我国每年农作物秸秆产量6.5亿吨，长期以来秸秆只是作为生活燃料或者是牲畜饲料。随着农业机械化程度提高和农民生活水平改善，秸秆的使用价值已大不如前，机械收割后的留茬往往较高，会给翻耕和播种带来不便，农户收集秸秆的热情大大降低。全国每年因无法处理而在田间直接焚烧的剩余农作物秸秆超过2亿吨。秸秆焚烧不但污染空气，经济损失也不容忽视。仅陕西关中地区每年至少烧掉秸秆700万吨，折算成新型饲草，相当于每年烧掉15亿元的财富。郑州市曾采取重罚的办法治理秸秆焚烧问题，烧1亩罚1万。但调查发现，秸秆禁烧在重罚之下仍然远未杜绝。因此，在秸秆焚烧的治理上，政府有必要加快构建秸秆综合开发利用的产业化体系，把秸秆重新纳入农业生产的循环，消除农户焚烧秸秆的经济动机。
据预测，2010年我国农作物秸秆产量将达到7.26亿吨，相当于3.5亿吨标准煤，薪柴和林业废弃物资源中，可开发量也有6亿吨。秸秆作为生物质能源的一种重要原料可用于发电，还可以加工成饲草、生产人造板，应用前景十分广阔。在生物质能利用方面，丹麦、瑞典等发达国家走在前列，生物质能燃烧提供的能源分别占该国总能源的20%和15%以上。我国要建设资源节约型社会和环境友好型社会，有必要发挥秸秆的综合效益。
发展秸秆发电是我国工业反哺农业的重要支农项目。以秸秆为原料的发电厂效率可达到30%左右，热电厂效率接近90%；电厂排放的灰渣富含钾、镁、磷、钙等元素，可做肥料还田。“十一五”期间，中国节能投资公司将建30个秸秆发电项目，每个项目规模2.4万千瓦，年消耗秸秆600万吨，减排二氧化碳880万吨/年，节约标煤400万吨/年，为农民增收18亿元/年；远期规划建设100个示范项目，年消耗秸秆2000万吨，节约标煤1000万吨/年，创造3万个农村直接就业机会，农民每年增收60亿元。江苏南通如东县兴建生物质发电项目，年耗秸秆16万吨，每年为当地农民增收4000万元。
秸秆可制成饲草，变废为宝。用秸秆制成的饲料喂养牲畜，食草动物可提高饲料转化率20%~30%，食粮动物可节粮30%~50%。我国秸秆产量是北方草原每年打草量的50倍，如全部用做饲料，相当于1.5亿吨粮食，添加一定的农副产品后，可养活我国2/3以上的牛羊，生产3/4以上的牛羊肉。如以玉米秸秆为主要原材料制成的青贮饲料，用这种饲料喂奶牛，喂6公斤青贮饲料相当于喂1公斤粮食，产奶量比普通饲料多15%，每头牛年增收1500元。海门市引进的玉米秸秆青贮饲料生产线就使当地农民每亩多收益450元。
秸秆还田有利于恢复土壤有机质含量，形成“秸秆还田——肥田增产——再还田——再增产”的良性循环，连续三年秸秆还田，土壤有机质可增加0.2~0.5个百分点。“玉米免耕播种技术”可以处理小麦收获后留下的麦茬，每亩玉米秸秆还田，相当于增施尿素4.7公斤，磷肥9.5公斤，钾肥11.5公斤，即每亩多施20多公斤无机肥，每亩节约化肥成本55元左右，加上增产粮食10%，每亩增收70元。云南省巧家县把种植业与养殖业结合起来，利用秸秆养畜，秸秆经过畜腹还田、肥田，变废为宝，每年利用各类农作物秸秆16万吨以上。
秸秆可以加工成人造板材。利用麦秸生产出的无甲醛、环保型麦秸板，不但没有化学药剂的刺激气味，还散发出淡淡的麦秸秆清香，是高档家具、音箱及高档包装、建筑的理想材料。2000年，成都引进全国第一条以麦秸、稻秸为原料生产人造纤维板的生产线，每年消耗秸秆约22.5万吨，可代替原木32万立方米，相当于保护森林30万公顷。油菜秸秆做成的隔墙板在施工中可节约总建筑成本的30%。
秸秆还可以气化，供农民生活用。5公斤秸秆可供气3小时，完全能够满足农村6口之家1天的用气量，一户农民一年的能耗成本才36元。
据统计，如能在老区等农村将农业秸秆等废弃物气化，相当于每年节约3.1亿吨标准煤，柴薪资源气化利用约折合1.3亿吨标准煤。
资料显示，我国每年利用全国50%的作物秸秆、40%的畜禽粪便、30%的林业废弃物及约550万公顷边际性土地种植能源植物，就可建设约1000个生物质转化工厂，其生产能力可相当于5000万吨石油。
发展生物能源产业离不开政府的政策扶持。如以行业准入、弹性补贴、风险分担、税收优惠等形式，为生物质能源发展提供财税政策支持。
除此之外，还必须搞好规划，实行严格的生态准入制度，防止资源无序开发。
清新的空气和优美的环境属于公共物品，农民将秸秆“付之一炬”，把处理秸秆的私人成本外溢成了影响环境质量的社会成本。处理秸秆问题只能“疏”，不能“堵”。只有加大对秸秆的综合利用，让群众看到合理利用秸秆获得的实实在在的经济利益，禁烧才能得到贯彻。