【经文】
臣闻料才核能，治世之要。自非圣人，谁能兼兹百行，备贯众理乎？故舜合群司，随才授位；汉述功臣，三杰异称。况非此俦，而可备责耶？
《人物志》曰：夫刚略之人，不能理微，故论其大体则弘略而高远，历纤理微则宕往而疏越。亢厉之人，不能回挠，其论法直则括据而公正，说变通则否戾而不入。宽恕之人，不能速捷，论仁义则弘详而长雅，趋时务则迟缓而不及。好奇之人，横逸而求异，造权谲则倜傥而瑰壮，案清道则诡常而恢迂。
又曰：王化之政，宜于统大，以之理小则迂。策术之政，宜于理难，以之理平则无奇。矫亢之政，宜于治侈，以之治弊则残。公刻之政，宜于纠奸，以之治边则失其众。威猛之政，宜于讨乱，以之治善则暴。伎俩之政，宜于治富，以之治贫则民劳而下困。此已上皆偏材也。
昔伊尹之兴土工也，强脊者使之负土，眇者使之推，伛者使之涂，各有所宜，而人性齐矣。管仲曰：“升降揖让，进退闲习，臣不如隰朋，请立以为大行。辟土聚粟，尽地之利，臣不如宁戚，请立以为司田。平原广牧，车不结辙，士不旋踵，鼓之而三军之士视死如归，臣不如王子城父，请立以为大司马。决狱折中，不杀不辜，不诬不罪，臣不如宾胥无，请立以为大理。犯君颜色，进谏必忠，不避死亡，不挠富贵，臣不如东郭牙，请立以为大谏。君若欲治国强兵，则五子者存焉。若欲霸王，则夷吾在此。”
黄石公曰：“使智、使勇、使贪、使愚。智者乐立其功，勇者好行其志，贪者决取其利，愚者不爱其死。因其至情而用之，此军之微权也。”
《淮南子》曰：“天下之物莫凶于奚毒‘附子也’，然而良医橐而藏之，有所用也。麋之上山也，大章不能跂，及其下也，牧竖能追之。才有修短也。胡人便于马，赵人便于舟。异形殊类，易事则悖矣。”
魏武诏曰：“进取之士，未必能有行。有行之士，未必能进取。陈平岂笃行，苏秦岂守信耶？而陈平定汉业，苏秦济弱燕者，任其长也。”
由此观之，使韩信下帏，仲舒当戎，于公驰说，陆贾听讼，必无曩时之勋，而显今日之名也。故“任长”之道，不可不察。
【译文】
我听说，考察、衡量人的才能，这是治理天下的首要任务之一。既然我们不是圣人，谁又能通晓各行各业，懂得天下各门各科的理论呢？所以，舜统管各个部门，根据每个人的才能而委以不同的责任；汉高祖刘邦评论功臣，对张良、萧何、韩信这三人的才干各有不同的说法。何况一般人不能和这些人相比，怎么可以求全责备呢？
根据人的个性及其相应的长处和短处，刘邵的《人物志》大略概括如下：
性格刚正、志向高远的人，不善于做细致琐碎的事情。所以应当用全面的观点看待这种人，既要看到他志趣恢宏远大的一面，也要看到他处理琐碎小事的粗鲁和大意。严厉亢奋的人，不会灵活处事，这种人在法理方面可以做到有理有据，正直公平，说到变通可能就会变得暴躁而不通情理。宽容迟缓的人，往往不讲办事效率，至于说到仁义，其为人则弘大周全而宽厚文雅，但对时势则不能迅速准确地把握。好奇求异的人，放纵不羁，追求新奇，运用权谋、诡计则卓异出众，以清静无为之道来考究，这种人往往违背常规而不近人情。
还可以从另一个角度来讨论这个问题。实行王道德化的统治，适合于全局性、长远性的治理，用来处理具体事务就显得笨拙。讲究权谋的统治，适合于扶危救难，在安定太平的时局下就不会有显著的效果。匡正时弊的统治，适合于纠正奢侈堕落的风气，靠它来治理已经病入膏肓的国家只会越弄越糟；苛刻寡恩的统治，适用于纠正朝廷里的邪恶势力，靠它来治理中央机关之外的不正之风就容易失去人心。威猛暴烈的统治，适合于讨伐内乱，靠它来管理和平时期的老百姓就未免太残暴了。注重技能的统治，宜于发展经济，富国强民，用来解决贫穷衰弱，只能劳民伤财，给民众增加困苦。
以上种种，都是针对某种流弊而采取的一时之计，对治理天下都不是长远的方略。
从前伊尹大兴土木的时候，用脊力强健的人来背土，独眼人来推车，驼背的人来涂抹。各人做其适宜做的事，从而使每个人的特长都得到了充分发挥。管仲在向齐桓公推荐人才的时候说：“对各种进退有序的朝班礼仪，我不如隰朋，请让他来做大行吧。开荒种地，充分发挥地利，发展农业，我不如宁戚，请让他来做司田吧。吸引人才，能使三军将士视死如归，我不如王子城父，请让他来做大司马吧。处理案件，秉公执法，不滥杀无辜，不冤枉好人，我不如宾胥无，请让他来做大理吧。敢于犯颜直谏，不畏权贵，尽职尽忠，以死抗争，我不如东郭牙，请让他来做大谏吧。你若想富国强兵，那么，就需要有这五个人。若想成就霸业，那就得靠我管仲了。”
黄石公说：“要会利用有智谋、有勇气、贪财、愚钝的人。可以使智者争相立功，使勇者得遂其志，使贪者发财，使愚者勇于牺牲，并根据他们每个人的性情来使用他们，这就是用兵时最微妙的权谋。”
《淮南子》说：“天下的东西没有毒过附子这种草药的，但是高明的医生却把它收藏起来，这是因为它有独特的药用价值。麋鹿上山的时候，善于奔驰的大獐都追不上它，等它下山的时候，牧童也能追得上。这就是说，在不同的环境中，任何才能都会有长短不同。比如胡人骑马方便，越人乘船方便，形式和种类虽然都不同，但彼此都觉得很方便，然而一旦换过来去做，就显得很荒谬了。”
基于这个道理，魏武帝曹操下诏说：“有进取心的人，未必一定有德行。有德行的人，不一定有进取心。陈平有什么忠厚的品德？苏秦何曾守过信义？可是，陈平却奠定了汉王朝的基业，苏秦却拯救了弱小的燕国。原因就在于他们都发挥了各自的特长。”
由此看来，让韩信当谋士，让董仲舒去打仗，让于公去游说，让陆贾去办案，谁也不会创立先前那样的功勋，也就不会有今天这样的美名。所以，“任长”的原则，不能不仔细研究。
【智解】
找准个人的长处
中国有句俗语：“尺有所短，寸有所长。”这个世界上没有完美的人，一个人就必然有他的长处和短处。领导者在选拔与使用人才的时候，必须懂得这个道理。善于发现和使用人的长处，是领导者走向成功的第一要务。
世界上有成千上万个不同的行业与领域，各行各业都有自己一套独特的知识和技能。普通人充其量只能通晓其中的一二种而已，中国历史上的弘一法师那样，既是才华横溢的艺术教育家，集诗、词、书画、篆刻、音乐、戏剧、文学诸多才艺于一身，又是进入澄明之境的高僧，如此例子恐怕是极其少见的。人们的性情、才能不同，因而也就适合于不同的工作。一个人如果到了自己擅长的岗位便能够如鱼得水，把事业搞得蒸蒸日上；而在其他位置上则很可能碌碌无为，甚至于陷入困境。所以如何“任长”的确是一门需要仔细琢磨的管理艺术，而领导者所要做的，就是把各有所长的人分派到能发挥他们长处的位置上去，正如俗语中所说：“好钢要用在刀刃上。”
一个人的长处和短处又是相对的，会因领域和时期的不同而变化不定。在此时此地是优点，到了彼时彼地很可能就变得平平常常，甚至有可能转化为缺点。就像寓言中所说，一只羊和一头骆驼相遇。在够树叶吃的时候，个头高大的骆驼占尽了优势，羊干着急却一片叶子也够不着；而在钻墙洞的时候，原本个头矮小的羊顺利地钻了过去，骆驼只能“望洞兴叹”了。在现实生活中，人才的任用也是如此，每个人都会有长处和短处，关键是把这些长处在合适的时间放到合适的位置上去，做到才逢其时、才尽其用。
在文中赵蕤向我们指出，在不同的历史时期和社会环境中，统治者所面临的任务是不同的，因而也就需要运用不同类型的人才加以应对。在夺取天下的武装斗争时期，最紧关节要的事情是军事作战，所以能统领三军南征北战的将领，还有足智多谋的军师是最需要倚重的，如何用好这样的人才是头等大事；而当天下平定基业已成，社会进入到和平发展的时期，过去的用人标准就不再适合了。西汉名臣陆贾曾对汉高祖刘邦说“过去可以在马上打天下，但现在不能在马上治天下”就是这个道理。此时要重用一些敢于直谏，善于理国的忠臣良相才行，这时的诡计权谋已经不合时宜了，公正合理的统治才是长治久安的良方。所以一位明智的领导人应该审时度势，根据事态的发展和阶段的不同而任用不同的人才。
中国的用人制度讲究“德才兼备”。一般情况下，任用人才常常不能摆脱道德的屏障。这有它的合理之处，因为无论怎样，品德的优劣都是十分重要的，更是常常被拿来作为衡量人才的第一标准。但是，重视德行和唯品德论是不同的，光有品德是不够的。如果把眼光仅仅局限于道德水平上，而不去关注人的其他优点和缺点，这样往往导致选拔任用了有德而无才的人，对任何一项事业都是有害的。在中国历史上，曹操是比较明智地意识到其中偏颇之处的统治者，作为对唯品德论的反驳，他提出了“唯才是举”的主张。这对于中国用人制度中偏重道德的传统是一种有益的补充。
在本篇中，赵蕤引用了曹操的话说：“陈平岂笃行，苏秦岂守信耶？而陈平定汉业，苏秦济弱燕者，任其长也。”苏秦是战国时期纵横家的代表人物，可以说是家喻户晓。他师从于鬼谷子先生，学成后他先是到秦国游说秦惠王，出谋划策让他去统一天下。当苏秦游说失败后，又转而到秦国的敌人那一方去游说，当时正好燕昭王广招天下贤士，于是苏秦入燕，深受燕昭王信任。
苏秦认为，燕国欲报强齐之仇，必须先向齐表示屈服顺从，将复仇的愿望掩饰，赢得振兴燕国所需的时间。其次，要鼓动齐国不断进攻其他国家，以防止齐国攻燕，并消耗其国力，为此，他劝说齐王伐宋，合纵攻秦。公元前285年，苏秦到齐国，挑拨齐赵关系，取得齐湣王的信任，被任为齐相，暗地却仍在为燕国谋划。齐湣王不明真相，依然任命苏秦率兵抗御燕军。齐燕之军交战时，苏秦有意使齐军失败，五万人死亡。他使齐国群臣不和，百姓离心，为乐毅五国联军攻破齐国奠定了基础。
之后，苏秦又游说赵、韩、魏、齐、楚、燕六国攻打秦国，诸侯都赞同苏秦之计划，于是六国达成联合的盟约，苏秦为纵约长，并任六国相。回到赵国后，赵王封他为武安君。秦王知道这个消息后大吃一惊。此后十五年，秦兵不敢图谋向函谷关内进攻。
如果以道德标准衡量的话，像苏秦这种使用两面派手段的人，可说是没有“笃行”的无德之人。但是，从国家与历史的角度看，他可以使六国联合起来对抗强秦，六国也的确因此得到了数年的平安生存。燕王如果不首先任用苏秦，作为诸侯中的弱小者，燕国恐怕早已成为强秦的囊中之物了。
曹操文中的陈平，年轻的时候便是个游手好闲的人，甚至连老婆都没处讨，据说还有与嫂子通奸、收受贿赂的劣迹。当时正逢乱世，他先投奔项羽，项羽很重用他，项羽拜陈平为信武君，官到都尉，后来因与刘邦作战失败，陈平怕被项羽杀掉，又转而投奔了刘邦。可见，这也是一个没有“笃行”的无德之人。但刘邦并没有因此而小看陈平，相反却比项羽还重用他。
在后来的楚汉战争中，刘邦的许多奇谋妙计都出自陈平。刘邦曾在荥阳遭遇围困。陈平献计，以妇女二千余人披上军衣，夜出荥阳东门。楚军以为刘邦逃跑，调兵追击。陈平与刘邦率数十骑从西门出，入关收集散兵，重振旗鼓。后来天下初定，韩信有造反之意，众将官都建议出兵讨伐，但唯独陈平审时度势，认为强攻不如智取，他建议刘邦借口到云梦游猎，令诸侯会聚于陈，就在韩信如约而来时擒住他。结果成功地避免了生灵涂炭的内战。而且，在刘邦死后，陈平协助周勃诛灭诸吕，进一步巩固了汉王朝的基业。
所以说，在用人这件事上，德才兼备固然好，但是有才无德的人也可以委以重任，只要用得适当，连人品并不高尚的小人也可能很好地发挥他的才能。