在中国文学中有许多笔记小说，如宋人的许多笔记，清代有名的《聊斋志异》《阅微草堂笔记》，都很有小说风味。这里的笔记是指Notebook，如我和朱溪所译的《契诃夫随笔》便是。那实在是一本有趣而有益的书。契诃夫的癖性，都可在他的笔记中看出来。那是他的创作的底子。相传契诃夫写小说时总打开他的Notebook来看。一切爱好文学以及初学作文的人袋里都该带一册Notebook，把自己所见、所闻、所想的随时随地记下来。这是最要紧的一个习惯，不养成这个习惯，是不能成为创作家的。
六书信
书信是最足表现作者人格的文字。书信可以说理，可以言情，但多数是叙事。古人的书信中如宋代的苏东坡、黄庭坚，唐代的李白、白居易，清代的郑板桥等人，均有许多很可爱的书信。书信最要是直写性情，如曾国藩的书信便多装假架子，不很好。中国人的家信写得好的不多。家长的地位太高了，小一辈子写信大都战战兢兢，吓得什么话也不敢说了。近年来这种地位的尊严的滥调渐渐打破了，家信也写得好起来了。近人冰心女士的《寄小读者》很可看。冰莹女士的《从军日记》也是用信的体裁写的，也很可看。我们现在且举清人郑板桥的一封信，作写书信的一个例子：
范县署中寄弟墨
十月二十六日得家书，知新置田获秋稼五百斛，甚喜。而今而后，堪为农夫以没世矣。要须制碓，制磨，制筛罗簸箕，制大小扫帚。制升斗斛；家中妇女率诸婢妾，皆令习舂揄蹂簸之事，便是一种靠田园长子孙气象。天寒冰冻时，亲戚朋友到门，先泡一大碗炒米送手中，佐以酱姜一小碟，最是暖老温贫之具，暇日咽碎米饼，煮糊涂粥，双手捧碗，缩颈而啜之，霜晨雪早，得此周身俱暖。嗟乎！嗟乎！吾其长为农夫以没世乎！
我想天地间第一等人，只有农夫！而士为四民之末。农夫上者种地百亩，其次七八十亩，其次五六十亩，皆苦其身，勤其力，耕种收获，以养天下之人。使天下无农夫，举世皆饿死矣。吾辈读书人，入则孝，出则弟，守先待后，得志泽加于民，不得志修身见于世，所以又高于农夫一等。今则不然：一捧书本，便想中举，中进士，作官如何攫取金钱，造大房屋，置多田产。起初走错了路头，后来越做越坏，总没有个好结果。其不能发达者，乡里作恶，小头锐面，更不可当。夫束修自好者，岂无其人？经济自期，抗怀千古者，亦所在多有。而好人为坏人所累，遂令我辈开不得口。一开口，人便笑曰：“汝辈书生，总是会说，他日居官，便不如此说了。”所以忍气吞声，只得捱人笑骂。工人制器利用，贾人搬有运无，皆有便民之处；而士独于民大不便，无怪乎居四民之末也！且求居四民之末而亦不可得也。
愚兄平生最重农夫。新招佃地人，必须待之以礼。彼称我为主人，我称彼为客户。主客原是对待之义，我何贵而彼何贱乎？要体貌他！要怜悯他！有所借贷，要周全他！不能偿还，要宽让他！尝笑唐人七夕诗，咏牛郎织女，皆作会别可怜之语，殊失命名本旨：织女，衣之源也；牵牛，食之本也；在天星为最贵。天顾重之，而人反不重乎？其务本勤民，星象昭昭可鉴矣。吾邑妇人，不能织绸织布，然而主中馈，习针线，犹不失为勤谨，近日颇有听鼓儿词，以斗叶为戏者，风俗荡轶，亟宜戒之。
吾家业地虽有三百亩，总是典产，不可久恃。将来须买田二百亩。予兄弟二人，各得百亩足矣，亦古者一夫受田百亩之句也。若再求多，便是占人产业，莫大罪过。天下无田无业者多矣；我独何人！贪求无厌，穷民将何所措手足乎？或曰：“世上连阡越陌，数百顷有余者，子将奈何？”应之曰：“他自做他家事，我自做我家事。世道盛则一德遵王，风俗偷则不同为恶，亦板桥之家法也。”哥哥字。
（选自《作文讲话》，北新书局，1930年）
解说文（章衣萍）
解说文的意义
解说文，英文为Exposition，有人译做“说明文”，但我以为说明文这个名词不大妥当，不如称为解说文。
什么是解说文呢？
解说文是解释普通的或抽象的事理的文字。这一类的文字的主题不是直接诉诸感觉的。记事文与叙事文诉诸作者的观察与想象，是偏于情感的；解说文则以诉诸抽象的理解为主，是偏于理智的。
这一种主题的普通文字，可分为以下数类：
1.进行的性质（The nature of a process）的文字。这一类文字是说事物的制造的或行为的活动的，例如教人如何做菜弄饭的烹饪教科书、体操游戏的说明书，都归这一类。
2.一类事物的性质（The nature of a class of things）的文字。这一类的文字，例如心理学、伦理学、植物学、化学、解剖学教科书等等文字，均归这一类。
3.一般抽象性的性质（The nature of an abstract quality）的文字。例如，说仁、说义、说情、说意的文字均归入这一类。
4.字、句、论文的意义（The meaning of a word，sentence，or discourse）的文字。例如字义学、文法学、文学概论一类的文字。
5.主义法则的应用（The application of a law or principle）的文字。例如谈好政府主义、共产主义、人权与约法的文字。
6.一切事物的功用、效能、结果、原因（The use or uses， effect or effects； result or results， cause or causes， etc； of a thing or class of things）的文字。例如解说电气（Electricity）的功用、效能、结果、原因的文字。
以上的各类，系就解说文的性质而分的（参看Clippinger的《Composition…and…Rhetoric》，66～67页）。解说文的用处最多，科学的、哲学的、文学的、政治的、考证的，门类极繁。中国古代的解说文，如韩愈的《进学解》《获麟解》《师说》，扬雄的《解嘲》，王半山的《复仇解》等，都是有名的解说文字。
解说文的种类
解说文在应用上，可以分为六类，如上节所说。普通英文中的修辞学作文法，大致把解说文分为以下两种：
一科学的解说文（Scientific Exposition）
什么是科学的解说文呢？
如上节所说，如心理学、伦理学、植物学的教科书等应用科学的解说文最多。
但是，科学的解说文与科学的记事文有什么分别呢？
科学的记事文是用类别或机械的记述，但大致是描写比较具体的特殊事物；科学的解说文则以解释抽象的事理为对象为主。如我们记一株桃花的花瓣颜色怎样，桃叶形态怎样，根据植物学的分类法写出来，是科学的记事文。我们若说，桃子吃到肚子里有怎样作用，为什么吃多了要肚痛，就非用解说文不可了。我们现在且举两个例子：
显花植物之特性。显花植物，率生种子，子内藏有原始幼植物，谓之曰胚，如第九图是。胚得适当之温润，发生为萌芽。发芽时，以需种种养分，如淀粉油，暨含窒素物质，故特预储于种子之内。某种种子，如牵牛子，营养物质，在胚周围，其色白，其状若粉，是曰胚乳。胚乳即由淀粉油暨含窒素物质所成者也，而称含胚乳之种子曰有胚乳种子。豆科植物暨槠（橡实之类）之实，概缺胚乳所需之营养物质，蕴于胚之一部，即子叶之内，故称是类曰无胚乳种子。子叶者，种子萌发之际，始显出之叶也，如牵牛子，如豆，如槠，如蔷薇、芍药，暨此外数多植物，子叶有二；如稻，如麦，如百合，如射干，如兰，子叶仅一，故得大别显花植物为单子叶植物与双子叶植物之二类。
（黄以仁译《植物学讲义》，二十三页）
这是科学的记事文。
（1）单称名词、普通名词、集合名词
单称名词（Single Term）谓同一意义之概念。发表之际，仅仅适用于单独的事物之名称之类。凡所谓固有名词者，即单称名词也。例如“南京”“安徽”“诸葛孔明”等皆是。又虽非单称名词，而亦有仅用之于一事物者，如云“地球之中心”“人类究竟之目的”“现任内阁总理”等，亦得为单称名词。
普通名词（General Term）谓以同一意义，适用于多种事物之类。如“山”“川”“犬”“马”“人类”“金属”等皆是。
集合名词（Combinative Term）谓适用于个体合成之全体，而不适用于所由合成之个体之名词。例如“内阁”“联队”“森林”之类，系泛言已成之集合体，而非全体中之各个体所能混称，故与普通名词有别。
（张子和编《新论理学》，十七页）
这是科学的解说文。科学的解说文应该注意界说（Definition）和分类（Classification）。
二说理的解说文（Informal Exposition）
说理的解说文（Informal…Exposition，直译应为报告的解说文，但这个名词不大好）是作者自由发表某种之意思或某种学理的，并不像科学的解说文那样琐碎和干燥。
关于说理的解说文，我们且举出三篇文章来做例子：
《菿汉微言》自序
章炳麟
余自志学迄今，更事既多，观其会通，时有新意。思想变迁之迹，约略可言。少时治经，谨守朴学。所疏通证明者，在文字器数之间。虽当博观诸子，略识微言，亦随顺旧义耳。
遭世衰微，不忘经国，寻求政术，历览前史，独于荀卿、韩非所说谓不可易，自余闳眇之旨，未暇深察。
继阅佛藏，涉猎《华严》《法华》《涅槃》诸经，义解渐深，卒未窥其究竟。
及囚系上海，三岁不觌，专修慈氏世亲之书。此一术也，以分析名相始，以排遣名相终。从入之途，与平生朴学相似，易于契机。解此以还，乃达大乘深趣。私谓释迦玄言，出过晚周诸子，不可计数，程朱以下，尤不足论。
既出狱，东走日本，尽瘁光复之业。鞅掌余闲，旁览彼土所译希腊、德意志哲人之书，时有概述邬波尼沙陀及吠檀多哲学者，言不能详，因从印度学士咨问。梵土大乘已亡，胜论，数论，傅习亦少，唯吠檀多哲学，今所盛行，其所称述，多在常闻之外。以是数者，格以大乘，霍然察其利病，识其流变。
而时诸生适请讲说许书。余于段、桂、严、王，未能满志，因翻阅大徐本十数过，一旦解寤，的然见语言文字本原，于是初为文始。而经典专崇古文，记传删定大义，往往可知。由是所见与笺疏琐碎者殊矣。
却后为诸生说庄子。间以郭义敷释，多不惬心，旦夕比度，遂有所得。端居深观，而释齐物，乃与瑜伽华严相会。所谓“摩尼见光，随见异色，因陀帝纲，摄入无碍”，独有庄生明之，而今始探其妙，千载之秘，睹于一曙。次及荀卿、墨翟，莫不抽其微言，以为仲尼之功，贤于尧舜，其玄远终不敢望老庄矣。
癸甲之际，厄于龙泉，始玩爻象，重籀《论语》。明作易之忧患，在于“生生”“生”道济“生”，而“生”终不可济，饮食兴讼，旋复无穷，故唯文王为知忧患，唯孔子为知文王。《论语》所说，理关盛衰，赵普称“半部治天下”非尽唐大无验之谈。又以庄证孔，而“耳顺”“绝四”之指，居然可明。知其阶位卓绝，诚非功济生民而已。至于程朱陆王诸儒，终未足以厌望。
顷来重绎庄书，眇览齐物，芒刃不顿，而节族有闲。凡古近政俗之消息，社会都野之情状，华梵圣哲之义谛，东西学人之所说，拘者执箸而鲜通，短者执中而居间。卒之鲁莽灭裂，而调和之效，终末可睹。譬彼株儒，解遘于两大之间，无术甚矣。余则操齐物以解纷，明“天倪”以为量，割制大理，莫不孙顺。
程朱陆王之俦，盖与王弼、蔡谟、孙绰、李充伯仲。今若窥其内心，通其名相（宋儒言天理性命，诚有未谛。寻诸名言，要以表其所见，未可执着。且此土玄谈，多用假名，立破所持，或非一实。即老易诸书，尚当以此会之，所谓“非常名”也）。虽不见全象，而谓其所见之非象，则过矣。世故有疏通知远好为玄谈者，亦有文理密察实事求是者。及夫“主静”“主敬”，皆足澄心，欲当为理，宜于宰世。苟外能利物，内以遣忧，亦各从其志尔。汉宋争执，焉用调人，喻以四民，各勤其业，瑕衅何为而不息乎？下至天教执耶和华为造物主，可谓迷妄，然格以“天倪”，所误特在“体相”，其由果寻因之念，固未误也。诸如此类，不可尽说。执着之见，不离“天倪”。和以“天倪”，则妄自破而纷亦解。所谓“无物不然，无物不可”，岂专为圆滑，无所裁量者乎？
自揣平生学术，始则转俗成真，终乃回真向俗。世固有见谛转胜者邪，后生可畏，安敢质言。
秦汉以来，依违于彼是之间，局促于一曲之内，盖未尝睹是也。
乃若昔人所诮，专志精微，反致陆沈，穷研训诂，遂成无用，余虽无腆，固足以雪斯耻。
平民文学
周作人
平民文学这四个字，字面上极易误会，所以我们先得解说一回，然后再行介绍。
平民的文学正与贵族的文学相反。但这两样名词，也不可十分拘泥。我们说贵族的、平民的，并非说这种文学是专做给贵族或平民看，专讲贵族或平民的生活，或是贵族或平民自己做的；不过说文学的精神的区别，指它普遍与否、真挚与否的区别。