根据西南地区的地区位置，成渝经济区与天水-关中经济区相接，进入西北经区济把整个西部地区联结成一体；长江上游经济区的货物经长江和铁路可直达长三角；通过云南可以与建设中的泛亚铁路形成西南与西北通往东盟和南亚、连接印度洋与太平洋的陆路大通道；“成渝筑邕”经济走廊有三条出海口，东面由铁路、西江直通珠三角，中路经广西中部到达国家大港湛江，西面连接新成立的北部湾经济区，接通东南亚陆上五国和海上五国。从理论上说，西南物流通道是开放式的物流通道，包括面向西北的内陆通道、面向南亚的出边通道、连接长三角的长江通道、通达珠三角的华南通道、经北部湾面向东盟的出海大通道。解读《物流业调整和振兴规划》和《广西北部湾经济区发展规划》，国家战略意图中的西南物流通道应该是建立在中国——东盟自由贸易区框架之下，沟通中国西南与东盟的出海大通道，其主线是成都、重庆、贵阳、南宁至北部湾三大港口，副线是广东湛江出海口和云南出边通道。
长期以来，西南经济区中的广西属于边缘化的境地，港口优势一直没有提高到战略高度，东盟和中国经济趋向一体化之后，这个战略机遇才姗姗来迟。据商务部门统计，2002～2006年，中国西部12个省市区经广西口岸的进出口货值194亿美元，年均增长35.4%；2008年云南、贵州、四川、重庆经广西口岸进出口货运量1208.8万吨，是同期各省市经湛江口岸进出口货运量的1.8倍。其中，云南、贵州和四川分别经广西口岸进出口592.4万吨、381.6万吨和215.9万吨，分别为同期经湛江口岸进出口货运量的4.1倍、1.3倍和1.6倍。2008年西南地区经湛江口岸进出口货运量659.5万吨，下降5.9%。西南地区进出口主要口岸中，广西口岸的比重稳步上升，2007年已占到绝对的优势。广西已快速成长为中国与东盟国际物流的主通道，也成为西南物流通道的枢纽和堡垒。
（二）面向东盟的西南物流设施建设存在的问题
西南物流通道成为面向东盟的国际区域性物流基地，最大的障碍和瓶颈来自交通落后、水运不畅、港口通过能力差、园区建设不配套等物流设施的薄弱。仅以铁路为例，2007年末西南经济区包括西藏、海南、广东部分地区，面积261万平方公里，占全国的27.2%，铁路营业里程12282.6公里，占全国铁路营业里程的15.8%，路网密度47.1公里/万平方公里。西南地区东部铁路网骨架虽已形成，但襄渝、焦柳、渝怀线间及湘桂线以南大片地区无铁路，西南的北端和广西无大能力对外运输通道，川西地区铁路仍为空白。黔桂、湘桂、南昆、渝湛线路老旧，地形复杂，时速仅几十公里；南宁到广州和珠三角没有直达铁路，绕道湖南近二十小时，这也是历来同属南粤的广西从东部发达地区沦为西部欠发达地区的重要原因；新疆和兰州的物资要出口北部湾，最省时的路线竟然是东经郑州、南下衡阳、转道桂林才能到达目的地；成都到北海的铁路到南宁段进入地方线路，和南宁到越南铁路一样，几乎丧失了货物运输功能。西南地区物流成本居高不下，40尺货柜从四川成都运至广西防城港，每箱的铁路运输成本达8000元至9000元，公路运输成本达23000元至26000元。因为交通不便，物流设施不全，西北、西南、中部许多物资宁可舍近求远，选择上海、广州作为出海口。
（三）中国——东盟自由贸易区的建成对西南物流通道提出新要求
自中国——东盟自由贸易区启动以来的10来年里，中国与东盟的贸易增长速度很快，贸易和物流前景十分广阔。2008年东盟与中国贸易总额2311亿美元，占全年外贸总额9%，同比增长13.9%。虽然2009年受到国际金融危机的影响，东盟仍然连续几年成为我国继欧盟、美国、日本之后的第4大贸易伙伴。截至2009年10月24日，连续六届中国－东盟博览会在南宁举行，共签订国际经济合作项目841个，总投资额350.66亿美元，其中相当一部分是中国与东盟国家的合作项目，涉及工业制造、旅游开发、基础设施、交通能源、农业及农产品加工、商贸物流、软件与信息服务等产业。双方的合作进一步深化了中国与东盟战略伙伴关系，提高了中国与东盟作为一个整体的国际影响力。
2006年10月30日，中国和东盟各国政府首脑在中国南宁，签署了致力于加强中国——东盟战略伙伴关系的《中国——东盟对话关系15周年纪念峰会签署联合声明》，用英文写成的《声明》第17条的内容是“我们鼓励中国与东盟在支持次区域开发方面进一步加强合作，包括在以下地区开发经济合作区：中国西南地区、东盟东部增长区、三河流域、印尼-马来西亚-泰国增长三角、大湄公河次区域经济合作以及包括建成泛亚铁路（新加坡-昆明）和其他地区在内的东盟湄公河流域开发”。可以肯定，中国——东盟自由贸易区的建立，中国与东盟经济的融通与发展，中国西南经济区因为地缘与区位关系，将成为中国连接东盟国家的前沿地带。
为了适应自由贸易区的建设，中国政府及时调整了经济发展格局和物流战略布局，先后在西南地区成立了国家战略层面的“成渝经济区”和“北部湾经济区”，提出了泛珠三角区域经济合作，还分别推进大湄公河次区域合作、泛北部湾经济合作、东盟湄公河流域合作等多个国际次区域合作。2009年3月10日，国务院印发了关于《物流业调整和振兴规划》的通知（国发〔2009〕8号），规划提出重点发展九大物流区域、建设十大物流通道和一批物流节点城市的基础性战略区域布局，包括重庆、成都、南宁为中心的西南物流区域；十大物流通道中，西南有关的有三条，即：东部沿海与西南地区物流通道，西北与西南地区物流通道，西南地区出海物流通道；全国性物流节点城市包括重庆、成都、南宁，区域性物流节点城市包括昆明、贵阳。西南地区物流通道在本次战略规划里占有不可忽视的地位。2009年12月7日，国务院下发了《关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》（国发〔2009〕42号），提出了广西加快建设并完善与东盟合作平台，构筑国际区域经济合作新高地，在中国——东盟自由贸易区中发挥更大作用，把广西“打造成区域性现代商贸物流基地、先进制造业基地、特色农业基地和信息交流中心”战略任务。
中国——东盟自由贸易区的建立，加快了东亚经济一体化的进程，也使西南经济区从边缘走向前沿、从内陆经济融入开放性的国际化经济体系。西南物流布局必须适应这一变化，调整物流发展战略和物流网络建设，更好地为自由贸易区内外企业提供一体化综合服务。
二、西南物流通道基本问题和建设思路
近几年，为了建设西南物流通道，国家加大了物流基础设施建设投资，公路、铁路、空港等物流运输体系形成网络，内河码头、沿海港口运输能力日渐提高，物流园区、加工中心、配送中心等现代物流节点正在兴起，西南物流通道在不远的将来完全可以承担为中国——东盟自由贸易区服务的物流重任。
（一）西南物流通道在中国——东盟自由贸易区的战略中心地位
在中国经济版块中，西南物流通道包括珠三角经济区、中部经济区、成渝经济区，通过天水-汉中经济区与西北经济区相接，几大经济区汇集于广西北部湾经济区，通过海路、陆路、水路与大东盟经济区相连。
与之相应，国家规划的珠江三角洲物流区域、中部物流区域、西北物流区域、西南物流区域通过西南物流通道交汇于北部湾经济区，直接东盟物流区域。西南物流区域南濒北部湾，东邻粤、港、澳，是沟通我国西南、西北和中部地区进出东盟国家的便捷出海通道，是九大物流区域中唯一的沿江、沿边、沿海且辐射东中西地区的战略性大通道。西南物流通道在大陆物流区域和东盟物流区域中起着衔接和枢纽的作用，在中国——东盟自由贸易区处于战略中心地位。
在国家战略部署的十大物流通道里，西南物流通道并没有独立提出来，而是和其他物流通道相依相存、共通共存的，如中部地区南北物流通道、东部沿海与西南地区物流通道、西北与西南地区物流通道、西南地区出海物流通道、煤炭物流通道、进出口物流通道等六大物流通道都有西南物流通道的内容。西南物流通道范围最广、功能最全、跨幅最大、难度最高。中国——东盟自由贸易区建立以后，西南物流通道应该以国家十大物流通道中的西南出海物流通道为主轴，是沟通我国西部、中部、珠三角与东盟国家经济和贸易往来的出海大通道，还担负着连接东部沿海物流区域、西北内陆物流区域、长江上游物流区域与进出口物流大通道的重要职能。
（二）围绕中国——东盟自由贸易区展开西南物流通道建设布局
国家连续两年相继批准实施的《广西北部湾经济区发展规划》和《国务院关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》（下称《意见》），要求广西“依托沿海港口，进一步加强西南出海大通道建设，构建连接多区域的国际通道，积极发展临海现代产业，优化沿海经济布局，充分发挥后发优势，形成我国沿海新的经济增长极”。广西处于东盟经济圈和中国华南经济圈、西南经济圈的接合部，国家把打造区域性现代商贸物流基地排在最前面，就是为了让广西在中国——东盟自贸区中起到一个桥头堡和枢纽作用。现阶段，接合部所起的枢纽作用在商贸物流中更突出一些。因此，西南物流通道的建设布局不仅仅是传统意义上的连接珠三角和打通出海口的问题，而要着眼于中国西南经济区、与东盟和大东亚地区的对接，为新建立的自由贸易区服务，承担区域性国际物流的重任。