姑熊夷在吴城西南，去阊门及蛇门皆不远。紫玉和韩重一路疾行，未久已近姑熊夷，风中满是尘烟的味道。紫玉忽指着北面叫道：“你瞧那里。”远远但见有浓烟升起，紫玉又道：“那不是姑胥台？竟给人烧了麽？”韩重也甚心惊，想道：“这姑胥台是吴王最爱的游玩之处，敌人一来先烧了它，想是恨吴王已甚，莫不真是越人？”见紫玉更是焦急，便紧紧牵住她。面前地势忽地开阔，姑熊夷已到了，眼前一条溪流缓缓流着，对岸但见重重车甲，却并无呐喊厮杀。韩重心头一跳：“莫非已经输了？”却见正中一辆车上插着一柄帅旗，上书一个大大的“越”字，车上一人全身黑色盔甲，韩重暗叹一声，只听紫玉说道：“那不是兴夷？”
但见兴夷倏地跳下战车，四周的越兵也两面散开，却原来正中紧紧围了一个人，也是一身的盔甲。紫玉和韩重望见此人，都是大惊失色，紫玉更是叫了出来：“友哥哥！”人便要上桥。韩重一把抱住她，急道：“你不可去。”紫玉在韩重怀中狠狠捶着他胸膛，怒道：“我们要想法子救他啊。”韩重将她抱紧，沉声道：“你且莫急。”紫玉被他声调摄住，一时静下来，瞧着他。韩重便道：“看来这城中果然无兵，太子才会给他们轻易擒住。但此时越国断无国力灭吴，多半是趁着大王北伐中原前来报复而已。他们擒了太子，想是要吴国的城邑作为交换。待大王回来，定能换回太子。”紫玉听他说得沉稳，也不觉稍稍心安，轻声道：“当真？”韩重颔首道：“你放心。此时越国若要加害于太子，实是愚蠢至极。”话犹未了，紫玉忽地惊叫一声，却见兴夷已是一剑刺向友，韩重顿时呆了，被紫玉一挣，双手松开，紫玉已奔上桥去，这才省来，忙又追上去。
兴夷此时已瞧见他二人，大是意外，喝令住越军，只让围住他们。紫玉一下子扑到友的身边。友躺在地上，胸腹间汩汩地冒出血来，听到紫玉的声音，勉力睁开双眼，喜道：“紫玉，你，你没死麽？”声音却是软弱无力。紫玉抱着他哀哀哭着，不住唤着他。友便喘息道：“你没事就好，没事就好。”瞧见韩重也跪在身边，只把眼看着他，一时无力再言。韩重知他心意，低声道：“太子放心，我会照顾她的。”友微微一笑，闭上了眼。韩重心中愤懑，看向兴夷，却见他也是呆呆盯着友的身子，双目赤红，手中的剑犹自滴下血来。韩重忍不住道：“你杀死太子，于越于你有何好处？”兴夷怔怔说道：“我一见他，便想起那三年在吴宫所受之辱。”韩重怒道：“当初太子待你之厚，你不记得了麽？”兴夷面色一变，冷笑道：“那又如何？吴越终是世仇。”忽叹口气，道：“但我确实不该杀他。”见紫玉仍伏在友的身上，忽又笑道：“幸好你二人来了。”韩重怎不知他言下之意，他早已料到，反暗暗松口气，想道：“他要以紫玉要挟吴王，当不会伤她了。”
此时又来了一队越兵，为首之人，宽袍长服，未穿盔甲，一来便跌足叹道：“太子啊，你怎杀了吴国太子？”兴夷淡淡说道：“杀都杀了，还能怎样？”将剑归鞘，“但吴王的小女儿自己跑了出来，吴王最爱此女，举国皆知，同太子也差不多。”那人忽贴近兴夷，低声说道：“适才我接到宫中传信，琼玉夫人平安产下一子。”兴夷大喜：“当真？”忽看着友的尸体，笑容敛去，双拳紧握，暗暗咬牙。
韩重忽地说道：“范大夫，你当年曾说，天下事不得尽美，有一得便有一失，故此卑身为奴，陪同越王屈在吴宫。但如今越国已复，你却兴兵攻吴，岂不又要重蹈当年复辙？”原来适才来的那人就是范蠡。范蠡上上下下打量韩重，许久方道：“原来是你。”想起当年在水塘边遇到韩重之事，道：“你话虽有理，但我这一得，便是要替越王报当初倾国灭家之仇。”韩重看着范蠡，见他面色温文，目光却甚坚毅，想起当年他忍辱负重的样子，不觉暗暗感慨，却听范蠡叹道：“可惜各为其主，世事如此啊。罢了，今日就放你离开。”韩重心中忽地一阵难过，低声道：“多谢大人好意。”看着紫玉，“但我总会陪着她的。”范蠡便道：“但吴王小女，却无论如何不可放走。”
紫玉霍地起身，手中抓了友的佩剑，横在颈间，斥道：“我今日便是死了，也绝不受辱于你。”她面上泪痕犹在，双眸却明若朝霞，范蠡也不觉微微怔住。紫玉又对韩重一笑，道：“先前我骗你说自己死了，你我只有三日可聚，此时才知，连三日都没有了。”韩重知她性子，此时已无可挽回，也冲她一笑，道：“你放心，你便死了，我自然陪着你，到时我们又在一起了。”心中忽地想起三年前在齐国遇到季鲂候与季秦之事，方明白他二人死时心情，暗暗想道：“想来那时他二人也并未觉得苦。”手便按在剑上。
忽听一声呼哨，但见一团人影倏地袭来。众人都是一惊，最当前的越兵已拔剑去挡，只觉眼前人影晃动，还未瞧清人在哪里，只听当当几声，手中的剑竟已全被削断，定睛看去，才发现那人只是个十七八岁的少女，众人一起大惊，韩重却已叫出声来：“阿袁，你怎来了？”阿袁冲他一笑，要挥剑再战，忽听兴夷叫道：“姑娘且慢。”便停下来盯住兴夷，“怎么？”。兴夷便道：“姑娘剑术超群，我心中佩服，想请你替我教习越师，不知姑娘可愿意？”阿袁“啊”了一声，甚是吃惊。兴夷又道：“姑娘自是身怀绝技，但我这里也有数千甲士，纵奈何不得姑娘，只怕你也救不出他二人。”阿袁便扭头去看韩重，却见他正看着紫玉，目光之中充满深情。阿袁心里一窒，对兴夷道：“我若应了你，你可愿放了他二人？”兴夷看看范蠡，见他微微颔首，便道：“我定会放了他们。”阿袁再扭头，正对上韩重的目光，不觉叹道：“当初你问我是吴人还是越人，我今日才知，我是要做越人的。”韩重低低唤了声“阿袁”，一时说不出话来，只觉十分对不起她。阿袁便对兴夷道：“好，我应你。”
夫差发了倾国之兵，在黄池与晋侯相会。吴国近年势强，晋虽久为中原霸主，也不敢怠慢，亦着执政赵鞅领了晋国精兵，与晋侯同来。明里是吴王与晋侯相会，暗里却是中原争霸，双方虽未开仗，在黄池却也寸步不让。夜已深了，夫差仍在帐幕中苦思，地也在一旁陪他。
良久，夫差缓缓说道：“我吴国乃是周太王长子泰伯的后人，于周室自然为长。但当初周有天下，分封诸侯，武王长子封为晋侯，如今晋一口咬定自己是姬姓之长，我也说他不过。总要想个法子，要他服我。倘若不成，只得兴兵了。”地便道：“晋国连年内乱，国力早已弱了，却恋着中原霸主的位子不肯放。孩儿日前见赵鞅之师气弱势疲，必不是我吴国的对手。”夫差便看着地，微微一笑，道：“你倒有信心。”地也笑道：“这几年我吴国在中原屡战屡胜，晋积弱不起，自然难以胜我。父王不必太过忧心，时候不早，早点休息吧。”夫差便轻轻一叹，道：“夜都沉了，辛苦你了。”地慌忙摇头，才要说话，却听帐幕外有人高唤“大王”，心中奇怪，瞧夫差微微颔首，便过去掀开帐幕。就有三人鱼贯而入。
为首两个都是吴国大夫，伯嚭和王孙骆，第三人一身盔甲，却只是个兵士。他三人行过礼后，夫差便问：“你等入夜来见寡人，可是晋侯有了动静？”伯嚭和王孙骆皆面色凝重，指着那兵士道：“大王，国中有急报传来。”夫差心头陡地一跳，对那人道：“是何事？”那人便道：“越国趁大王北上中原，兴兵攻入都城。”地“啊呀”一声叫出来，上前几步揪住那兵士道：“竟然攻入都城了？”那人慌忙点头，续道：“而且，而且——”期期艾艾说不下去。地怒道：“而且怎样？快说。”那人方道：“而且越国的兴夷杀了太子。”夫差双目暴长，喝道：“当真？”看着伯嚭和王孙骆，他二人皆重重点头。地忽地跪到夫差面前，咬牙说道：“请父王拨些战车船队，待孩儿杀去越国，给大哥报仇。”伯嚭惊道：“王子三思，此时万万不可。”地霍地盯住他，怒道：“你说什么？”夫差一手把地拉起来，一面问：“此事还有何人知晓？”伯嚭便道：“此是非常时刻，除这报信兵之外，再无他人知晓。”夫差便沉声说道：“好，你这信报的及时。”那人连忙跪下，道：“多谢大王。”一抬头，却见夫差目光一沉，正自诧异，忽然喉咙一甜，哼都未哼一声，倒地不起。
夫差将剑丢到一旁，对伯嚭和王孙骆道：“依你二人之见，寡人此时该当如何？”伯嚭沉思不语，王孙骆便道：“此时回去，于事无补。既在黄池，只能前进。不如秣马统兵，与晋绝一生死。”夫差便道：“寡人也是此意。”挥了挥手，低声道：“你们先出去吧。”伯嚭和王孙骆连忙将那兵士的尸体一起搬了出去。夫差跌坐在席中，面色灰白，垂头不语。地跪到他身边，低低唤了声“父王”，夫差长叹一声，执住他道：“琼玉已嫁，紫玉早夭，如今友也没了，寡人膝下，便只你一人了。”地心头大恸，哭出声来。夫差便摩着他的肩膀，道：“你道我不痛麽？但既已在此，岂可无功而退？”地哽咽道：“但大哥的仇——”夫差低声道：“此仇自然要报，但只怕经此一役，我也无力再战，要过几年方可伐越。”地怔了一怔，忽想到友常说的吴国连年征战国力渐空之言，不觉心头暗惊。见夫差眉头紧锁，神情疲惫，陡然间似老了十岁，心中担忧，只得轻轻点了点头。
第二日，吴国即全出三军，排成方阵。居中一军皆衣白裳、白髦，连盔甲和箭矢都是白色。左军皆衣红裳，髦、甲、箭矢也都是红色。右军则皆黑色。夫差执了一柄钺，立在阵中，亲自鸣鼓，三军同声大喝。晋军就在一里之外，远远望过去，但见吴师中间如荼、左边如火、右边如墨，都是一起心惊。忽然鼓声又起，方阵变幻，赤火流动，墨荼混合，鼓声一密，倏忽之间，又变回原样，三军佩剑齐出，精光暴长。晋军看得目眩神摇，却迟迟不出来应战。夫差也不急，锁住阵势，静静等待。良久，晋师中才有一人持书上前，大喊道：“晋吴向无宿怨，今日吴国越次而造弊邑之军垒，鄙君敢请辞吴师。”地立在夫差身边，闻言大怒，就要说话，夫差轻轻摆手，亲自喝道：“天子有命，周室卑弱，所以约诸侯以贡。周室向来依附于晋，忽于夷狄，但如今晋国已不可依，寡人才以蒲服就君。若此时退去，必为诸侯所笑。事周天子之事，必要决于今日。”那人听得，便即反转。良久，又出来，高声叫道：“吴国原是周太王长子之后，本该为首。晋愿为弟，以尽国礼。”夫差大喜，鼓声一起，三军顿时欢喝起来。