学校有一排办公室，从左到右分别是校长室、书籍室、共青团工会、总务处、教务处、政教处、体育教研室、三个年级办公室。罗坤才跟天佑介绍说，他们这个学校有六十多个老师，他准备安排天佑做初二一个班的班主任。他说：“这是个慢班，学生都是附近菜农家的孩子，因为基础差，所以都想读完初中就回家种地了。再加上班级里有几个淘气的学生，所以一个初一换了三个班主任，谁都整不了。你刚来，年纪比他们大不了多少，可能比较好沟通。不过，你不能教政治，只能教语文，因为咱们学校缺语文老师。”
天佑说：“校长，我没什么经验，试试吧。”
到了办公室，校长把天佑介绍给大家，天佑记住了年级组长耿永斌，一个四十多岁，戴眼镜满脸苦相的男人；自己班级的英语老师王芬，一个大眼睛的女孩；数学老师朱育岩，一个前年刚从阿城师范毕业的年轻人。
罗坤才介绍完说有事就走了，耿永斌带天佑到总务领了办公用品。回到办公室坐下，朱育岩马上回过头来，神秘地问：“天佑老师，跟你来的女军官是你对象吧？”
天佑觉得这人有些多事，就淡淡地说：“不是，是我表姐。”
朱育岩夸张地点点头，冲着王芬的方向声音很大地说：“哦，原来不是你对象啊。”
回到宿舍，天佑大吃一惊，原来他发现胡杨已经把他的被褥全部拆掉洗了，而且不知道从哪里又搞来了窗帘，还将床前的两张课桌并到一起，铺上了些花布。墙上还贴了两张风景画，整个屋子一下子温馨起来了。
天佑正发愣，正在灶前做饭的胡杨回过头来，笑盈盈地问：“怎么样？”
天佑自言自语地说：“怎么感觉有点像新房？”
胡杨问：“你说什么？”
天佑说：“没说什么，大姐，你做什么呢？”
胡杨笑着说：“刚才咱们来的时候我注意到了，咱们旁边就是供销社，我去看了一下，里面的东西还真不少，除了没有新鲜的肉蛋以外，其他的东西都有。新鲜蔬菜和肉蛋路边有卖的，价格很便宜。就是粮食要到粮店去领，我没看到你的粮本儿，就随便买了点议价面，价格就贵了一些，一斤要三毛多钱呢。”
天佑“嗯”了一声，看看自己没什么做的，就蹲在一边给胡杨烧火。胡杨接着说：“我刚才问了总务处的人，你在这里住可以免费用学校的煤，引火用的柴火都是学生交来的，还有很多没用完。不过，你要经常晒一晒，今年夏天雨水多，我刚才找了半天才找到这么多干的，我晒了一些，明天你想着搬到屋里来。”
天佑感觉胡杨就像自己的妈妈，他不由得将胡杨与张岚作了一下比较。他觉得张岚就像千金小姐，而胡杨则像个普通的村妇。张岚有一种在云彩上的感觉，胡杨却是实实在在的。
两个人接着就聊了一下天佑的工作安排情况。
正在这时，忽然有人敲门，开门看时，却是朱育岩和王芬。
“天佑老师，我们来看看你缺什么不？回头我们从家里给你拿来。”朱育岩说。
天佑急忙说：“请进，请进，学校安排得都很好，不缺什么？”
进得房间，朱育岩不禁叹道：“哎呀，这房间收拾得不错啊。”转头向王芬说，“看看，人家天佑表姐多有情调，不像你，你看这么一弄，整个房间就大变样了。”
王芬说：“你少费话了。”
天佑把胡杨介绍给二人，胡杨大方地拉着王芬到灶前去说话。天佑对朱育岩说：“正巧了，我们要吃饭，咱们一起吃吧。”
朱育岩说：“不要那么客气了，我们等下回去吃。”
胡杨回头招呼道：“别客气，也没什么好东西，天佑，要不要和朱老师喝点酒？”
天佑招呼朱育岩，说：“走，去买点酒。”
一会儿，他们买了一瓶呼兰白，四瓶啤酒，还买了点猪头肉和桔梗咸菜。朱育岩抢着花钱，天佑没让。他这次来身上带了两百多块钱，因为他打算在胡杨走时给她带上。一路上，朱育岩介绍学校的一些情况。天佑这才知道，罗坤才是王芬的姐夫，王芬的爸爸是乡长，不过快退了。他自己是五常人，被分配到这里，经人介绍娶了一个大队书记的女儿，现在小孩快一岁了。
回到宿舍，胡杨已经弄好了四个菜，烧茄子、炝蕨菜、刺五加炒鸡蛋、炖豆角，加上天佑买的两个菜，红红绿绿煞是好看。朱育岩和王芬没有吃过山野菜，尝了一口大呼好吃。
毕竟都是年轻人，大家喝得高兴，不知不觉已经天黑了，朱育岩喝有点多。
王芬埋怨道：“不能喝酒就别喝，等下还有好几里路要走呢。”
朱育岩不停地说：“我没醉，我没醉。”
收拾完残局，天佑对胡杨说：“你休息吧，我到收发室，跟打更老头去住。”
胡杨说：“你忙什么，坐下，我刚烧了水，你洗洗脚，解解乏，我们随便聊聊天。”
天佑泡着脚，胡杨在炕上开始缝被子，她说：“不知道胡威现在怎么样了，他也没什么生活自理能力，也不知道那里生活条件怎么样？”
天佑边擦脚边说：“你不用担心他，听他说这次他们单位招了好几个大学生呢，这么多年轻人在一起应该不会差。对了，我已经跟校长请好了假，吃完中午饭我就送你去车站。”说完，天佑出门将洗脚水倒掉，回来问胡杨：“你要不要洗洗？我给你打水！”
胡杨说：“你放那里吧，我做完这些就洗。对了，天佑，接下来你准备怎么打算？就在这里干一辈子？”
天佑神色有些黯淡，说：“我也没想到会变成这个样子，没想到文化大革命结束这么长时间了，这种因言获罪的事情还在发生。我不知道下一步，他们会怎么处理我，走一步算一步吧！”
胡杨说：“你别灰心，估计这种情况不会太久的，我看那校长对你不错，你应该在这里干出一番事业来！”
天佑苦笑着，把椅子搬到炕沿旁，坐在那里看胡杨缝被子，说：“事业？哄一群孩子？”
胡杨说：“你怎么能这样想？教育也是大有可为的嘛，不是说教师是太阳底下最神圣的职业吗？”
天佑说：“可也有这么句话，教师像蜡烛，照亮了别人，却燃尽了自己。”
胡杨停下手里的活，静静地看着天佑，说：“天佑，如果命运一定要这样把你抛到这个无人关注的角落，你也要咬牙承受，你要是一个人承受不来，我就跟你一起承受。”
天佑急忙摆手，说：“大姐，那不行，我不能害了你。我这辈子以后会不会像以前那些右派一样，要接受怎样的折磨，现在都不知道。你有的是选择的机会，不能跟我受这个罪。”
胡杨将针插在被子上，轻轻拉起天佑的手，她的眼角竟溢出了泪水，说：“天佑，从小我们就在一起，我们上山采野菜，下河摸小鱼。自我懂事起，大人们就开我们俩的玩笑，说我们俩将来会成为一家人。上学时不管家里有多么困难，我们总是相互帮忙，你有咸菜会给我和胡威，我们有点细粮也不会忘了你。你知道吗？无论是在中学还是在大学，我都不乏追求者，可是，我就是想你，别人谁也接受不了。”
天佑闻到胡杨身上也有一种味道，似乎是硫磺皂的味道，完全不同于张岚或者姚可惠的味道。
天佑很受感动，抬头看时，胡杨正凝视着他，目光中有一种柔柔的光泽。他慢慢地将手从胡杨的手中抽出，说：“大姐，我，我怎么跟你说呢，我现在这种情况真的不能跟你有那种想法。我实话告诉你吧，我在大学时喜欢了一个女孩子，她还去过咱们那个屯子呢。本来我想我应该会娶她的，可现在这个情况，我也只能跟她分手了。”
胡杨重新拿起针，默默地缝着被子，眼泪却不住地落下来。天佑不知道怎么劝他，只好默默地退出房间，到打更老头的房间合着衣躺下。
第二天，天佑将胡杨送到车站，从寄存处取出包，趁她不注意，在她的包里塞了180块钱，自己只留下一点生活费。他不知道自己这么做是为什么，只是这时他的心里忽然有了一点留恋，是什么？胡杨身上硫磺皂的味道？他说不清楚。
胡杨走进车厢，一直很沉默，列车的广播开始催促送客人的人下车。天佑下了车，走到站台上，胡杨从车窗里探出身来对天佑喊道：“天佑，不管怎么样，我都会回来的。”
开学的前一天，天佑回了趟家，他惊讶地发现，家里收到的药材比他想象的多得多，他大惑不解。爸爸对他解释道：“这些都是妹妹天骄发动同学采的，而且都可以等天佑卖了再给钱。”
看着院子里堆积如山的各种药材，天佑盘算着，觉得这一次就可以赚两千多块钱。于是，他突然有了个想法，他决定要在哈尔滨租个库房，每隔三两天就叫爸爸把药材送到库房。等存多了，再统一卖掉，这样既节省运费，自己又不用来回跑。
说办就办，天佑当天卖了药材就在省药材公司附近找房子，结果找到了一间有一百多米的平房，租金才四十块，租房子的就是药材公司的一个老职工许成材。天佑只记得他说自己还有个女儿在沈阳药学院读书，女儿读书要钱，问天佑能不能多付点租金。于是天佑一下子付了许成材一年的房租。
晚上回学校已经没有车了，于是，天佑就在附近找了个招待所住下。口袋里即使是付了许成材的房租，也还有一千多块钱，天佑不禁有些洋洋得意起来。他找了个小饭馆，叫了个干豆腐尖椒，一盘饺子，还喝了点酒，天佑的酒量一直很大，不知不觉就喝了大半瓶宾州白。
回到招待所他躺在床上。一直有件事情让他无法释怀，那就是他答应张岚父母跟张岚分手的事情。他在床上翻来覆去的睡不着，此时张岚的面庞在黑暗中浮现，真有点儿仿佛仙女在云端的感觉，她的身影在云中时隐时现。天佑知道自己还是挺喜欢她的，问题是张岚离他实在太远了，他根本够不着。既然是命运把他抛在了这个农村中学，他就不能再连累人家。最后，他爬起来，跑到楼下小店买了一本稿纸，回到房间奋笔疾书起来。
天佑在学校上第一节课，就被学生来了个下马威。刚推开教室门，一个黑板擦酒落在他头上，他将黑板擦捡起来，却发现两个学生在后面摔跤。
天佑说：“今天我们上语文课，学完知识，我们再研究体育好吗？”那堂课是天佑第一次作为正式老师上课，由于他讲课风趣幽默，那堂课居然没有像别的老师所说的那样要几次维持秩序。
课后他把交战双方请到办公室，天佑原以为他俩会主动承认错误，然而他错了。当天佑问道：“你们已是初二的学生了，怎么能动不动就打架呢？”
“初二怎么了？谁说上初二就不能打架？”他们两个中的一个说道。天佑愕然，真有些怀疑自己的耳朵。
回到办公室他才知道，这个班的学生成绩都很差，再加上父母都是菜农，觉得自己没出息，就破罐子破摔了。下午，他跑到公共汽车站，包了一辆大客车，带着孩子们到防洪纪念塔、儿童公园玩了一下。孩子们很多还没有去过市里，对城市的繁华都很惊异。
第二天，天佑走进教室，这回没有黑板擦的伺候。天佑站在讲台上，说了这么一番话：“同学们，我们昨天去了市里，大家有什么感受？是的，城市很繁华，比起我们这里那简直是一个天上，一个地下。我们为什么会生活在这个一天只有几班车的地方？因为我们的父母穷，他们为什么穷？因为他们是农村户口，没有知识。他们是农村户口，不是他们的错，这是社会造成的。难道我们也要重复我们父母的命运，叫我们未来的孩子也和他们一样，没有文化，只能靠种点菜维持生活吗？你们想不想这样？”
孩子们异口同声地说：“不想！”
天佑接着说：“不想就好，不想应该怎么办？要改变，怎么改变？”他回手在黑板上写了一行大字，知识改变命运。“同学们，我们要学习，要学会知识，这样才能改变命运。如果从现在开始，大家努力学习，如果你能考上区重点，市重点，乃至省重点，你就有可能考上大学，考上大学你就不是农村户口，你的孩子就不再是被人瞧不起。也许你因为种种原因考不上大学，甚至考不上中专，但是，你有知识，你也会学会科学种田，你赚的钱也会比别人多。别人看不起我们，但是，我们不能看不起我们自己！我们要通过学习改变自己的命运。”
同学们异口同声地说：“知识改变命运。”
有个叫龚继承的学生站起来：“天佑老师，以前我们想玩，老师总命令我们去学习，做作业，做社会主义的好少年，我们就偏玩给他们看，就不学。现在经过你这么一说，我明白了，我们现在不是给别人学，我们是给自己学。”孩子终究是孩子，天佑感到自己肩头的担子更重了。他说服朱育岩和王芬，以及物理、化学老师，开始给孩子们补课。
张岚这天刚刚给学生上完课，回到办公室，有人就拿来一封信，一看，原来是天佑的。她不禁暗自骂道：“这个没良心的，上班这么久了也不来看我，还写什么信啊？”打开信，只有两页纸，这和以前动辄十几页的信比起来，简直是不可同日而语。打开信，上面却出现了这样的文字：
张岚∶
实在对不起，我只想告诉你，我们应该结束了。其实，从一开始，我们就错了，我们根本不是一路人。你是万人景仰的公主，我是普普通通的草民。从我受到批判的那一天起，你我的命运就发生了变化，我知道我们再不会有在一起的机会了，尽管我无数次幻想过你成为我的新娘。我们现在已经不再有可能，我想，长痛不如短痛，就此结束吧