大理石主要出产于云南大理，它闻名于世界，它也因地而得名。它俗称础石，又名点花山石、醒酒石。是一种以碳酸钙为主，内含微量氧化硅、镁、铁等金属、非金属杂质的石灰岩。世界所产的大理石，以意大利为最多，又以中国云南大理为最美最奇。近年来，在云南的其他地方也发现了大理石，如盈江一带的纯白色汉白玉大理石，个旧的粉红色和淡黄色的大理石，东川的翠绿色大理石，禄丰和罗次的绛紫色大理石等。
大理石是怎样形成的呢？原来，在几亿年以前，云南大理一带还是一片汪洋，水底沉积着很多碳酸钙物质，或生物遗体，海边还生长着藻类植物。当海水变浅后，碳酸钙露出变成了石灰岩，夹在岩石中的植物变成黑色炭质岩。在漫长的地质年代里，海陆交替，沉积的岩石因所含物质不同而形成各种颜色的“夹心饼干”。
已经生成的石灰岩，由于地壳运动和岩浆活动的影响，受到高温、高压的作用，使原来岩石的成分、结构发生改变而形成了新的岩石——大理石。石灰岩和炭质岩在高温和压力的急剧变化中搓来揉去，互相掺和，形成了各种颜色的花纹和图案。而受动力影响小的岩石却保持了原有的纯净，变成纯白而致密的大理石——汉白玉。
大理石的用途很广。它可以造像、制碑、建筑和装饰。云南大理石远销到世界各国，作为豪华建筑的装饰材料。大理不愧是大理石之乡，许多主要建筑物多用大理石来装饰，原来的文庙、现在的文化馆的大天井，全部是大理石铺成，大理公园里茶室的桌子、凳子也是用大理石造的，这里的名胜大石庵的一座亭阁，全部用大理石建成。