我在科学频道的节目中看到了奥利佛，那只“会提问的黑猩猩”。我记得以前在新闻上也看到过它。它的直立行走、像人一样强壮的肩膀和聪慧的眼睛让我一直很着迷。我对它的亲缘关系很好奇。后来我发现奥利佛有47条染色体，而一般黑猩猩有48条染色体。人类则有46条染色体。这是否说明奥利佛是黑猩猩和人类之间的过渡生物呢？
自20世纪70年代起，媒体就宣称奥利佛是生物进化中缺失的一环，或者叫“人猩”，因为它的外貌和行为特征不同寻常，而且传说它有47条染色体，而非48条。据报道，与一般的黑猩猩相比，它的四肢过长，耳朵的形状很奇特，头上的毛过少，脸过小。而且它是双膝闭拢，靠双足行走的。
检查过奥利佛的灵长动物学家指出，黑猩猩的外观特征是有很多种的。此外，奥利佛很小的时候就被拔了牙，以防它咬人。这导致了它面部下部和太阳穴处的肌肉乃至下颌骨骼都没有发育完全。它的双足行走方式则可以归因于它所受的后天训练。
尽管有了这些解释，对于它的染色体组型，即染色体数目和特征，仍有疑问。一位不知名的“美国学者”早期做的一次遗传测试中写下了47条染色体，旁边还打了个问号。奥利佛的主人便利用这一点，鼓吹奥利佛是生物进化中缺失的一环。
直到1998年，奥利佛被转移到一个动物保护区后，染色体组型之谜才彻底解开。当年在《美国自然人类学杂志》中发表的遗传测试结果表明，奥利佛有48条染色体，而且它的DNA序列和中非黑猩猩品种的序列极为相似。通过将奥立佛的DNA序列和已知产地的其他黑猩猩对比，研究者将奥立佛可能的出生地范围缩小到了加蓬。
就算奥利佛有47条染色体，它也不能算作生物进化中的缺失环节。在卵子和精子产生时，一种叫做减数分裂的过程会将成对的染色体分开，将染色体数目减少一半，这样后代就可以得到父母双方每对染色体中的一条。在减数分裂时有可能发生错误，导致后代的染色体数目比正常数目多或少。例如，唐氏综合症患者就是因为第21对染色体多了一条，克氏综合症患者则是多了一条X染色体，他们都有47条染色体。