老两口说着话儿迷迷糊糊睡着了。老婆醒来天还没亮，老头子睡得正香。她轻手轻脚地下床出门，过后院来想要看看闺女起床了没有。闺女是娘的连心肉，今天就要出门了，当娘的总有嘱咐不完的话。当她走进后院看见闺女房里亮着灯，正要推门进去，却听里面有男人说话声音。扒着门缝儿一瞅，闺女对面竟然坐着一个青年男子！这一惊非同小可，强抑着没叫出声来，跌跌撞撞地回到前院屋里，推醒老伴，说了情况。苏学士立刻想起最近发生的几件事。
他们刚在这里住下不久，就有一个风度翩翩的年轻小伙找上门来。自称姓田，是个秀才，久闻学士大名特来求教，说着毕恭毕敬地呈上一本自咏诗集，请老前辈指点。苏学士看得认真，评点哪首诗写出了韵味，哪几句平仄不对。看得投入，评得中肯。只道田秀才和众多前来求教青年一样定会如饥似渴，悉心恭听，可抬起头来，却见他心不在焉，两眼直勾勾地盯着窗外。凭窗望去，女儿小梅和秋叶正在后院散步赏花。苏学士干咳一声，问道：“我说的话你听到了么？”田秀才一震，回过神来，却涎着脸说：“闻言苏小姐能诗擅文，如果请来一块探讨岂不更好！”苏学士强抑心头怒火，也不再多说什么，立即把诗集递还，赶他走了。谁知隔了两日，苏学士正在书房指教女儿书法，那秀才又蹭上门来。拿着一帧字画说是明代隐居黄华山中的名士黄华松手迹，十分难得，要送予苏老师。苏学士把他堵在书房门口，看也不看，就赶他走了。苏学士扭身回屋，女儿却说：“人家也是一番好意，爹说话吃了枪药似的，也有点太过分了吧。”苏学士气狠狠地说：“好意？他是项庄舞剑！”……昨天晚上看戏，那小子就站在不远处，不看台上，却盯着身边的女儿不放，那目光带着火，长着刺……想到这些，苏学士焦急地问：“你看清了没有，是不是一张圆白脸儿？”
老伴不知道老头子心里有这么多过节，点着头说：“看清了，是张小白脸儿，浓眉大眼，跟你年轻时一样耐看。”
“是他——小杂种！”老头咬着牙骂道。
老婆怔了，“你认识？”
老汉也不回答，气狠狠地在屋里走来走去。他毕竟是从宦海风浪中历练出来的，城府深沉的人，默思一阵后说：“两人啥时有了勾搭？勾搭得有多深？你我一点也不知情。如果嚷出去，闺女还能嫁出去么？刘家还会要么？闺女还有脸见人么？唉！……人们常说‘闺女大了不可留，留来留去把丑丢’，唉，真是一点不假！”火气消了便多了冷静，接着说，“反正就要成人家的人了，跟前有了男人也就好了。今天这事听见就当没听见，瞧见也当眼睛花了，只当没这回事儿，烂肚子里变成粪屙出去算了。”老两口就这么商量定了，也就不再言语，只等天亮迎亲花轿一到，送女儿出门。
想不到船还没开就来了顶头风。吃早饭的时候下川刘家来了人，送上一封亲家翁的信。上面写着：
忝眷刘守业谨启：承蒙亲家苏讳广德抬爱，鄙男更新与贵女小梅缔姻。择于今日迎娶。不意犬子从南阳千里迢迢星夜兼程赶回，一路鞍马劳顿，受了风寒，身体不适，需把婚期推迟数日再定。
乾隆××年三月十六日
事关男女终身，婚期怎能说改就改？这封书信无异一个炸雷，惊得两位老人坐卧不安。心中焦灼疑惑：难道刘家听到什么风言风语不成？受点风寒算什么理由？身体不适又不是大病，天大事也要搁浅？这不是退婚的婉辞吗？“推迟数日”是几日？“再定”不就是重来么？话虽说得冠冕堂皇，分明是背后另有隐情……任村集上张家就是这样，与古城村岳家姑娘下了聘择了迎娶日期，后来听说那姑娘风张不懂礼仪，便以新郎身体患病为由，一推再推，硬是把桩婚事拖黄了。没想到今天这事挨到了自家头上，任村苏家真要做古城岳家第二？岳家不过平头百姓一个，苏家可是个有头有脸有地位响誉全林县的官宦乡绅！岳家姑娘嫁不出去顶多臭一村，苏家姑娘出了问题臭遍全县都不止！……两位老人越是想得深虑得远心里越急。可宝贝女儿再不争气再不好也是心尖肉，事到如今不想责骂不想埋怨更舍不得捅她一指头，甚至还怕她听到这消息经受不住。万万没料到女儿听到这个消息，不但不急反而说道：“听说刘更新虚有空名，品行不端，不如趁此退婚的好。”
小姐这样态度，出乎意料，悖礼违情，越发验证了夜里所见。这贱货面上端正，背地里竟干出伤风败俗的勾当！二老恼怒，二老伤心，欲哭无泪，欲诉无门，只能关在屋里捶胸顿足，流泪眼望着流泪眼，断肠人看着断肠人。
苏学士久居朝堂，每临大事有静气，痛定思痛后异常镇定，对老伴说：“当断不断，必受其乱，这事耽搁不得！”老伴也说：“从接了聘礼那天起，闺女就是有主的人啦。女婿真的身子不好也说不定。反正夜长梦多，不宜再等。”
老两口思谋商讨一阵作出果断决定：儿女婚姻是终身大事，日子定在今日就是今日，铁板钉钉一般，岂能说变就变，女婿身体不适，不能迎亲，咱们把闺女送上门去！拿定主意，也就不再慌乱。一边打发人前往给刘家报信，一边准备花轿起程。
洞房花烛
话说回来，刘更新被秋叶送出后门，跛着腿走没多远见路旁一个小饭铺亮着灯已经开张。便进去吃了两个烧饼，喝了一碗稀饭，边吃边盘算着如何离开林县前往南阳的事。出来天已大亮，正巧门口停着一乘青布小轿，说明自己要长途雇用，轿夫答应先把他送到卫辉府再说。卫辉是去南阳必经之地，离林县城一百多里。双方讲好价钱，立刻起轿上路。
更新连日奔波，昨晚几乎又是一夜没有合眼，身子乏透了，累坏了。往轿子里一坐上下眼皮就打起架来，迷迷糊糊地看着轿子出了城南门，便呼天扯地地睡得死人一般。也不知过了多久，走了多远，迎面来了一乘红绿彩轿，挡住去路。更新下轿正要发话，对面粉红绣花轿帘一掀，走出一个红妆艳裹，面若桃花，天仙般的女子，定睛看时，竟是华歌！华歌上前攥住更新的手，面带娇羞地说：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，今日便是难得的良辰吉日，何不拜堂成亲，从此再不分开！”更新心头一热，也紧紧握住华歌纤柔的手接着吟道：“山无陵，江水竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”……忽然间鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，三眼炮二踢脚响得惊天动地。更新从沉睡中惊醒，没等他弄清是怎么回事，就被人簇拥着下了轿，把一件大红喜服披在身上，簪着金花的帽子戴在头上，又被人架着推着拥着走向一个彩红高悬的大门。揉揉眼，醒醒神，仍旧恍恍惚惚，懵懵懂懂，奇怪——好像就在自家门口。
原来昨夜刘继基不见了儿子，立刻派人四处寻找。老石匠带着一班人跟踪寻到县城，月光下明明看见更新进了死胡同，却寻人不见，断定他没有走远。便四下守候。黎明时分果然见他出来进了饭铺。老石匠估计他吃过饭定会雇轿子远行，于是一边差人回家报信，一边作了周密安排。如果更新醒悟后企图挣脱逃跑，就是把他绑也要绑回来的，没想到更新睡得那么死，倒省却了很多事。
走进门去，锣鼓唢呐鞭炮停了下来。整个院子装饰一新，朝南墙壁檐下挂着落地红绸，中间一个斗大的双“喜”字，下面的桌子也被红布覆了，就是地上也铺着红色地毯，刘继基与老伴穿得齐齐整整端坐两旁。地是红的，墙是红的，衣服也是红的，四处都在泛着红光。更新感到一阵眩晕，不觉眯起眼睛。有人搡他一把，把一条红绸带塞手里。顺着带子看去，是一朵红色大花，带子那头立着一个红巾盖头、红衣红裙的女子！更新惊得打个冷颤，彻底清醒过来，正欲叫喊，唢呐丝竹之声又起，百鸟朝凤的乐曲声中一个粗嗓门高喊：
“一拜天地；二拜高堂；夫妻对拜……”
又是一个皓月当空的夜晚。十五的月亮十六圆，今天是三月十六，月亮显得比昨晚更圆更亮。天上一丝云也没有，黑色的天幕上高悬着玉盘般一轮圆月，和明亮的月光比星星们似乎有点羞怯，多数隐起身来，只有几颗最亮的还在不甘心地眨着眼。披红挂绿的刘家大院在杂沓喜庆的气氛中度过了一天。月亮已经偏西，酒足饭饱而又疲累不堪的人们终于散去。偌大的院落恢复了往日的安静。迷迷糊糊的刘更新携着一身浓浓的酒气被丫环搀扶着送进洞房。拜堂结束之后，完全清醒过来的刘更新想要脱身已不可能，一伙受了刘继基托付的青年男子，缠住更新不放，明为贺喜，实则是把更新软禁起来，任你有千条妙计此时也用不上了。懊丧的心情使他只能以酒浇愁。一天里他吃东西很少，却不知喝了多少酒。肚里不痛快，心里更不痛快。现在他似乎觉得这里是他最不想进的所谓洞房，可他又无力反抗，只能任人摆布。朦胧中被放在喧腾腾的床上，鼻子里立刻涌进一股新被褥的馨香。丫环们退下去了，屋子里很静，身边仿佛还坐着一个人，一个温柔的女人，充满爱意的手不时为他拉拉胳膊，搬搬腿，抚摸一下胸口。是华歌么？更新下意识地摇摇头，不是，那她是谁呢？更新想不起来，也不想去想，被酒精麻木的大脑使他心里一片空白。他闭着的眼睛始终没有睁开。
坐在更新身边的当然是苏小梅，今天最高兴的是她。
坐在花轿里的时候她还有些忐忑，担心未见面的夫婿是什么样子。拜堂的时候她一阵惊喜，发现刘更新竟然就是那个夜撞闺房的“尚书”！与“尚书”虽是一面之交，可他的学识长相言谈举止，已令她倾心爱慕，有这样的夫婿还有什么不放心的！她感谢父母的选择，佩服父亲的眼力。她在洞房里等啊盼啊，总算等到了晚上，等到了心上人来到身边。红烛光下，她深情地望着那张白白净净的脸，漆黑的长眉微微上挑，红润的嘴唇带露的花瓣儿一般，微隆起的鼻梁顺溜溜的，鬓如刀裁，一条粗长的发辫曲曲弯弯地甩在脑后红缎被子上。那脸蛋儿越看越耐看，越看越可爱，她几次想凑上去亲一口，可又勇气不足。看着这张脸，想起昨夜的情景儿使她哑然失笑。
刘更新呀刘更新，难怪人家说你调皮滑稽鬼点子多多，你对未见面的妻子不摸底，不放心，为什么不明着来，偏要扮做一个被劫的逃难书生，三更半夜的跳墙而入，黑灯瞎火的要真摔着了咋办！见了俺你还不明说，还要绕着弯儿，转着圈儿捉弄俺，弄得俺心里七上八下的爱不敢，羡不能，只恨“尚书”非更新！你真滑稽！你真捣蛋！你真可恨！……心里说着眼睛盯着在更新的额上轻轻戳了一指头。刚巧随嫁来的贴身丫环秋叶推门进来，立时羞得满面通红，赶忙下床掩饰。
秋叶心里有事并不在意这些。今天最着急最焦心的就是她了。
她随姑娘来到刘家后，跟刘家的丫环们一搅和才知道了实情。刘更新不想娶苏姑娘，昨天夜里的事只是凑巧。她也看出来了，尚书，就是更新，拼命喝酒是在以酒浇愁，如果不是有人看着他还会逃走的。就算是进了洞房，他也不会跟小姐那个……不那个就不是真夫妻，不那个就拴不住他的心……这事又不能跟小姐说，小姐知道了更糟！怎么办呢？秋叶心里一遍又一遍地问自己，一遍又一遍地答不上来，再好的饭菜也吃不下去。天越晚她越着急。大家都欢天喜地地吃呵喝呵笑呵闹呵，只有她笑不起来。她为小姐着急，她为小姐担心，她躲到后边园子里偷偷地抹眼泪。
园子里养着几头牲口。今天主人家办喜事，牲口也沾光，料大草足，还不用干活。楸树上拴着一头草驴，吃饱喝足了眯着眼打盹儿。突然，从牲口棚里跳出一头身上黑油油的大叫驴来，旋风般地扑向树下的驴子，前蹄腾起，一跃跨到那驴子身上，肚子下面一根棒棰般的东西挺挺地直顶草驴屁股。草驴明白过来怎么回事，可并不领情，又踢又咬，使劲扭动着被压住的屁股。叫驴遭到猛烈反抗，从草驴身上滑落下来。可它不肯罢休，不给草驴喘息的机会，再次扑了上去。肚子下面的“棒棰”在草驴屁股上急速地杵来杵去。草驴求救般地嘶叫着。一个老头从屋里出来，骂着把叫驴赶回棚里去了。老头过来抚摸着受惊的草驴笑着说：大叫驴找上门来，你不情愿是吧？可你长得这么壮实，也该再怀个驹了，我这就弄些催情药来给你吃。到那时你还巴不得大叫驴找你哩！
秋叶躲在树丛后面，看到叫驴欺负草驴的全过程，只看得脸热心跳。她觉得叫驴并没什么过错，只是动作太粗鲁了些；草驴也是的，怎么就不知道配合！听老人说到催情药的事，心里忽然一亮：催情药驴子吃了发情，人吃了呢？驴马比君子嘛！曾听人说过一些逛窑子的男人吃春药，催情药与春药还不是一回事儿！如果让姑爷吃些春药，他还会不理小姐吗？就算是心里不太情愿还能把持得住吗？……可到哪里去弄春药呢？对了，找这家老太太去，她一定支持。秋叶拿定主意，去找刘老太太。老太太果然高兴，不但给了她一包春药，还赏了二两银子。
看看床上沉醉的姑爷，秋叶说：“姑爷喝高了，要多喝些水才舒服，不然会伤身子的。”说着便去倒一碗热水，偷偷放了药，端过来。“天不早了，让姑爷喝碗水，你们早些安歇吧。”小梅接过茶碗说，你奔忙一天，回屋歇吧，我喂他喝了就是了。秋叶不放心，要帮小姐扶起姑爷让他把水喝下再走。小姐说不用，她只好退了出来。
“渴，渴……水，水……”更新迷糊中呐呐。
苏小姐想把他扶起来，那沉重的身躯直硬，那里搊得动。平着身喂手边又无调羹。急中生智，小姐先把水噙到口里，再嘴对嘴喂给更新。就这样亲着那红润的唇，一口一口地喂，一口一口地亲。丈夫喝大半，她把小半咽回肚里。今天的水有点怪味，可她觉得这水好喝极了，比蜜糖还甜，今生今世还没喝过这样甜美的水！抚摸着睡在身边的如意郎君，憧憬着琴瑟和谐的未来，她想到了卓文君与司马相如，想到了赵明诚与李清照，感到幸福极了！想着想着，喝下去的那一小半特殊的水起了作用。药量有限却是一根导火线，导火线连着炸药库。一种本能的欲望在一个处女的身上升腾，燃烧、爆炸，使她浑身燥热不能自抑。开始她还用一个有修养的女性理智强撑，但欲望的烈焰越烧越旺，她的整个身心都变成了一个燃烧的火球。什么羞涩、矜持、理智、文雅通通被烧得干干净净，只剩下一种急不可耐的本能的欲望。她三下两下脱了衣裙，又急急地为身边睡着的男人剥去衣服，紧贴了上去。
恍惚中，华歌一身大红衣裙，微笑着走来。更新喜出望外，惊奇地问：“你怎么从天而降似的，还穿着出嫁的衣服？”华歌嗔道：“你怎么忘了，今天是咱俩拜堂成亲的大喜日子！”说着上来把更新紧紧抱住，一双滑润绵软的手在他身上摸索。更新惊慌地躲闪着说，别让人看见。华歌说咱们是堂堂正正的夫妻，你怕什么！说着一只手竟直奔私处，抓住那东西撮弄。更新欲火升腾，把持不住，把心爱的女人抱在怀里，疯狂地亲着。“我的小歌！我的小歌！”嘴里含混不清地喊着，情不自禁地念叨：