矿工的住宅都盖在山坡上，两个小邻居，几乎每天见一面。
男孩儿患小儿麻痹症，只能坐在轮椅上打发时光。九岁时，妈妈说，儿呀，你不学点本事，将来妈死了，怎么办？于是妈妈教他识字。他天资特好，过目成诵，三年后，妈妈不在身边的时候，他基本在书海里徜徉。
女孩儿活泼快乐，极富同情心，她是唯一经常来看望男孩儿的小朋友。别的孩子打男孩院前经过，总要编顺口溜气他：“瘫子瘸子蔫茄子，我是你家老爷子……”男孩气得哆嗦，女孩总是粗鲁地高声叫骂，并捡起院里的碎砖块抛掷过去。女孩也是唯一叫他“小哥哥”的孩子。女孩儿常常对她的妈妈说，小哥哥多好哇，为什么别的男孩都能站起来，就他站不起来？我想分给他一条腿，哪怕我俩一人站半天不好吗？妈妈说，傻丫头。女孩妈妈去跟男孩的妈妈说这事，无意间让男孩听到了，男孩一整天没吃没喝，谁也不知道他为什么。男孩想，迟早我要站起来，站起来就找她当媳妇。
女孩放学后，便来教男孩算术，男孩就给女孩讲古书里的故事。这情景常常让男孩的妈妈热泪涟涟，说，这孩子，他要是能站起来……
后来男孩在轮椅上长成一个英俊博学的小伙子，女孩儿也在山路上长成一个充满青春活力的姑娘；女孩上了高中，便不常来坐了。男孩莫名其妙地想，她是有了男朋友了吧，早恋，可耻。男孩儿又感觉自己其实更可耻，她有没有男朋友该你管的吗？这一天，男孩儿又没吃没喝。妈妈说，这孩子，有事说事，动不动不吃不喝，咋的啦。
他说，不咋的。我爱吃就吃，不爱吃就罢。
打那以后，男孩的心理不知道发生了什么变化，他眼前总晃动着女孩的那对浅浅的酒窝和一只黄茸茸的马尾辫。他想，如果将来能娶得这女孩儿为妻，他会豁出自己的一切让她过得幸福！古书中的才子佳人故事经常就在他眼前、梦中出现，他和女孩儿就是主角。他多想梦见自己能站起来，用强有力的双手抱着那女孩走向自己的卧室。可是，他没有成功。每次梦里，他不是虚幻地在空中乱飞，就是自己坐在轮椅上……男孩第一次哭了，老天，连在梦里站起来的机会都不给他！他哭自己，也哭那女孩儿。
有一天，压抑得太厉害，男孩摇着轮椅走出门去，想找女孩吐露一下心迹，哪怕只是把话说出来，他就解脱了，保证回头就走。可是，摇出几步，他就愣住了：两家之间用篱笆圈着各自的菜地，中间那条窄窄的小道，他的轮椅无法通过去呀。男孩子恨恨地想，这分明是故意不让我过去。不去就不去。
男孩儿又把轮椅摇回了他的小书房。
日子过去了一些年头。
元旦，女孩儿来男孩儿家中坐，有一句没一句地唠嗑。女孩已经落榜，在家待业两年了。女孩说，有人给她介绍一个人儿。男孩说，好哇，祝福你。女孩说，那男的家挺远的。男孩说，亲戚远来香啊。女孩就低了头，默默无语。当时，男孩真想一把搂住她，说，我喜欢你。可是，男孩把握不住女孩会不会突然跳起来抽他的耳光，男孩儿只有这一点希望了，无论如何，女孩至少会来看他；随着她的耳光，她就不再可能在这充满煤烟味儿的小屋里出现，以后他怎么有勇气活呀。
女孩默默地离开了。女孩不久就出嫁了。女孩出嫁那天，男孩的全家都去送亲，男孩独自在家，把自己喝得一塌糊涂……
男孩酒醒后，拼命写东西，他的东西都是写给女孩的。男孩儿不断有东西发表，不断有稿费汇过来……也有给男孩儿介绍对象的，毕竟男孩儿是个才子，矿山的邮递员都羡慕他的汇款单真多，有些女孩子愿意嫁他。
男孩儿一律摇头：不找。
后来，男孩断续地得知女孩一些情况，她过得并不幸福。男人喝酒，喝了酒就打她，折磨她。男孩原来很爱喝酒，听到这消息，他忿然把酒戒了。可他戒掉酒，那女孩的丈夫喝得更凶了。终于有一天，他将女孩的肋骨打折眼睛打斜，女孩起诉到法院，跟他离了婚。
离婚的女孩又回到娘家，头一个就是来看她的小哥哥。她欣喜地说：“打折了好，打斜了好。”男孩儿心中一凛，她知道我这么想的？她是不是在嘲讽、揭露我幸灾乐祸的卑鄙心理？
男孩儿跟女孩儿相对反而无话。俩人就改在网上聊，说东说西，聊得热火朝天，聊得难舍难分。女孩儿问：“小哥哥，你怎么不找个人儿做伴？”男孩儿答：“除了你，我谁也不要。可老天爷不让我站起来。”女孩儿说：“坐着好，坐着我离你怀抱更近。当年我等你开口呢，你为什么多少年说不出那一个字？看我，现在残花败柳……”男孩儿说：“我爱你。我爱你。”男孩儿真感谢科学家发明了上网，在这儿说起话来无比顺畅！
电脑停留了片刻。男孩仿佛感觉出，女孩在那边哭了。好久，屏幕上出现了女孩儿的回应：“家中就我自己，你为什么不过来？”
男孩立即儿扔下鼠标，摇着轮椅就飞出了门。他望见，女孩儿站在她家的门口，向他招手。男孩把轮椅迅速摇过去，他发现，那条篱笆道儿足够他的轮椅开过！
他伏在女孩怀里喃喃地说：“这道儿什么时候变宽了……”
女孩儿说：“其实啊，路是在你心里的，你认为它窄，那再宽也通不过；你认为它宽阔，它自然就宽了。”