环境问题，通常指由于人类活动而造成的环境污染和生态破坏，即所谓次生环境问题。它不包括自然界自身活动而引起的地震、海啸、火山爆发、台风、寒潮、风暴潮、水旱灾害等自然灾害带来的环境问题，即原生环境问题。
环境问题环境问题的由来及发展
自从人类出现在地球上，就不断地向自然界进行索取，同时引发出环境问题。由于古代人类生活简单，刀耕火种，生产力不发达，对外部环境的影响是很有限的。随后，人类学会了驯化动物，农业和畜牧业发展了，人类对环境的改造意识加强了。与此同时，由于砍伐森林、破坏草原、反复刀耕火种，导致土壤被破坏、植被锐减、水土流失、肥沃的土地变成荒漠。
随着人类社会和经济的发展，环境问题也随之突出。特别是到19世纪中叶，第一次产业革命相继在各国完成，生产力迅速发展，人口急剧增长，人类社会活动不断向广度和深度扩大，人们向自然索取的能力和对自然环境干预的能力越来越大，资源消耗和排放废弃物大量增加。又由于当时人类对于环境及环境保护认识的局限性，致使环境问题发展十分迅速。
环境保护的概念和内容地球环境的恶化引进了人们广泛的关注，于是，环境保护日益提到了各国的日程上。
环境保护就是通过采取行政的、法律的、经济的、科学技术等多方面的措施，保护人类生存的环境不受污染和破坏；还要依据人类的意愿，保护和改善环境，使它更好地适合于人类劳动和生活以及自然界中生物的生存，消除那些破坏环境并危及人类生活和生存的不利因素。环境保护所要解决的问题大致包括两个方面的内容，一是保护和改善环境质量，保护人类身心的健康，防止机体在环境的影响下变异和退化；二是合理利用自然资源，减少或消除有害物质进入环境，以及保护自然资源（包括生物资源）的恢复和扩大再生产，以利于人类生命活动。
环境保护与经济发展环境污染危害着人体健康，甚至会出现致畸、致癌、致突变的情况，严重的污染还会引出社会政治问题。因此，环境保护工作的好坏，直接与国家的安定有关，对保障社会劳动力再生产免遭破坏有重要意义。
随着人类对环境认识的深入，环境是资源的观点，越来越为人们所接受。空气、水、土壤、矿产资源等，都是社会的自然财富和发展生产的物质基础，构成了生产力的要素。由于空气污染严重，国外曾有空气罐头出售；由于水体污染、气候变化、地下水抽取过度，世界许多地方出现水荒；由于人口猛增、滥用耕地、土地沙漠化，使得土地匮乏等等。由此我们可以看到，不保护环境，不保护环境资源，就会威胁到人类社会的生存，也关系到国民经济能否持续发展下去。
工业发达国家在本20世纪初，只注意发展经济，不顾环境保护，以牺牲环境作代价。去谋求经济的发展。当污染形成公害，引起广大人民的强烈反对并影响到经济的顺利发展时，才被迫去治理，付出了昂贵的代价。
被后人称之为走了一条"先污染后治理"的发展道路。这种发展方式，不但使国民经济发展缓慢，甚至会破坏国民经济发展的物质基础。另一方面，人类不按照环境科学规律办事，肆意破坏生态环境，也必然会遭到环境的报复。统计资料表明：云南省1950年森林覆盖率为50％，平均九年遭到一次大的水旱灾害。由于乱砍滥伐等破坏，到1980年森林覆盖率仅为24.9％，影响了对气候的调节作用，1950年～1980年间竟发生了11次灾害，使农业生产遭到严重破坏。这是环境给予人类的报复。
经济建设和环境之间必须协调发展，这是人类从发展经济的教训中总结出来的经验。二者之间的关系一旦失调，必将造成生态破坏、环境污染，所带来的损失和影响非常大，甚至无法计算。若使被破坏的环境得以恢复，需要很长的时间和代价，或者根本无法复原。
控制人口，保护环境考察人类文明发展史，从特定角度观察，可以说是人口与环境变动互相作用的历史。在发展过程中，一方面表现为人口的存在和发展离不开一定的环境，环境质量对人口的数量、素质和分布等产生重要影响，一定的良好环境有利于人们子孙后代的繁衍，也有利于人口身体素质和文化素质的提高，在科学技术高度发展的当代，对有利于人口身体素质和文化素质提高的环境要求更高；另一方面表现为人口的数量素质和结构的变动直接作用于环境，尤其是人口长期累进的增长，对环境的压力不断增大，从而导致不同程度的环境恶化，并最终影响到人类自身的生存和发展。我国未来半个多世纪内将再增加四亿人口，满足原有和新增人口衣、食、住、行等生活资料的需求，以及就业需求、就学需求、养老保障需求等，惟一的途径是有赖于国民经济比较快的发展。但由于我国人口多、人均资源少这个基本国情，如目前的人均耕地、人均草原面积均相当于世界平均水平的1/3，人均淡水相当于世界平均水平的1/4，人均森林相当于世界平均水平的1/8，加快发展经济也将使资源短缺加剧，农业集约化经营将使土地退化加剧，潜存着使本来比较薄弱的生态基础变得更加薄弱的危险。
人口与环境是当今世界面临的重大问题中两个突出的问题，人们在实践中加深着对二者之间关系的认识。随着人口数量的增加和素质的提高，技术的进步和手段的增强，人类在同环境大自然的搏击中取得一个接一个的辉煌胜利。今天，在某些领域自然只能听从人类的摆布，不过不要忘记，文明的每一次进步都是以人类自身的极大牺牲为代价的：人口增长就要毁林开荒，变牧为田，环境自然便以土壤沙化、气候变得恶劣报复人类；人类过度开采煤、石油等化石燃料，能源直线上升，环境自然便以"温室效应"、酸雨和臭氧空洞报复人类；人类加速推进工业化，环境自然便以大气、水、土壤质量的全面下降、污染的加重和大量生物的死亡报复人类。无情的现实唤起人们的觉醒，并取得越来越多的共识，在人类与环境大自然的关系中，不再是谁战胜谁的问题，一味地索取已经危及索取者自身，消减索取最重要的途径是减少索取者的数量，人类必须自觉控制自身数量的增长。
我国的生态环境问题
和世界上其他国家一样，我国在经济发展中也遇到了环境恶化这个棘手的难题。目前，我国以城市为中心的环境污染不断加剧，并正向农村蔓延。在一些经济发达、人口稠密地区，环境污染尤为突出。森林减少、沙漠扩大、草原退化、水土流失、物种灭绝等生态破坏问题也日趋严重。环境恶化目前已经成为制约我国经济发展、影响社会安定、危害公众健康的一个重要因素，成为威胁中华民族生存与发展的重大问题，而经济的高速发展和人口的持续增长又给我国的资源和环境带来了更大的压力和冲击。
大气污染十分严重。全国城市大气总悬浮微粒浓度年日均值为320微克/立方米，污染严重的城市超过800微克/立方米，高出世界卫生组织标准近10倍。参加全球大气监测的北京、沈阳、西安、上海、广州五座城市，都排在全球监测的五十多座城市里污染最严重的10名之中。全国酸雨覆盖面积已占国土面积的29％，而且酸雨严重区已越过长江，向黄河流域蔓延，青岛也监测到酸雨，全国每年造成的经济损失达140亿元。以长沙、赣州、怀化、南昌等地为代表的华中酸雨区，20世纪90年代以来，已成为全国最严重的酸雨区，其中心区域年均pH值低于4.0，酸雨频率高于90％。
水污染非常突出。全国七大水系近一半的监测河段污染严重，86％的城市河段水质超标。据对15个省市29条河流的监测，有2800公里河段鱼类基本绝迹。淮河流域191条支流中，80％的水呈黑绿色，一半以上的河段完全丧失使用价值，沿岸不少工厂被迫停产，一些地区农作物绝收。1994年7月，淮河发生特大污染事故，两亿吨污水排入干流，形成70公里长的污染带，使苏皖两省一百五十多万人无水可饮。各地由于水污染导致的停工、停产及纠纷事件频频发生。
噪声和固体废物加剧。全国有2/3的城市居民生活在超标的噪声环境中。工业固体废物和生活垃圾已累积70亿吨，每年仍以六、七吨的速度增加，垃圾"围城"现象十分普遍，受污染耕地达1.5亿亩以上。危险废物大多未得到有效处置，随意堆放形成重大环境隐患。
生态环境日益恶化。一些地区盲目发展污染重的企业和不合理地开发资源，造成了严重的环境污染和生态破坏，加剧了植被破坏、水土流失和土地沙化，致使一些生态环境脆弱地区，陷于人畜无饮水、草木难生长的境地。
环境污染严重威胁着人民的身体健康。贵州省务川县从事土法炼汞的农民中，有97％的人有汞中毒症状，安徽省奎河污染严重的地区，人群癌症发病率高达1024/10万，超过全国平均水平十多倍。各地污染纠纷和群众来信来访逐年增加，由此酿成的械斗等流血冲突和人员伤亡时有发生，已开始影响社会稳定。
我国的环境问题引起社会各界乃至国际社会的关注。许多专家学者提出，在环境问题上如果不及时采取切实有效的措施，不仅将在很大程度上抵消经济建设和改革开放取得的成果，而且可能重蹈20世纪50年代人口问题的覆辙，应当引起我们的高度重视。
珍惜生命摇篮
有一个令人悲哀的故事：一辆手扶拖拉机在葛洲坝水库边因没油而熄火了，一筹莫展的机手望着水库里混浊的水，成片的浮油，忽然灵机一动，跑到水边，用水桶舀了浮油灌入油箱，没油的拖拉机居然突突地开走了。
由此可见，我国的水污染是多么严重，多么普遍。
正在倾斜的摇篮在地球上，居住着数以百万计的生物品系，小到细菌之类的微小生物，大至数吨重的哺乳动物以及高大的树木等。它们在这里繁衍生存，传宗接代，构成了一个复杂而丰富多彩的世界，而这和水的联系是须臾不可分的。
水是一切细胞和生命组织的重要成分，是构成自然界一切生命的重要物质基础。拿人来说，60公斤重的成人，体内水分就有40公斤，占65％；一个五公斤重的婴儿，水竟占四公斤之多。在正常情况下，一个人一天需要两公斤水，每天通过呼出水气、出汗、排尿和粪便等排出的水量与摄入的水量大致相等。人体失去6％的水分时会出现口渴、尿少和发烧，失水10%～20％将会昏厥，甚至死亡。对人来说，水比食物更为贵重。一个人在饥饿时，可以损失40％的体重（相当人体内一半的蛋白质，全部的肝糖及脂肪）而不致毙命，但是如果损失了20％的水分，就将濒于死亡。
我国虽然江河纵横，湖泊众多，但水的人均占有量是世界人均量的1/4，可以说是四个人喝一个人的水，居世界第88位。我国水量分布很不平衡，南多北少，东多西少；四季水量也不均衡，年际间变化很大。
目前，全国约有5000万人口和4000万牲畜的安全饮水存在问题，约有一半耕地经常受到干旱威胁。全国有三百多个城市缺水，一百多个城市供水矛盾突出，地下水超采严重，部分水源受到污染。
1990年中国城市人口占全国总人口的比例为26％，据预测，到2000年中国城市人口将达到4.6亿，约占当时总人口的35％。城市人口迅速增长和工业化给许多城市的水资源和环境保护带来很大压力，目前我国缺水城市日缺水量达1600万立方米。另外，南方城市因水污染导致缺水量占这些城市总缺水量的60％～70％；尤其是北方和沿海城市缺水更严重，如果按目前经济发展速度推算，到本世纪末这些城市的年缺水量将超过200亿立方米。沿海城市人口增长、工业废水排放和水资源的过量开发将对海洋环境和淡水资源的供应构成威胁。
可怕的水污染由于人类大规模的生产活动，在使用水的同时，也往往使某些有害的物质进入水体，引起天然水体发生物理和化学上的变化，这就叫水污染。
水污染，古来即有之，人类一开始就习惯把污水、污物倾入水中。但那时污染物质数量少，种类单纯，都是自然界原本就有的东西，在水中容易得到分解和自净。自从人类脱离了刀耕火种的田园生活以后，尤其是进入新的城市和工业化的社会以来，水污染的问题就日益严重和复杂了。
一方面，由于城市人口和工业的高度集中，排出的污水、污物的量超过了水体的自净能力，使地球上的江河湖海受到日益严重的污染危害。据估计，全世界每年向水中排放四千多亿吨废水，使5.5万亿立方米的水遭受污染。在我国，随着城市人口增加和工农业生产的发展，污水排放量也日益增加，水体受到污染的情况相当严重。一般说来，当排入的污水量超过水体原水量的1/8时，这个水体就会受到严重污染。
另一方面，随着科学技术和工业生产的发展，使自然界原本没有的人工合成的各种化学物质大量增加。目前，世界上人工合成的化合物已超过50万种，并且每年还有几百种新的人工合成化合物被研制出来。所有这些化学物质，通过生产、应用各种途径进入水体造成污染。已经查明其中能使生物发生突变的化学诱变剂就有数百种之多，一旦污染水体后，长期滞留在水环境中得不到衰减和清除，就会危害水生物和人体健康。
水污染按污染物质的类型可分为以下几种：
（1）病原体污染。1981年～1986年，医务人员发现，江苏省兴化县年患伤寒病的人竟占全县总人数的万分之一，而且多发生在中小学生和青壮年中。在调查这一暴发性疾病原因时医务人员发现，兴化县素有"锅底"之称，四邻的水汇向这里，水多是这个县的一大特点，乡镇企业大量污水污染水源，加上水上流动人口及农用化肥、农药、粪便直接污染饮用水源；有些养殖专业户为了夺得高产，甚至向河、湖中倒入粪便，为伤寒这类急性肠道传染病的扩散提供了条件。据对这个县调查，因喝生水而引起伤寒病传播的人占75％以上。这一事例说明，水污染可以导致伤寒这一类疾病的产生及传播。因为生活污水、畜禽饲养场污水、未经处理的医院废水以及制革、洗毛、屠宰场的废水中含有各种病原体，如病毒、病菌、寄生虫等。
（2）需氧物质污染。生活污水、牲畜污水、食品工业和造纸工业废水中，含有大量的碳水化合物、蛋白质、油质和木质素等。这些物质本身没有毒性，但在微生物的生物化学作用下容易分解，分解过程中消耗大量的氧，使水中溶解氧减少，影响鱼类和其他水生生物的生长。