为什么要哭的时候就会觉得咽喉哽咽？
我们的身体会本能地将愤怒、悲伤和害怕等负面情绪解读为压力。面对压力时，我们的神经系统就会从“休息和消化”模式转为“战斗或逃跑”模式。这种反应是从前文明时期遗留下来的，因为那时的压力通常都来自于生命安全。
这种模式切换是自主神经系统（ANS）的一个功能。由于它的大部分行为都不在我们的意识控制范围内，ANS也叫不随意神经系统。它是由交感神经系统和副交感神经系统构成的，前者会激活“战斗或逃跑”反应，后者则负责相反且互补的行为，促进恢复并重启正常身体维持性活动。
为了让身体面对危险时进入迎头而上或落荒而逃的状态，交感神经系统会刺激肾上腺产生肾上腺素，扩大瞳孔，提高心率和血压，将血液调离消化道，转而流向四肢的肌肉中。消化暂停可能会导致悲伤时伴随而生的恶心。
交感神经系统还会增加吸入肺部的空气。为了让更多的空气流入肺部，咽喉必须张开。在正常呼吸期间，咽喉开口相对较小。为了对导致哭泣的压力做出回应，声门（即两条声带和咽喉中相关肌肉之间的开口）会尽可能地张开。
相反地，在吞咽动作中，气道必须关上，以防食物和液体进入气道。当食物被推下食管时，气道上部被咽喉后部的肌肉抬起，气门收缩，会掩（位于舌根下面的一片软骨）盖住气门。
咽喉哽咽感便是气门肌肉同时被告知要张开和关上的结果。换句话说，气门陷入了一场拔河比赛。这种感觉通常时间都相对较短，但有些人在面临压力时这种感觉可以持续数周或数月。如果医学测试排除了外伤或疾病原因，那么这种感觉就被称为癔球综合症或癔症球。