湘赣边界地处山区，经济原本就比较落后，加上国民党军对革命根据地的封锁，因而边界军民的经济生活十分困顿。鉴于此，边界党和苏维埃政府实施了诸多有利于经济发展、着眼于打破经济封锁的政策，取得了明显成效。
（一）“边界割据的致命伤”
随着湘赣边界斗争的展开，井冈山革命根据地的经济困难日益突出。这主要有3个方面的原因：其一，如毛泽东所言“边界的经济是农业经济”，这里地处交通闭塞的山区，当时依然是封闭式的自给自足的小农经济；其二，更为严峻的是，地处这种落后的自然经济条件下，又遭遇到国民党军队的严密封锁，物资不得运进，也不可输出；其三，在特定时候也与对小资产阶级的处理态度失当有关，比如1928年3月湘南特委代表到宁冈，批评边界没有执行所谓“使小资产阶级变成无产阶级，然后强迫他们革命”的政策，于是，4月份全军到边界后虽然烧杀不多，但对城市中等商人的没收和乡村小地主富农的派款，“是做得十分厉害的”。
毛泽东率秋收起义余部上井冈山后，上千人的吃饭问题是个十分重大的问题。朱、毛会师井冈后，人员激增，共3个师9个团，加上妇女和孩子，达一万余人。每月要消耗粮食40多万斤。而井冈山地区“人口不满两千，产粮不满万担”，是难以解决这么多人的吃饭问题的。
工农革命军刚上山时，是靠袁文才、王佐部接济才渡过难关的。接着主要通过打倒土豪劣绅、没收地主存粮的游击暴动，来解决粮食和给养问题。一开始，千把人的队伍，没收地主的存粮就能解决部队一时的吃粮问题。例如，到了遂川以后，只要打几家土豪，就能解决一段时间的吃粮问题。但是单靠打土豪解决红军的给养，不仅难以为继，而且非常危险。一段时间以后，附近各县如宁冈、永新、茶陵、酃县、遂川土豪都打尽了，再要打就须远一点去，而要远一点就必须与敌人硬拼一次才通得过，所以打一次土豪就必须大的部队出动。
加之国民党军队对湘赣边界实行经济封锁政策，割据区域与外界的货物、金融都无法流通，各类日用必需品无时无刻不处在匮乏之中。
到1928年11月，井冈山革命根据地与白区之间几乎完全断绝了交通和贸易。宁冈以及永新西部和遂川北部出产最多的木材、茶叶、菜油等土特产品不能向白区输出，致使广大农民无法购买所需物品。根据地军民日常生活中所需的食盐、棉花、布匹、药材等也无法从白区输入，处于奇缺状态。根据地军民生活十分艰苦，尤其是红军，因为根据地内的土豪几乎打尽了，现金缺乏，从军长到伙夫一律吃5分钱的伙食。但就是这每天5分钱的油盐柴菜钱，很快也难以为继了。一日3餐，经常离不开红米饭、南瓜汤，有时还尝野菜。到冬天，山区的天气特别寒冷，战士们依然光着脚板，穿着草鞋，许多士兵还是穿着两层单衣。据朱良才回忆说：“井冈山的冬天非常寒冷，可我们都穿着单衣。就拿我来说，一条长单裤，因为连续战争，不论风里雨里，白天黑夜，起来一身，睡觉一铺，早已破得不像样，要补又找不到布，只得挖东墙补西墙撕了裤褪补裤裆，撕来撕去，结果把一条长裤变成了短裤。”
另外，食盐显得十分珍贵的。盐不仅是生活必需品，在战争年代，更是至为重要的战略物资（盐具有杀菌消炎疗伤功能）。因此，国民党对食盐封锁异常严厉，一旦发现有人携带食盐运往根据地，不是杀头就是坐牢。国民党的封锁卡住了四处的出进大道，盐不容易运进来，一块银元能买200多斤南瓜，只能买4两盐。井冈山上5000多官兵长期缺盐，尝不到咸味，身体日益虚弱，别说打仗，就连爬山越坳都不行。
因为战斗频繁、营养不足、天寒受冻等因素，红军中伤病员增多。医院中，医生、药品和医疗器械都很缺少，就连最普通的碘片、红汞、纱布也难以买到。因为没有消毒水和麻药，伤员在洗伤口和动手术时，都要忍受着极大的痛苦。由于食盐奇缺，伤员只得用白开水洗伤口，有的伤员伤口洗后发炎、生蛆。
当时军中有一句谚语叫“打倒资本家，天天吃南瓜”。这就表明红军能吃苦耐劳的精神，也反映了他们物质生活的困苦和痛楚。一些士兵出现了动摇，一些老百姓也感到没有出路。一些富农出现反水，中农动摇，贫农不安。因此，1928年10月，中共湘赣边界第二次代表大会通过的《政治问题和边界党的任务》（即毛泽东《中国的红色政权为什么能够存在？》一文）中明确指出：“边界党如不能对经济问题有一个适当的办法，在敌人势力的稳定还有一个相当长的期间的条件下，割据将要遇到很大的困难。这个经济问题的适当的解决，实在值得每个党员注意。”11月，毛泽东在给中共中央的信中又一次不无担忧地指出：“因为这种经济压迫，不但中等阶级忍不住，工人、贫农和红军亦恐将有耐不住之时。”
这个严峻的经济问题或说经济恐慌，也被时人称作“边界割据的致命伤”。
（二）发展农业生产
1928年5月湘赣边界党的“一大”后，边界普遍进行了土地分配。边界苏维埃政府根据边界特委的指示，加强了对土地经营、发展农业生产的领导，颁布了布告予以督促、检查。如宁冈县第三区第八乡苏维埃政府，在1928年5月颁布的布告中指出：“红军帮我工农，瓜分地主良田。属乡均已分好，务遂耕耘在前。倘有自由抛荒，查觉重责难免。
刻下稻熟之期，不准鹅鸭放田……”
边界组织红军参加农业生产，毛泽东也亲自参加农田劳作。据徐正芝回忆，“那个时候，毛司令带领贺子珍、贺敏学和红军司令部的同志，曾在泉水窝帮助我们割禾，以后又在塘边的田陇里帮助孤寡老人和劳力缺乏的群众割禾”。针对根据地内大多数青壮年男子参加红军和赤卫队去了，耕种主要依靠妇女和老弱病残的实际，各级苏维埃政府大力发动妇女参加农业生产。在边界特委和各级政府的号召下，广大妇女走出家门，耕田、耙田、插秧、挑粪等，成了农业生产的主力军。
边界还广泛开展劳工换工和农具耕牛互助，组织起耕田队，有计划地调剂余缺，互助合作，不误农时。如宁冈县东源乡的邱祖德耕田队当时就很有名。边界对军烈属的土地还采取组织劳力实行包耕、代耕等办法。
与此同时，还进行农田基本建设，一是修牛路，二是修水利，三是植树造林。当时，红军在永新塘边、大屋村就修了两条牛路，在一心乡修了能灌溉300亩农田的水渠。据永新县塘边的老人回忆，1928年毛泽东在塘边时，曾带领干部群众在荒山上进行现场勘察，根据各个山岭阳光、土质的不同情况，制定了植树造林规划。塘边人按照规划，从麻土岭到山岭背，从枫面里到新岭坳，在长达20多里的山岭上，都栽上了松树、茶子树，开展了群众性的植树造林活动。这一举措，对改善农业生产条件起到了十分重要的作用。
随着一系列发展农业的方针政策的实施，1928年秋天，井冈山革命根据地农业获得丰收，普遍增产一成。如宁冈县粮食产量，1928年比1927年增长了20%。油、茶的丰收，更是十几年来所未有的。在边界军民的共同努力下，井冈山军事根据地内粮食充足。到1928年底，井冈山五大哨口之内的各个村庄，家家户户都存满了粮食，甚至连黄洋界上的石亭子里都堆满了谷子。有人说：“大小五井都堆满了粮食，我估计足足可以吃3年。”
（三）创建军需民用的后勤机构