亚里士多德是在欧洲哲学史上产生过重大影响的哲学家，是希腊哲学百科全书式的集大成者，马克思称其为最博学的哲学家，这个评价并不过分。
公元前384年，亚里士多德出生于色雷斯的斯塔基拉，这座城市是希腊的一个殖民地，与正在兴起的马其顿相邻。他的父亲是马其顿国王腓力二世的宫廷侍医。他十七岁时来到雅典，进入柏拉图学园，从十八岁到三十八岁是他在雅典跟柏拉图学习哲学的二十年，对亚里士多德来说这是他人生中一个很重要的阶段，这一时期的学习和生活，对他一生产生了决定性的影响。苏格拉底是柏拉图的老师，亚里士多德又受教于柏拉图，这三代师徒都是哲学史上赫赫有名的人物。在雅典的柏拉图学园中，亚里士多德表现得很出色，柏拉图称他是“学园之灵”。但亚里士多德可不是个只崇拜权威，在学术上唯唯诺诺而没有自己想法的人。他和所有真正的知识分子一样，具有独立的批判精神和对真理孜孜以求的品格。他同大谈玄理的老师不同，他努力收集各种图书资料，勤奋钻研，甚至为自己建立了一个图书室。有记载说，柏拉图曾讽刺他是一个书呆子。在学院期间，亚里士多德就已经在思想上跟老师有了分歧。他曾经隐喻地说过，智慧不会随柏拉图一起死亡。当柏拉图到了晚年，他们师生间的分歧更大了，经常发生争吵。公元前347年，柏拉图去世后，亚里士多德在雅典待了两年就离开了。此后，他开始游历各地。公元前343年，他应马其顿国王腓力二世的邀请，担任亚历山大王子的老师。当时，亚历山大十三岁，亚里士多德四十二岁。公元前337年，希腊各城邦臣服于马其顿，次年腓力二世遇刺身亡，年仅二十岁的亚历山大大帝继位。这位在西方历史上叱咤风云的人物，一上台就开始了不停的扩张和征服，在不到十年的时间里，他打垮了号称百万的波斯大军，接着摧毁了古老的波斯帝国。一个空前庞大的亚历山大帝国（其领土西起希腊，东到印度河，南包埃及，北抵中亚）建立起来了。尽管自己的学生已经是贵为国王，亚里士多德并没有一直留在国王身边，他决定回到雅典，建立自己的学园，教授哲学。亚里士多德主张教育是国家的职能，学校应由国家管理。他首先提出儿童身心发展阶段的思想，赞成健美体格、和谐发展的教育，主张把天然素质、养成习惯、发展理性看做道德教育的三个源泉。他还非常重视教学方法，他反对刻板的教学方式，他经常带着学生在花园林荫大道上一边散步、一边讨论哲理。因此，后人把亚里士多德学派称做“逍遥学派”。
亚历山大大帝猝死后，希腊掀起了反马其顿的高潮，亚里士多德因为与亚历山大大帝的关系，生命受到威胁，他跑了。他说，我不想让雅典人再犯同样的错误（指雅典人处死苏格拉底一事）。不久，他在孤独中离开了人世。
亚里士多德的一生是从事学术研究的一生，他的研究涉猎当时所有的学科，是希腊哲学百科全书式的集大成者，他是有史以来第一个全面、系统地为科学知识分类的哲学家。他把科学知识分为：理论知识、实践知识、创制知识。在那个时代，科学与哲学是不分的，都是知识。他的哲学活动集中体现了希腊哲学的基本精神——学以致知。为知识而追求知识、为智慧而追求智慧的探索精神。这是希腊哲学一个优秀的传统。亚里士多德认为，求知是人的本性。哲学起源于问题，即对未知世界的“惊异”。他不是体系型的哲学家，而是问题型的哲学家。
对亚里士多德的研究是这样来分类的：第一类，是逻辑学著作，他定义为求知的工具。他的著作《工具论》，论述了形式逻辑的基本原理，他是形式逻辑的创立者，形式逻辑有另外一个名字叫普通逻辑，古典逻辑，也叫亚式逻辑。
第二类是理论科学，以求知本身为目的的科学，为求知而求知。它包括第一哲学、自然科学著作。如《物理学》《气象学》《论天》《论生灭》《动物论》《动物分类学》等，他是最早对动物进行科学分类的哲学家。
第三类是实践科学，为了求得人的行为规范准则的学问。包括政治学、经济学著作。如《尼各马可伦理学》《优台谟伦理学》（他的学生根据他的手稿整理的）《大伦理学》《政治学》《雅典政治》等。
第四类是实用科学（制作科学），有实用艺术价值的学科。包括心理学、文学理论、美学著作等。如《论灵魂》《论感觉和被感觉的》《论记忆》《论睡眠》《论梦》《论睡眠中的预兆》《论生命的长短》《论青年、老年及死亡》《论呼吸》《论气息》《修辞学》《诗学》等。
以上所列这些著作在西方统治了一千多年。有一个很典型的例子，就是近代物理学的鼻祖伽利略发现的自由落体运动定律。为什么说这个定律是对传统物理学的革命呢？1590年，二十五岁的伽利略对亚里士多德的一个经典理论提出怀疑。亚氏说，如果把两件东西从空中扔下，必定是重的先落地，轻的后落地。伽利略却认为是同时落地。这自然没有人信他的，于是他决心搞一次实验，让人们亲自看看。于是，他选择了比萨斜塔进行实验。结论当场得出：“看来还是亚里士多德错了！物体从空中自由落下时不管轻重，都是同时落地，就是说物体无论轻重，它们的加速度是相同的。”这是一个重大发现，但是从这件事中可以看出，亚里士多德在当时的影响有多大！