王安石变法期间，在医学上采取的重要措施，除了实行“医学三舍法”以改革医学教育外，其次就是太医局卖药所的成立，这是中国药学史上的一件大事。
当时由于药商操纵药材，造成药品缺乏，成药规格也不统一。再者，药商只顾追求盈利，不管病人安危，以次充好，以假乱真的现象相当严重。实行变法后，按“市易法”规定，药品贸易由政府控制，国家专卖，禁止商人投机。并采取切实措施，于熙宁九年（1076）在开封设立太医局卖药所（又称熟药所），后来各地增设，到1103年已有5所。另外还设“修合药所”即炮制作坊2处，专门负责药物之炮炙与加工，药物先经此所加工再由卖药所出售。后来“卖药所”改称“医药惠民局”，“修合药所”改称“医药和剂惠民局”。公元1130年，南宋也设“和剂局”，又十二年后改称“太平惠民局”。不久，淮东、淮西、襄阳、四川、陕西等地均仿此成立了“惠民药局”。
官方药局的设立，促进了宋代医药事业的发展，药局所卖的熟药，比生药更便于医生和病人使用，是中国药学史上的一大进步。药局方书《和剂局方》的编纂和刊行，为推广成药、普及医药知识，发挥了重要作用。另外，药局制定的若干制度如轮流值班制度、药品检验制度、施药济贫赈灾制度等，在历史上也都有着一定的进步意义。
官药局成立之初，通过对药品贸易的垄断，纠正了药商投机造成的某些弊病，但随着宋政府的日益腐败，官药局也逐渐变质，他们亏减药料，以假代真，其唯利是图之严重，甚至为过去药商所不及，一些贪官污吏还私囤成药，投机发财，从而“惠民局”变成“惠官局”，“和剂局”变成“和史局”了。