【原文】
丞相向敏中判西京时，有僧过村舍求宿，主人不许，遂宿于门外。夜半，忽见有贼携一妇人并物逾墙者。僧恐明日为主人所执，因亡去，走荒草中，误堕眢井。而逾墙妇人已为人杀在其中。既而，主人踪迹捕获送官，不胜拷掠，遂自诬服。但云：“赃与刀留在井旁，不知何人持去。”狱成。公独以赃仗不获疑之。诘问数四，僧云：“前生负此人命，无可言者。”力问之，乃以实对。于是密遣吏访贼。吏食于村店，有妪闻其府中来，不知其吏，因问：“僧之狱如何？”吏绐云：“昨日已笞死于市。”妪云：“今若获贼如何？”吏云：“府已误决，不复敢问。”妪遂曰：“贼乃此村少年某甲也。”吏询其处，并赃捕获。（《涑水记闻》）
钱若水为同州推官，有富家女奴逃亡，父母诉于州。录参尝贷富家钱，不获，遂劾富民父子共杀女奴，失尸于水，或为元谋，或为加功，罪皆应死。狱具，若水独疑，留而不决。州郡上下切怪之。录参诬若水受赂，若水但笑谢而已。旬余诣州，屏人语曰：“某留狱者，所以访求女奴，今得之矣。”因送于州。既而，知州从帘中推出，示其父母。父母惊曰：“是也。”于是富民父子皆得释。知州欲奏其功，固辞不愿。朝廷闻之，骤加进擢。（《涑水记闻》）
【人物】
向敏中：字常之，开封人，宋太宗时中进士，累官至同中书门下平章事，进左仆射。《宋史》有传。北宋没有“丞相”称号，由同中书门下平章事行使宰相职权，因此这里尊称向敏中为“向相”。
钱若水：字澹成，一字长卿，河南新安人，宋太宗时进士，授同州观察推官，升谏议大夫，同知枢密院事。《宋史》有传。这里用“钱推”来简称当推官之时的钱若水。
【故事】
宰相向敏中兼任西京留守的时候，曾遇到一件冤案。有个僧人傍晚路过一户村舍，他念着“阿弥陀佛”，向主人请求借宿一夜，但主人没有答应，只是同意他暂栖在门外窝棚下。这天半夜时分，还未进入梦乡的僧人忽然发现主人家墙头有动静，定睛一看，原来是个盗贼带着一个妇人及一个包袱翻墙而出，然后很快离开了。僧人仔细一想：这里发生这样一件大事，如果挨到明天天亮，主人一家追查起来，势必会牵连到自己。他愈想愈害怕，担心主人把自己扭送进官府审讯拷问。想到这里，他再也按捺不住，立即起身逃离这个是非之地。由于天黑路不熟，他奔逃之间，不慎失足掉进了一口很深的枯井，而那个妇人的尸体正在那口井里。正当僧人手足无措的时候，主人循踪而来，不顾僧人申辩，把他押送到了官府。
官府对僧人进行严刑逼供，僧人经不住拷打，只好按照狱吏的意思交代说：“我与死掉的女人有私情，引诱她一起私奔。后来因为害怕事情败露，又下狠心把她杀死，将尸体扔进井内，而自己无意中也失足掉入井中。”至于杀人的凶器和偷走的包袱，僧人只是说：“那赃物和刀都留在井旁，可能被什么人拿走了。”案子就这么“顺理成章”地告破，大家都觉得没有什么疑问。唯独向敏中认为此案有疑点，他屡次亲自讯问僧人，僧人只是回答：“这是我前生欠此人一条命，此世必须拿命来回报，我真的没有什么话可说了。”向敏中还是感到困惑，反复追问，僧人这才把实情告诉了他。
于是，向敏中对外封锁此案信息，并紧锣密鼓地加大审查力度。他从和尚的言语中知道，杀人凶手原先与死者关系非同一般，必定获得了死者的绝对信任。因此，他派遣了手下一个能干的吏员去查访凶手。有一天，那吏员来到死者生前居住的村子，在该村一个小饭店内吃饭。吃饭时，他隐瞒身份，并故意宣称自己从府城来此，知道的新闻不少。有个老妇人过来跟他聊天，问他近来府城的新闻。聊着聊着，老妇人忽然问道：“那个僧人的案子怎么样了？”吏员骗她说：“你不知道？昨天已经把那个僧人鞭死在市上了。”那老妇人先是一愣，接着长叹一口气，询问道：“要是现在捉到了真正的贼犯，官府会不会改判呢？”吏员说：“哦，那案子么，我看官府既然已经判决，即使是错判也不能翻案了。即便另有真正的贼犯，你想官府还愿意再抓捕、再审问么？如果证明是错判了、冤杀了，官府从上到下还能有好日子过？”老妇人说：“也是啊，那些当官的是不会做这种傻事的。——那么我说出真正的贼犯来，也没有什么影响了。我告诉你吧，杀人凶手其实是我们村里的一个年轻人啊。”吏员抑制住内心的兴奋，不动声色地继续跟老妇人聊天，当场问清楚了那年轻人的姓名、住处，将他抓获后，连赃带人一起押送府城。一桩冤案就这么得到了纠正。
推官本是知州的属官，主管一州的刑狱案件。钱若水在担任陕西同州（今陕西大荔）推官的时候，曾经遇到过一个棘手的案件。
该州有个富户，家里蓄养的女奴秘密逃亡，其行踪无人知晓，连女奴的亲生父母也不知究竟。女奴的父母将女儿的失踪报到州衙门。本来州府答应帮其侦查就是，也没有什么大风波。但此时有个人暗自高兴，以为这是天赐良机。此人是该州掌管文书事务的一个录事参军。这个录事参军曾经向该富户借钱，大概“借钱”只是门面话，实际上是笔数目不菲的敲诈，富户没有“借”给他。此人于是怀恨在心，他不遗余力地诬陷富户，说他们家父子勾结，一起杀害了女奴，然后把尸首丢弃到江河里毁尸灭迹。富户父子在牢狱中受尽折磨，求生不能，求死不得，只得一一认罪。很快，判决结果出来了：富户父子都被判为死罪。案子便这么审结，案犯父子也已画押，眼看就将被执行死刑。
不料，此时有一个关键人物对案子的审理结果表示怀疑，由于此人是主管一州刑狱的推官，所以案犯父子得以暂缓行刑。推官的名字叫钱若水。本来早就可以了结的案子被耽搁了，钱若水的行为引来州郡上下一片责怪声。官吏们都怪钱若水无事找事，那录事参军更为此诬陷他接受了富户的大笔贿赂，所以才设法延宕。但钱若水只是笑着否认种种人身攻击。
十多天过去了，钱若水来到州府衙门拜见知州，他避开其他人对知州说：“知州大人啊，卑职之所以搁下案子，就是为了寻访那女奴的下落，现在我总算把她找到了。”知州闻讯大吃一惊：“那怎么可能？她人还在？在哪里？”钱若水于是派人把女奴秘密送到知州处。知州向女奴问清楚了失踪的详细情况，便把女奴安置在帘后，召来女奴的父母，先问他们道：“你们如果现在看到女儿，可还认识吗？”他们立即回答说：“那当然认识，哪能不认识呢！”知州从帘子内推出女奴，女奴父母大惊道：“哎呀，正是我们的女儿啊！”
于是富户父子都被无罪释放。知州想要替钱若水上奏请功，钱若水却坚决推辞，他说：“若水只求审案客观公正、无辜者不屈死而已，论功邀赏不是我所求。”知州叹服不已。此事传扬开去，人们纷纷称颂钱若水。不久，宋太宗也听说了钱若水的事迹，对他大为赏识。两年后，钱若水被提拔为枢密副使。