天阴沉沉的，仿佛要下雨的样子，天宇下原野迷迷？？，一片混沌。傍晚时分，一群衣衫褴褛的逃难者簇拥着来到石头镇。这是一个不大的集镇，毗邻一条大河，散居着百来户人家。集镇的街道狭窄，枯枝败叶散落地面，积了厚厚一层，萧瑟的寒风呼呼穿街而过，寒气袭人，这群人一连走了十来家铺面，都是店铺紧闭，不见人影。虽然有两家房门敞开却无人应声，任凭寒风吹得房门嘭嘭直响，但他们不敢贸然进屋，只好拖着疲乏的身躯继续前行。难道这么大个集镇无人居住么？真叫人心惊胆寒。眼看街已过半仍没有寻着住宿之地，不免有些失望。正当此时，前面一盏高悬的灯笼跃入他们的视野，灯笼昏暗，摇摇欲坠，灯笼下店铺大开，里面的伙计正伫立柜台望着他们。原来这是一家客栈，门匾上书“迎宾客栈”四个浓黑大字。这群人一屁股在客栈的阶沿坐下来，信手将破破烂烂的包裹扔在一旁。其中一名须发斑白的老者进入房内，双目闪烁激动的泪花，他说道：“先生，我们住店，要三间大房，多少银子？”店里的伙计见是一群难民，不予理睬，突然目光落在阶沿上一位少女的身上，虽然她衣裤破旧，但姿容娟丽，十分动人。他狡黠地眨眨眼睛答道：“一两五钱。”“怎么这么贵，能少点么？”“不贵，要是往常还三两银子呢？”伙计丝毫不松口，老者想到寻了半天才见着一个客栈，此时若再去找别家恐怕会更困难，他狠了狠心从贴身衣兜里摸出些碎银递给伙计。伙计接过银子让他们进入院内。
这是一个宽敞的四合院。在伙计的带领下，他们分别被领进不相邻的三间大房。这大房间可住八九个人，陈设相当简单。房间里的八九个床铺不过是在地面上铺些草，草上面放着一床凉席而已。平时一般无人居住，只是到了买卖的繁忙季节，客多房少时急用，房客就着凉席裹衣而睡。眼下，老者被领进房间，紧随其后的是老太婆，少女跟进房内。房内黑洞洞的让人害怕，一股呛人的霉气味直钻鼻孔，伙计将油灯点燃，屋子里亮起来，房间里有5个地铺，一根长条凳横放屋中，一张方桌。老者仔细一看，发现长凳上血迹斑斑，心中不由得紧张起来，这该不会是一家黑店吧？老者将包袱扔在方桌上，坐在席上沉思片刻后，他对老伴说：“今天够累了，你休息吧。”又对少女说道：“琪儿，你今天晚上要多留神。不要睡过了头。”少女用美丽的双眸望着父亲，点了点头：“爹，您休息吧，我坐会儿。”父女俩正在摆谈之时，门被推开了，店小二领着个人走进屋内，“这是我们东家，阳爷。”只见阳爷身材魁伟，面色红润，双目和善地注视着少女全家，他问道：“老哥，你从何而来？”老者介绍了自己的姓名阳海生，安徽宣城人。阳爷拈着胡须说道：“你我同姓，当以本家相称。”当即吩咐店小二另外收拾一个房间让阳海生全家居住，其情至诚，阳海生好歹推辞不过，只好领着家人跟着店小二来到小间客房，房间里有两张床，床帐洁净，看起来都觉舒服，阳海生感激不尽。安排停当，阳爷便亲热地和阳海生拉起家常，谈得随和，渐渐消除了阳海生的戒备心理。不一会儿，店小二端一盘牛肉，提着一瓶酒走进房间，阳爷说道：“你们还不曾吃饭吧？我叫人简单弄些吃的，你们将就着填一下肚子。”说着用眼望了望海生，又看了看母女俩。其实他们一行人已整天没有吃东西，此时真是饥肠辘辘，饥饿无比。见阳爷态度和善便接受邀请，来到饭堂，另外两家人也都到齐，桌上摆了几大盘素菜，其中有一盘牛肉。十余人坐下来开始享用。一阵狼吞虎咽之后，桌上已是空盘空碗，一片狼藉。吃过饭人们精神愉快，话多起来。阳爷又当着众人重复一遍自己的心意，由于兵荒马乱，小店里生意清淡，大房间已多日未曾住人，现在单间客房也空着，于是请大家在单间客房就寝。众人七嘴八舌感谢阳爷厚意，把阳爷捧成了活菩萨。阳琪不愿多听，央求母亲回房休息。
深夜，阳琪躺在床上辗转难眠，屋外传来轻微的脚步声，她轻轻下床，把回房时准备好的菜刀握在手里，立于门后，侧耳一听，由于声音太小无法听清说些什么。此时深更半夜他们干什么呢？忽然一股清幽的香味从门缝里钻进来，阳琪心中叫道：不好，闷烟。阳琪听父亲讲过江湖上一些盗贼惯用此计，打家劫舍。莫非这迎宾客栈是歹人开设？闷烟直入鼻孔，她感到头昏沉沉的难受，双腿支撑不住，栽在门后，不晓人事。
次日天明，阳琪醒来，见父亲躺在床上酣然入梦，而母亲却不翼而飞。她急忙推醒父亲，好一阵子父亲才醒来，见妻子不在，心中大惊，连忙呼救，众人进房都不知所措，父女俩伤心地抱头痛哭。阳爷安慰一阵后，说道：“此镇对面山中有一伙强人，住在庙里，常常来镇上骚扰，抢劫财物，另外还要抢劫奸淫姿色娇美的女子。由于他们常到镇中骚扰都是傍晚，因此每到天黑人们就紧闭房门足不出户。”听完阳爷的话，众人气愤填膺，摩拳擦掌，阳爷见状无可奈何地说：“这伙强盗连官府都无法收拾，我们切莫痴心妄想。如果能铲除，我也不会按月奉送白花花的百两银子给他们。”
阳海生一行逃难者暂时在客栈住下来。阳海生失去妻子后终日不语，竟忧郁成疾，病倒客栈。这对阳琪来说真是雪上加霜，她强忍悲痛，一方面照顾好父亲，另一方面出外觅活。看着阳海生家的困境，阳爷对她说离镇不远的陈家村有专替人缝缝补补的女工活，你不妨去看看。
陈家村在石头镇的下游，由于水势平静，水域宽阔，乾隆初年建成了一个码头。附近农民收获的稻谷、棉花、蔬菜瓜果都运往码头，再装上船运往省城杭州。由此每到收获季节便聚结不少的人。他们有的离家久了，难免弄脏衣服，划破裤子，因此当地替人缝补的女工应运而生。第一天，阳琪叫一同逃难的小丹姑娘陪着走向陈家村。走过石头镇不远的一道索桥，她们爬上了牛头山，这牛头山不高，山上树木稀稀疏疏长着几十棵，人高的茅草却漫山遍野，站在山头可以清楚地看见对岸的石头镇房屋鳞次栉比，星罗棋布。脚下就是碧波荡漾的富春江。远处，陈家村近在咫尺，村里几十户人家。陈家码头在村后，码头上停泊着几艘货船。此时正值收获棉花的高峰期，因此码头上人来人往，一片忙碌。阳琪心中充满喜悦地拉着小丹快步走下山坡，陈家村就坐落在山下一个羊坎子里。一进村，河边一排柳树上绷着长绳，晒着一长溜的衣服、裤子。再看河边石埠头上一老妇正在河边清洗一大盆衣裤。这衣裤湿漉漉的淌着水，分明是刚洗不久。果然有专替人洗补的女工。阳琪寻思如何接近老妇，老妇清洗完毕，端起一大盆衣服吃力地走向晒衣绳，突然手一滑，木盆着地，尽管阳琪冲得急也没有帮上忙，衣服还是撒落地下，她俯身替老妇捡起衣服，只有3件落地。老妇感激地望着阳琪，充满慈爱地说：“姑娘不像本地人，寻亲戚吧？”阳琪见问说道：“路过，顺便看看。”“乘船来的吧！”老妇边说边将阳琪打量，见姑娘眉清目秀，身材窈窕，讨人喜欢。这不像个寻常人家的姑娘。她不解地望着阳琪，阳琪说：“不是，我俩是石头镇的。”老妇更吃惊，“什么，石头镇。”又压低嗓音说道：“姑娘这般貌美可要当心哪。”语音里充满爱怜，阳琪见老妇诚恳直率也就无需隐瞒，她说：“我是逃难在石头镇。他们说，陈家村可以觅到替人家浆洗的活，于是走了来。”老妇一听面色凝重，忙把阳琪拉到一旁说：“这活可不是好拣的。真正替人洗衣服，缝缝补补的没有几个，倒是供男人消遣的颇多，本地的外地的都有，我看姑娘心地质朴，还是别处找事做吧。”老妇的话非常诚恳，阳琪满心的欢喜顿时化为泡影，目光黯然，失望地低垂着头，不言不语。老妇见问道：“姑娘有什么为难的事么？你讲给大婶听听，看能不能帮上你的忙？”不等阳琪回答，便把她拉到院中，原来眼前临河而建的几间草房就是她的家。院墙低矮，站在墙外，就可以窥见院内情形。老妇等阳琪坐下，也找条凳坐在旁边，和阳琪拉起家常，老妇陈氏，丈夫陈定生在码头上卸货；家里就老俩口。陈氏替人洗衣挣几个钱，才勉强能维持生活。陈氏问起阳琪的家事，阳琪忍不住嘤嘤哭泣，涕泪涟涟。她含泪把自己的遭遇倾吐出来，陈氏一听叹息不已，十分同情。她捧起阳琪的脸，替她拭去泪水，然后说道：“闺女，你干脆就在我这儿拿些货回去，浆洗缝补后给我送来，工钱算你的。”阳琪起身推辞，陈氏执意相助，她说道：“眼看十月就到，恐怕这活也不长久。”阳琪向陈氏叩头谢恩。临别，陈氏抱出一捆衣服说：“这几件衣服你把它们拿回去补好吧。石头镇离这也不远，你小心就是了。”听着陈氏的叮咛，阳琪频频点头。她抱着衣服和小丹兴高采烈地回到石头镇，暂时忘却心中的悲伤。
第二日天气寒冷，阳海生咳嗽时累得气喘吁吁，脸色苍白。阳琪把父亲托付给同客栈的张大伯，然后一个人兴致勃勃走向陈家村。她来到陈氏院外，见陈氏正坐在屋檐下折叠衣服，便亲热地叫了声：“陈大婶。”一听到这甜美的声音，陈氏放下手中活计，起身迎接阳琪走进屋里。她见衣服折叠得整整齐齐，说道：“闺女心真细。”说完打开一件查看，见布疤剪裁得体，缝补针脚匀称，万分满意，当即夸道：“闺女真是行家好手。”听了夸奖，阳琪竟羞得脸煞地红了，越发娇媚。两人正在查看之时，陈定生回家了。阳琪起身问候。陈大伯身材矮胖，膀阔腰圆，但身体有些佝偻。他也是个热心肠人，今天专门为阳琪拿了几件脏衣服回家。他放下脏衣服就又出门了。
阳海生的病一日不如一日，阳琪不分白天黑夜飞针走线，她想多挣些钱为父亲治病。然而半月后阳海生病死客栈，阳琪哭得死去活来，在众人的帮助下草草安葬了事。阳海生安葬后，阳琪整个人都消瘦下去，两眼深陷，陈大婶待阳琪像亲生闺女，她也从乡亲热情的帮助中找到安慰。
一天，她又前往陈家村，她昏昏沉沉走上牛头山，站在山头踌躇之时，看见山坡下迎面走上来几个人，想躲已来不及了。她假意看风景，目光却密切注视着那伙人。那伙人走近了，只见他们一个个面目猥琐，衣冠不整。他们径直来到阳琪面前，一个歪戴毡帽的人说道：“果然貌美如花，赛过西施。看来张小乙没有欺骗俺寨主。”一个斜眼说道：“阳姑娘做我们的压寨夫人吧。”其余人随声附和。面对眼前困境，阳琪想急躁不得，于是镇定地说：“我可以跟你们走，不过你们得回答我几个问题。”像头目模样的三角眼说：“这么？嗦，你提吧？”三角眼舔舔嘴唇盯着阳琪，阳琪柔声问道：“你们怎么知道我的名字？”问题还没提完，三角眼摇手制止，他说：“这简单，索性全告诉你。那天晚上张小乙连夜进山禀报寨主，说客栈来了位天仙。寨主心动叫人下山抢美，哪知阴差阳错，竟偷了个老妇人回寨，寨主大发雷霆，杀了老妇不说，还下令责打张小乙。吓得张小乙不敢见寨主，几天前张小乙给寨主送客栈孝敬的银子，又旧事重提，于是今天我们恭候在此。阳姑娘我的话完了，跟我们走吧。”阳琪气得七窍生烟，恨不得将杀母仇人碎尸万段，但一个弱女子手无缚鸡之力，谈何容易。她想自己绝不能落进狼窝，受人凌辱。她心一横，眼前退路只有一条：投水而死。不等这伙人靠近，快步奔向崖边，纵身一跳，身子像千斤巨石坠入江中。歹徒见了面面相觑，失望而返。
这一日，由于天气寒冷，陈家码头稀稀落落没几个人影，往日喧闹的码头变得冷清。陈定生怀抱一捆衣服来到码头，将洗补干净的衣服分给在船上休憩的人们。分发完毕，站在码头眺望，突然远处江面上飘来一红色的木箱，他忙借艘小船前往，打捞上来一看，全是衣服。他的心“格登”一下：不好，阳姑娘出事了。他逆水而上，奋力划桨。终于水面上漂下来一个人。靠近一看，果然是阳姑娘，她正死死拉着一根大树枝。陈定生不由分说，跃入水中，把阳姑娘拉向船舷，继而又吃力地把阳琪抱至船中。他不顾疲劳奋力划向岸边。一靠岸，抱起阳琪跑向家里，陈氏也连忙配合，忙碌一阵后，阳琪吞吃的水全吐了出来，面色开始红润，心脏开始起伏，陈定生长长舒口气，这才意识到自己全身湿淋淋的，只穿着衬衣短裤，一连打了几个喷嚏。他进屋换上衣服，走进堂屋，发现阳琪的呼吸开始恢复正常。一个时辰后，阳琪睁开眼睛，一见陈大伯、大婶，泪水夺眶而出，她欲起身，被陈氏按住，她明白了自己没有死，煞白的脸上有了笑容。
几日后，阳琪在陈氏的精心照料下完全恢复健康。面对陈大婶、陈大伯无微不至的关怀，她很过意不去。陈氏对她说：“现在你孤身一人，我膝下无儿无女，就做俺闺女吧！”阳琪举目无亲，对陈氏的深厚情意激动得泪水滚滚而出，她双膝着地跪在陈氏、陈定生面前，“母亲、父亲在上请受女儿一拜。”陈氏老两口乐得合不拢嘴。陈氏扶起阳琪，阳琪高兴得像一只快活的鸟儿扑进陈氏怀中，享受母亲的爱抚。阳琪在陈氏家中安顿下来，一家人相处得非常和睦。然而天气渐冷，码头上装卸的货物越来越少，陈定生挣的钱也就越来越少。针线活也结束了。家里主要生活来源成了问题，阳琪急在心里。她想与其在这挨饿，倒不如去省城闯闯。她把自己的想法告诉二老。老两口觉得阳琪说得在理，也欣然同意。
一日天气暖和，他们将能带的东西尽量搬上货船。江水碧绿，倒映着蓝天白云，这是入冬以来难得见的好天气。阳琪无心欣赏美景，前途未卜使她忧心忡忡。夜晚，清寒的月光洒满江面，江面冷清清寒气逼人。阳琪坐在船舱内不能入睡。船在江中航行了一天一夜。第二日凌晨，他们来到杭州。杭州城里人头攒动，车水马龙。在城里转了一圈后，他们在距码头不远的六和塔旁租了寺院的一间房子，安顿下来。经过一天的了解，阳琪决定重操过去替人缝补练就的针线功夫。开始替人缝补衣服进展得十分顺利。积攒了些银子，阳琪不再满足替人缝补。她见来六和塔旅游的人很多，于是她试着绣些手帕，没想到第一批货一上柜就被游人买了去。她信心十足又绣些枕套、团扇上绣上梅花……，不久阳琪的“奇绣行”正式出现在游人眼中。
“奇绣行”价廉物美很受游人的青睐。一天阳琪正在绣制定货，在缎面上绣一朵硕大的牡丹，突然走进来一个青年，他注视着她，欣赏着她娇嫩的细手在绣架上龙飞凤舞。阳琪被看得耳根发热，凝眸一视，青年急忙避开目光，问道：“你有多少绣件，我全要。”阳琪一惊，大买主上门了。她答道：“除了货柜上的陈品，另外可以订制。”于是第一批货全部脱手，阳琪赚了10两银子。当阳琪把绣制品按青年的嘱咐送到枫桥路阜康钱庄时，才知道那个青年人叫胡雪岩，是钱庄老板，另外经营丝绸及苏绣、顾绣、蜀绣的买卖。她不由多看了几眼，心中佩服不已。
如此几次阳琪和胡雪岩熟识起来。彼此都谈得来，说话也投机，两人心中都有一种莫明奇妙的感觉。胡雪岩常常借游六和塔来阳琪店中闲聊，阳琪也很希望他能到店中来玩耍。他们的频频交往陈氏看在眼里。一天陈氏把阳琪叫到房中，她说道：“闺女你已十七芳龄，该出嫁了，我想男大当婚，女大当嫁。我看胡先生一表人才，又精明能干，他佩服你心灵手巧，对你非常爱慕，不知你对他如何呢？”母亲的问话羞得阳琪脸颊绯红，低头不语，陈氏又继续说道：“胡先生与你般配呢！”一朵红云直上阳琪眉梢，像绽开的花蕾，异常娇艳。阳琪低声说：“此事全凭母亲做主。”说完走开了。
哪知生意蓬勃发展之时，陈定生不幸染上风寒，一命呜乎。母女俩痛不欲生，以泪洗面，春节在悲哀的气氛中度过。此时“奇绣行”已小有名气，绣制品供不应求。清明节这一天，淫雨霏霏，杭州城里人声鼎沸，钱塘江边游人如梭。只见钱塘江上“画舫舟楫”整装待发，箫声悠悠，摄人心扉。钱塘大堤俊男倩女，老妇稚童站得满满的。特别是一个个深锁闺门的富家小姐也出门观看放河灯的壮观场面。她们或姿容媚丽，或体态轻盈，或浓妆艳抹，或轻描淡写，风姿绰约，成为一大风景。胡雪岩没有心思观看，他心中惦记着阳琪。
胡雪岩悄悄穿过大街来到“奇绣行”。店门紧关，他伸出手轻轻敲了敲铺板，里面没有声音，他正欲再敲，门却打开，阳琪见是胡雪岩，心中喜悦，把他让进屋里。胡雪岩说他给她送钱来了，他还欠阳琪500两银子。胡雪岩双手把钱递给阳琪，顺势握住了阳琪的手，他一双热辣辣的眼睛正盯着她，她忙低垂双目，轻轻说道：“你坐吧。”胡雪岩像未听见似的，却把她拉入怀中，阳琪也不挣扎，幸福地偎依在胡雪岩的怀中。阳琪轻启红唇，吻得胡雪岩春心荡漾，心摇神驰。正在忘情之时，后院传来“阳琪”的喊声，二人大惊，莫不是陈氏看灯归来？阳琪推开胡雪岩，叫他躲起来，然后她理了理头发，扯了扯衣角走出屋。原来是邻居刘妈前来借剪刀。打发走刘妈，她惊魂未定，对胡雪岩说：“险些被人撞见，说出去不好听，母亲也快回来了，你走吧。”胡雪岩一步一回头终于走出院外。
这一年的初夏太平军攻打杭州城，阳琪携母亲流落到了上海。一到上海阳琪用积攒的钱开了家绣行。绣行处在十里洋场。这儿是上海城的繁华地段，生意兴隆。一天一群人走进绣行，见柜里摆着精美的绣品，赞不绝口，然而其中一个脸色红润，身材魁伟的男子突然被“胡雪岩”三个字代替。她发现他也正用双目凝望着她，似乎若有所悟，未挑选绣品便随他人匆匆出店。次日一早店里来了位大嫂，只见她身着红色缎面旗袍，体态丰腴，头戴金簪，耳坠宝石，一望便知是贵富人家。她笑着问这问那，阳琪耐心回答。最后贵妇只买床缎面被子，阳琪接过银票一看，阜康钱庄，心中一愣。杭州阜康钱庄醒目的牌匾金光闪烁，琉璃屋顶辉煌灿烂，门前石狮气势凌人，这一切都记忆犹新。她不由得又打量了一下贵妇。下午一顶轿子在绣行门前停下来，贵妇走出轿子迈向绣行。由于有了上午的交情，阳琪热情地招呼，把她迎进店中，端凳让坐。贵妇问道：“这些手工活都是你一人所为么？”阳琪答道：“只有少数是我绣制，其它是请人代绣的。”二人一问一答，不知不觉之间缩短了距离。贵妇问起阳琪的身世，阳琪又不免伤心落泪。听完阳琪的身世，贵妇问道：“你还记得一个叫胡雪岩的人么？”阳琪愣了一下，说道：“不太记得。”贵妇又拣些绣品告辞回家。
又是阜康钱庄，阳琪望着它心潮起伏，11年前胡雪岩的音容笑貌又浮现眼前。她怎么会忘记使她魂牵梦绕的情人呢？前日他一来到店中就被认了出来，只是生活的磨练使她不便相认。但是静心一想这贵妇是谁呢？他的夫人？心念至此内心无限凄苦，泪水夺眶而出。
第二日，贵妇借故到店中闲坐，现在她们彼此已经熟悉。贵妇说她姓李排行老三，人称李三姐，她来店中所购之物都送给亲戚胡雪岩了。阳琪不失时机问起胡雪岩，李三姐把胡雪岩的近况着实渲染一番，钦佩之情溢于言表，最后又说道：“胡雪岩还记得你啊，你们见见面吧。”阳琪心中想到如果还念旧情就会欣然前来，到时可以了解得更确切；不来，则万事作罢。她柔声说道：“你引他一见吧。”
第二日胡雪岩应约前往。二人相见少不了惊喜，问候寒暄过后，胡雪岩说他在杭州沦陷后一年就来到上海，当时生意顺畅。后来太平军被剿灭，他又回到杭州。现在主要的生意都在杭州，此次到上海来是为左帅借洋款。听得阳琪心中欢喜。她问道：“这么多的事情要你做，不累么？”胡雪岩顿时眼睛灰暗失色，他喁喁细语，“唉，有什么办法呢？她又帮不上什么忙。”“她”像针似的刺了阳琪的心，她失望地低下头，提不起谈话的兴致，只简略地把自己的遭遇讲出来，平平淡淡毫无夸张之词。胡雪岩仍然听得眼圈湿润。两人随便闲谈一会儿，胡雪岩告辞回家。胡雪岩此次见面后，常常见缝插针来到阳琪绣行。他们的心渐渐被往事唤起，热情像从前一样炽烈，情深意长。一天，胡雪岩说：“你目前境遇较差，我资助你一万两银子，切莫推辞。”阳琪推辞不过，说道：“好。我暂时替你收下。”接过万两银票揣进衣包。然后两人开始促膝谈心，其乐融融。
胡雪岩走后，阳琪怀揣万两银票兴冲冲来到江海关。由于阳琪每月要替他们绣一面大清国旗，和主管熟悉。江海关守门的士兵得到好处后放她进去。她敲了敲总署大人的门，总署见是貌美的阳琪，忙问：“什么事？”总署大人听明阳琪来意后，忙道：“南京路那段目前看起来离城远，但马路一通，洋房修到那里就热闹了，地皮一定看涨，你真是有眼光。只是这酬劳嘛……”阳琪顺手掏出500两银票递给总署大人。总署大人与阳琪一同到了洋人那里“挂号”，洋人见是海关总署领来的人，当即按照阳琪的吩咐照办一切手续。片刻之间，办理好手续后阳琪高兴地回到家里。胡雪岩已在家恭候了。阳琪春风拂面，得意洋洋，把买地皮的手续凭证推到胡雪岩面前。胡雪岩打开一看，全是买地皮的契单。胡雪岩不解地问：“这是谁的？”“你的。”见胡面露疑惑又说道：“我擅做主张，用你的万两银票替你买了南京路东段的地皮。”胡雪岩一听方才释然。但他说道：“我对炒地皮一窍不通，更何况要办理权柄单、道契，手续繁琐非半月不成，你怎么这样快就搞定成交，真叫人佩服。”听了胡雪岩的夸奖，阳琪便把买这段不起眼的地皮的缘由分析给胡雪岩听，胡雪岩虽是门外汉，但也不得不被阳琪的远见卓识所折服。一种希望阳琪帮他的念头油然而生。但自己在杭州已有妻室，她肯答应吗？于是他寻找机会博取阳琪的爱恋。
事情的发展果不出阳琪所料。一个月后洋人开始在南京路大兴土木，胡雪岩所购地皮不断看涨。胡雪岩喜得合不拢嘴。他决定邀请李三姐夫妇、阳琪一同在“天星”宾馆吃大菜。四人兴趣盎然走进饭厅，酒菜备齐开始享用，席间胡雪岩不断称赞阳琪的“丰功伟绩”。李三姐夫妇也用敬佩的目光看着阳琪。席散，李三姐把阳琪拉入自己的轿中，十分亲热。李三姐问：“你听见胡雪岩说的什么吗？他是多么希望得到你的帮助啊！”对于李三姐开门见山的询问，阳琪不知怎样回答才好。她缄默不言，心中激起了万丈波澜，如果跟了他无疑做小，不跟他则孑然独处。但做小老婆不知要受多少罪？她内心矛盾重重，犹豫不决。她把自己的心事告诉给李三姐。李三姐暗想，她有嫁与胡雪岩之心，但顾虑太多，就不以为然地说：“你是他事业上的帮手，唇齿相依，哪会当作‘小’来看待呢？更何况你身在上海，照顾胡先生起居，谁人又会责难？胡先生离不开你是有目共睹。”李三姐一番颂扬，阳琪心动了。
一回到家，李三姐便把询问阳琪的情况全部说给胡雪岩听。他听后心花怒放，托李三姐为媒，向阳琪求婚。胡雪岩如愿以偿，终于和阳琪拜堂成亲。他有了阳琪的帮助如虎添翼，事业更加辉煌。