吕不韦——奇货可居的投机相国
吕不韦，生年不详，卒于公元前235年，战国末期卫国濮阳(今河南省濮阳县城西南)人，是我国历史上着名的政治家、思想家。
吕不韦原为大商人，在赵国邯郸经商时，结识了在赵作人质的秦公子异人(后改名子楚)，认为得到此人是“奇货可居”，这样就开始了他的政治投机生涯。
吕不韦一方面用金钱帮助异人，为异人安排好生活，另一方面又到秦国游说，为异人争取得到继承王位的资格。当时，秦国在位的是秦孝文王，他的宠妻华阳夫人无子，吕不韦通过华阳夫人的弟弟阳泉君，买通华阳夫人，立异人为太子。秦孝文王死后，异人得立，于公元前249年继位，称秦庄襄王。吕不韦政治投机成功了，异人感恩戴德，任吕不韦为相国(丞相)，封为文信候。庄襄王死后，秦王政年幼继位(公元前246年)，仍任吕为相国，称“仲父”，食邑有蓝田(今陕西蓝田县西)十二县，河南洛阳十万户，门下宾客三千，家僮万人。
在秦庄襄王时期和秦王政的前几年，吕不韦抱着“欲以并天下”的心愿，为秦的统一事业做出了贡献，但是随着年龄的增长，秦王政即将亲政，吕不韦意识到要发生相权和王权的矛盾，便从多方面做了应付的准备，终于在公元前238年(秦王政九年)秦王政举行加冠礼时，发动了武装叛乱。秦王政在追查这一事件的过程中，发现与吕不韦有牵连，于是罢免了吕的相国职务，下令将其迁往蜀地。吕不韦看到大势已去，自杀身亡。
一字千金
吕不韦所处的时代养士之风盛行，有名的战国四公子都有门客上千人，吕不韦也养了三千门客，作为他的智囊，想出种种办法来巩固他的政权。这些门客，三教九流的人应有尽有，他们各人有各人的见解和心得，都提出来写在书面上，汇集起来，成了一部二十余万言的巨着，题名“吕氏春秋”。吕不韦就把这部书作为秦国统一天下的经典。当时吕氏把这部书在秦国首都咸阳公布悬赏，说有能在书中增加一字或减一字者，就赏赐千金(合黄金一斤)。
这段记载，见《史记·吕不韦传》。后来的人根据这个故事，引申成“一字千金”这个成语，用来形容一篇文章的价值很高，或者称赞一篇文章在修辞上特别出色，字字珠玑，不可多得。
这本以后流芳百世、千金难改一字的经典之作，也使吕不韦的事业达到了顶峰。吕不韦千金悬赏改动《吕氏春秋》一字的举动，并非为了表明此书的精湛，而是为了显示自己的权威地位。
吕不韦是否为秦始皇生父？
秦始皇是继秦庄襄王(子楚)之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母赵姬，据说曾为吕不韦的爱姬，后献给子楚，被封为王后。那么，秦始皇到底是子楚的儿子还是吕不韦的儿子，后人争议不休。要想弄清这个谜底，还须先从吕不韦说起。据说，吕不韦本为河南濮阳的巨富，是远近闻名的大商人。但他野心勃勃，他来到赵国国都邯郸，精心策划了一个大阴谋，将正在赵国当人质的秦王太子的儿子异人，想法过继给正受宠幸的华阳夫人，转眼之间，异人被立为嫡嗣，更名为子楚，当上了皇太孙。不久秦国不断出大事。秦昭王、孝文王相继不明死去，子楚堂而皇之登上王位。吕不韦被封为丞相。不料子楚仅在位三年就神秘死去，于是他的儿子嬴政顺理成章地继承王位，这就是后来的秦始皇。吕不韦认为嬴政是自己的亲生儿子，让嬴政喊自己为“仲父”。他自己则掌管全国政事，被封为文信侯，食河南洛阳万户，家中奴仆万人，成为一人之下，万人之上，权倾朝野，一手遮天的大人物。吕不韦的阴谋实现了。
那么，一些史书上把秦始皇说成是吕不韦的儿子，目的何在呢？据分析有四种可能：其一，如果嬴政确是吕不韦的儿子，那他就不是真正嫡传，不是秦皇室的后代。那么当时反秦的嬴政的弟弟长安君成骄就“造反有理”了；其二，如果嬴政确是吕不韦之子，那可能是吕不韦有意公开自己的“仲父”真实面目的根据。因为他的死对头、太后派的握有实权的长信侯势力强大，吕不韦想除掉他，必须争取秦始皇支持。泄密自己与秦始皇的父子关系，说不定秦始皇念及骨肉之情，对自己大大有利；其三，如果嬴政确是吕不韦之子，那么齐、楚、燕、韩、赵、魏六国被秦所统一，就可以换个说法，不是“秦灭六国”，而是“六国灭秦”了；其四，如果嬴政确是吕不韦之子，那么，灭秦的汉代之人，似乎是替天行道，伸张正义了。后人也有人认为上述传说并不能成立。其一，认为吕不韦并未策划过秦始皇由出生到登基的一连串阴谋。他们认为，秦昭王在位时，就想方设法让子楚(异人)当皇孙，已经够反常了，何况把希望寄托在尚在赵姬腹中的胎儿“太玄孙”(即嬴政)，也太渺茫了。下这么大的赌注，不是神人就是傻瓜！而吕不韦既非神人也不是傻瓜，唯一能说通的理由，就是断无此事。其二，有人认为，秦始皇母亲的妊娠期值得研究。如果说赵姬是吕不韦献给秦子楚(异人)的，但她身在宫中子楚身边，过门之后孩子是不及期而生的，甚至十二月之后过期而生，子楚怎么能不知晓呢？可见，秦始皇的生父应该是子楚，而非吕不韦。其三，从赵姬的出身看，也大有文章。《秦始皇本纪》记载，秦灭赵后，秦王亲临邯郸，把同秦王母家有仇怨的尽行坑杀。既然赵姬出身豪门，她怎么能先作吕不韦之姬妾，再被献作异人之妻呢？如果赵姬是“邯郸诸姬绝好善舞者”，一名出色的优伶，她哪儿来的那么多仇家？
但究竟秦始皇是谁的儿子，这段个人隐私，终成为一段千古之谜，至今无人能解，也只得继续引发后人的无限遐想与猜疑了。
李斯——两千年封建王朝的首任丞相
在中国封建社会，为了取得一官半职而殚精竭虑、奋斗不止的读书人如过江之鲫，数不胜数。李斯就是其中的一个。李斯(约公元前280-公元前208年)，楚国上蔡(今河南省上蔡县西南)人。出身贫寒，曾任本郡的小吏，后学帝王之术于荀子门下。在看到天下大势已归秦之后，遂投奔到当时的秦国宰相吕不韦的门下，很快得到吕不韦的赏识被任命为秦王赢政的侍从，开始其不凡的政治生涯。他劝秦王乘“六世”之伟业，统一天下，深得嬴政赏识，被拜为长史。后来，他又劝阻秦王废逐客令，广纳天下人才。之后佐助秦王政，一面用重金贿赂各国“豪臣”，破坏六国的“合纵”；一面暗中扩军备战，尊奖功臣，为统一战争做准备。在秦国平灭六国、统一华夏的过程中，他起了重大作用。