陶玉为女儿上大学，第一学年的第一学期，一下子就拿出一万五千块钱，生活费还不在内，要月月给往卡上打。夫妻俩送女儿回来，典当行的高息揽钱的事就铺开了，康权与陶玉没敢当下就入，等了十几天，发现入的人挺多，最后才下决心，把家里存款分流了四万块钱，入了典当行吃利息。陶玉心里慌慌的，为钱的安全性担扰，又为钱的生利性而兴奋，想着每月光利息也就够了女儿的花销，心理压力小多了。
从小独立拉扯大的女儿不在家了，两人一下子空落出许多的时间和精力。康权还有那些工作和应酬可以去分心去做，陶玉就不同了，回到家里，原来为女儿不惜一切的拚博精神没了，人变得少心没事，懒懒散散，连单位的工作，也觉得没了意思，每天在家，除了看看电视，翻几本杂志，便无所是事了。康权在家，两人还偶尔说两句话。康权如果外边有应酬，她对吃饭都马虎到有点遗忘的地步。
这时，康权小侄儿康丑旦，为了能在大伯家玩电脑游戏，会不时踅上门来。陶玉有意无意喜欢上了这个小家伙，两人在一块的时候，倒挺说得来。小家伙也讨人爱，嘴也甜，这既有讨好大妈之嫌，却也有一份天真使然。
这一天，陶玉躺在书房的椅子上，看丑旦玩一种叫《红警》的游戏，有一句没一句问着游戏中的一些内容是啥意思。丑旦边说边玩，讲起来也是头头是道。中间，电脑死机了，陶玉从冰箱中取出一块小蛋糕，让丑旦吃。小家伙吃着，又开始拍大妈的马屁了。
丑旦说：“大妈，你们家比我们家好到天上了。”陶玉笑吟吟说：“哦，是不是因为大妈家有电脑啊？”丑旦说：“这也是，还有很多好的。”陶玉诱导说：“你一个个给大妈说。”丑旦说：“大妈的房子比我们家大，也比我们家好。”又说：“大妈跟大爹两个人也好，不吵架。”从一个孩子的嘴里说出这些，陶玉觉得挺有意思，便问：“难道你爸跟你妈，经常吵架？”丑旦说：“他们经常吵。吵得我都麻烦死了。”陶玉说：“那他们吵啥呀？”丑旦说：“我爸要是拿回钱了，我妈就笑。要是拿不回钱，我妈就打我爸，还搜我爸的兜，说我爸是个懒鬼，是不识好呆的东西。”陶玉说：“这么说，你妈比你爸厉害了？”丑旦说：“那肯定了。我妈是母夜叉，我爸是钻地鼠。”陶玉笑得浑身都抖开了。
说到了钱，陶玉问：“丑旦，那你爸现在每天能挣多少钱？”丑旦说：“我也不知道。我妈说刚够我们一家人塞牙缝缝。”又说：“有一天，我爸一下子就挣了二百多呢。还悄悄地跟我妈说，他是给人家拉东西，卸车时留了一块，卖了个好价钱。”陶玉说：“那你妈咋说的？”丑旦说：“我妈夸我爸，让我爸以后就要像这样，多长几个心眼眼。”陶玉正色说：“你爸那是不对的，你妈更不对。你是学生，将来要像你姐姐一样，要考大学，不要受他们影响啊。”丑旦说：“大妈，我懂。我爸那叫偷，我妈那叫教唆犯。”陶玉夸说：“说得对，还是我们丑旦明理。”
孩子怕夸，一夸头就大。丑旦被夸的胡说起来：“大妈，你说我妈咋那么个人啊！她啥也不爱，不爱我爸，不爱我，说我们都是害祸。”陶玉一边整理着手头的几件衣服，一边问说：“那你妈爱什么呀？”丑旦说：“我妈就爱钱，她跟我爸要钱，跟我爷爷要钱，还跟我大爹也要过钱呢。”陶玉心里一沉，绕了个弯平心静气说：“你妈也不容易，她没工作，只靠你爸挣点钱。你爸又是大手脚货。你妈跟你爸要钱，那是对的。你妈跟你爷爷要钱，那可能是有什么事了，临时拿着用一下吧。”丑旦说：“不是，我妈跟我爷要钱，说我上学报名没钱了，让我爷爷给我。其实，她有钱呢，在一个箱子里，我见她放着一厚踏呢。”陶玉趁机说：“哪她咋还跟你大爹要钱呢？”丑旦说：“为了让我奶奶能见我呗。”说到这，丑旦想起什么，自己把头摸了一把，缩了缩脖子，一吐舌头说：“唉呀，我忘了。我妈不让我说这事的。大妈，你不要告诉我妈啊。”陶玉说：“傻孩子，你大爹跟大妈早说过了。你妈还当秘密啊。”丑旦放心了，陶玉说：“只是你大爹没跟我说是多少钱。”丑旦说：“我知道，一次一千块钱。我我见了两次爷爷奶奶，一乘二千，就是二千块钱。”陶玉再没心思说什么了。
丑旦是上午九点来家，那时康权已经出门了。陶玉听了小家伙的说法后，心烦意乱，又不想康权回来看见孩子，借口自己要到单位去，让他又玩一会，打发走了。一个人的时候，陶玉的心情晴转多云，并进一步发展成了细雨霖霖。她从丑旦的嘴里，知道康权肯定瞒着自己，给过吕娥钱，这是毫无疑问的了。只是，他为啥背着自己，而且，钱从哪来的呢？他还背着自己做过多少这种事情呢？自己家都困难成这样了，他还……。
陶玉越想疑问越多也越气，坐在沙发上忍不住流开了眼泪。康权从公司回来，见陶玉一脸的恼怒，心里就有点滴咕。他跟妻子开了一句玩笑，陶玉不理，还用斜睨的目光，狠狠地瞅了过来。康权心想，这又不知道发生了什么事，脑海里闪过几个可能，又觉得不可能，便自已往卫生间去换衣洗手。出来，陶玉还拉着一张死人脸。康权又跟她说了一句话，仍然不见作答，走过去举手摸头，被陶玉一把给挡开了。
康权皱了皱眉头说：“好端端的，这又咋了是？”陶玉半天不吭声，康权说：“总不至于又想娃娃了吧？”陶玉“哼”出了一声冷笑，开口说：“我谁也不想，想你了。”康权一笑说：“不敢当，怕起鸡皮疙瘩呢。”又说：“咱们弄饭吧。”陶玉冷嘲热讽说：“咋，今天外面没摊子了？”康权说：“你不要挖苦我了。你男人一没官，二没钱，谁人家一天给你管饭啊。”陶玉说：“谁说的。一把一把给人家钱的人，还能没钱。”听话听音，康权敏感到什么了。
陶玉没有当下说破，而是跟康权算起了几个月来的工资收入，在这上面康权心里很坦荡，而且那是个死数子，月月打到存折上，存折还由陶玉保管着。算完一项，陶玉又铺开了另一项，问康权典当行里，像他这种老职工，快干一年了，就没长点工资？没发个奖金什么的？康权有点明白了，只不露声色说人家是私人公司，才不会像国营的那样，再说这还不到年底，谁知道呢。陶玉仍然没有收获，又算起了几份报纸的收入，算得康权有点毛，问陶玉今天是哪根经不对了，又开始翻腾这些烂事？陶玉冷笑着没吱声。
午休时，陶玉冒诈说：“吕娥问咱们家借的那两千块钱，她是不是忘了，咋就不提说还呢？”康权说：“是你忘了，人家不还给你了吗？”陶玉说：“不是哪个钱，还有两千块钱呢。”康权的思维电闪一般，想到了那档子事。他说：“我咋没这个记忆呢？”陶玉说：“你有，只是你想故意忘了。所以，我才提醒你，该往回要了。”见康权琐眉不语，又说：“咱们家现在也困难了。周济别人，也要自我掂量一下才是。”康权迟疑地说：“我搞不清你说啥呢。”说完，自管下地进了卫生间。陶玉跟了过来，威胁说：“我丑话给你说在前头。那钱你别以为我不知道，我心里清楚着呢。你要是不要，我就去要了。”康权猜测是那事露馅了，莫棱两可地说：“我不管，你爱咋不咋。”
康权的态度激怒了陶玉，二话没说，拿起电话就给吕娥打。她以为康权会来阻止自己，没想到电话通了，康权并没有出来。那边接电话的吕娥，用一种平常的简直有点厚颜无耻的语调，还跟陶玉开了句玩笑。陶玉草草应了一句话，说自己怎么就打错了，便把电话压了。康权仍然没有从卫生间出来，有江西的碰击声传出来。陶玉从中听出了一种烦乱的躁动，冷静一想，自己是不是有点郑人疑邻偷斧了。这时，她也真有点吃不准孩子的话，倒底有多大的真实性。
母亲生日那天，康权张罗着兄弟姊妹都回去。自己和陶玉自然就早早赶回去，在厨房中忙着。康梅下乡没在家，妹夫姚景提了一个生日蛋糕，领了孩子过来的早，但不会做饭，也就帮不上什么忙，只是在院子里晃来晃去等饭熟。吕娥新找下活做了，康炳忙着受苦挣钱，打电话回来，说要到中午下了班才能回来吃饭。
看着丈夫任劳任怨，一副奴才像，再联想到家中大大小小的事情上，他都表现的这么窝囊，陶玉就有点憋气，一度歇手不干，说自己累了。康权倒大肚，说累了就歇着。歇下了，看见那么多的活，丈夫一个人忙不过来，她又上手了，只是边做边想着，今天如何当着全家人的面，把吕娥那不要脸的、爱贪便宜的、拿孩子要挟家里人出钱的、令人恶心的事给抖出来。想到结果，陶玉浑身激灵灵打了一个冷战。过了一会儿，她又想自己这么做的主要目的，是为了要回那两千块钱，所以也不能太不顾究家人的脸面。又想，如果吕娥就是不承认怎么办？
母亲知道今天是什么日子，对自己生日也是有种孩子气的乐呵。她一会儿转过来看看，一会儿又小脚碎步到各个屋子巡视。有时，看着大儿身罩围裙的样子，不知想说什么，只是叫了一声小名“大栓子”。康权应声问母亲有啥事？母亲却没了后话，定了定走开了，过了一会又过来叫一声，像小孩子依偎大人一般。康权被母亲叫的又幸福，又觉得不是滋味，便洗了手，扶老人到卧室里，娘俩个坐下专心说话。
母亲坐了一会儿，又叫了声：“大栓子。”康权拉了母亲的手应说：“妈，你想说啥呢。”这一回母亲有了后话，说：“我们囡囡咋没回来？”康权一激动，说：“妈，你那孙女子，人家现在是大学生了。还没放假呢。”又顺口说：“她还打电话问奶奶生日快乐呢。”这是善意的谎言。母亲叨叨着说：“噢，倒上大学了。”便又没了后话。康权开始诱导母亲说话，问说：“妈，你知道生日是干啥吗？”母亲好象没听进去，突然说：“马上就要死的人了，快乐啥。”康权一愣，知母亲说的还是前言，便阻止说：“妈，算卦的人说，你能活九十三岁呢。”母亲充耳不闻，又不知想啥了。
康权一但回家来，父亲便解脱出来，不用下厨了，不过在边上做些力所能及的事，比如剥蒜，烧炉子，铺饭摊，拿盐找醋也不闲着。老人的耳朵还好，听着母子俩的对话，眼里亮起了晶莹的泪光。老妻问起孙女，更让老人的心里滚过了一道热浪，心灵深处喟叹，人到老了，就活个儿女亲情，再啥追求也没了，老婆子从没问过自己，却牵挂着孙女，就是这个道理的最好证明。
等康权回到厨房来，陶玉正好也不在，父子俩悄悄说开了话。
康权说：“爸，我妈现在每天能说多少句话？”父亲说：“今天你们来了，那是真高兴呢，才说了这么几句。平常，一天连三句话也说不过。”跟着又忧虑地说：“晚上睡着觉，倒是能说的很。可我又不知道她说的甚。”康权说：“这是为啥？”父亲说：“大概做梦了，也许就是胡咕囔呢。我也不知道了。”又说：“好好的把你们的日子过好了，家里你就不要操那么多心了。”康权说：“我们好着呢，就是一天忙点。”父亲说：“我看陶玉这回回来，好象有什么心事一样？”康权说：“她能有什么事。那就是那么个人。”父亲说：“囡囡不在了，你要多体贴人家。人，一辈子在一块往下过，不容易呢。”康权答应说：“这个我懂。”父亲又想到了自己的老伴，伤感又欣慰地说：“就像你妈，我照顾了一辈子，她嘴上不说，心里依恋我着呢。”康权呵呵的笑了说：“那肯定了。”
饭做好了，桌上的菜也摆好了，康炳领了老婆和儿子，好象掐了钟点一样进了院门。
一进门，吕娥跟陶玉开玩笑说：“嫂子，今天给我们弄甚好吃的了？”陶玉躲了躲身子，不想说话，又勉强说：“西北风。”吕娥说：“西北风我们也吃，只要你能给我们盛在碗里就行。”又自嘲说：“谁让我们没干活呢。”陶玉躲回厨房去。吕娥一点不生份，还装样子过去问婆婆说：“妈，生日快乐。”老妈怔怔地看着这个儿媳，脑子里如何反应着，谁也不知道。
一家人吃饭中间倒平安无事，老爸讲了话，康权也说了一堆祝词，两个孙儿还给老人磕了寿头，一人领了奶奶给的五十块钱的赏银，大家有说有笑，其乐融融。陶玉心怀不平，隐忍不发，一直等到饭后，就有点管不住自己了，几次跟吕娥含沙射影，提说到了那档子事。吕娥真没想过什么，也就没啥感觉，只是奇怪大嫂吞吞吐吐，咋突然不爽快了。康权坐在一边，给陶玉使了好几次眼色，这反而让她更坚定了要钱的念头，思维好象钻进了牛角尖。吕娥是那种大心眼不足，小心眼不少的女人，没一会便觉出陶玉是冲着自己来的。她心里有鬼，几次用借口，把陶玉直说不出口的绕弯子话给挡了开来。
陶玉见吕娥收拾碗筷进了厨房，也拿了桌上的两件盘碗跟了进去。两人刚说了一句话，吕娥就把陶玉往出推，说：“你们辛苦了一上午，洗碗的事我负责了。”陶玉说：“没事，咱们边干活边说话，两个人也快点。”吕娥说：“要不嫂子，你洗，我在外边收拾去。”陶玉翻不上话了，反而被抓了一差。
两人再见面时，吕娥已经给儿子穿好了衣服，康炳也整装待发了。陶玉一急，过去拉了吕娥又回到了厨房。两人神神秘秘的样子，搞得全家人都摸不着头脑，又不好跟过来，都挤在客厅里说话。
陶玉这一回没有含糊，开口便说：“吕娥，你跟康炳闹离婚阶段，爸妈要见丑旦，你不让见，有这么回事哇？”吕娥被逼无奈说：“有了，咋了？”陶玉说：“后来你让丑旦回家去了，对不对？”吕娥说：“对呀，我又让回去了！”陶玉说：“那你为啥又让娃回去了？”吕娥说：“我想通了呗。”陶玉一发狠，说：“算了吧，我跟你打开窗子说亮话。那两回，康权给了你多少钱？”吕娥懒不过，咬着嘴唇不作声了。陶玉说：“你也真好意思，一家人做这种事情。”吕娥一急说：“现在是一家人，当时我可是两家人。”陶玉没了话，半天才说：“那现在你把两笔钱给我。囡囡上学，我们借了一屁股债要还呢。”撕开了脸，两人便嚷开了。吕娥说：“啥时说啥时的话。我不还。”陶玉说：“你凭什么不还？”吕娥说：“人不能吐出来再吃回去吧。”陶玉不示弱，说：“那人也不能为钱不要脸吧。”
厨房里越吵声音越大，外面的康权听见不对，进来拉陶玉。陶玉把胳膊一摔说：“别拉我，我账还没算清呢。”康炳也过来了，问吕娥说：“你跟嫂子吵什么呢？”吕娥撒泼说：“有这种嫂子，逼着人家要钱。”陶玉说：“你倒有理了。是你欠我们，还是我们欠了你的？”吕娥说：“好，那让你男人说，他当时是不是亲口说过，钱是给我的。”康权被推到了前头，皱着眉头说：“陶玉，你好自为之啊。几个小钱，还值得你这样在家里折腾。”陶玉“哇”一声哭了，嘶叫着委屈万分说：“好啊，这下你也承认了。我是爱钱。你是有钱人。你有钱不给老婆孩子，你偷着给别人。你给别人不说，还在这时候说我的不是。”康权知道说什么也行了，上去拉了老婆就往外走。陶玉揪住了门框不放。
当事的几个人都心知肚明了，只有不知情的家人，一个个搞不清究竟是咋回事。妹夫姚景上来往开拉康权，说：“哥，有什么事慢慢说就行了，你动啥手啊！”康权说：“我没动手，我是让你嫂子她给我闭嘴。”陶玉脸色黑紫，头发零乱，扳住门框直喘气。老父亲过来训斥儿子说：“放开你媳妇，这么大岁数的人了，咋这么个处理问题呢。走，大家都到大屋子里，有话往明处说。”老母亲睁着惊恐的眼睛，嘴张的老大，口角拉出一道细细的涎水，“啊、啊”的冲着人们叫唤。康权见了，担心母亲受刺激，放开陶玉，过去扶了母亲说：“妈，你不要怕，你过你那屋去。”偏在这时，吕娥逢场做戏也哭了，嚎叫着说：“回家受欺负来了。我也不活了。”康炳气得直跺脚，扭头就往外走。
撕破了脸，陶玉抽噎着把丑旦说的话讲了出来。吕娥初还以为是康权故意让老婆要账的，这时明白过来，哭叫着四处寻找儿子。康丑旦自知犯了错误，早躲在院子里了。康炳出去抓住了，冲屁股就是两脚。小家伙放声哭了起来。一时间，康家的院里家里哭闹成一片。
康权发起很来，冲着陶玉说：“从现在开始，你给我闭嘴。好端端的一家人来给老人过个生日，都让你给搅和了。”陶玉不服，抽噎着说：“凭什么不让我说，这一切能怨我吗？你为什么不问问自己呢？”转身对父亲说：“爸，你说，他们这样做对吗？偷偷摸摸的，把我当什么人了？”又冲着吕娥说：“你不要装，这钱我可以不要，但话我一定要说清楚。”吕娥说：“钱，你要我也不给你。那是我应该得的，是事前商量好的。”康炳上来骂说：“你也给我闭嘴，什么是你应该得的。我早就说了，把钱还了大哥，你就不。现在好了，还在这丢人现眼呢。”吕娥的哭声夏然而止，瞪了眼睛骂说：“你个吃里扒外的毛驴王八货，还没轮到你来教训老娘。”康炳一冲又一冲想上来打老婆，被姚景给拉住了。
这一回，吕娥有了说法：“当时我们娘俩饭都吃不开了，我不要难道等着饿死啊！”陶玉说：“骗谁，鬼才相信呢。”又说：“那事后你咋连个屁也不放呢？”吕娥说：“你们爱信不信。至于说不说那是我的事，你管不着。”陶玉被顶的说不出话。康权也看不过眼了，说：“行了，都不要吵了。自己一家人，用了就用了，谁也不要再计较了。”陶玉冷笑有声，说：“好，你们是一家人，我是外人。”康权说：“我又没说你是外人。”陶玉说：“我就是外人，从今天开始，我就是你们康家的外人。”说完，回屋穿了衣服，敞开了领口就要走。姚景拦住好言相劝，康权黑青了脸冷声说：“不要拦了，让她走吧。”又恨恨地自语说：“做的这是什么事情。”
正在这时，在另一间屋里，母亲放出了一嗓子声嘶力竭的叫唤，康权闻声过去，见母亲跪在床上，乱麻一样的头发四奓，脸色惨白，眼睛里白多黑少，对着屋顶的天花板，张大了嘴，却再没有声音发出。康权扑上去抱住母亲，让老人平展身子躺下，慢慢地抚弄着胸口，又喂了几勺父亲端过来的开水。母亲终于把余下的声音嘶出体内，康权积聚在体内的一口气也跟着舒了出来。
陶玉觉得那一刻自己的心死了，就好象一块原还燃烧着亮光的碳火，被一盆水彻底地浇灭了，灭的没有任何温度，像一块布满了坑坑洼洼伤痕的石头。她只是侧目看了一眼婆婆发声的屋子，再没去理会什么，脚步有点踉跄地闪出了屋外。院子里，脸上挂泪的丑旦叫了一声大妈。陶玉没理，头也不回的出了大门。她没有回自己的家，而是泪流满面地打了一辆面的，坐着回娘家去了。
这样天大的委屈，足够陶玉消化一半个月。也许，她就这么一去，再也回不了头了