的、身带钥匙的裸体形象，人们都能指出这是教皇尼古拉三世的权力在下坠的象征，因他生前实行僧侣捐卖制，出卖教职，理应受到惩治。在画面的右下角，有一长着驴耳朵，被大蛇缠身，周围还有一群魔鬼的判官朱诺斯，这里暗指教皇的司礼官，即那个曾在教皇面前攻击米开朗基罗这幅壁画的比阿乔·切萨纳形象。
这幅大构图，体现了米开朗基罗的人文主义思想，他要用正义来惩罚一切邪恶。“末日”意味着人类悲剧的崩溃，所有这些形象尽管有的有名有姓，有的泛指一定的社会阶层，大体上仍未违背宗教公式的模子。艺术家以超人的勇气，全部采用裸体形象来展示，这又一次证实了他敢于肯定人的意义。米开朗基罗的原则是，执行艺术主要任务的道路是人体，因为他们最能体现人的品质。1546年，司礼官切萨纳却在新教皇面前搬弄是非说：“在一个神圣的地方，画这么多显露全身的裸体形象，太不相宜了；这件作品绝对不适用于教堂，倒是可以挂在澡堂或酒店里。”于是新教皇下令让另一个叫丹尼埃·达·伏尔泰亨的画家，给壁画上所有裸体的下身添画了些布条。后人就给这位画家起了一个诨名：“穿裤子的画家”。
1541年，《最后的审判》在圣诞节前“开光”了，整个罗马城为之沸腾。人民瞻仰它，视若神明，尤其是壁画中央的那个耶稣，简直是意大利人民英雄形象。他有神的威力，他可以呼风唤雨，他的手势就能使无数裸体变成时代的旋风。艺术家的卓越的写实主义，使意大利人民倾倒了。人民从这个形象上似乎听到了真正的天庭惩罚声，他要惩罚那些使祖国忍受耻辱和出卖人民利益的显要人物。壁画完成后，连远在威尼斯的他的学生瓦萨里也赶来观看，这位美术史家后来是这样评述米开朗基罗的：
“我们已看到，教皇朱理二世、利奥十世、克里门斯七世、保罗三世、朱理三世和庇乌斯五世，都想把他吸引到身旁。同样，土耳其苏丹苏里曼、法国国王弗朗茨·瓦卢亚卡尔五世皇帝、威尼斯元老院、美第奇家族柯西莫公爵，都愿意向他提供荣誉津贴，原因不外乎企求分享他的艺术光辉。只有具备他这样崇高威望的人，才能受此厚待。世人都已目睹并且承认，在他那里，三种艺术都被提高到了完美无缺的境地，这种完美，无论是在古代大师那里，还是在近代大师那里，都不曾见过。”
米开朗基罗这幅《最后的审判》，总面积约为1370×1220厘米。
拉斐尔
拉斐尔（1483-1520年），意大利着名画家。1483年4月6日生于意大利乌尔比诺城，1520年4月6日卒于罗马。原名拉法埃洛·圣乔奥。自幼随父（乌尔比诺公爵的宫廷画师）学画，后又转入佩鲁吉诺门下，1500年出师。
拉斐尔早年的作品就显露出他非凡的天才。21岁时画的《圣母的婚礼》不仅表明他充分吸收了佩鲁吉诺的艺术精华，而且后来居上，无论构图与形象塑造都有所创新。尤其是画面的平衡，背景的描绘，圣母玛利亚及其夫约瑟形象的端庄、文雅，均为前辈画家作品中所罕见。
拉斐尔于1504-1508年居住在佛罗伦萨，那里一度恢复的共和政治、民主精神和人文主义思想影响了他。同时他对各画派大师的艺术特点均认真领悟，博采众长，特别倾心学习达·芬奇的构图技法和米开朗琪罗的人体表现及雄强风格，使其独具古典精神的秀美风格日趋成熟，从而迅速取得了和达·芬奇、米开朗琪罗鼎足而立的巨大成就。他的一系列圣母画像，和中世纪画家所画的同类题材不同，都以母性的温情和青春健美而体现了人文主义思想。其中最有名的是《带金莺的圣母》（藏佛罗伦萨乌菲齐美术馆）、《草地上的圣母》（藏维也纳美术史博物馆）和《花园中的圣母》(藏卢浮宫博物馆)。
拉斐尔于1512-1513年绘成的大型油画《西斯廷圣母》，人物形象和真人大小相仿，由圣母、圣徒组成的三角形构图，庄重均衡，圣母和耶稣的体态健美而有力量，表现了母爱的幸福与伟大。另一幅更为高大的是祭坛画形式的《福利尼奥的圣母》和稍后创作的《椅中圣母》《阿尔巴圣母》，都堪称是他完美无缺的作品。1509年后，他被罗马教皇尤里乌斯二世邀去绘制梵蒂冈皇宫壁画，其中签字厅的壁画最为杰出。这批遍布大厅四壁和屋顶的绘画，分别代表了人类精神活动的四个方面：神学、哲学、诗学和法学，作品除发挥了他特有的绘画风格外，还特别注意到了绘画表现与建筑装饰的充分和谐，给人以庄重显明、丰富多彩之感。这期间重要作品还有为埃利奥多罗厅绘制的《埃利奥多罗被逐出神殿》和《波尔申纳的弥撒》，为火警厅绘制的《波尔戈的火警》和为法尔内西纳别墅绘制的《加拉泰亚的凯旋》等。这些作品的形象塑造和光色运用都达到了新的境界，被誉为古今壁画艺术登峰造极之作。
《西斯廷圣母》是拉斐尔最着名的一幅圣母像，完成了1514年。这幅祭坛画，指定装饰在为纪念教皇西克斯特二世而重建的西斯廷教堂内的礼拜堂里的。最初它被放在教堂的神龛上，至1574年，一直保存在西斯廷教堂里，故得此名。现为德国德累斯顿博物馆收藏。拉斐尔在这里创造了一个具有崇高牺牲精神的母性形象。为了拯救人类，圣母将儿子送向人间。他采用了较为稳定的金字塔形构图，来铺陈这一场面：绿色帷幕刚刚揭开，圣洁而美貌的圣母赤着双脚，怀抱耶稣，显现在光辉普照的天上，正徐徐下落来到人间。又似乎正在挪动轻盈的步子，从云端里走下来，但又好像凝滞不动，露出期望的表情。一对晶莹的目光，注视着苦难的人间。由于圣母还在云中，身上的衣服被细微的和风飘拂着。被母亲搂得紧紧的耶稣，瞪着两只小眼睛，似乎等待圣母给他决断未来的命运。这个云中的圣母头上既没有表示神的光环，也不戴宝冠。连圣母身上的绿色斗篷、红色上衣和褐色头巾也是十分平易近人的，另外毫无华贵的装饰。作为画面背景的是隐约透现在天光云气中的无数小天使头像。稍不注意，这些小天使好像是一朵朵团云。画家用这种表现手法为圣母的神圣贡献谱写赞歌。其构思确实是新颖独到的。在前面，左边是跪着迎接圣母到来的罗马教皇西克斯特。他穿着厚重的金黄色法衣，一手置于胸前，以示虔诚；一手指向画外，表示要引领圣母。添画这个真实人物是教皇利奥十世的授意，但拉斐尔处理得恰到好处。为了既不使教皇暴怒，又不致使画面琐碎，拉斐尔在西克斯特教皇的左下角，即法衣的下摆边角上，画了三层皇冠，以表征其父王的权力。右边一侧是跪着的圣女巴巴拉。这是一个宗教传说中的殉道者形象(据传她殉难于公元250年)。但画家画了一个秀美典雅的少女形象。她对圣母下凡现出极大的恭顺与喜悦。虔诚之心，是通过那双低垂的眼帘来表现的。她默默地注视着大地，相信人类得救在望，是一种民女善良德行的体现。在画面的最下端，齐画框的边缘，画家又画了两个天真烂漫的小天使。他们张着小翅膀，似乎在等待这一奇迹出现。两个胖胖的儿童，翻起白眼朝上窥视着。由于这两个形象，整个三角形构图受到一定的破坏。使画面空间出现不稳定感，从而形成了一个环状的形象组合。
《西斯廷圣母》的构图较严谨，空间透视处理得极好。均衡的三角形，由于上下左右不平衡的对比，使画面平添了生意。比如，教皇西克斯特的大法衣，使三角形的左角显得沉重些，而巴巴拉的头部则略高于对面教皇的头，她的头顶上的绿色帷幔又纠正了左边的这种重感。为了不使画面琐碎，画家也添画了一点细节来补充——巴巴拉身背后的小塔就是她被囚禁在牢狱塔的象征物。为使画面的云际具有深远感，画家避免了焦点透视法则，采用多视点和并列法，人物的形体互不遮掩，整幅画面是虚实相生而又流畅平稳的。分散的人物实际上是在一个圆形的色彩联合内。观者既能领悟到直观的形象，又使自己产生一种和谐的幻觉。据说画家对所有画上的人物都作了认真的素描写生。圣母似走非走的姿势、巴巴拉扭转头部的风采、教皇侧面形体的线条透视感，这一切是以准确无误的素描为基础的。每一个优美的造型有助于加深这一壮丽的主题，而它们又独自产生强烈的艺术感染力，令观者神往。
拉斐尔的肖像画也有非常高的成就。特点为形神兼备，气韵盎然。多采用微侧半身姿态，将背景隐去，唯以人物自然亲切的神态突出于画面。代表作为《卡斯蒂廖内像》和《披纱女子像》。前者描绘一位学者，其优雅的风度和深厚的学识表现得淋漓尽致。后者描绘的是一位女郎，她的容貌和作者笔下的圣母形象近似，但典雅的服饰，健美的体态，恰如其分地表现了生活中的女性。1520年春，他已患重病，仍在绘制《基督变容》，虽未能完成，但出自其手的部分仍光辉照人，气势磅礴，表明在生命的最后一刻，他还在不断探索、丰富和完善自己的风格。
维美尔
维美尔，这个在逝世以后被湮没达两个世纪的绘画大师，是17世纪荷兰绘画的第三个重要代表。荷兰在17世纪是欧洲经济繁荣的强国，文化艺术相当发达，产生了哈尔斯、伦勃朗，在欧洲艺术史上占有特殊的地位。维美尔是继哈尔斯、伦勃朗之后独树一帜于17世纪中期的大家。正值荷兰的文化艺术逐渐丧失其民主传统的时候，荷兰的德尔夫特市成为先进的艺术中心，而约翰尼斯·维美尔(1632-1675年)就出生在这个城市并终其一生于此。然而这位伟大的画家在生前虽曾为人所知却一贫如洗，负债累累，正当年富力强之时，却又溘然长逝，只活了43岁。死后又被人遗忘，直到19世纪中叶才被艺术评论家们重新发现，从此名声日隆，给了他以应有的地位。他被称为“沉睡了两个世纪的司芬克斯”，是“谜一样的画家”。他的生平也逐渐为人探索考证，始得知其概观。
维美尔出生在荷兰德尔夫特市一个经营客店兼贩卖画的中产阶级家庭。据考证，他曾经向伦勃朗最有才华的弟子法布里乌斯学过画。1653年，他正式成为故乡的画师，加入过公会，而且在1663、1669年两次被选为公会的会长。根据1663年一位法国收藏家专程拜访过维美尔求画一事推断，他在生前已经享有荣名，并且他在画坛的地位也已为社会所认可。但是他的家庭经济十分拮据，1672年，他因负债累累而不得不出卖父亲遗下的客店。去世以后，还留下了一大笔债务。他生活的艰难大概和他的多子女有关，据说他有十一个孩子(一说十个，另一说为八个)。他留下的画，据专家们鉴定，共存34幅真迹，其余的三十多幅都是别人伪造的赝品。