最早的游历家
在新疆昌吉回族自治州阜康县境的天山博格达雪峰山腰，有一著名游览胜地天池，天池古称瑶池，海拔1，900米，湖水清澈，绿如碧玉，雪峰环抱，云杉参天。相传周穆王西游，与西王母曾在此处宴乐，写下了周人与西北各族之间友好交往史上的美丽诗行。
周王朝前期的180多年中，政局稳定，经济发展，形成了中国奴隶制时代的鼎盛时期。鼎盛时期中的成、康、昭、穆几代帝王，都是有作为的帝王。其中，成王的曾孙穆王，堪称盛世帝王，他一生中多次同四方作战，每战必胜，武功卓著。
一本叫《穆天子传》的书，还记述了他盛世西行游历的故事。
穆王一行浩浩荡荡，入河南往北经过滹沱之阳（今山西北部滹沦河北岸），首先到达犬戎地区，接着西行到，继而溯黄河而上，登上巍峨的昆仑山，再西行数千里，经过许多兄弟民族聚居的地区，一路都受到热情接待，最后来到西王母之邦。
周穆王拜会了西王母，赠送给西王母及臣僚们大量中原的丝织物和其他礼品。西王母也回赠给穆王当地名贵的瑰宝奇珍。在风景最美的瑶池，西王母还设下盛宴，招待周穆王一行。西王母还陪同周穆王一行到国中的山川名胜游览参观。周穆王登上山时，特意立石为碑，挥笔亲书“西王母之山”五个大字，同时还种植槐树一棵，作为此行的纪念。此后，周穆王又继续游览了西王母之邦和相邻的许多地方，采集了许多当地的珍奇鸟兽，满载中亚和西北许多地方特产，胜利返回了王都。
按照今天的地方讲，周穆王这次西行，大致是出陕西入河南，往北经山西出雁门关到达内蒙古。再沿黄河经宁夏到甘肃过青海入新疆，跨过昆仑山脉，越过葱岭到达中亚细亚。然后东返，循着大致相同的路线回到王都，整个行程达3万5千里。一路上，周穆王横渡流沙，跨越万水千山，不畏征途险阻，不怕人马辛劳，加强了周人和西北各族之间的各种联系。
这次西行，也使周穆王成为我国历史上最早的著名的游历家。
执法惩太子的商鞅
商鞅，姓公孙，名鞅，原是卫国国君的后裔，所以也叫卫鞅，后来他到了秦国，被封为商君，这样历史上就习惯称他为商鞅。商鞅在秦孝公支持下，从公元前356年开始推行革新措施，历史上称为“商鞅变法”。
“商鞅变法”是为定国安邦而在政治、经济和军事等方面进行的重要社会改革，其中一项重要的内容，就是推行严厉的法令，以保证变法的顺利进行。法律中有一条叫做“什伍连坐、即五家为伍，十家为什，如果一家犯了罪，其余四家都要连坐。不管是哪一家发现了罪犯，都应向官府报告，报告者可以得到同在前线立功一样的奖赏，如果隐瞒不报告，就要受到同罪犯一样的处罚，谁若是藏匿了罪犯，则要受到象叛徒一样的刑罚。
商鞅变法开始时阻力很大，遭到了豪门贵族势力的极力反对，他们不仅散布流言蜚语，并且故意违犯法令。因此新法推行一年多的时间了，秦国的百姓还不断地来京城反映新法不好推行，商秧听后并不感到奇怪，他清楚是什么原因使法令难以推行。这时，京城发生了一件大事——皇太子驷犯了法。
原来，皇太子驷的表叔祝欢，为了强抢民女害死了两个农民，祝欢想逃避法网，躲进了皇宫，受到了皇太子驷的庇护。按照法律，杀人者处以死刑，隐藏罪犯的人应该和罪犯同罪，也应依法惩处。商秧根据调查线索，奏请秦孝公同意，立即把祝欢逮捕归案，并迅速将他斩首。但隐藏罪犯的人不是一般人，而是皇太子驷，这点并没有吓倒商鞅。他说：
“法之不行，自上犯之”，意思是说，法令所以在百姓中间不好推行，就是因为上层贵族不能守法，于是决定惩罚皇太子驷，以向国民表示变法的决心。
皇太子驷，是王位的继承人，就是后来的秦惠王，他这年才十一岁，年幼无知，根据刑律不能对他施用刑罚。商鞅认为，皇太子无视国法，罪在他老师的教化和影响。于是逮捕了皇太子的老师公子虔和公孙贾，判处公子虔劓刑，割掉了鼻子，判处公孙贾黥刑，在脸上刺了难看的花纹，再涂上墨，以戒太子，起到了杀一儆百的作用。
商鞅执法惩太子，沉重地打击了无视国法的豪门贵族势力，使秦国的老百胜都能奉行新法。商鞅法不阿贵的精神，一直被后人广为传颂和效法。
踏出古丝绸之路的张骞
今陕西城固县西的黎何村附近，有一西汉时期的古墓。
原墓地南北170米，东西80余米，列石虎一对，仍可看出西汉时期雕刻艺术的风格。这座古墓，就是踏出古丝绸之路后被封为博望侯的张骞的安息之地。
公元前139年，在通往西域的河西走廊，人烟稀少，黄土漫漫。一个手持汉朝旌节的人和100多名随员骑着马悄悄西行。他们希望从这里悄悄穿过匈奴占领的地区，到20多国以西的地方去寻找一个叫月氏的国家。
原来，汉武帝听说匈奴西面有一个强大的民族月氏民族与匈奴结下了世仇。他想联合月氏人从西部夹击匈奴。
于是，就证募精明强干的人出使西域。
张骞这次出使西域历时13年，去时100多人，只有两人生还。汉武帝认为他虽然未能完成联络大月氏夹攻匈奴的使命，却带回了西方各地的真实情况，使人大开眼界，封他做太中大夫。
公元前119年，卫青、霍去病消灭了匈奴兵主力。汉武帝趁这个机会再派张骞去通西域。
张骞和他的几个副手，拿着汉朝的旌节，带着300人的使团，每人两匹马，牛羊万头，还带着丝绸缯帛等，去结交西域。这一次，他们分别到了乌孙（今新疆境内）、大宛、大月氏、于田（今新疆和田一带）等国，乌孙派使者几十人随张骞一起到长安观光，这一次也获得成功。
张骞与堂邑父先后到过36个国家，带回了西方异域的万里见闻，使西域的核桃、葡萄、石榴、蚕豆、苜蓿等十几种植物在中原落户。从此，友好的使团、商队，牵着骆驼，满载着东方的丝绸、铁器，或西方的珍宝、特产，沿着这两位拓荒者的足迹西去东来，踏出了联结欧亚两大洲的古丝绸之路。
汉代的丝绸之路，东起长安，沿涓水西行，经酒泉至敦煌；再南出阳关，至楼兰，沿昆仑山北麓西行，经于阗、越葱岭，到大月氏、安息以至更远的波斯湾口、罗马帝国。今新疆塔什库尔干塔吉克自治县盖茨河畔的古驿舍遗址，即是这条古丝绸之路的一个见证。
公元前114年，这位被封为博望侯的探险家，终于在他的故乡永远地安息了。但是，汉朝和西域的友好交往建立起来了。从此，汉武帝每年都派使节去访问西域各国，西域派来的使节和商人也络绎不绝。张骞在人类文化史上所作的杰出的贡献，将永远载入史册。
中国史学的真正开山——司马迁
司马迁，这子长，出生于陕西韩城芝川镇。10岁前留居故乡，山野民间生活养成了他奔放在性格的热爱自然与劳动者的扑素感情。10岁起，随父亲太史令司马谈到京师长安（今西安），开始十年寒窗的苦读生涯，逐步树立起通究历史的志向。到20岁，阔步走出书斋，漫游天下；汩罗江凭吊屈原，九嶷山考察舜墓；登庐山，赴会稽，探访大禹遗迹；下江阴、赴丰沛，了解汉初将相的逸事；驻足齐鲁，体察儒风……此行由东、南至中原，使他开阔了眼界，增长了学识，了解了社会。后来他以郎中陪侍武帝，随驾巡幸，涉足滇蜀之间，长城内外，对祖国的山川河流、风俗民情、经济状况、物产分布等，有了更全面的掌握和更深刻的感受。在因直抒已见却遭腐刑的情况下，他忍受奇耻大辱，秉承父志，以“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的气魄，全力进行《史记》的编篡，到生命的最后一刻，终于完成了时代赋予历史学家的中心使命。
《史记》是我国首部百科全书式的纪传体通史。这部通史由十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传所组成。本纪按时间顺序分别记载各朝帝王在位期间的言行和军国大事；表用旁行斜上的表格形式，扼要胪列纷纭复杂的大小史实；书则专项载述典章制度制度家分别记载诸候列国以及开国元勋和对社会作出重大贡献的特殊人物；列传载录各种历史人物的生平事迹和边疆少数民族及邻国的概况。正是运用这种崭新的“五体裁书”的编纂形式，使《史记》在上下三千年，纵横数万里的时空框架内，勾勒出了各历史阶段的独特风貌和递变轨迹，展示了社会各阶段、各阶层的活动状况与动态。
司马迁不仅创立了纪传体通史体例，而且树立了文史结合的典范，同时提出了许多颇为进步的历史观点，无怪乎鲁迅把《史记》誉记“史家之绝唱，无韵之《离骚》”了。正因为这样，司马迁成为中国史学的真正开山。
誓死保持民族气节的苏武
苏武，字子卿，杜陵（今陕西西安西南）人。他在西汉和匈奴历经多年战争后，重新酝酿和好的形势下，于公元前100年奉武帝之命，以中郎将率副使和张胜等百余人出使匈奴。但当完成使命，正准备回国时，原汉降将卫律的部下虞常等策划兵变，事情败露。因虞常曾与张胜有联系，匈奴单于便扣留住苏武一行，并派卫律审问苏武。苏武则拔剑自刺，以示抗争。由于抢救及时，没有身亡。但他这种举动，连单于也为之惊叹。为使苏武投降，匈奴单于派人去以高官劝诱并用杀死汉使相威胁。但苏武横眉冷对，丝毫不为所动。于是单于便将他关人地窖中，并断绝一切饮食，逼他就范。但苏武饮雪来解渴，吞毡毛来充饥，竟然奇迹般地活了下来。这使单于十分惊诧，又把他流放到北海（前苏联贝加尔湖）去牧羊，并宣称，直到公羊生羔才放他回来。
苏武赶着羊群，在人迹罕无的北海，一往就是19年。
为能回归汉朝，他常从野鼠穴中取食充饥，但出使时所杖持的汉节——这中原王朝的标志和象征，却永不离身。弹尽粮绝而归降匈奴的李陵也曾前来劝他屈服，更被他严辞回绝。
就这样，在极度恶劣的环境中，在极端困苦的情况下，苏武尽管已变得满头银发，汉节上的旌毛也全脱落了，但他仍坚强地杖节屹立在北海。如此崇高的气节，使匈奴人也不由不肃然起敬。
到昭帝初年，汉朝与匈奴和亲，要求匈奴遣返苏武等汉使。但单于许称苏武已死，再人匈奴的使者便设计扬言说，天上的大雁已向汉天子传送了苏武在北海的消息。单于听罢惊恐万分，这才允许苏武随汉使回朝。京城长安的人们得知苏武归来的喜迅，倾城出动，一睹这尽忠守节的昔日中郎将的风采。汉照帝也亲自出迎，并任命他为负责处理少数民族事务的典属国。
苏武，这位西汉的堂堂使臣，以其卓绝的行动，在人们心目中树立起一座坚持民族气节的不朽丰碑。
〖MZ（2H〗多力博艺的大科学家〖MZ）〗张衡，字平子，河南西鄂（今河南南阳县石桥镇）人。
自幼天资聪颖，发奋读书，博闻强记，曾在都城洛阳访师求学，成年后历任南阳县主簿、郎中、太史令、侍中等职。
任职期间，他努力钻研哲学、数学和天文学，撰写了《灵宪》等著作，成为宇宙浑天说的集大成者。他还提出了五星视运行的重要理论，首次正确地解释了月食的成因。他所测定的日月的视直径为365．25/730度，同今天的测值十分接近。此外，还记录了中原地区可见星体2500颗，而今人在同一时间、地点所能看到的六等星也不过2500～3000颗。在观测的基础上，张衡绘制出我国第一部较完备的星图。更重要的是，他创制了世界上最早利用水力转动的浑天仪。以后唐宋科学家们对此进行改进，成为世界上最早的天文钟。公元132年，他又制造出测定风向的候风仪和测定地震方位的地动仪。这尊地动仪制造年代之早和技术之巧妙，令人惊异。直到1000多年后，古波斯马哈拉天文台才有了类似的仪器。而欧洲第一台记录地震的仪器，是在张衡地动仪问世1700多年之后才出现的，由此使中国成为地震仪的鼻祖。
张衡的木机械制作才能也很突出，先后造出了指南车，自动计里鼓车和飞行数里的木鸟，从而赢得“木圣”的美称。在数学和地理学领域，张衡也有独特贡献。他还精于绘画，被誉为东汉六大画家之一。至于在文学创作上，他的作品诸如《二京赋》、《归田赋》、《四愁诗》等，都跻身于名作之林。
张衡是我国东汉时期的大科学家和全才人物。直到19世纪60年代，国外刊物还在惊呼：“他在人类文化早期发展的时候就有了实验科学上的伟大发现，实为不可思议的奇迹！”郭沫若也指出：“如此全面发展的人物，在世界史中变所罕见。”改革家——孝文帝、张居正。
北魏是由北方鲜卑族首领拓跋珪建立起来的政权。471年，拓跋宏继位，这就是著名的孝文帝。孝文帝针对北魏所面临的政治、经济不稳固的形势，实行了一系列改革。
这场改革，从485年开始，前后共用了10年时间，分两个阶段进行。前期改革时，由于孝文帝还年轻，一切大政方针都由他祖母冯太后主持决定。改革的主要内容有：
一、颂布均田令。均田令规定，凡15岁以上的男子受露田（种庄稼的土地）40亩，妇女20亩，这部分土地不允许卖。此外，男子还授给桑田100亩，叫“永业田”（即归私人所有的土地），政府以后不再收回。
二、重新制定了租调制。一夫一妇每年需要向国家交纳粟米二石、布帛二匹。
三、建立三长制。在基层依次设置邻长、里长、党长、加强对基层的控制。
第二阶段的改革是在490年，孝文帝亲政以后进行的。
首先是迁都，北魏都城原来设在乎城（今山西大同），不适合做国家的政治中心。孝文帝于是排除种种阻力，把都城迁到了洛阳。其次是大力推行汉化政策，包括明文禁止用鲜卑语和鲜卑服饰，改用汉语和汉人服装，又将拓跋族的复姓改为音近的单音汉姓，鼓励鲜卑贵族与汉族的大户人家通婚，还将一些鲜卑的旧习俗废掉。
北魏孝文帝改革，促进了北方社会经济的发展，加速了鲜卑族和其他少数民族与汉族的融合，客观上缩短了北魏政权的封建化过程。
张居正是明朝后期颇有作为的政治家。为了扭转当时民穷财竭、危机四伏的局势，巩固封建统治，针对土地兼并猖獗、吏治腐败、武备松弛等严重问题．在1581年担任内阁首辅以后，他极力进行了大胆改革。
张居正改革的主要内容有：
一、政治上，用严格考核的办法整顿官僚机构，提高行政效率和国家机器的运转能力。严惩贪官污吏，起用贤能之士。
二、军事上，任李成梁镇守辽东，委派戚继光主持蓟州防务，使边防得到加强，也改善了民族关系。
三、经济上，首先清丈全国的土地，查出了大量隐瞒的田亩。随后，又在全国范围内推行“一条鞭法”，把各州县的田赋、徭役以及其他杂税合编为一条，一并征收手续，使农民的人身依附关系有所削弱，获得了较多的自由，也促进了商品经济的发展。
这次改革只进行了1年左右，但经过改革，明朝后期的政局有了一定的起色，国家财政也出现好转，社会矛盾趋于缓和。
独辟蹊径的地理学家