太阳神炎帝的小女儿，名叫女娃。炎帝非常宠爱他的小女儿。
有一天，女娃驾着一只小船到东海去游玩，没想到海上起了风浪，像山一样的海浪把小船打翻，女娃被淹在海里，永远回不来了。
炎帝虽然痛惜她的女儿，但却无法使女娃死而复生，只好独自悲伤流泪。
女娃不甘心死去，她的灵魂变成了一只小鸟，名叫“精卫”。这精卫长着花脑袋、白嘴壳、红脚爪，形状有点像乌鸦，住在北方的发鸠山上。
女娃痛恨无情的大海夺去自己年轻的生命，因此她常常从发鸠山衔了一粒小石子，或是一段小树枝，展翅高飞，一直飞到东海。她在波涛汹涌的海面上飞翔着，把石子或树枝投下去，想把大海填平。
大海奔腾着，咆哮着，露出雪亮的牙齿，凶恶地嘲笑她：“小鸟儿，算了吧！你这工作就算能干100万年，也休想把我填平！”
精卫在高空答复大海：“哪怕是干上1千万年1万万年，我也要把你填平，你就等着瞧吧！”
“你为什么恨我这样深呢？”
“因为你夺去我年轻的生命，将来还会有很多年轻无辜的生命会被你无情地夺去。”
“傻鸟儿，那么你就填吧！你永远都填不满的！”大海哈哈大笑说。
精卫在高空中悲伤地叫着：“我要填！我要填！我要永无休止地填下去！你这叫人愤恨的大海啊！总有一天我会把你填成平地的！”
精卫飞翔着，高叫着，离开大海，又飞回发鸠山上，衔着石子和树枝投进大海。它往返飞翔，从不休息，直至今天，她还在做着这种工作。
就这样，精卫填海的故事流传了下来，人们常用这个故事激励着自己不断上进。