1949年4月16日凌晨2点，北平六国饭店5楼一间房子里，依然亮着灯，阳台上伫立着一个身材魁梧的人，他凭栏而立，眺望着黑沉沉的南方。他，便是南京政府和谈代表黄绍竑。
几分钟前，他刚在会客室送走中共中央副主席周恩来。虽然周恩来嘱咐他好好休息，但回到房间里，他却无法安睡。周恩来的话一直在他耳畔回荡着，像春雷一般震撼人心，像北平的春风似的使人感到冷冽而又惬意。
“现是在4月16日凌晨2点钟。”周恩来看了一下腕上的表，神采奕奕地说道，“南京国民政府对于中共代表团所提这一个和平协定的回答，我们愿意等到20日。”
黄绍竑郑重地点了点头。周恩来接着又说道：
“当然，我们很愿意以双方的努力，促成和平协定的签定，所以在和平商谈开始我们就表示过，希望李德邻先生、何敬之先生、于右任先生、童冠贤先生，到北平来参加签字，使得中国早日变成和平的国度。我们非常热烈地期待这一个日子来到。我们之所以定出期限到20日为止，就是为了适应全国人民热切的期待。”
周恩来以期待的目光看着黄绍竑，说道：“以上这些话，我们希望季宽先生回去转达南京政府。”
“好的。”黄绍竑仍郑重地点着头。
“有许多朋友都知道，中国共产党有的时候是很硬的，不过我们也是根据原则才这样做的：我们要是从四面八方讲敷衍，就不会有今天的局面。因为我们要替人民做事，就要对反对人民的分子加以打击，使人民的力量生长起来。我相信季宽先生和南京代表团的其他几位先生，在交换意见的十五天中，对我们一定有了相当的了解。我们认为确实只有在这个原则下，才能解决问题，所以我们就不能不有所坚持，以强硬的态度来解决。但是只要原则上解决，其他还是要大家来协商。只要协定签定了，以后一切的事情，还是可以像我们昨天一样，在一个屋子里商量办理。这一点，我们也希望季宽先生给我们转达。”
黄绍竑又点了一下头，说道：“这个协定是很好的。但是，要南京方面在上面签字，照我看至多是五十对五十的希望，或者还要少一些，我努力去进行就是了！”
“我们认为，这个方案在南京代表团，在南京当局，在南京方面爱好和平的人士中，是一定可以接受的；但是我们也料到，南京的好战分子是一定不会接受的——其实，任何东西他们都不会接受的。”周恩来的话说得深刻极了，坦率极了。
“是这样的！是这样的！”黄绍竑连连点头，这并不是出于礼貌性质的附和，而一种真诚的感悟，正像有人告诉他，再过几小时天就要亮的道理一样。
“白健生先生的一位外甥海竞强，在山东莱芜战役被我们俘虏，我们请季宽先生把他带回去。”周恩来说着站了起来，紧紧地握着黄绍竑的手，“季宽先生多加保重，我们在这里希望能听到你的好消息！”
送走周恩来，黄绍竑的心脏跳动又加快了，激动、惭愧、痛楚一齐涌上心头。“四·一二”清党，他从上海一个电报打回广西，有多少共产党和革命青年人头落地；民国16年8月，周恩来、贺龙、叶挺率“八一”起义军由江西进入广东潮汕，黄绍竑调集桂军黄旭初、伍廷飓部，阻击南下的起义军，他躺在担架上亲自指挥，桂军攻入潮州，将起义军打垮。22年前，他打败了共产党，打败了周恩来，22年后，共产党打败了国民党，他是代表国民党到北平来向共产党求和的。可是，代表共产党的周恩来，并没有以战胜者自居，更没有要清算黄绍竑的反共的历史旧账。
“共产党人的胸怀，装得下整个世界，他们是注定要胜利的！”
黄绍竑喃喃自语。几天前，中共中央主席毛泽东先生，接见了他和刘斐。毛泽东明确地告诉他：“如果李宗仁同意在和平协定上签字，则将来可选为联合政府的副主席。白崇禧所率领的部队可以继续留驻武汉，也可以开到两广去，两广在两年内不实行军事管制和土地改革。白崇禧喜欢带兵，他的广西部队才十几万人，将来组织国防军，我们可以让他带三十万兵，这也是人尽其才嘛！”
李济深更是谆谆劝导他：“季宽，你回去一定给德邻和健生讲清楚，除了和平再没有别的路可走，这是最好的机会，千万不要错过了！”
李济深应中共的邀请，于去年12月26日，乘船离开香港，今天1月7日到达大连，进入共产党的东北解放区，后来到北平。白崇禧为了推动和谈，曾要黄绍竑从武汉到香港去请李济深，可是李已离港北上，黄绍竑扑了个空，他到北平来才见到李济深，两人畅谈时事，抚今追昔，俱有同感，黄绍竑又与前不久为和平解放北平作出重大贡献的前华北“剿总”总司令傅作义将军晤谈，使他更加深了对共产党的认识，坚定了以和平解决国内局势的信念。昨天晚上，国共双方代表团在中南海勤政殿举行了最后一次会谈，产生了《国内和平协定》这一重要历史文献。南京政府代表团决定派黄绍竑代表和屈武顾问，带这个文件回南京去，劝告李宗仁和何应钦签字。再过几个小时，他就要携带《国内和平协定》飞返南京。昨晚的会议由午夜一直开到今天凌晨一点，后来又与周恩来交谈，他虽然疲劳，但却无法躺到床上安睡。他站在阳台上，思虑着回南京后如何说服李宗仁和白崇禧接受《国内和平协定》，他想来想去，感到没有多少把握，因为李、白所要的划江而治的“和平”，在这个协定上是一丝一毫也找不到的。周恩来已经说得明明白白，不管南京政府在协定上签不签字，解放大军都是要渡江的！
“德公啊德公！”黄绍竑在心里默默地说道，“在这关键时刻，你可要做个识时务的俊杰呀！”
黄绍竑和李宗仁虽然有过几分几合的历史，但两人却一直保持着很深的感情。若论智谋，李宗仁不及白崇禧和黄绍竑，但李宗仁却以他宽厚的秉性赢得了黄、白的拥戴。黄绍竑认为，李宗仁不是个固执的人，有可能说动他在《国内和平协定》上签字。而白崇禧呢？黄绍竑则认为不可能接受这个协定，因为在坚持划江而治这个观点上，白崇禧要顽固得多。但是，桂系内部的大事，素来是李、黄、白三巨头商量决定的，如果李、黄坚持要在《国内和平协定》上签字，白崇禧大概也不好硬反对。李、黄、白一致了，就不怕蒋介石在幕后阻挠了。
“这样做，也就对得起国人啦！”
黄绍竑感到一种从来没有过的兴奋。也许，这么多年来，他还没有真正考虑过“对得起国人”这个重大问题，而现在，他不仅在深切地考虑和关注这个问题，并且已经开始做了，他怎么能不兴奋呢？过去，在蒋、桂战争中，桂系打了败仗，在蒋介石的大军把广西重重包围的情况下，他脱离了李、白，投到了蒋介石的怀抱中；今天，国民党战败，他又从国民党营垒中投入共产党阵营，也许，现在和将来，都有人会骂他是个“投机政客”，但是现在他愿捧出自己的那颗心来，让人们看一看，他是对得起国人的啊！感情的洪波在胸中起伏激荡，他忍不住要呼喊，要向世界庄严宣告，他要捧出自己那颗心来——真正的属于正直的中国人的那颗心！
“真为难你，像这样的条件也居然带得回来！”
白崇禧把黄绍竑带回的《国内和平协定》往茶几上一摔，怒气冲冲地说道。黄绍竑忍着气，耐心地解释道：
“健生，像这样的条件已经很不错的啦。经过多次讨论，共方接受了我方所提修正意见四十余处的过半数。”
黄绍竑扳着手指头说道：“第一，关于中共所提惩办战犯问题，经过多次讨论，已删去‘首要次要’、‘元凶巨恶’等字样，对能认清形势、确有事实表现、有利于和平解决国内问题者，都准予取消战犯罪名；第二，把‘南京政府和所属部队置于人民革命军事委员会指挥统辖之下’一句也改换了，所以代表团一致意见，认为尽管条件高些，如果能了然于‘败战求和’、‘天下为公’的道理，不囿于一派一系的私利，以国家元气、人民生命财产为重，那么，就应该毫不犹豫地接受……”
“我的条件只有一个！”白崇禧拍案而起，情绪异常激动。
“请讲吧！”黄绍竑点点头。
“共产党无论如何不能过江！”白崇禧斩钉截铁般地说道。
黄绍竑摇了摇头，冷冷地说：“办不到！毛泽东和周恩来都把话讲死了：南京当局在这个协定上签不签字，解放军都要渡江，而且限定我们在4月20日前答复！”
“他们一定要过江，那仗就非打下去不可，还谈什么！”白崇禧感情冲动，毫无商量的余地。
黄绍竑的忍耐本来就有限，他见白崇禧摆出一副毫不讲理的蛮劲，便反唇相讥：
“现在要打，只有老蒋才有资格。他暂时下野，你可以亲自到溪口去负荆请罪，请他出来，因为他是一贯主战的。我们以主和起家，只有和平才有出路，再主张战争，就是死路一条！”
“北伐时，我们是穿草鞋出广西的，今天，也还可以穿草鞋上山，同他们拚到底！广西人是从来不投降的！”白崇禧咬牙切齿，愤恨不已，那副近视眼镜片后面，燃着两团仇恨的火，也不知道他是恨黄绍竑劝他“投降”，还是恨共产党要过江，抑或两者兼而有之。
“嘿嘿！”黄绍竑冷笑两声，“打正规战都已经输了，还打算穿草鞋上山？你不知人家是打游击战的老祖宗？和谈最先是你唱出来的，现在，全国上下，都希望和平，可谓大势所趋，人心所向，你怎么能在一个月之间出尔反尔呢？难道你连点儿政治家的道德和军人的品质都没有了吗？”
白崇禧听黄绍竑居然指责他没有政治家的道德和军人的品质，更是气得火上加油，他用手指着黄绍竑，狠狠地说道：
“哼！你黄季宽有道德，有品质！民国11年，你背着德公拉上部队出走；民国19年，我们打了败仗，你又从广西出走，投入老蒋怀中；现在，时局不利，你又要背叛团体，甘心投共，你你你……才是一个十足的毫无道德品质的投机政客！”
“你给我住口！”黄绍竑一脚踢翻了沙发前的那只紫檀木茶几，几上的茶杯和点心盘子，哐当一声滚到地上，他也顾不得心脏病发作的危险了，从沙发上跳将起来，两手叉着腰，冲着白崇禧怒斥道：
“好呀，白健生老弟！民国16年8月，我带兵在潮汕打败了周恩来的起义部队，这次我到北平向中共求和，共产党和周恩来都没有翻我的历史老帐。你老弟倒来揭我的老底了，今天，你到底想干什么！啊？”
“算了，算了！”一直坐着沉默不语的李宗仁，看见黄、白两人闹得实在不像话了，才站起来，以老大哥的姿态把他们拉开，一个个将他们推到沙发上坐下。
原来，当李宗仁接到黄绍竑将携带《国内和平协定》回南京的消息时，便急电召白崇禧和黄旭初到京，以便和一白二黄商讨对策。因此，黄绍竑一飞到南京，李宗仁便命人将他接到傅厚岗69号官邸，立即召开秘密会议。李、白、黄都以急切的心情，注视着黄绍竑的面部表情。仿佛他的面部表情便是签筒里的一支签，能预卜桂系团体的兴衰、江南半壁的存亡。只见黄绍竑满面春风，和李、白、黄一一握手，他们那紧张的心情这才有所松弛。到了李宗仁的内客厅，黄绍竑把只黑色皮包往面前的茶几上一放，从容不迫地说道：
“我看这个协定是很好的。德公签字后可有如下的好处：第一，德公可当选为中央人民政府副主席；第二，广西子弟兵可以保存下来；第三，两广在两年内不实行土改……”
白崇禧忽然觉得黄绍竑的话不对头，因为共产党许下的任何好处他都不感兴趣，他最关切的乃是“过江”问题，而黄绍竑却只字不提这个问题，他便打断黄的话：
“季宽，其他的先别说，你快把协议拿出来让我们过目。”
黄绍竑笑了笑，便不慌不忙地打开那只黑皮包，取出《国内和平协定》文件，送到李宗仁面前，继续说道：
“这些条件，对我们都是十分有利的。在北平，我和李任公长谈了几次，他一再嘱咐我们，在这重要的历史关头，我们的一举一动，都要对得起国人，对得起子孙后代……”
白崇禧对黄绍竑的话已不再关注了，他正目不转睛地盯着李宗仁那国字脸，像一位老练的相师，要从对方那眉宇之间看出吉凶祸福来。黄旭初却如刚迈入私塾的学童一般，正襟危坐，两只眼睛只管盯着面前茶几上那微微冒着一丝丝清香气的茶杯口。李宗仁终于从鼻梁上取下那副黑边老花镜，他面色沉郁，拿着《国内和平协定》文件的右手有些颤栗，因为通观全篇，均找不到他所需要的“就地停战”和“划江而治”的条款，他感到绝望和彷徨，背脊上一阵阵发凉，他把文件递给白崇禧：
“健生，你看看吧！”
李宗仁开始一口接一口地猛抽烟，美丽牌香烟缭绕的烟雾，在他面前回旋、飘逸，但无法遮住他那表情渺茫而痛楚的国字脸。黄绍竑看了李宗仁一眼，不由大吃一惊，他正想跟李宗仁再说些宽慰的带原则性的话，白崇禧却已怒发冲冠，把《国民和平协定》往茶几上一摔，毫不客气地指责起黄绍竑来。于是，便爆发了刚才那场黄、白之间的冲突。
“旭初，你也看一看吧！”李宗仁对默默静坐的黄旭初打了下招呼，用手指了指被白崇禧摔在一旁的那份《国内和平协定》。
“好，我看。”黄旭初站起来，谨慎地拿过文件，不声不响地看了起来。
“刚才，季宽讲了不少，似乎对我的出处甚为关心。”李宗仁又点上一支香烟，接着说道，“这些，不用共方和我的朋友们过虑，我这个代总统，是为和平而上台的，如果求和不成，那就应该去职，以谢国人！”
李宗仁那沉重的声音像一把重锤，狠狠地敲打着黄绍竑那隐隐作痛的心胸，他用手本能地捂着心窝部，也许是想减轻心脏的痉挛，也许是为了防备李宗仁“重锤”的敲击。白崇禧的脸色难看极了，他斜靠在沙发上，叉开双腿，右手使劲地揉搓着沙发扶手，摆起一副要清算黄绍竑的架势。待李宗仁说完后，他愤然说道：
“政府派出的谈判代表团，理应代表政府立场。政府的立场，已有‘腹案’为据。但是，你们没有坚持我们的基本立场，实有负重托。”
“现在，国民党大势已去，我们桂系团体所面临的形势，既不是民国14年，你我到广州去谈判加入国民政府；也不是民国26年，老蒋请你和德公出来抗日；那样可以讨价还价的时代，已经一去不复返啦！当前在军事上，我们既不能与共方保持均势，试问在政治上能求得绝对平等的地位吗？”
黄绍竑激动得声泪俱下，他从李宗仁面前，走到白崇禧面前，又走到黄旭初面前，一边走一边说：
“德公呀！健生呀！旭初呀！我们一定要认清形势，绝不可与蒋介石同呼吸，共命运！蒋介石最后还可以退保台湾，苟延残喘，我们，没有别的道路可走，唯有和局才足以自保啊！”
李宗仁垂着眼皮，一动也不动地坐着；白崇禧两只手使劲地抓着沙发扶手，那暗红色的平绒沙发套，差点儿被他撕破；黄旭初已看完《国内和平协定》，只是低头不语。他明白，黄绍竑的话是正确的，是出于真心诚意的，老蒋的几百万装备精良的部队都被打垮了，广西那点儿部队又如何能挡得住解放军过江？但他不能说话，他是以李、白的意旨为意旨，替他们在广西当家的。李、白说打，他就回去征兵征粮，应付战争；李、白说和，他就回去发动广西参议会，大喊和平的口号。总之，他和李、白一荣俱荣，一损俱损，除此之外，他不再考虑别的路子。
“你们为什么都不说话？你们聋了？哑了？”沉默，也是一种严重抗议的表示，黄绍竑深切地感觉到了李、白、黄对他不满的态度。他提高嗓门，严厉地喝问着：“我们几个人，自投入军校，就是同学，投入军旅，成了同事。几十年来，出生入死，经历过多少艰难和绝境，我还没有看过你们像今天这个样子的！”
“咚！”的一声，白崇禧投袂而起，对黄绍竑厉声喝道：“黄季宽，要不是看在几十年的情面上，我今天就要对你不起了！我从带兵那一天起，就只知道要敌人向我投降；我从太史公那里，也只懂得有断头将军而无投降将军的道理。共产党不过江，就什么都好商量，他们要过江，我就只有打到底！”
白崇禧接着对李宗仁说道：“请德公转告老蒋，要他出国避开，否则他在幕后掣肘，尽出难题。要何敬之命令汤恩伯，立即将所部全力从上海延伸到长江中游，与华中部队紧密联系，以阻共军过江。老蒋把中央银行的金银外币都运到台湾去了，目下军费开支浩繁，请德公命何敬之与蒋交涉，将一部分金钞运回大陆，以备急需。”
白崇禧又对黄旭初吩咐道：“旭初，你马上回广西去，抓紧征兵征粮，务必在两个月之内为我征到20个团的兵员。我将命李鹤龄回去桂林主持绥署工作，实施总体战，作好上山打游击的准备！”
黄旭初点头受命。白崇禧又对李宗仁道：“德公，我现在就飞回汉口加紧布置江防，准备在华中战场决战！”
白崇禧说完，也不理会黄绍竑，迳自走出去，回白公馆带上随从副官、参谋，驱车到光华门外的军用机场，乘军机直飞汉口去了。