小学校的大门在中午的钟声刚刚响过之后就打开了。孩子们争先恐后、你推我搡地抢着挤出去，但他们不像平时一样很快走散，各自回家去吃午饭，而是走出几步就停下来，聚集成堆，开始窃窃议论。
原来，今天早晨那个名叫布朗肖特的女人的儿子西蒙入学了。
这些孩子在家里都听到大人们谈起过布朗肖特，在公开场合，大家虽然都对她笑脸相迎，可是私下里，他们的母亲谈起她时，怜悯中总有几分轻蔑。这种态度也感染了孩子，虽然他们并不明白到底是什么原因。
他们也不认识西蒙，因为他从不走出家门，也没有在街上或河边上同他们一道玩过，因此他们不太熟悉他。只是听了一个十四五岁的大孩子说的一句话——他们怀着又惊恐又喜的心情，立刻就传开了：
“你们知道吧……西蒙……哼，他没有爸爸。”
那个大孩子讲这句话时挤眉弄眼，一副狡黠的神情，像是在表明他知道这其中的秘密。
这时布朗肖特的儿子也走到校门口了。
他有七八岁，面色有点苍白，穿戴挺整洁，样子腼腆，几乎有点拘谨。
在他走出校门要回家的时候，那几堆一直在交头接耳的同学，带着孩子们想干坏事时那种特有的狡猾而又凶残的目光盯着西蒙，慢慢地围上来，终于把他团团围住。西蒙站在圈子中央，又惊又惶惑，不知道他们要干什么。那个传布消息的大孩子，一看得逞了，得意洋洋地问他道：
“你叫什么名字？”
他回答道：“西蒙。”
“什么西蒙呀？”那一个又问。
这孩子给问得懵头转向地又说了一遍：“西蒙。”大孩子冲他嚷道：“名叫西蒙，后面总还得有点什么……这不是姓。”
他就要哭出来了，第三次回答道：
“我的名字就叫西蒙。”
这些调皮的孩子都笑起来。那个大孩子更是得意忘形，提高嗓门说：“你们都瞧见了吧，他没有爸爸。”
一时鸦雀无声了。这些孩子都惊呆了，小孩子竟然没有爸爸，这真是太离奇、太古怪了，况且不可能。他们把他视为怪物，视为违反天理的东西了。同时他们也觉得，自己的母亲对布朗肖特的那种始终无法理解的轻蔑，在他们的心里增加了。
西蒙倚在一棵树上以免瘫倒，他仿佛被一桩无法挽救的灾难打懵了，他想辩解，想驳倒他们说他没有爸爸这一可怕的事实，但他无言以对。他脸色惨白，最后索性冲他们嚷道：“不对，我有爸爸。”
“他在哪儿？”大孩子问道。
西蒙说不出来了，他的确不知道。孩子们兴高采烈，哈哈笑起来。这帮乡下孩子近乎禽兽，此刻产生一种残忍的欲望，就像同窝母鸡中，一旦哪只受伤，就会争上去给予致命的一啄。西蒙忽然瞧见邻家寡妇的孩子，而且他一直看着那个孩子同自己一样，也是孤儿寡母过日子。
“你也没有，”他说，“你也没有爸爸。”
“我有，”那个孩子回答，“我有爸爸。”
“他在哪里？”西蒙反问。
“他死了，”那个孩子傲气十足地说，“我有爸爸，他躺在墓地里。”
一片嗡嗡的赞许声在这群调皮鬼中间立刻响起，就好像爸爸葬在墓地里，就抬高了他们同伴的身价，从而压倒这个什么都没有的孩子。这些淘气鬼的父亲，大都是恶棍、酒鬼、窃贼，都虐待妻子。现在，这些合法的孩子互相推推搡搡，越挤越紧，仿佛要把这个非法的孩子挤死似的。
一个站在西蒙面前的孩子突然对他伸了伸舌头，做了个鬼脸，嘲弄他，嚷道：
“没有爸爸！没有爸爸！”
西蒙扑上去，双手揪住他的头发，一面狠狠地咬他的面颊，一面用脚不停地踢他的双腿，这时一片大乱。等两个空手的孩子被拉开，西蒙已经挨了打，鼻青眼肿，滚倒在地，衣服也撕破了。这些顽童围着他鼓掌喝彩。他爬起来，机械地拍拍沾满尘土的小罩衫。这时一个孩子对他叫道：
“去告诉你的爸爸吧！”
他顿时心里一沉，就完全泄气了。他们比他强大，他们打了他，而他却无法抗辩，他确实感到自己真的没有爸爸。他就要哭出来了，但出于一股傲气，有好几秒钟他强忍住眼泪，后来完全憋不住了，这才哭起来，浑身急促地抽动，但就是不哭出来声来。
他的敌人现在都幸灾乐祸就像野人们狂欢时那样，很自然地手拉起手，围着他边跳舞边喊叫着：“没有爸爸！没有爸爸！”
然而西蒙猛地停止了哭泣，他怒不可遏，脚下正好有几块石头，他拾起来，狠命朝欺负他的人掷去。有两三个人被打中，嗷嗷叫着逃走了。他的样子十分可怕，其余的孩子也都惊慌失措了，吓得纷纷抱头鼠窜，如同乌合之众，一碰到急情，就全变成懦夫了。
现在，只剩下这个没有父亲的孩子，他撒腿朝田野里奔去，因为他想起了一件事情，随之便发了狠心投河自杀。
原来，他想起一周以前，一个靠乞讨为生的可怜的人，因为实在活不下去，投水自杀了。人们把他打捞起来的时候，西蒙正好在场。他平时总觉得这个不幸的人又脏又丑，十分悲惨。现在死了神态却非常安详，尽管双颊苍白，长胡子湿淋淋的，两只眼睛睁着，但神色很是平静。周围的人说：“他死了。”一个人又补充了一句：“他现在倒幸福了。”西蒙也要想投河，因为他没有爸爸，好像和这个没有钱的可怜虫一样。
他来到河边，注视着潺潺的流水。河水清澈，只见几条小鱼儿追逐嬉戏着，有时轻轻一跃，捕捉正在水面上飞舞着的小虫子。小鱼儿的这种技巧使他入迷，他看着看着，哭也停止了。然而，正如风暴有时会消失在天边，暂时平静一下，有时还会狂风骤起，吹得树木哗哗作响一样，刚才瞬间忘记的这个念头还不时浮现，带来强烈的痛苦。
天空晴朗，气温很高。暖烘烘的阳光晒在草地上。水面像镜子似地闪闪发亮。西蒙感觉非常惬意，加上随着啼哭以后而来的那种困倦，很想躺在这暖洋洋的草地上睡一觉。
有一只碧绿的小青蛙跳到他的脚下，他想捉住，却让它逃走了。他追上去，一连三次都没有捉到，最后总算抓往了它的两条腿的顶端。看着这个小动物要挣脱的样子，他不禁笑起来了。小青蛙蜷缩起两条大腿，然后猛地一蹬，两只腿骤然拉长，硬得像两根棍子。与此同时，镶着一圈金边的眼睛睁得滚圆，两条前腿像两只小手似地舞动着。这使他想起了一件玩具，那是用狭长的小木片交叉钉起来的，木片上端还钉着一个小兵，木片可以活动，就是用现在抓住这只青蛙后腿的相似的动作来操纵小兵的操练。这时他又想起了家，想起了母亲，一阵伤心，他又哭了起来，直哭得浑身打颤。然后他又跪下来，像睡前那样做起祷告来。
但他没有能做完祷告，因为一阵阵急促的哽咽涌上来，哭得他不能自持。他什么也不想，对周围什么也看不见，—味沉溺在哭泣中。
突然，一只沉甸甸的大手按在他的肩上，一个粗嗓门儿问他道：“什么事情叫你这么伤心啊，小家伙？”
西蒙回头一看，只见一个留着胡须满头卷曲黑发的高个子工人正和蔼地看着他。西蒙含泪，哽咽着回答说：
“他们打我……因为……因为我……我……没有……爸爸……没有爸爸。”
“什么，”这个人微笑着说，“人人都有爸爸呀！”
孩子还伤心地抽泣，吃力地又说道：“我……我……我没有爸爸。”