人乘道、天乘道，是为根机最浅的“下士”所设，共同以“增上心”为因，为修行动力。此所谓增上心，亦称“胜进心”，略同今所言“上进心”，指求活得更好、更殊胜的一种在自我塑造与人生目标方面的进取心。缺乏这种上进心，便容易向下堕落，只求低层次的物质生活，沦同畜类。
人乘道、天乘道作为指导思想的共同见地，是深信因果，确信善有善报、恶有恶报，对人生有一定的反省和自觉，知道人身难得，生命可贵，佛法难闻，从而珍惜此生，决心做个合格的人。天乘道所须的人生反省，还要更为深刻，有希望来生较今生更加幸福长寿的追求。
人乘道的修行，以三皈五戒为主。三皈，为自觉地皈依佛、法、僧“三宝”，这在佛教中有规定的仪式，在家人只要在一位出家具戒的比丘僧前求受三皈依，由此僧证明，自愿皈依佛，不依外道鬼神；自愿皈依法（佛法），不依外道邪见；自愿皈依僧（修行佛道证到圣果者），不依外道邪众，口宣心想，便成为正式佛教徒。受三皈者往往加受五戒：一不杀生，二不偷盗（“不与取”），三不邪淫，四不妄语，五不饮酒。五戒中，前四戒称“性戒”，意谓受戒与否，违犯者都要受恶报；不饮酒戒名“遮戒”，是为防止酒等麻醉剂（应包括毒品、香烟）乱性，以保证前四戒的持守。五戒可根据自愿，或具足受（全受），或仅受一、二、三、四戒。戒的作用是“防非止恶”，自愿以一种行为规范约束自己，不造恶业。
人乘道还包括不少过好世俗生活的规诫，《佛说善生经》、《玉耶女经》、《佛说孛经》等，载佛为在家弟子所示立身处世的法则，如从事正当的职业、勤勉工作、合理收支、孝敬父母、爱护妻子、和睦家庭、劝诫亲友、布施行善、如法治国等，相当平易切实。
按人乘法修行的果，是今生得到“现法安乐”（现前的幸福安乐），生活吉利安祥，命终后直接再生于人中，不失人身，获得“后世安乐”。
天乘道的共同内容，是“十善业道”：不杀生而仁慈护生，不偷盗而清廉，不邪淫而贞洁，不妄语而实语（说老实话），不恶口而作文明礼貌语，不绮语而作有益语，不贪而能布施，不瞋而慈悲祥和，不邪见而正见。布施，尤为天乘道所强调。
依天乘道修持，现世能成就圆满人格、高尚情操，精神超出凡愚，按其修证品位的高下，命终后可生于欲界诸天。《中阿含经》卷三《伽弥尼经》佛言：人若修十善业道，命终时粗色四大之身虽然“尽为粉尘”，而彼心意识常为信、精进、多闻、布施、智慧所熏，必然因此升上，生于善处。
若生色、无色界，尚须修习禅定，按其所成就禅定的深浅，命终后生于相应的天界。若欲作大梵天王，尚须修“四无量心”，用观想等方法，增广慈、悲、喜、舍四种心，慈爱众生，惠及万民。
人天乘道虽能得今生后世的利乐，但因缺乏出离三界的追求和看破缘起性空的智慧，佛家认为仅属“世间法”，不可能使人超出三界生死，但只要行善修德，对自己与社会皆为有益，能保住人、天身，加之已行三皈依，与佛法有缘，有了来世再修佛法、超出生死的保障。人天乘道往往被后世的佛教著述所忽视，实际上，从佛经看，它是佛法中非常重要的基本内容，被强调为一切出世间道的共同基础。
按人天乘道修行的佛教徒，即便过着居家世俗生活，未能即生证得道果、禅定、神通，只要受三皈依，确立了对三宝的正信，按佛陀教诫持戒行善布施，获得后世快乐的保证，也能大大减轻死亡焦虑。《杂阿含》卷三十二第930经载，佛族弟摩诃男居士畏惧自己会死于狂象，请问自己命终如何，佛答：汝已长夜修习念佛、念法、念僧，若命终时，此身若火烧、若弃冢间，风漂日暴，久成尘末，而心意识久远长夜正信所熏，戒、施、闻、慧所熏，神识上升，向安乐处，未来生天。比喻为大树自然顺流而下，绝不会溯流而上。佛的回答，使摩诃男解除了畏惧。后来琉璃王率军攻破佛陀故国迦毗罗卫城，摩诃男牺牲自己以救护城中人民，表现出不怕死亡的大无畏精神。
若如当今多数在家佛教徒，能诵经念佛，或阅读佛书、听人说法，多少知晓佛法的道理，更能帮助其正确对待死亡，排除死亡畏惧，并能医治亲人亡故的创伤。《佛说未曾有因缘经》卷上佛言：听法之功，虽于今身不能得道，五道受身，多所利益。唯识学说听闻佛法（包括阅读佛书、研究佛法）在阿赖耶识中所生的种子，性为无漏无为，经中比喻为不可被破坏的金刚（钻石），不同于有为法的种子刹那灭，而是永远不坏不灭，如古人所言“一染识神，永成道种”，只要遇缘，便会出生菩提道果。白居易《见元九悼亡诗，因此以寄》一诗说得好：夜泪暗销明月幌，春肠遥断牡丹亭，人间此病医无药，唯有楞伽四卷经。
经言佛语所开示的佛法正见，对治疗因畏惧死亡及亲人死亡悲痛而致的精神心理疾病，具有特效。《佛说解忧经》偈云：譬如群鸟兽，暂聚各分飞，生死人亦然，云何怀忧苦？观察人无不有一死的事实，可以缓解亲人死亡的哀痛。
再下，即便未能具足皈依、持戒，未能诵经念佛，而只要相信佛教的轮回说，也有减轻死亡焦虑、增强心理健康的极佳效应。即如鲁迅所塑造的阿Q那样谈不上有何修行的小人物，只是相信轮回，也能怀着“二十年以后又一条汉子”的信念而临刑不哀不惧，那种境界，恐怕也不是确信人死永灭者所能轻易达到的。