“将军，近来可好？
老爷被革职之事，想来大少爷已告之，并无大碍，家中尚未有牵连。昨日太子为老爷求情，已为太子太傅。
老夫人与太太皆安，唯恐将军在异乡受牵连。官场起伏乃常事，专心军务，莫忧。
金陵入秋，菊花初开。附送一包菊花茶，以解思乡之情。
一切安好，唯盼君归。
阿续”
读到阿续的信，萧明庭才放下心来。父亲恢复官职，虽没有以前荣耀，只是个闲散的太子太傅，但是有的时候，对于官员来说，不罚就是帝王的恩赐。
下午，蒋轶家里来信，提到了萧长赟的事情。萧明庭才知道事情的缘由。
武帝欲征用百姓挖渠开河，造船巡游，耗时耗力，劳民伤财。萧长赟极力劝阻，惹怒了武帝，武帝当庭怒骂：“萧长赟你仗着军功，不把朕放在眼里！当朕不敢罚你不成？”
萧长赟一向耿直，也确实记着自己和武帝多年的情分、当年的追随之恩，总以为武帝再生气，也会明白自己的良苦用心。谁料武帝发怒，下令处置了萧长赟。
这位老臣才正真意识到：当年和自己一起把酒言欢，畅谈人生理想，并肩作战的好兄弟高景，如今已经完全变成了只记着帝王威严的武帝，而他，已经成了功高盖主随时可能威胁到武帝皇位的人。
后来太子求情，武帝欲给他官复原职，萧长赟主动提出要做太子太傅，不愿再拥有任何实权。一是因为寒心，二是因为害怕功高盖主，把自己至于烈火之上，到时候连累了家人。
萧明庭以前也隐约听父兄提起过这些朝堂上的事情，可总是觉得没有真正接触到内幕，总以为这些事情和自己无关，只是在方才，他才突然觉得，自己已经成为朝廷中的一员，很多东西都露出了冰山一角。
是夜，他一人坐在庭院里饮酒。院中花坛里菊花初放，转眼间，他已经离开金陵好几个月了。正是九月，秋意凉爽，他饮了几杯酒，觉得心情舒缓了不少，又回到屋内处理军务。
甘州。
杨道恒回到楚王身边时，所有人都吃了一惊，按理说被敌军俘虏的人，还能毫发未损的回来，是谁都会怀疑。
可杨道恒非但没有解释自己为什么可以全身而退，反而冲到楚王面前质问杨道载的下落，惹得楚王发怒：“本王还没质问你，你倒反而质问起本王来了！”
“王爷，我并没有背叛您，您为何要杀我哥哥？”杨道恒开口就问了这么严肃地话题，搞得楚王都懵了，反应过来时，破口大骂：“你怎么张口胡说？我什么时候杀你哥哥了？你现在跑过来质问本王，这就是你说的没有背叛本王？”
斐安在旁，看到吃了败仗的杨道恒更加来气：“杨将军！你这是在萧明庭那里走了一趟，听了奸人的挑唆，连是非都不分了！”
“你闭嘴，要不是你出的那破主意，我能吃败仗吗？”杨道恒直接吼回去，声音巨大理直气壮，丝毫不吃亏。
“你！将军自己打不过萧明庭，吃了败仗，怪在我头上，还跑到这里来显威风！”斐安也丝毫不让步，他这几天受够了楚王的气，正是憋屈的厉害。
楚王一拍桌子的：“放肆！本王还在这里，你们两个吵什么！”
“王爷，我不和你多说什么，我要见我哥哥，亲眼见他安全，我就放心了！”杨道恒退了一步，只想确认楚王是否对杨道载动手了。
“见他做甚？”楚王气结：“他是过来劝你归降，是我们的敌人，就算是我杀了他，难道这很过分吗？”
“他不仅仅是我们的敌人，还是我的哥哥啊，也是楚王妃的哥哥啊！”杨道恒有些心痛，难以置信地看着楚王：“您真的杀了他了吗？难道丝毫不念着血缘关系吗？”
血缘关系？楚王心里不由冷笑，说明白了，自己和杨家人真的没有血缘关系！就算自己的王妃是杨家人，可那又如何，不过是个女人罢了！再说了，王妃都不当他们兄弟俩为亲人，他又有什么必要？金陵里龙椅上那位就是他的亲哥哥，不是照样兵戈相见么？
“血缘关系？难道比大事业比成败更重要吗？”楚王反问：“你打了败仗，没有反省，反而过来质问本王，你可有把你姐姐姐夫放在眼里？”
说到底，也没有说明白杨道载的下落，杨道恒心里有些失望，不由想起蒋轶说过的话，问道：“那，我被俘虏，王爷可曾想过办法营救我？”
这话一出，楚王还真不知道怎么回复，别说去营救，在他眼里，杨道恒已经是一枚被放弃的棋子，他只想着怎么进行下一步，完全忘了杨道恒。
见楚王默默不语，杨道恒心里明白了：“原来在王爷眼里，我不过是个可有可无的人罢了！”当下一扭头，抬手抹了一把快要溢出来的眼泪：“我明白了。道恒十四岁追随姐姐姐夫，如今已有八年之久。不敢说立功无数，但也无愧于心！可在王爷王妃眼中，利益远比血缘重要。”说着，将上衣一扒，一字一句道：“我身上这所有的伤疤，不是因为我想要多少的军功，而是因为，我们是一家人。哥哥纵然和我们道路不同，可是……”他甩开拉着衣服的手，道：“你们也太过于薄情寡义！”
斐安一看这情形，附在楚王耳边道：“王爷，杨道恒怕是要叛变了！估计是萧明庭和蒋轶对他说了什么，他受了挑唆！”
这还用斐安说吗？楚王看了一眼杨道恒，似乎没有感受到他的悲愤，挥挥手道：“杨将军从敌营回来，意识不清了！你既然心心念念你哥哥，那就送他去见他哥哥！”
杨道恒一听，心已经凉了，仰天长叹一声：“错错错！”一直以来自己以为最亲近的人，原来待自己如此薄情，这么多年，自己的一腔热情，原来真的错付了！
他不由想起，那天哥哥不顾安危过来劝说他离开楚王，他还觉得是哥哥不了解楚王的好，原来，他才是那个最蠢的人，这么多年被别人玩弄于股掌之间。
离开楚王的院子时，他回头看了一眼，斐安和楚王不知又在交谈什么，楚王的神情是那样的陌生难看，满脸的刻薄狡猾。
杨道恒被关押在一间小屋子内，隔着一扇纸墙，就是他哥哥杨道载，楚王并没有杀他，而是动用了私刑，想从他嘴里得知萧明庭和蒋轶的安排。
兄弟两人见面，杨道恒看着遍体鳞伤的哥哥，终于放声大哭起来：“哥哥！是我错了！”
杨道载也没想到还能见到弟弟，当下又是欣慰又是难过，忙安慰道：“没事没事，这不怪你。”
兄弟二人一时互诉心声，回忆起往日，讲述了儿时的事情，和解了多年的恩怨。杨道恒也明白了哥哥这么多年的不容易，知晓了楚王和楚王妃的薄情寡义，两人下定决心，要一起逃出甘州，投奔萧明庭。
甘州城里的路线对于杨道恒来说都了如指掌，当夜两人盗取楚王安排的防布图，连夜出逃直奔饶州而去。