萧何——远见卓识的西汉开国良相
萧何，生年不详，卒于公元前193年。西汉初年大臣，沛(今江苏沛县)人，早年任沛县狱吏。秦二世元年(公元前209年)随同汉高祖起兵，为沛丞。攻克咸阳后诸将皆争夺金银财宝，萧何却忙于接收秦丞相、御史府所藏的律令、图书，使汉高祖得以掌握全国户口、民情和地势，对日后制定政策和取得楚汉战争的胜利起了重要作用。
汉高祖被封为汉王后，萧何劝说汉高祖以巴蜀为基地，与民休息，招纳贤才。楚汉战争时，萧何以丞相专任关中事，他侍从太子，为法令约束，使关中成为汉军的巩固后方。楚汉相持于荥阳、成皋时，汉高祖屡遭挫败，失军亡众，军无现粮，萧何及时调遣关中兵卒驰援，并转漕供给军用，保证了前线兵员粮饷的供应，促使战局发生了根本转机。因此，汉高祖称帝后，以萧何功最高，位次第一，食邑八千户，悉封其父母兄弟十余人皆食邑。汉高祖又以原订的三章约法不足以“御奸”，命萧何重新制定律令。萧何采摭秦法，酌加新律，作为《九章律》。高帝十一年(公元前196年)，因助吕后定计收捕淮阴侯韩信，被拜为相国。
萧何月下追韩信
韩信原出身于贫寒人家，少年时代在家乡江苏淮阴流浪，秦末农民战争开始后，他投到了项羽的队伍里，开始当一名小兵，后来逐渐升做小军官，时常跟随项羽左右。韩信从小虽然贫穷，但肯于学习，为人很聪明，平时在作战中常注意战略战术，不久就积累了丰富的作战经验。他有几回以自己的想法向项羽献计献策，都得不到重用。韩信感到自己的才能不能得到施展，便想重新投奔一个起义领袖，好发挥他的军事才能。正好，在公元前206年的鸿门宴上，韩信为项羽在帐前站岗，他看到楚王项羽仗势欺人，而汉王刘邦雍容大度，手下又有张良、萧何等等能人，认为刘邦将来定能成大事，便决定从项羽处逃跑，投奔刘邦。
韩信经历了路途的辛苦，好不容易到达了汉营，满心希望汉营能够重用他，没想到汉营仍旧不把他当回事，仅仅给了他一般的官职。此时，已经成为刘邦丞相的萧何会见了他，觉得这是一个不可多得的人才，跟他谈了以后，答应一定把他尽力推荐给刘邦。
但当萧何向刘邦推荐韩信时，刘邦却对萧何说了他听来的韩信年轻时候的许多短处，认为这样的人决不可重用。但第二天，萧何又郑重其事地把韩信再次推荐给刘邦，刘邦皱了皱眉头，仍然不同意。又过了几天，当刘邦找萧何谈话时，萧何第三次推荐韩信，他意味深长地对刘邦说：“古来英明帝王选拔人才，从来不计较出身，而是看他的真实本领。韩信出身低贱，青少年时有些缺点，但他的将才却是谁也比不了的。”刘邦没有办法，只好答应萧何，将来一定重用韩信。
韩信在汉营呆了些日子，虽然有萧何和他谈过话，但仍看不到有重用他的举动。他左思右想，觉得在汉营呆下去也没意思，便准备了干粮，一天凌晨乘人们不注意的当儿，带着他的宝剑，骑上马出东门走了。有人把这消息赶快报告给丞相府，萧何十分着急，他觉得失去这样一个人才实在太可惜，而且是关系到楚汉双方战争成败的大问题。他来不及向刘邦汇报，就立即骑上快马，亲自向东追去，从上午赶到中午，又从中午赶到下午，才打听到韩信出奔的踪迹。他继续前进，天黑了，他已经追得人疲马乏，肚子又饿，真想休息一会儿。但想到人才的可贵，怕错过了机会，便又加鞭快马。月亮出来了，田野一片清楚，忽然他看见前面一条河边有一个人牵着马来回溜跶，这人正是韩信。萧何不禁喜出望外，立刻追上前去。原来韩信虽从汉营出走，但心中也十分矛盾，正在犯踌躇。萧何热情地拉着韩信的手，把韩信劝回了汉营。
回到汉营后，萧何又和汉王刘邦详谈了一次，分析天下大势和利害关系，终于说服了刘邦。刘邦同意拜韩信为大将，并命令大小三军将领，统统要听从韩信的指挥。在萧何的提议下，刘邦专门建造了一座拜将台，郑重其事、毕恭毕敬地举行了拜将典礼。后来，韩信得以充分施展自己的军事才能，协助刘邦打天下，不到几年工夫，就把实力远远强于刘邦的项羽打败了。
深谋远虑，辅君良相
除推荐人才外，萧何在秦末汉初战争频繁的乱世，为汉朝稳定社会和恢复经济也立下了不少功劳。公元前206年，刘邦的军队打下秦朝的都城咸阳(今陕西咸阳东北)，诸将领都乘机抢掠财物，唯独萧何与众不同，他派人先到秦国政府机关，把户口、山川、社会民情的档案搜集起来，然后根据这些情况，订出计划，恢复关中的生产，补充兵源。因此后来刘邦和项羽相持的四年中，刘邦方面一直粮草比较充足，兵源不断。这都是萧何苦心经营的结果。
楚汉战争中，刘邦一方在最困难的时期，也是由于萧何坚持了正确方针，刘邦才度过了难关。有一段时期，刘邦四面被围，项羽以数十万大军向刘邦挑衅，刘邦忍耐不住，想孤注一掷，以数万军队和项羽硬拼。刘邦的大将周勃、樊哙等都没有把刘邦劝说住。这时，萧何从容地向刘邦问道：“现在这个处境，比死去的滋味如何？”刘邦说：“当然比死强多了。”萧何说：“如今我们的实力有限，百战百败，假如去硬拼，只能是送死。不如乘此机会好好休养生息，恢复生产，任用贤人，过几年人民稍稍安定了，人才也尽为我用了，天下也就不愁不归我所有了。”刘邦按照他的说法去做，终于统一了天下。
刘邦杀了项羽、统一天下之后，和大臣们一起论功行赏。刘邦认为萧何功劳最大，因此给他的赏赐最多，并拜爵为侯。许多武将不服气，他们觉得自己出生入死，而萧何没有丝毫汗马之劳，论功反而在他们之上，实在想不通。刘邦说：“武将们直接杀敌，好比猎狗逮兔子，但是要人去指挥它。萧何的作用就好比指挥猎狗的猎人，他的功劳当然超过一切人。”为了表示对他的尊敬，刘邦规定，以后萧何上朝，可以带剑穿履，高其他大臣一等。萧何官位愈高，愈加谨慎小心，他反对给子孙留下丰厚的家产，置田地都选择穷乡僻壤，从不扩建自己的住宅。他意味深长地说：“假如后代贤慧，是会保持俭朴作风的，就不会去争田产。假如不贤，置了丰厚家产也会败家，最后落到别人手里。”萧何这种想法，得到当时有识之士的赞许。
曹参——无为而有为的一代“醉相”
西汉开国功臣曹参(？-公元前190年)是江苏沛县人，秦朝时曾担任沛县狱吏。公元前209年，跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功。刘邦称帝后，对有功之臣论功行赏，曹参功居第二，封为平阳侯，仅次于萧何。因曹参德高望重，刘邦请他去任齐王(刘邦的长子)的相国，由他来辅佐齐王治理齐国。汉丞相萧何死后，曹参继任汉丞相，并遵照萧何所制定的政策治理国家。“萧规曹随”传为历史佳话。
齐国求贤
曹参到齐国担任相国时，齐国是一个拥有七十座城市的大封国。当时刘邦刚刚夺得天下，建立了汉朝。但是经过秦末战乱加上四年的“楚汉战争”。社会经济一片破败凋敝，当时百姓穷困，国库空虚，人口锐减。曹参面对这样一个烂摊子，怎么才能使经济发展、社会稳定呢？他认识到摆在他面前的头等大事，就是要让老百姓摆脱战争的苦难，给予休养生息的机会。他清醒地感到，过去是靠在马上用武力夺取了天下，现在天下统一了，不能再凭借武力来治理天下了。所以必须转变政策，发展生产，顺应民心，才能逐步把这样一个烂摊子收拾好。
曹参到齐国后，立即把当地德高望重的长者和一批有才识的知识分子召来，虚心地向他们请教，如何来安抚和管理好百姓，如何才能把破败的国家治理好。因为召集来的有好几百人，每个人只是按照自己的认识来谈，所以提出的办法也五花八门，有的竟不着边际。这么大的事，又众说纷纭，搞得曹参也无所适从，一下子很难做出决断。
盖公献策
正当他犹豫不决的时候，有人告诉他，住在胶西的盖公，擅长于研究道家黄老“无为而治”的学说，有治国的才能。曹参听说后，思贤若渴，立即派人带着厚礼恭敬地把胶西盖公请来。盖公来了以后，曹参礼贤下士，亲自拜见，向盖公请教治世安民之道。盖公看曹参一片真心，就向他建议当前治理齐国应该采取清静无为的方法。
盖公对曹参说：“只要上面的官府清静，不生事，不扰民，那么下面的老百姓自然生活就安定了。百姓安定后，社会经济随之就能得到恢复和发展，国家也就能治理好了。”曹参听了他的话以后非常高兴，决定把盖公留在齐国，并把自己住的正房让出来，请盖公住，以便随时为他治国出谋划策。曹参在齐国担任相国的九年中，按照黄老“无为而治”的办法制定各项政策，不准官员去打扰百姓，严惩做坏事祸害百姓的官员，起用一批老成持重又爱护民力的官员，使齐国经济很快得到恢复和发展。原来动荡不安的社会日趋稳定，百姓过上了比较安稳的太平日子，所以齐国人都称颂曹参是贤明的丞相。
狱市如寄，切勿扰乱
汉惠帝二年(公元前193年)，西汉丞相萧何年老病危，惠帝亲自去探视。惠帝估计萧丞相的病好不了了，所以就问萧何，将来谁可以代替他的丞相职位。一贯忠心耿耿、顾全大局的萧何，立即向惠帝推荐曹参是唯一的最佳人选。
曾参听到萧何去世的消息后，立即告诉身边的官员和随从，着手收拾行李，做好进京的准备工作。曹参对他们说：“我马上就要回朝廷担任丞相了。”
不久，朝廷果然派了使者来齐国，召曹参回长安。曹参急急忙忙做回京赴任的准备。临行前他把继任齐国丞相的人找来，再三嘱咐说：“对齐国原来管理监狱和市场的办法，千万不要随意改动，否则社会上就会出乱子。”继任的新丞相对他的话不太理解，就问曹参说：“要治理好国家，难道就没有比管好监狱和市场更重要的事了吗？”曹参回答说：“你不能那样来理解。因为监狱和市场是好人、坏人都可以容纳聚集的场所，你如果随意变动管理办法，那么有些人到何处去安身呢？要是坏人无处安身的话，就会到处去作乱，老百姓又要遭到他们的祸害了。所以我才首先把这件事提出来，你们千万不要大意啊！”这样继任丞相才明白了曹参为齐国百姓的一片苦心。
曹参与酒的故事
曹参嗜酒成性到无以复加的程度。他白天饮酒，夜晚饮酒，常常喝到酩酊大醉。那些公卿大夫以下的官吏和宾客看见他日日饮酒，不理政事，很为焦虑，都想来劝说他。
可是这些人一来，他就摆开酒席，请他们喝酒，一直喝到酒醉离去为止，他们没有机会向曹参劝说。
曹参的后园紧靠官吏的宿舍，住在宿舍里的官吏们整日饮酒，并伴以歌唱和叫喊，闹得不亦乐乎。曹参的随从官对此十分恼火，却又无可奈何。
有一次，随从官请曹参到后园游玩，好让他听到官吏们的醉歌，加以处置。可是曹参听了，不但不加制止，反而叫部下也摆开宴席，痛饮歌呼，和官吏们相应和。
曹参终日酒醉，不理朝政的行为使惠帝也大为不满。
一天，惠帝对曹参的儿子说：“你私下问问你的父亲：‘高帝刚刚去世，我又很年轻，你作为相国，整天饮酒，如何能忧虑国家大事呢？’”哪知曹参听了儿子的话，一怒之下，打了儿子二百大板，并且说：“赶快进宫侍奉皇帝去，天下大事不是你应当说的。”
事后惠帝责备曹参：“你为什么要打你儿子？那是我让他劝说你的。”曹参慌忙脱帽谢罪说：“请陛下考虑一下，关于圣明英武，陛下能比得上高帝吗？”惠帝说：“我怎么敢和先帝相比呀！”曹参又说：“陛下看我的才能及得上萧何吗？”惠帝说：“你好像不及他。”曹参说：“讲得好，高帝和萧何平定了天下，制定了明确的法令，只要我们遵循这些法令去做就行了，这不是很好吗？”惠帝说：“说得对。”
后来文学家杨雄说：“萧也规，曹也随。”“萧规曹随”的成语就是从这个典故中来的。
曹参担任相国，主张清静无为，这合乎道家的学说。百姓脱离了秦朝的酷政以后，很想能休养生息，曹参的主张正好迎合老百姓的需要，所以天下人都称赞他。
由此可见，曹参自己饮酒，也让别人饮酒，其真正目的，是为了实现他的“清静无为”的主张，让老百姓过一段太平日子，这在当时有一定的进步意义。
陈平——安刘汉天下的一代智相
陈平(？-前178年)，字儒子，阳武(今河南省原阳县)人。秦末天下大乱，陈平开始投在魏王咎的帐下，任太仆，但因言不听、计不从又投奔了项羽，仍是郁郁不得志。后来被刘邦的谋士张良发现，遂劝说其投靠了刘邦，任护军中尉，逐渐成为了刘汉阵营中举足轻重的谋士。在楚汉战争中，陈平数次献奇谋帮助刘邦渡过难关，并最终攻灭西楚。
汉朝建立后，陈平被封为曲逆侯，在捉拿韩信和白登助刘邦脱险的过程中都起到了决定性作用。汉高祖崩后，在惠帝和吕后专政时期皆被任命为丞相，为了保存实力，他表面上与吕后串通一气，对诸吕想要篡权谋国的阴谋不闻不问，等到吕后死后，他联合刘章和周勃荡平了诸吕，挽救了汉室江山，并扶立文帝刘恒继位，再次出任丞相之职，协助文帝使国家大治。陈平去世后，谥号为献侯，是中国历史上少有的既能谋身又能谋国的一代智相。