（1）初识英雄
其实我挺想去向原府看看，他们把高手派了一批又一批，可见那身后之人来路不小，心里憋着劲呢，赶巧向财盛过来催请，心道，这是一计不成又施一计，来软的啦！便问：“你们家主人可真有大能耐哪，那么多侠士汉子为他卖命。”向财盛眼角露出自豪的笑意：“他有最高贵的血统，最伟大的智慧，最宽广的胸怀，富有四海，举止优雅，我们都是他的奴隶。”我“嗛”了一声：“通商可富万姓，他毫无作为还阻断商路，是想富他一人而已；你们如此人物竟以奴隶相称，可见他偏见极深、心胸狭窄，言谈更不会大方得体到哪里了。”向财盛辩解道：“我家主人不计较你们伤我兄弟，又正式宴请，这当然是胸怀广大；为宏远的目标而隐忍当下，这是无尚的智慧；爱惜英雄而赐向姓，使我等自底层直入贵族，这些行为又是多么优雅！”我冷笑道：“原来你早认为自己是英雄，竟是将孬兵熊。却不知那宏远的目标又是什么！”向财盛慌忙朝我摆摆手：“入我地头，说话造次，还带着和尚，常二爷千万莫要连我一块连累了。”我停下来道：“那我们不去吧，免得不高兴了又要打架，就更连累你了。”向财盛又是百般赔罪。
原来向财盛的后台竟然是向原府现任庄主，叫向戈武，继承了他爷爷辈从一朱姓庄主那里抢过来的大好河山。向原府倒真是富庶繁华，气势不凡，楼宇广厦，间隔着寺庙神像，绵延二三十里。进得府邸，只见家奴仆役，不胜其数，衣着鲜亮、各司其职的男男女女往来穿梭，又不时有探马报去消息，真的是当做贵宾大员迎接了。我回头对张贵五挤眼道：“终于可以大吃一顿了。”张贵五摇摇头：“他不还想取我三人性命吗？就怕再弄些蛇鼠蝙蝠出来。”“兄弟切莫小气了，他既是有‘大理想’的人，就应有大算计，那些特别下作之事，都是些无奈无聊之举，不必担忧。”
行到正厅堂前，两边各立了二十来个精壮汉子，七八名美色少女簇拥着一个头缠蓝色布带、身着蓝色长袍的男子站在那里，向财盛打老远处深深鞠躬，也不过去。那男子朗声道：“贵客远来，不胜荣幸！”说着便迈下台阶来迎。我赶忙拱手还礼：“向庄主如此礼遇，常建仁惶恐之至，今日见得庄主翩翩风度，真乃三生有幸！”向戈武坐下道：“常公子文采武功、风流儒雅，在下仰慕已久，还请务必多住些时日，容我略尽地主之宜。”我笑道：“恐怕也没多久吧？不就三两个月的时间吗？”向戈武也笑道：“是啊，我们是不打不相识，不然我又何从得知公子身怀惊世骇俗的神功？叫人好生钦慕！”我哂笑道：“那也搁不住有人一堆一堆地上啊。过不上几天，累也累死了。”向戈武哈哈大笑：“怕公子饿着，这不请你正经吃顿饭，好继续讨教了？”张贵五耸耸肩：“嘿，还真是鸿门宴哪！”
一排年少仆人各自端来铜盆，洗过手、漱过口，面前已摆好一盘烙饼，我纳闷为什么竟没几样小菜，见那向戈武复又起身，一摆手，对我与众人道：“我虽与常公子初次见面，但渴慕他豪侠仗义，英雄了得。英雄不问出处，有志岂在年高，我虽比他忝长几岁，也深以能够与他相识为荣，从今往后，向府上下必以最上贵客礼遇。”说罢坐下，吩咐左右“上饭。”我学了张贵五哈哈大笑时的样子道：“难道我的出处还不好了？难道宽州府倒比不过向原府富庶繁盛了？”向戈武又是彬彬有礼地一拱手道：“这正是我欲与公子讨教之处。”
只见那庄主正了正形，略一思索道：“凡一州一府，非唯独富庶繁盛为要，我虽足迹未至，但也曾听说你们那里行事做官的规矩，今年躲过了卖官鬻爵，明年又遭遇同时荫补四五千子弟的奇事，致使孤寒之士数十年不得一任。更兼争宠谄媚、堕落贪腐，选边站队、勾心斗角，长此下去，政治岂能清明、家国岂可为继？”我吃了一惊，好家伙，知道的这么多，该不会还知道我就是因为失恋被踹、更皆那个荫补的重大政治事件，这才彻底放弃了功名仕途的打算？他如此看透、看轻宽州府，会不会有什么进一步的想法？便道：“我们那里为学做官实行的是科举考试，制度严密，极少请托，不受门第影响，这样用人唯贤难道还不如你们人分数等、因循世袭？而公子所言‘荫补’之事，实少之又少。”
一排扬州炒饭上齐，向戈武用手抓了放嘴里，仔细嚼了道：“非也。俗话说物以类聚、人以群分，可见人之等分，天性使然，强以平等一律，难免违逆天理，累及家国。”我又吃一惊，忙问：“平等如何又累及家国了？”向戈武摊手道：“人心不古、斯文扫地、贪欲膨胀，常公子难道连这一点也要问了？”我忙道：“在下愚钝，还好请教及时。那科举之制，好歹给人个机会，要灭了众生那一星希望，何其残忍、何其可怜！”向戈武哈哈笑道：“残忍？可怜？天下之大，能者领受之，大丈夫当以天下而非贱民为念，常公子似应先可怜可怜天下！”我摆摆手道：“我倒觉得各司其职才对，要人人胸怀天下，我看那世道也好不到哪儿去。还有，向公子有所不知，宽州府像我这样能耐的人当真是多如繁星牛毛，我何必要操那么大的心？”
向戈武颇有耐心，殷情道：“常公子此话不妥。英雄如你都懒得操心，那天下岂非要失了规整？在下愿再次规劝常公子先生可怜天下之心，再与我一起行拯救天下之事。你们宽州府虽说是战将如云，文臣林立，但规制掣肘，人人私欲贪念甚重，贪渎腐化成风，侈靡浪费惊人，如何长久得了？”我寻思这个有大理想的人竟是要造我们的反哪，只不知他有什么能耐，便道：“若是因可怜天下而将天下据为己有，使‘能者领受’，岂非又是逆了那‘人以群分’的天理了？何不坐待天理循环，使那贪腐之人烂掉坏死？”向戈武蹙眉道：“想不到常公子竟是如此多虑之人！宽州府‘民富国弱’，十足的声色犬马，自上而下，均无坚定的心力意志。坐待其毙，岂是大丈夫所为！”我摇头笑道：“就你们那些虾兵蟹将？”向戈武沉吟片刻道：“美味岂能独享？不瞒常公子，我与瓯平府、北地府均有沟通。”
我长长地吐了口气：这他妈也忒猖狂了，全不把我当回事，又分明是瞅准、吃定了宽州府这块肥肉。如此目中无人、狼子野心，若不给点颜色看，岂非要跑我们那里开染坊了？正待发作，却见张贵五拍案而起，步出席间，冷笑道：“写字还没起笔呢，就******准备封官许愿咋地？当大哥与我是小孩还是空气？就你们这帮鸟人，能成龙还是成虎？先站出来让我领教领教！”向戈武依然不动声色：“张大侠莫生气，我也是直性子，说话做事不会拐弯抹角，但你既行伍出身，又是这等手段，如何连个‘承信郎’都没混上？我信你们人才济济，但得一个贪腐之人统领，或是一帮的小人颐指气使，甚至是利用了尔等去谋一己私利，万一到时候忍不住了阵前倒戈，岂不是要毁了大侠之一世英名？”
张贵五愣住半响，末了竟狠狠地一跺脚，就要扭身欺到向戈武身边，我忙拦住他道：“向公子乃人中龙凤，你如此对付，显得我们自己胆输量小，无论好意与否，总归是坦诚相见。不过看看人家如此难为的饭菜，必是想疯了我们的繁华锦绣，先自个思量些莫须有的东西出来，权作个有利的理由罢了。”向戈武浅浅笑道：“既然现下无那些心思，我们且先交往着看，至于今日之招待，确是很高等了。”说完即着人继续上菜。
（2）和尚之辩
他们的饭菜确实不很讲究：所有素菜都是糊状的不说，还有意做出来一股子泔水味、鸡屎味来，荤菜就个手抓羊肉，荤腥难敌。倒是有个山芋，做的淡而清滑，口感优雅；一个干青酸辣泡菜，也有些独特之处，可惜都不能算是正菜。更难过的是居然酒都不备。
我们被安排在府邸东南角的屋内，躺在床上想：这么多人对宽州的富庶垂涎觊觎，而府里却养着大堆大堆的文人雅士、奇兵猛将们，扒拉着自个的小算盘头都不抬一下，到底如何才能让他们警醒呢？我想起那次城下之盟，明明打赢了仗却输了盟约，究其原因，竟是向戈武说的透彻些：毫无心力意志去整军备武、去精简官僚冗员、去整治腐败侈靡，以为和平像是一件简单的日用品，可以花钱买来、道理上讲来、或乞求得来，却不料越来越成了万民翘首以盼的奢侈品。
思来想去，觉得五牛镇的位置异常重要，若归他人所有，则所有向西的通道尽皆关闭，宽州府瞬间便有龙困浅滩、闭关锁道、小国寡民之虞，遇虎狼之人推进至此，必将如洪水泄地、气势夺人、大成气候。现在最好的办法只能是让张贵五先行过去，提防突袭渗透，更求稳固壮大，我与叶明则留下来周旋观察，同时修书告知大哥，以期早作打算，有所防范。
第二天，料想向戈武无法阻拦，干脆与他明言道：“我那兄弟想了他情人，留在这里与向公子又言语不和，怕再冲撞得罪于你，今日告辞回去，我也需去谷口采些草药以备所需，顺道送送他。”向戈武笑道：“没想到你们这么快就拿定主意，却是我不愿看到的。大丈夫所为岂可勉强，索性送你等快马三匹，也不枉我们相识一场。”我道：“如此多谢了。只是我与叶明还想再盘桓数日，改日还你三匹马便是。”明知他是拉拢不成着急赶我们走，我却偏要脸厚些。
与张贵五分手后，我把戈壁滩捡来的白玉送给叶明道：“此物似已通灵，你带在身上，或可祛病防身。”悠悠然行到一土坡前，我惊异地看着一入定的精瘦男子竟自悬空而坐，菩提树突然晃动起来，有经年的老菩提籽纷纷落下，我俩抱头窜出，随着几声脆笑，树后闪出一十五六岁的女孩，葱白纤指指着叶明道：“坏和尚！”叶明原本举袖护头，现又挡了透过树叶的强光，虚着左脚站立不稳，半寸来长的头发上兀自一颗枯慉的菩提籽，也在嘲笑他似的。那女孩显然没想要罢手，转身到一水洼处，抓了一把稀泥，滴答滴答地掉着，一边优雅地走过来，伸出纤纤玉臂，自信地往叶明脸上抹去。只见她长长的睫毛认真地忽闪，湖水一般的眼睛清亮透彻，精致的鼻尖有细微的汗珠渗出，玲珑的脸庞轮廓分明，阳光下，细白的皮肤上淡淡的茹毛迎风吹摆。她一身绿底儿长裙，用金线勾着荷叶边，上身一朵盛开的粉色莲花，前面腰身一抹青绿堪堪挡着肚脐眼，裙摆后腰处则紧贴着臀围斜弧而下，露出情意款款的腰肢。
我暗自纳闷：如此清丽脱俗的女孩，衣着打扮却风情老练，便是那名动京师的李依依之流，也难媲美一二，再看叶明一脸泥巴，却目瞪口呆，可笑之极。那精瘦男子缓缓落地，用深眼眶子盯着我俩，不由人心头一震，忙拱手道：“在下自宽州府而来，见识浅陋，初识神功，冒昧之处，万望见谅。”谁知道他竟一摔袖子，自言自语道：“我也不再问你是否自常家镇而来，既是为求神功，自便便是。”说完往那女孩身上扫一眼，也不言语，便起身离去。女孩却似意犹未尽，不甘心地又往泥塑一样的叶明脸上赶紧地抹了几把，这才笑嘻嘻地跟去。我看看叶明道：“妈的，常家镇惹着谁了？哎，你是哪里人啊？”叶明竟无所谓地说：“听师父说是常家镇的，我哪里知道了。”我吃惊地问：“你不是孤儿吗？咋突然就有根有底了呢？”
我来了兴趣，他却不再回答我，觉得是那女孩勾走他的心思，便没好气地问：“她穿着很暴露吗？”叶明好像方才回过神来道：“喔，她穿什么了？”我突然气不打一处来，反问道：“你说呢？”“我说啥了？”“不是那个叫莎丽还是什么的衣裙吗？很好看吗？”“原来你知道？”我觉得自己是结结实实上了一当，以长辈的口气道：“人家不过十几岁，你能不能别那么看？”“常叔多大了？”我生气道：“你别忘记自己是个小——和——尚！”只见他莫名其妙地摸摸头道：“我是和尚吗？”我没可奈何：“离开你师父真是有日子了，自然可以你说了算。”“就算我说了算我也不知道该说什么好。”叶明一脸无辜道：“师父总是叫我徒儿，或明儿，喜欢给我剃光头，可他从未让我遁入空门，我也从未受戒啊。”
我不再与他理会，回到住所，仍然耿耿于怀，没好气道：“你贵五叔走了，以后凡事得留个心眼，免得我没法向你师父交代。”叶明第一次显得有点不耐烦：“我知道，你说了算好吗？师父要跟我计较什么佛门与否，十几年了，哪轮得到你啊！”不知道是我小气了，还是他着急了，眼见得场面尴尬，为了让他更听话一些，又对他道：“安全，安全第一。你看我武功如何？不如先收你为徒？”叶明颇不以为然道：“虽未拜过，但他已经是我师父了，一日为师，终身为师，再说你比他强吗？”我急忙摆摆手，正待无奈无趣、准备要睡去时，叶明那里问道：“明天还去谷口吗？”我心下暗笑：小和尚动了色心？故意不动声色道：“那里有什么好，离你师父不照样数百里吗？再说有你张叔叔去五牛镇，还担心什么？”他好像很嘲笑地朝我看了一眼，悠悠然道：“美丽改变世界。你不懂，当然觉得无所谓了。”
（3）我喜欢他
晚上，向戈武再次邀我们吃饭，这次，我与叶明身旁竟各多了三五名美色少女，个个秀色可餐，见叶明竟视若无睹，便心下泰然：“我等游玩几日，便即西行，何劳庄主劳顿？如此声色犬马，岂非令我心怀愧疚？”向戈武道：“常公子切莫担心，我之宅邸，虽不如你们宽州府，但如若说声色情致，便是那皇宫窈窕，也不过此处十之六七，你一文士心思，切莫不知那天高地厚了去。”我正自高兴，也未搭理那多：“哪比得庄主胸怀天下？不过我虽二十九年学业未成，早已忘记了那皇恩浩荡，然而老娘亲健在，到时候叫我如何舍得舍弃这里的光怪陆离？岂非又陷我于不义？”向戈武哈哈笑道：“如此倒是不必担心，常公子神功在身，尽可来去自如，但初来乍到，不如先慢慢见识了这里的风俗人情？”
我暗自寻思，怎么又不着急下手了？莫非已摸透我们的底细，还是这几日就可成事？都不是吧？便一拍桌子道：“庄主既然抬爱，不留下，反倒显的小气了，只这一留，也不知何日才能适应了这里的人文气候！”向戈武笑道：“别介，这里的诗人倒是不少，但他们大都不通政治，独自行吟，哪像你们那里，能文能武，一个个才华超众，却是庙堂落寞，叫人无法品读。”我道：“有才华而庙堂落寞者有之，但那庙堂之人，也不乏才华横溢之士，又有谁落寞了去呢？”向戈武笑道：“我也是道听途说而已，你别计较啊。听说宽州府有个叫徐伟的将军，眼见着升官无望，一日无意中招了漂亮女子去军中打马球，被上级看中，大加赞赏，他自己则通过不断进献军中美女而扶摇直上，官至正二品。另一叫单谷山的将军，自信钱能通神，一手狂送，一手狂敛，至副二品时被人称为阎王，却是因为盖了一普普通通的四合院，但地下挖了五丈深，迷宫一般，奢华之至。还有一个姓蔡的鸟人，因为踢球踢的好，又善奉迎，竟被提了正一品的大官，而那些个耿介之士，平日干活受气、战时首轮炮灰的文臣武将们，就是使出出肠的劲、立有天大的功，也是万难升至副七品的。这是不是常、张二大侠非但不能飞黄腾达，却总是落魄如斯的原因？”
说实话，我没觉得自己落魄了，但要别人真的这么说，倒真的会计较，谁不痛恨啊？就算考不取功名做生意吧，官商一勾结，哪有老百姓什么油水，也就是混个生活。凭什么我一个付出很多努力的人却总被弄得一文不值？有人想把你从世俗的美好中剔除出去，这叫人如何甘心？但是，我又是常家镇的人，还在娘肚子里时就与那里发生了千丝万缕的联系，我只能选择挺他，即便不能影响别人，出门在外我依然是那面旗帜上的符号，没了它，我又是什么呢？再一想：向戈武摆明了是要利用我，岂能上当！虽然不想理会什么狗屁政事，我还是想了自己最在意的一件事反驳道：“在我们那里，皇帝老儿都把他的家传遗训写在了庙堂之上，说是不允许治那言论的罪，这个你不知道吧。”没想到向戈武哈哈大笑道：“一千年以后，你再拿此等言论说于我听，现今听着就如天方夜谭一般。”
我心有不甘道：“狗苟贪腐之流，十之一二，岂可淹没了那滔滔洪流？”向戈武耸肩笑道：“我看若有什么滔滔洪流，那也是讨巧、钻营的洪流了。”我无可奈何道：“可能你不信有不信的道理，但果真遇见我们那厉害角色，实实在在的不可测之处，我看你也只能是头破血流了。”向戈武又是大笑道：“什么测不测的，我从来都是行可测之事，做有为之主。”我十分懊恼，不与他理论，和叶明一起悻悻地走出大厅道：“尽是些无妄之道！纯粹的唯物唯利，又如何与他理论那些天道的奥妙精微！”叶明忧虑道：“即便它途可沟通，也未必与你合拍！”“实不足虑！就那点能耐，再蓄谋已久也是白搭！”
又一个晴朗的早晨，起床时，叶明已不见踪影，想起那个腾空而起的奇人，我无聊地往北走去，隐约听见前方传来一阵吆喝声，赶忙躲到一旁，俄而，见一群人追着叶明喊：“打死那个色鬼！”我停下来观察，一帮奇形怪状的人将叶明困到中央，有中年人，只穿上衣，有青年人却只穿裤头，有的穿戴整齐却形迹疯癫，有的是小孩子，翘着个******，一个个义愤填膺，围住叶明一时又无语责难，场面颇为滑稽。不多时，一个女孩气喘吁吁地赶来道：“各位叔叔，他不是和尚，也不是色鬼，我正要开导他呢。”原来竟是那不知天高地厚的叶明，私自去找菩提树下的美少女，不想半路上被村民截住。见叶明手足无措，我乐得看笑话。
一年长者道：“你小女娃家懂得什么，你爹修行久矣，不理俗事，我们不替你出气，难道要一个外来和尚欺负你不成？”那少女也不含糊，一挺身板，对里面几个年岁稍长的人脆生生说道：“我爹就看他一眼，恰好是他挨打害怕时，便以为居心不良，我看他几十眼、打过她几十下，他连眼皮都不眨、指尖都不动，哪是好色怕事之徒了？至于我姐姐，那才叫狗拿耗子，什么都不知道，听得一言半语，却多管闲事。”众人愣了愣，但没有一个听她的，雨点般的拳头朝叶明砸了过去，那女孩提了提绿裙摆，忽然喊道：“他不是和尚！我喜欢他！”众人侧耳，她指着叶明问：“你头发这么长，却穿着个僧袍，难道有什么不便言明的吗？”叶明结巴了半天也没回答出个所以然。“我们不让你喜欢他！”众人又是一拥而上，小和尚脸上已是血迹斑斑，我正要出手，却见那女孩举着双手喊：“停一下！他武功高强，千万别惹着他了！”一堆人互相看了看，显然没有一个相信，其中一个坏坏地道：“那我们一个一个往死里揍他，看他不还手是高僧，还手了是高手。”
女孩飞跑出去，想是找他爹去了，再不出手我就肯定是另有不当企图了，稍稍靠近至真气所出可以点穴为止，对那群占便宜之人，不客气的一一下手。最后赶来的父女俩都呆在那里，看着木偶一样的挑衅者，女孩绕着叶明转了几圈，踢踢他的腿，捏捏他的胳膊，叽叽喳喳的问长问短，并对叶明的结结巴巴非常的不以为然。我自得地悄悄离去。
叶明回来时已经很晚了，眉飞色舞、两眼放光，但显然魂儿已不在了，看他一副高高兴兴任人摆布、没思想的样子，沉浸在回想当中不肯自拔，我拍拍他的脑袋问：“他爹没怎么着你吧？”他回了神道：“没有，常叔，我想学点武功。”我想这倒好了，先教会他掠地“云步”的轻功招式，即便没有内力，要逃脱十来名高手围追还是绰绰有余，足可应付紧急。便沉思起来，仔细回忆了那日空如寺情形，单单把脚法的招式要点拆分了，揉合成九个基本步式，先教了他。好家伙，不消两个时辰的功夫，就全然领会，倏忽往来，敏捷灵巧，就见一人影在那里迅疾驰奔。不知是不是太简单了，又找我学，我只能无奈地告诉他，我自己也是现学现卖，不过导引功倒是可以教他，只是耗费时日，需一步步来。
（4）变生肘腋
估计张贵五到了有三五日了，我领着叶明去拜会向戈武，想劝他停止那些极不友好的行为，顺便再打探一下其实力底气，没想到他倒不把我当外人，或者说是照例不把我当回事，抑或是故意卖弄夸耀，竟然披挂整齐，带我去了演兵场。偌大的观演台上，五六十排精壮汉子分列两边，操演场方圆十里，旌旗招展，近万军士，刀枪剑戟，铠甲生辉，象兵、骑兵、步兵、战车，往来驰奔，捭阖自如，喊声四起，震耳欲聋，声势之大，从未见闻。我着实吃惊不小，看来他有些家底也是铁了心的，再劝说就显得怕事了，但看着他踌躇满志、意气风发的样子，横竖觉得不是滋味。
约摸一个时辰的光景，操练完毕，一个****上身、浑身是毛的壮汉走上台来，对向戈武拱手禀报：“未知庄主可有示下？”向戈武冲他挥了挥手，回头对我说道：“我们都不谙兵法，今日是真担心贻笑大方了，不知常公子有何见教？”我不以为然道：“即广有四方，自当以文臣治国，如今悉心整军备战，所求自是不小，然如此也是在给自个的油锅里添柴，一不小心鼎沸焦糊，就难以收场了。”向戈武略怔片刻，随即哈哈笑道：“公子之珍重情分，今日方知，你心有顾忌，自然吝于赐教，但不知肯否与我那几位教头饮上几杯？”我已经好长时间没喝酒了，他向戈武堂堂一庄之主，招待竟是吝啬刻薄。此地寺庙极多、集镇甚少，卖酒的更少之又少，根本无处买来，正憋得慌，终于来了机会，也可趁机会了他那多高明的洋军师，看到底有多大本事，忙一口答应道：“那今日还得再叨扰许久了。”
晚宴上才知道，那向戈武竟有恁好的人缘，感召力非凡，那么多人都希望帮助他：来自瓯平府的三人，西门亢一身戎装，西门窦、西门政则是文士模样，西门窦坐了左侧首席；来自北地府的五人，熊冒强年岁与我相仿，坐了右侧首席，与熊挺熙、熊远熙、熊克胜俱是武士打扮，熊裴东文绉绉的坐在最末；来自沙驼府的二人，文的尹仲飞，坐在左侧次席首位，武的尹常胜，二人看起来均是一副满不在乎的样子；我紧挨着熊裴东，坐了右侧次席，赶巧前几日与叶明两人买了衣服不太合身，相形之下，显得扭捏小气、势单力薄、备受挤压。
还是先吃饼，才又上那炒冷饭、糊涂菜，然后开始喝酒。向戈武志满意得，站起身朗声道：“今日天下英雄莫不尽会于此，令舍下蓬荜生辉，能与诸位煮酒畅饮，是向某莫大的荣幸，望大家暂时忘怀了俗务，畅所欲言，品评时事，纵论天下！”真是嗜酒误事，我竟等不及了一般，起身道：“向公子所言甚是，人生如朝露，真是为谁辛苦为谁忙，我们自当勤勉修为，但也绝不能忘记了及时行乐，否则千年万年，与尔何干？”说完咕咚了一大口。
此言一出，忽又后悔自己恁大年纪，竟口无遮拦，果然，一石激起千层浪，尹仲飞表情颇为不屑，欲言又止，那熊冒强却是霍地站起来道：“我就说宽州府尽是些是风流过头的镴枪头你们还不信，如今这位常英雄的一席话，想必会让大家有所感慨了吧！”我气得浑身要出油了似的，这个王八羔子，也忒张狂无忌了吧？莫说是宽州府，就我们常家镇，无论文武，随便拉个人出来，也能将他拉驴一样任意牵了走！正要发飙，只见西门窦与尹仲飞先后站了起来，西门窦稍一谦让便向我施礼道：“近日惊闻常公子英雄了得，竟带着和尚随意出入向府，如今情思华彩也已窥得一二，但有一问不明，还请赐教：不知没了那千年万年的基业，公子何处立锥、又如何超脱行乐呢？”我想想也对，一时怔住，无言以对，转身拉了叶明道：“口舌之争，颇为无聊，我侄儿叶明，心怀仁爱、耐心细致，他说的你定能懂。”没想到“乖侄儿”竟不含糊，笑嘻嘻地起身道：“基业未有过五百年者，而其中中兴颓废又不间断上演，你百般辛苦所立基业，未尝不是他人千方百计推翻于你的基业，如此反复，不是发展前行之道。行乐事小，但反对行乐事大，本性不可强压，强压必致反弹，事与愿违之举，乃尘世间最大的迷惘，只要政治清明，则一切基业，均是个人的，所谓千年万年基业，实乃个人修行是也。”
现在，我比他们其中的任何人更讶异无语，这个二十出头的孤儿，好像与我是同乡，又颇为有缘，看他紧要时候顶得住，语不惊人死不休，短短几句，竟似解开我自个的心里谜团！尹仲飞打破沉默道：“既已及时行乐，又如何勤勉修行？”叶明估计是早就忘了我的存在：“何谓乐？当然不是俗人穷奢极欲之类。”我突然想笑，但马上严肃地忍住，仔细聆听他的高谈阔论：“修行乃是一个许愿、还愿的过程，是最让人快乐的事，难道有谁会不认真对待？行所想、为所思，愿景有呈现、宏图变现实，则何来幽怨、不足？若是一味****不进取或偏激乱作为，则何乐可言？”再一次深深地向侄儿看过去，稚气未消的脸庞，和蔼而又不失热情，淡淡的眉毛、浅浅的棱角、合适的身材，一个小酒窝若隐若现，我突然搞不明白，为什么一个男生的清纯也会如此迷人。
谁料这下捅了马蜂窝，所有陪坐的人都站了起来，你一言我一语地嚷嚷：“你不是和尚吗？怎么不讲虚空倒讲起行乐了？”“人各不同志，孰乐更乐？”“就你说的是真谛？兴许我们的才是呢！”“胸无大志、胡言乱语！”“信口开河、莫名其妙！”“歪理邪说、妖言惑众！”我一个激灵站了起来，看那宵小之徒甚嚣尘上，便欲破口大骂，此时，又是那个熊冒强，竟似比我的脾气更大：“我看是那宽州府派个无用的书生探子，不如现在就宰了这两个下锅，看那会找乐子的人是否更可口些？”说罢哈哈大笑。向戈武略有失色，连忙制止，但语气也是不敢硬朗分毫，再看西门窦三人竟也是心同此意一样，拿了贼眼在那里掂量，似想着凭空分一杯羹的美梦，俗话说，“忍无可忍，无须再忍”，事到如今，光靠叶明，就是辩赢了也只能给这帮畜生们徒增笑料，我欺身直进，一巴掌煽过去，只见熊冒强的头滴溜溜转了数圈，径向向戈武桌前飞去，颈项处鲜血喷出二尺多高，场面血腥，叶明急忙低头诵经！
正想再找东西一泄胸中愤懑，却见熊挺熙、熊远熙、熊克胜三人一齐亮出兵刃，面色惨白、战战兢兢地拢过来，我也不知道三人谁是谁，只展开身形，瞬间点了他们穴道，接着一脚踢飞一个，一把扔出一个，都是越墙而出不知去向，接着又飞身从另一个头上拍下，但见脑浆迸裂，腿脚入地半尺，早已没了半点人形。
虽然不是要刻意显摆立威，但一眨眼的功夫，好好的宴席变成了血淋淋的屠场，四下尽皆相顾骇然，那熊裴东陡然之间成了众人的焦点，看他裤子湿了，眼珠还在滴溜溜转，真想也去弄死算了，心下犹豫时，西门窦却兀自坐那里冷冷地说道：“一两个英雄好汉，焉能挡得住千百个热血男儿，又怎奈何我们千军万马？”其音调之平静、思虑之周密、言语之诡诈令我咂舌。果不其然，其他武将高手们都握紧兵刃严阵以待的样子，里间和厅外都呼啦啦赶来三五百名高手，接着又有弓箭手围了等候示下。
熊裴东率先来了胆，颇有深意地瞅着向戈武道：“常公子果然武功卓绝，要杀要剐都随你便是，只是别打扰了向庄主人的清净。”我想这话与西门窦相似，原是示强挽回面子，撺掇主人依仗人多将我拿下，可刚好也反面提醒了向戈武：此人武功高强、距离太近，别引火烧身。尹仲飞似也担心再生事端，过来劝道：“是啊，不如大家约好时间，一决高下。”向戈武回了神道：“今日权且作罢，十日——”看了看熊裴东与西门窦又道：“二十五日后在演兵场来一次英雄大会！”看得出，他们都怕现场危及自身，所以这位庄主一句话，众人、包括我自个，都是暗自松了口气。
西门窦此时起身道：“何谓英雄？非一人逞得半时能，一呼百应、云集影从也是英雄，指挥千军万马夺人城池更是英雄所为，既是英雄会，不在人多少，手段上也各承千秋，尽所能够，赢为最终结果，常英雄以为如何？”说罢坏坏地看着我，我一刻未迟疑地应了道：“依你所言便是，但求几坛好酒，也可痛快行事。”西门窦斜了眼缓缓说道：“我送你两桶上好的葡萄美酒。”熊裴东也勉强站了起来，湿裤子重重垂下，假惺惺道：“我这里有几坛甲特酒，恩怨归恩怨，岂能影响了我们英雄的行事做派？”我不喜欢装逼的人，但喜欢酒，看看席间仅存的北地府火种，拉了叶明，飘出堂外。
（5）独自备战
回到住所，愈发觉得是结结实实上了一当：明摆着是他们无理在先，我又已经镇住他们了，却被人耍个心眼算计了：自己根本找不来人，他们之间虽然各有算盘，但交往甚多，距离上也近，难免对我形成围殴的态势，若然上几百上千人一齐放箭，只怕我要因为莽撞好面子而葬身此地了。对了，他们近日必一起商量对策，我可先偷听摸清情况，也好早作打算，死得明白些。想到此处，我赶紧折回厅堂，静悄悄的，只有仆人在打扫，到各处关紧的卧室看了，都是几个女人在神色凛然地谈论刚刚发生的事情。我无可奈何地飘出府邸，看空旷的演兵场竟亮着几排灯火，便避开哨卫，逼近演武台底层中间的一个屋子，运起功力，终于听见里面的说话声。
向戈武：“是你们冒失在先，也不顾主客的面子，竟说是要生吃了人家，咋现在还怨起我了？”
熊裴东：“反正我已传书主人，禀明此事。刚才也不是怨你，实在是心头慌乱没了主意。”
西门窦：“若向庄主以往的消息都确切属实，我看就一个常建仁没什么可怕，第一人单力薄，这一点想必大家均已意会，第二他初来乍到，不明就里，第三他颇有耿介、迂腐、好面子、钻牛角尖等弱点可资利用，制他不会太难了去。”
尹仲飞道：“我觉得还是先交往着看，既不耽误生意上的事，也不影响你们筹划大事。”
熊裴东：“我们？你是局外人了？”
向戈武：“我看光一个常家镇不期而遇、科举都未中的书生就够我们应付了，还按计划行事，会不会不妥？”
西门窦：“未必，未必，还是我之前说的，一人难敌四手，我们人多势众，为什么偏偏单打独斗才算真赢了？从常建仁席间说话中不难看出，基本上认同他们是真的有武无军、有军无备的情形，又人人奢谈玩乐，岂不荒谬？”
向戈武：“那我们现下如何行事？”
熊裴东：“当然是先结果了他。”
向戈武：“这，好像又把我赶前头了啊。”
西门窦：“该上还得上，但我们先来，毕竟是你的地界。我看到时候先用乱箭射了，再让武功高手们上去趁乱打死。”
熊裴东：“只怕我们的高手不答应，还不如先轮番找他打，万一都败了，再乱箭射死，一了百了。”
尹仲飞：“我同意。但是不是太不地道了？”
向戈武：“是啊，看他武功，实在是深不可测。万一失算，我岂不是第一个受累？”
西门窦：“这一点向公子大可放心，书生的些许想法我还是比较了解的，纵有不妥，想着他们常家镇的安危也不会过分为难了你，因此就算真的杀不了他，我们赶快修好，他也应该会同意的。”
尹仲飞：“我人手本来就少，一个出不来。我与宽州府生意原本好好的，他五弟的许多商号我家主人现在也是认的，你们从中阻隔商路，连同我们的财路一块断了。原先还跟着你们挺起劲的，现在看来是赢了也没得好，输了也没得坏。”
西门窦：“没得坏吗？我们已经拴在一起了。没得好吗？光我们操练队伍，你学了多少？”
尹仲飞：“我懒得学！”
熊裴东：“是，但你美女搞了不少哪。”
向戈武：“别说那些没用的了。就按高手、骑兵、象兵、弓箭手四层里外布置，我是逃不了干系。唉——这以后自己的事还得自己做得起主喽！”
西门窦：“向庄主，此处可一直是你在做主的啊。象兵和骑兵都是多余，就他一个人如何围追困顿于他？不如都撤下了，悉心操练弓箭手。”
熊裴东：“本来就一起做主的事嘛！我出高手五十，弓箭手三百。”
向戈武：“你们北地府不是勇士多吗？再着人四处网罗些奇人力士。抄近路，尽快。”
西门窦：“我出高手二十，弓箭手二百。”
向戈武：“我出高手五十，在观演台四围护卫。”
尹仲飞：“我去想了和好的后事，留条后路吧。”
西门窦：“我看他插翅难逃。”
熊裴东：“对。我看他会飞也不管用了。”
西门窦：“向庄主可再向仆人侍卫们交代，若发现他有什么异常交往及时报知。”
向戈武：“有个屁！给他五十五天也不会叫来一个鬼影子。”
我闷闷不乐地回去，长长叹了一口气，忽听那徒儿问道：“他们怎么对付你？”“百余高手车轮战，不行就五百弓箭手射死我。”停了会儿，我又想起什么，扭头对他道：“你回去找你师父吧，也可帮张贵五叔叔平了那里的乱象，只要他们不能兵占五牛镇，威胁就小了。”见没有回应，就推推他，竟然起了鼾声，真是个不想事的主。
我现在每天要做的事情就是去偷听一些他们的谈话，喝了送来的好酒，再四处转转。一天，无意中看到了神色匆匆的叶明，便醉意朦胧地跟着他，发现他的恋爱进程已是突飞猛进，竟和那小美女找了一处坡地，搭了一再简易不过的棚子，一起有说有笑，还热情地收集和搬运着什么东西，偷偷凑近了看，黄的黑的，一点都不好闻。隔了十几天去看，叶明心无旁骛地给女孩做一木轮车，之后推着她，就如飞一般在草地奔跑，银铃般的笑声惊醒了夏天所有眠花宿柳的小动物们，看他们毫无顾忌地拉啊抱啊，我唯一遗憾的莫过于自己将死之人竟无一红颜知己。
决战的日子越来越近，北地府已经增援过来三十名顶级高手，另有五名捕熊异士个个力大无穷、刀枪不入，瓯平府过来一名助战的神甫，叫钟拭眚，据说法力无边。虽然我也是勤加练功，但一点底都没有，相反，越来越产生一种极无所谓的生死一搏，但看叶明依然忙活着自己的东西，找了许多碎布玩，心下懊恼，追过去问：“你整天忙得不亦乐乎，不回去找你师父，也不问你常叔叔的长短了，到底在干什么？”叶明挠了挠头笑嘻嘻地说：“我想给柳听荷放烟火看。”“柳听荷是谁？”随即无趣道：“那就好好做呗，别枉费了人家孩子的一片热心。”他斜瞅着我快要走远时忽又喊道：“不是后天吗？”我十分没好气地回一句：“是啊，早着呢，玩你的吧！”
又一天过去，我正聚拢精神，思忖如何在费尽心力之后逃离那可恶的箭阵，听见门外有人不停地嚷嚷，出去一看，哭笑不得：原来是叶明带了柳听荷来，仆人不让进，就计较了起来。我向那**仆人打趣道：“她是你们向原府的人，难道连自己人都怕了？”他竟不屑地说，谁与她自己人了！倒是她快成你家媳妇了吧？”“啪”一声，仆人脸上挨了柳听荷脆生生的一巴掌，就要还手，我狠狠地瞪了一眼，他竟瘫坐地上，一副欲哭无泪的委屈相。
我为自己的余威感到些许高兴，柳听荷围着我打量了几圈道：“也没多长出手脚来嘛，怎么会比你还跑得快呢？”她依然裸露着腰肢，身体有荷花一样淡淡的幽香散出，个子都快赶上叶明了，俏丽的脸庞离得太近，再加上年轻人那种平等的逼视，让我浑身不自在。或许不是平等的、也不是挑战的，更不是怀疑的眼神，她就是好奇而已，但我还是不满地躲了她对叶明道：“我就叫她名字，还是——”叶明与她同时问道：“不叫名字叫什么？”真是天生一对，不谙世事，啥时候吃亏到头啊？“你对她就没有什么昵称？”“什么昵称？”又是同时，我真受不了，对着柳听荷道：“比如他叫你柳儿什么的？”那柳听荷一个激灵，我好像也看见一层层的鸡皮长上她的玉臂，叶明反应过来，但已经是很无奈了。我忽然觉得自己有点为老不尊，赶忙摆摆手，讪讪地掩饰道：“我的意思，关系确定了就早点一起回五牛镇吧。”叶明忽然恢复了常态，咪咪笑着对女孩道：“叔叔不想你去，完事了我一准找你就是。”没想到那柳听荷轻轻地绷了嘴唇道：“我喜欢你，我看你比他们好，我愿意跟你去。”
震惊于如此直白的表白，我忍不住问：“你不是生于斯、长于斯吗？他们哪里不好？”“等级森严、人情冷漠，总之是尤其不把穷人家的女孩当人看，我原本也是欺负明哥解气，谁想到他恁多本事还让我欺负。你们都是好人。”我忍住笑问：“让你欺负的都是好人吗？好人你都要爱、都愿意跟他们走？”她想了想认真地点点头：“当然是啦，但我还是愿意跟明哥一起。”“你啥时候叫他‘明哥’了？”柳听荷作势扬手打了过来道：“常叔！坏老头！”末了还忙里偷闲地瞟了一眼叶明，我忽然想起什么：坏老头？好熟悉的称呼！一个爱穿黄衣服的女人影像渐渐清晰起来：我发烧发癔症时她悉心照料，我念了一首打油诗让她不相干地脸红半天，她说亲过我，但我不知道，她钻进被窝抱过我，但我真的真的没抱过她，她是四个孩子的母亲，但我还是忘不了那一摸亲切的黄色，像很多人的母亲那样，无所畏惧，宽容慈爱、情韵绵长……
第二天一早，我便得到通知，下午申时演兵场见分晓！叶明向刚进来的柳听荷耳语一番，就见她兴奋地领命而去。这俩小孩，就是亲热，也不能如此没了顾忌哪！我叫了叶明，嘱咐他到谷口等我，如遇不测，即带着柳听荷返回五牛镇。没想到一贯笑嘻嘻的小和尚一边哽咽着诵经，一边泪水哗哗地，真是不忍目睹，我索性拉过枕头又去睡了。未时许，我像被招了魂一样醒来，仔细地吃过中饭，喝了最后一口甲特酒，拔出辛龙剑，竟毫无道理地用舌头舔了舔，那绿莹莹的剑气忽然变得柔和起来，现出丝丝淡黄色的光芒，剑气中一个黄衫女子朝我挥挥手，嫣然一笑，走向一片幽绿。我使劲甩甩头、又抖了抖肩，自语道：“这样很危险！”展动身形向演兵场飘了过去。