公元746年6月发生了潼关战役，那是一场愚蠢无比的战役。这场战役之所以发生，是迫于杨国忠、唐玄宗的威逼。当时哥舒翰正守着潼关，胜利天平已慢慢向朝廷倾斜了。但杨国忠害怕哥舒翰谋害他，唐玄宗也错误地认为反攻时机到来了，便强令哥舒翰出击。哥舒翰认为不妥，唐玄宗就命令宦官前去催促。当时记载的情景是，前面一个宦官刚走，第二个宦官又被唐玄宗派出去催促，从长安到潼关的路上都是唐玄宗的使节。面对此情景，哥舒翰只能抚胸痛哭，奉命出战。这次潼关战役的结果是，唐军一败涂地，光唐军就死亡17万之多。潼关战役失败的第二天，6月9日，潼关就失守。6月13日，唐玄宗弃守长安，逃往四川。6月14日就发生了历史上着名的马嵬坡兵变。
6月14日的这场马嵬坡兵变，对杨家是毁灭性的。首先杨国忠被乱刀砍死，并且被士兵们像杀猪一样剁下他的四肢。继而杨国忠大儿子、杨贵妃的两个姐姐韩国夫人、泰国夫人被砍死。紧接着唐玄宗被迫绞死了杨贵妃。杨家其他人，包括杨国忠的妻子裴柔、小儿子和杨国忠情妇虢国夫人等，虽从马嵬坡成功逃跑，但逃到今天陕西宝鸡时，被人全部追杀。杨家的其他人不是被唐军诛杀，就是被安禄山叛军所杀。
杨国忠死于公元746年6月14日。之前他享受了12年荣华富贵。但在这12年荣华富贵之前，杨国忠只不过是一个市井之徒，过着贫穷而低贱的生活。历史上的杨国忠，竟然没有留下出生年份，可以想像，杨国忠在没有走上显赫仕途之前，是微不足道的。
杨国忠官至宰相之谜
杨国忠的快速升迁，固然离不开杨贵妃的因素，但也不全然是因为杨贵妃。没有杨家把杨国忠推荐给唐玄宗，杨国忠可能一辈子都是一个小混混。但推荐之后，杨国忠能走多远，主要还是靠他自己。应该说，杨贵妃一家把杨国忠显赫之门打开了，但杨国忠本人靠他自己不仅成功登堂了，而且入室了，达到了权力巅峰。
从血缘关系讲，杨国忠和杨贵妃是同一个曾祖父，有些疏远。所以杨贵妃刚得宠的时候，封了很多杨家人当了大官，唯独没有国忠。
杨家有很多子弟，唯独杨国忠能成为一个独立的个体，当上宰相，而其他人都是被视为杨贵妃的一部分，没能达到权力巅峰。在介绍杨家其他人的时候，都得加上一个杨贵妃的前缀，比如杨贵妃姐姐、杨贵妃的父亲等等。杨国忠之所以能当上宰相，主要还是靠本人的努力和他的小智慧。
历史告诉我们，当一个小官，也许有本事就行了；可当一个大官，当一个宰相，除了本事，更主要是信任——皇帝对大臣的信任。做皇帝的最怕的不是大臣的愚蠢，也不是大臣的贪污腐化，而是大臣的叛逆之心。只要对皇帝忠心耿耿，贪点，蠢点，又有什么关系呢？这在一千年后的清朝也是如此，乾隆何尝不知道和绅贪污腐化呢？但乾隆也清楚明白，和绅对他是绝对忠诚，和绅是不可能有丝毫叛逆之心的，这对乾隆来说就足够了。
言归正传，杨国忠他到底有什么本事呢？简单说，一身市井的本领。
任何一个帝王，都有两个领域，一个是公共领域，一个是私人领域。公共领域就是公共官场，就是朝廷之上，就是众目睽睽之下，讲得是道德和法律，体现出的是帝王的权威公正和官员的能力。私人领域，就是帝王的私人情感领域了，是在私底下进行的活动，讲的是情感和忠心。
一般宰相升迁之路，都是先公后私，先在朝廷之上表现出一定能力，后逐渐得帝王之心，获得信任，最后进入了帝王的私人领域。但，杨国忠走的路是先私后公，先获得帝王欢心和信任，后在权力官场快速发展。杨国忠之所以能获得帝王欢心和信任，是因为杨国忠在还是市井之徒的时候，学会玩樗蒲，学会察言观色。而那时候唐玄宗正迷恋樗蒲，杨国忠刚好能投其所好，把唐玄宗弄得乐呵呵，获得了唐玄宗情感上的信任。唐玄宗委派杨国忠做了点小官，杨国忠这人也确实有点小本事，把那个小官做得很好，因而获取了唐玄宗对杨国忠能力上的信任。一旦获得了帝王的信任，仕途的通达、显赫那都是指日可待的。
杨国忠这条道路，是走向权力巅峰的一条捷径。而且这条道路十分安全，除非当朝皇帝死了，改朝换代了，否则都没什么问题。
大学士笑骂杨国忠
杨国忠嫉妒大诗人、翰林院大学士李白之才，挖空心思想奚落他一番。一天，杨国忠约李白去作“三步对”。
杨国忠抢先出题：“两猿截木山中，问猴儿如何对锯（句）。”
李白一听，微微一笑说：“请宰相起步，三步之内对不上，算我输！”
杨国忠赶忙起步，一步刚迈出，李白便指着他的脚大笑说：“匹马陷身泥里，看畜生怎么出蹄（题）。”
郭子仪——权倾天下而朝不忌，
功盖一代而主不疑
郭子仪(公元697-公元781年)，华州郑县(今陕西华县)人，唐代着名的军事家，武举出身。安史之乱时任朔方节度使，在河北打败史思明。后连回纥收复洛阳、长安两京，功居平乱之首，晋为中书令，封汾阳郡王。代宗时，叛将仆固怀恩勾引吐蕃、回纥进犯关中地区，郭子仪正确地采取了结盟回纥、打击吐蕃的策略，保卫了国家的安宁。郭子仪戎马一生，屡建奇功，以84岁的高龄才告别沙场。天下因有他而获得安宁达20多年。他“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”，举国上下，享有崇高的威望和声誉。
身系国运，初战告捷
郭子仪的父亲郭敬之，历任绥州、渭州、桂州、寿州、泗州五州刺史。
在父亲的教育和影响下，他从小爱读兵书，练武功，无论读书还是习武都刻苦认真。郭子仪身材魁梧，体魄健壮，相貌秀杰。他不仅武艺高强、阵法娴熟，而且公正无私，不畏权贵。传说，他20岁时，在河东(今山西太原)服役，曾犯过军纪，按律处斩。在押赴刑场的途中被当时着名诗人李白发现。李白见他相貌非凡，凛然不惧的样子，甚感可惜。他认定此人将来一定会大有造化，会成为一个国家的栋梁之才，于是便以自己的官职担保，救下了这条年轻的性命。郭子仪果然不负所望。参加武举考试后，便获高等补左卫长史(皇帝禁军幕府中的幕僚长)之职。因屡立战功，多次被提升晋职。天宝八年(公元749年)便出任安塞军使，拜左卫大将军。安史之乱爆发的前一年，他已出任天德军使，兼九原太守，朔方节度右兵马使。
这时由于唐玄宗专宠杨贵妃，不理朝政，政治十分腐败。他又在边镇设10个节度使共拥兵49万，而中央禁军不过12万人。节度使后来又兼管行政和财政，权力很大，逐渐发展成割据势力，终于导致了安史之乱。
安史之乱爆发后，玄宗提拔郭子仪为卫尉卿，兼灵武郡太守，充朔方节度使。命令他带领本军讨逆，唐朝的国运几乎系郭子仪一身之上了。
郭子仪立即亲赴校场，检阅三军，誓师出征。
公元756年四月，朔方军旗开得胜，一举收复重镇云中(今山西省大同市)，大败叛军薛忠义，坑其骑兵2000人。接着郭子仪又使别将公孙琼岩率2000骑兵攻击马邑(今山西省朔县东北)，大获全胜。马邑的收复使东陉关得以重开，打通了朔方军与太原军的联系，使安禄山下太原、入永济、夹攻关中之军事行动无法实现，从而赢得了战略上的主动权。捷报传到京城长安，人心稍安，郭子仪以功加御史大夫。
朝廷命郭子仪回到朔方，补充兵员，从正面战场出击叛军，以图收复洛阳。郭子仪则认为，必须夺取河北各郡，切断洛阳与安禄山老窝范阳之间的联系，绝其后方供给线，才能有效地打击叛军前线的有生力量。这一出击方向的选择无疑是正确的。
经郭子仪的推荐，朝廷任命李光弼(契丹人)为河东节度使。郭子仪分了一万军队给李光弼，送他出征。李光弼由太原出井陉口，一连收复7座县城，直奔常山(今河北正定)。史思明闻讯，率5万大军从西包围李光弼于常山。双方展开激战持续40多天。李光弼消耗很大，寡不敌众，被迫困守，只得派人向郭子仪求援。郭子仪急率军东进，火速驰至常山，与李光弼会合，以10万官军，与史思明会战于九门城(今河北省藁城西北)南，大获全胜。
史思明新败后，又收整了5万叛军，退守博陵。博陵是河北重镇，西依丛山峻岩，东临百汇群川，易守难攻。郭、李两部久攻不下，郭子仪决定退守常山，采取先疲后打的战略，转战歼敌。史思明求胜心切，采取了追踪跟进的策略，企图重创唐军。“我行亦行，我止亦止”。郭子仪将计就计，亲选500精锐骑兵，交相掩护，牵着史思明的叛军疾速北进。史思明不知是计，一连追了三天三夜，追到唐县时，才发现前面只有500骑兵，方知上当，然而已经人困马乏。郭子仪乘其疲惫不堪之机，返军掩杀，大败史思明于沙河，又打了一个大胜仗。
安禄山忽闻败报，心惊胆寒。急忙从洛阳抽调2万兵马，派谢希德北上增援。又发范阳老巢的精兵万余人，令牛廷蚧南下助战，会合5万叛军准备卷土重来。
郭子仪这时驻扎恒阳(今河北曲阳)，他见贼兵兵锋甚锐，兵力大增，欲求决战，仍然实行疲敌战术。他加紧修缮防御工事，深沟高垒，严阵以待。“贼来则守，贼去则追，昼扬其兵，夜袭其幕”，使5万叛军欲战不能，欲退不可，大大挫伤了敌人的锐气。特别是郭子仪的扰敌战术，使叛军整日提心吊胆，不得安宁，几乎连休息也做不到了。当叛军被拖到相当疲劳的程度时，郭子仪对李光弼说：“敌已疲惫，我们即可出战了。”于是两位大将在嘉山(今河北定县)摆开了战场，布好战阵，史思明等叛将也列阵而至，一场大战随即发生。郭子仪指挥得当，唐军奋勇无畏，锐不可当。叛军士气低落，阵势混乱，四处溃逃。史思明见败局已定，吓得慌不择路，坠下战马，丢了头盔，连靴子都跑掉了，光着两脚，拄着一条断枪，逃回博陵。他总算捡了一条命。叛军被斩杀4万多人，被生擒5000余人，损失战马5000余匹。郭子仪指挥官军乘胜前进，进围博陵，军威大振。
嘉山一战，对军心民心产生极大的影响。河北十多郡自发集结武装，支援和响应官军，地方军民纷纷诛杀叛兵叛将，归迎唐朝。
安禄山丢失河北，则后方交通线被切断。叛军将士家在范阳者，都惶惶不安，忧虑后退无路。安禄山也控制不住自己的恐慌，对他的军师高尚、严庄骂道：“你们叫我反唐，说是万无一失。现在起兵已经几个月了，后路被郭子仪切断，只剩下汴、郑几州，进退两难，万无一失在哪里？”他和谋士们不得已才考虑出一个放弃洛阳、撤回范阳的计议。
郭子仪在河北的辉煌战绩，扭转了唐军仓猝应战的被动局面，改变了整个战争形势。这时郭子仪提出了坚守潼关，挥军北上，直捣范阳的方略。如果朝廷采纳这个方略，平定安史之乱已不需要很长的时间了。
但是，在这个至关紧要的时刻，昏庸的唐玄宗却听不进郭子仪的正确意见，而对杨国忠的瞎指挥、乱参谋却言听计从，结果造成潼关失守。叛军从困境中得以解脱，使战局急剧恶化。
收复两京，重整河山
京城长安是唐朝政治、经济和文化的中心。洛阳是陪都，在政治和军事上也很重要。叛军占领长安、洛阳后，整个局势急转直下，朝廷危在旦夕。收复两京对挽救危局具有重大的政治意义。
肃宗即位后，便图谋收复两京，诏令郭子仪班师。八月，郭子仪与李光弼率领步兵骑兵5万人从河北来到灵武。这时，新的朝廷刚建立，军兵少而且弱。及郭子仪、李光弼全军来到皇帝的行帐，军声遂振，兴复之势才形成，老百姓才觉得有了希望。肃宗任命郭子仪为兵部尚书、同中书门下平章事(宰相)，依旧兼任灵州大都督府长史、朔方军节度使。肃宗检阅六军，到彭原郡时，宰相房珀请求领兵一万人，自己任统帅去讨伐贼兵收复长安。皇帝平常就很重用房官，同意了他的请求。军队开到陈涛时，被贼兵打败，刚要进行讨伐，军队就丧失一半，只有依靠郭子仪的朔方军作为国家的根本了。
唐肃宗求胜心切，以“克城之日，土地、士庶归唐，金吊、女子皆归回纥”的无耻条件，向回纥借兵15万。并且任命自己的儿子李做（即李豫）为天下兵马大元帅，郭子仪为副元帅。他深知李做也只配当个挂名元帅，恳切地嘱托郭子仪要全力以赴。郭子仪答道，自己准备破釜沉舟，不消灭叛军，以死谢罪。
郭子仪从房官的失败中吸取了教训，认为要收复两京，必须先夺潼关，攻入陕州(今河南陕县)，击溃潼、陕之间的叛军，截断叛军的后路，然后才能直取长安。唐肃宗同意这个意见，命令唐军按照郭子仪的军事部署去奋勇雄斗。
贼将崔乾佑据守潼关。郭子仪在潼关大破贼兵，崔乾佑退到蒲州据守。这时，永乐尉赵复、河东司户韩曼、司土徐炅、宗子李藏锋等人，被贼兵关押在蒲州，四人密谋等王师来到时为内应。及郭子仪进攻蒲州，赵复等人杀死守城的贼兵，打开城门迎郭子仪进城。崔乾佑逃到安邑，安邑的百姓假装投降，崔乾佑的军队进城门快一半时，城上的悬门落下，打击贼兵，崔乾佑没有进入城门，才得以脱身东逃。郭子仪遂收复陕郡的永丰仓。从此潼、陕之间不再有贼寇抄掠。
公元757年，安史内讧，安禄山被帐下李猪儿杀死。