斯宾格勒写过一本书《西方的没落》，这本书最早的译本是我国著名的历史学家雷海宗翻译的，译得相当不错，不知什么原因，后来没有再版，后面有人又译过几个版本。斯宾格勒是一位中学教师，出了这本书后，成了著名的历史学家。但他这本书不是一本简单的历史著作，它是一本历史哲学著作。他在书中表达了这样一种思想，他说，经过了第一次世界大战，西方传统文化已经无可挽救地没落了。重新兴起的是一种完全新型的文化，这种新兴起的文化，带有“存在”的特征，它影响到西方社会的各个方面。斯宾格勒这个现代德国心灵的重要表征，把歌德式的观相方法和尼采式的批判精神结合在一起，从宏大的文化比较形态学的角度，通过对西方文化的精神逻辑和时代症状的描述，预言西方文化终将走向没落。自他以后，这一末世启示录的论调就犹如一个原始的创伤，深深地刻印在20世纪以来的西方历史路程中，其先知般的声音在我们今天所处的时代仍可唤起一种自省的激情。
斯宾格勒是一个预言家。他说得很对。19世纪末20世纪初，以这个时期为一个界限，西方进入一个所谓的现代文化时期。西方的现代文化与传统文化是完全不同的。这种截然不同，体现在现代西方文化是以反传统自居的。西方现代文化有个激进的口号，叫做“消灭19世纪”。因为18世纪到19世纪是西方传统文化达到顶峰的时期，他们的口号就是消灭19世纪，重新建立一种新的文化。西方现代文化刚兴起的那个时候，反传统反得越激烈，就越有影响，越有价值。从各个方面，艺术领域、政治领域、思想文化领域。当然了，还有哲学领域。现代西方哲学也是在这种现代西方文化兴起的大背景下形成的。所以，它们也是反传统的。那么，一种以反传统的态势出现的西方现代哲学有什么特点呢？
第一个特点就是反对形而上学。西方的形而上学从亚里士多德以来，应该说一直处于不断地发展过程当中，中间也出现过危机，但它是在不断地克服危机中寻求发展。尤其到了德国古典哲学，到了黑格尔那里，他重建形而上学的努力应该说是部分地实现了。通过黑格尔建构的以绝对精神为核心的庞大的客观唯心主义哲学体系，具有划时代的意义，应该说重新树立了形而上学的权威。康德把形而上学打得够呛，而黑格尔把它救起来了。
现代西方哲学反对形而上学，他们的反对直接指向黑格尔。英国哲学家怀海特说过这样一句话：几乎20世纪的每一次重要的哲学运动，都是以攻击那位思想庞杂而声名赫赫的19世纪德国教授的观点开始的。这里的教授不单指黑格尔，而是以黑格尔为代表的传统的形而上学。因此，现代西方哲学不讨论形而上学问题。现代西方哲学认为，他们并不是来建构一个所谓的形而上学的理论，不是。他们不屑于回答形而上学的问题。现代西方哲学的任务是进行社会批判、文化批判。
第二个特点，就是反对体系哲学。西方传统哲学从柏拉图开始，每一位哲学家都想建立一个无所不包的、庞大的哲学体系，好像用他的哲学体系就能解决所有的哲学问题，气魄很大，这样庞大的哲学体系好处在于它把当时科学研究的成果都可纳入到体系之中，使他的观点和论述更加完满。不好处在于，为了体系的形式化，有时就会歪曲一些思想和观点，这是体系哲学的弊病。