为什么洗衣机可以用冷水，而洗碗机要用热水呢？
洗衣所用的洗涤剂在最近几十年间配方的改变，已可使洗衣在冷水中进行，并能达到清洁效果。之前人们使用热水或温水洗衣，但随着人工纤维织物的增多与流行，还有减少家用能量的呼声，使得人们趋向于使用冷水洗衣。
纺织物有3种受污变脏的途径：污垢纠缠在纤维间；织物分子和污垢以电场吸引；污垢成分与织物发生化学反应，产生一种新的成分。在最后一种情况中，热水可能刺激化学反应，造成永久性污点。但在其他情况中，热水可以使污垢分子易于脱离织物，因为在温度增高的时候分子运动增多。
使得现代洗涤剂在冷水下依然有效的关键成分是剪除污垢分子的酶。四大洗涤剂酶分别为蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶与纤维素酶。蛋白酶可用于蛋白质污垢，如草、蛋与血液。脂肪酶作用于脂肪与油。淀粉酶可去除淀粉类的污垢，比如土豆、调味汁与婴儿食品。纤维素酶可剪除棉布表面因摩擦与洗涤而形成的细小纤维绒毛，使织物表面平整光滑。
改造过的表面活性剂也可以增强洗涤剂在冷水中的作用。它可使污垢与织物间的联系松弛，并在洗衣时使污垢浮于表面。和肥皂类似，表面活性剂分子也有亲水的尾端与疏水的头端。当一群表面活性剂分子的疏水端遇到油脂污垢，由于另一端指向外的亲水极端，胶束——溶于水的微小油滴得以形成。冷水表面活性剂的头端极端亲水，这使得它们可以更好地与难溶于冷水的油发生反应。
洗碗机的洗涤剂也已通过改造配方来增强清洁效果，并对碗碟造成较少的伤害。当然洗碗机无须依靠搅拌去除污渍。更重要的是，热水有助于破坏可能导致食品中毒的细菌与病毒。
当有疾病传播危险时，热水依然用于洗衣，如清洁医院与酒店床单。但大多数高科技洗涤剂已可以使我们节省能源，并保护我们心爱的衣服。