同治八年（1869年）七月初，安德海的两只太平船沿京杭大运河扬帆南下，一路上以钦差大臣身份出现，沿途一些趋炎附势的地方官，得知赫赫有名的权阉过境，不但不告发，反而争先恐后前去逢迎巴结，讨好安德海一伙。安趁机大敲竹杠，中饱私囊。
七月二十日，太平船驶入山东境，抵鲁北古城德州，安德海令船靠岸，说明天是他生日，要在船上庆寿，差人们就忙了起来。次日挂起了他从宫中带出来的龙袍，船中舱并排放两把太师椅，一把摆着龙袍，翡翠朝珠一挂，一把坐着安德海。船上男男女女都给他磕头拜寿。而后，浓妆艳抹的女戏子，给安德海演了“八音联欢”，十分热闹。运河两岸看热闹的百姓越聚越多，河堤上站满了密密麻麻的两道“人墙”。只见船头插一面三角形、镶牙边的旗子，旗中绘有一太阳，太阳中间一只三足乌鸦。船两旁两面大旗，一面写着“奉旨钦差”，另一面是“采办龙袍”，还有迎风招展的龙凤彩旗多面。安德海大开酒宴，过了有生以来最得意的一个生日。
安德海在德州停船庆寿的消息，像长了翅膀一样，一时轰动州城。德州知州赵新，字晴岚，天津人，咸丰癸卯举人，曾任长清县知县，政绩显著，同治四年（1865年）调补德州知州。钦差过境怎没接到“明降谕旨”呢（清朝派遣大臣出京，军机处外发公文，沿途地方官员按礼迎送）？差人下船买东西也没出示“勘合”（清朝奉命出京兵员由兵部签发身份证件，途经各地，不需花钱买东西，可凭证取得地方官府供应的物资），赵新心中十分纳闷。他便带上差人到城西侧的堤岸察看，见船已出了德州地界，便返回州衙。
赵新召集幕僚商议，问众人那日中三足乌小旗是何意。幕僚们回答不出来。赵知州说典故出自《史记》的《司马相如传》。文曰：“幸有三足乌为之使。”下注：三足乌青乌也，为西母取食，在昆墟之北。安德海挂那旗的意思是暗示人们他是奉西太后的懿旨来办事的。赵新令两名心腹随从，主仆三人直驰济南，直奔山东巡抚衙门（该衙门是明洪武年间齐王府）递上手本，通报德州知州有要事拜见抚台大人。山东巡抚丁宝桢把赵新让到西花厅叙谈。丁宝桢（1820—1886年），贵州平远州（今织金）人，字雅璜，咸丰进士，1867年升山东巡抚，是一位刚正激烈、一清如水、铁面无私、不喜趋奉的好官。他对安德海凭西太后之宠，种种不法，早已心中不满，立召抚院幕僚商议，决定一面拜密折，以六百里加急送往北京；一面动用紧急公文，派快马分别下令东昌（现聊城）知府程绳武、驻东昌总兵王心安、济宁知州王锡麟、泰安知县何毓福及沿河各县，对安德海一伙跟踪准备缉拿。
此时，安德海船行到临清，因河水浅无法前行，让人用了20余辆大车，浩浩荡荡沿大道进了聊城。聊城东昌府署理知府程绳武，一向办事谨慎，担心安德海万一有懿旨，怕惹出麻烦，自己担当不起。于是，他便换上便装带精干兵员由聊城尾随跟踪，来到了汶上县。安德海又折道东行，直奔泰安。
知府程绳武、总兵王心安来到泰安县知县何毓福府上商量如何捉拿安德海一伙。泰安知县何毓福，字松亭，汉军镶红旗人，以名进士莅泰。他在京内任监察御史时，曾因参奏安德海而被安陷害入狱。后因证据不足，又因何的母亲是同治的乳娘，才得以释放，贬为泰安七品县令。何知县是跛脚，据说是当时受刑所致，所以何毓福痛恨安德海。他安排泰安参将姚绍修，率领泰安营士兵，把客栈包围起来。何知县同守备刘英魁带领马快、二壮、东西两班和补班（外班）冲进义兴客店，很快就把安德海随员逮捕，但就是不见安德海。何知县和守备刘英魁命士兵严加搜查。店内灯笼火把一片通明，屋内外、厕所、马棚全搜遍了，还是没有发现他。何知县又命士兵屋内院内仔细搜查，最后终于在院内水井中发现了他。原来他听到动静，见势不妙，自己便带着部分从皇宫盗出来和沿途搜刮来的金、银、珠宝等，悄悄溜进后院把它藏进水井里。士兵发现后，很快把他捉住。何毓福命人将井里藏的东西打捞上来，连人带东西连夜解省。王总兵等带骑兵夹车护卫，天明已达济南。
安德海被押交抚院。丁宝桢命标中军绪承参将、臬司潘蔚，把安寄押历城监狱。安德海是慈禧手下红得发紫的一个权监，何以被山东巡抚丁宝桢在济南智杀？事情总是有前因后果的。总之，究其原因可归结为四个方面：一是安德海为讨好慈禧伤人太多。二是受宠忘形有恃无恐。有一次，山东巡抚丁宝桢叩见慈禧太后，不慎顶戴失落。那时服装不整或佩戴有缺，为之不仪，是对皇上的大不敬。可当时，慈禧并没吭声怪罪，而安德海却站在一旁狗仗人势，装腔作势地大声说：“丁宝桢！你好大胆，竟敢在老佛爷面前失仪，你还要脑袋不？”丁赶紧捡冠要戴上，当时，安德海走近脚一抬就把丁的顶戴踢滚到一旁。三是财欲熏心利令智昏。四是连同治帝都不放在眼里，这是最要命的。
时机终于来了。同治得知安德海想出京为他置办龙袍，于是灵机一动，来了个“我不管那闲事”。这时宫廷上下都知安德海是要找死，却没有一个出来劝阻。
安德海离京，皇帝立即到长春宫绥寿殿去找慈安太后商量。慈安早知载淳有除掉安德海之意，同时也认为安的确是一大祸害，如不除掉后患无穷。但如何除掉他，确实费了一番心计：安德海离京期间，必有折子奏来，只要慈禧不知，事情就好办。于是慈安想出了一个绝妙的办法——以慈禧身体欠佳为由，建议让皇帝看奏折，学习处理政事。慈禧也同意，就传懿旨：内奏处的黄匣子先送给皇帝，让皇帝每天下了书房到自己的翊坤宫看奏折。这样一来，皇帝就有了剪除安德海的良机。
八月初五夜，丁宝桢亲审安德海。开始安德海傲然兀立，满不在乎不开口。丁便大声喝问：“安德海就是你吗？”安说：“丁宝桢！你连安老爷都不认得，做什么混账抚台？”这时，王心安伸手在安德海头上使劲一按，来了个“泰山压顶”。安德海双腿一软，跪倒在地，他才说是奉西太后懿旨出京。可地方既没见到明发上谕，安德海手中又没有奉准出京的勘合，丁宝桢当然不认可。安德海恼羞成怒，轻蔑地冷笑道：“丁大人，你想把我怎样？难道还要杀我不成？”丁宝桢厉声斥道：“你携带妇女，擅用龙凤旗，还有小旗子上那玩意儿；你一路招摇，惊扰地方，不要说是假冒钦差，就算果有其事，凌迟处死，亦不为过！”安德海这才软下来，求丁大人高抬贵手，放他一马。丁宝桢为稳妥之见，先把安德海等人押历城县，并马上修书一封奏明皇上，等候朝旨。
小皇上终于盼来了丁宝桢关于安德海的折子。他瞒着慈禧立即召见了恭亲王奕和内务府大臣明善及其他有关大臣，决定一面由恭亲王立即到军机处，命军机大臣宝鋆执笔拟密旨，一面令地方将安德海就地正法。旨曰：“……览奏曷胜骇异，该太监擅离远出，并有种种不法情事，若不从严惩处，何以肃宫禁而儆效尤！著丁宝桢速派干员于所属地方将该蓝翎安姓太监严密查拿。令随从人等，指证确实。毋庸审问，即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻讯折回直境，或潜往河南、江苏等地，即著曾国藩等饬属一体来拿正法。其随从人等，有迹近匪类者，并著严拿，分别惩办，毋庸再行请旨。倘有疏纵，唯该督抚是问。将此由六百里各谕令知之。钦此。”同时，命人抄了安德海的家。小皇上安排好一切，怕皇额娘闻讯生出变故，特别叮嘱，廷寄明天晚上一定得递到。兵部驿使接旨后，以六百里加急递往山东。
却说在泰安捉拿安德海时，因有几个上街玩耍的随从，漏网后连夜逃往北京，后由李莲英将情况禀告了慈禧。所以，小皇上的圣旨未到，慈禧太后的懿旨就先到了济南。何毓福等人建议丁抚台接旨不能开读，因为内容一定是赦安德海，如不遵照执行，便有欺君之罪；如开读，放回了安德海等于放虎归山，将来谁也不会有好果子吃。按规定办没错，太后的懿旨应隆重开读，先供奉起来，盖皇亭接懿旨才行。于是，在院东修皇亭。这样争取皇上圣旨的到来。
慈禧得知安德海泰安被捉和他家被抄的消息后，非常生气，派人召见皇帝。慈禧得知是乘她有病而发难，怒不可遏。皇帝同治虽心中十分紧张和害怕，却强自镇静，从容地说：“小安子在外边胆大妄为，无法无天；丁宝桢上了折子，怕您气得病更重了，不敢让皇额娘知道。”慈禧看了折子，问清了“日中三足乌”的意思，更加生气，便问明如何处置。当她得知就地正法，觉得惋惜心疼。心想，反正我的懿旨比皇上下得早，也许能保他一命。所以，慈禧就没有再追究。第二天晚上，廷寄到了正在焦灼等待的丁宝桢手中。皇上旨意“将钦犯安德海就地正法，以符祖制”。丁宝桢命臬司潘蔚立即批了斩标，由抚标中军绪承监斩。历城知县即刻命人到狱中将安德海提到巡抚衙门，验明正身，几个戈什哈（满语亲兵）架着被绑的安德海来到西门外刑场，随着号筒吹响，刽子手大刀一挥，安德海这颗罪恶累累的奸人脑袋便滚落在地上。
天亮后，丁抚台即拜折复奏。京中慈禧要落个贤明的名声，声言要振饬纲纪，接到奏折后，召见军机，除提出对其他人员处理意见外，还指示下一道明发上谕，严肃纲纪，再有类似情事，严惩不贷。处理结果是：其余五名太监“绞立决”，冒充前站官的以及镖客亦“就地正法”，安邦泰、马氏等充军黑龙江“给披甲人为奴”。至此，安德海暴尸三日，尸骨扔在济南，未迁回故里。人亡家败。
事后，慈禧考虑，反正安德海已经死了，人死不能复活。建皇亭接懿旨形式是尊重她；安德海出京犯了大清律，一路僭越无度罪不可赦；丁、何等人奉旨杀安德海名正言顺，做得对。不能为了一个奴才，怪罪皇上和大臣。心中虽有不满，但事到如今，也只有这样了，所以再也没有过问。丁宝桢、何毓福等官员杀安为民除害，朝野赞许，闻名于世。
丁宝桢处死安德海，在朝野上下引起一片轰动，天下一时交口称颂。李鸿章在读邸抄（相当于现在的政府公报）时，看到了关于安德海一案的上谕和奏折，不禁肃然起敬，激动地站起来，把邸抄传给幕僚们，说：“稚瑾（丁宝桢的字号）这下可出名了！”
这时曾国藩正在闹眼病，天天由幕僚给他读邸抄。当读到安德海被处死时，他对薛福成说：“我得眼病已有好几个月了，今天听到这个消息，眼中浮翳为之一开，眼睛好像一下子亮了。稚瑾真是豪杰之士！”
同治帝得知安德海伏诛，慈禧太后也没有怪罪他擅作主张，才放下心来，心情好极了。
阴历八月十二日起，师傅们发现同治帝一改十几天来心不在焉的状态，开始专心课业了，尤其是十三日那天，同治帝情绪特好。那天早晨，翁同龢因仆人看错了时间，连忙赶到弘德殿时，已迟到了好几分钟。但他看见同治帝早已端坐在书案前，正在专心致志地读书。翁同龢这天给出了一道论题：“召试县令论”。同治帝下笔流畅，文思敏捷，一挥而就，翁师傅十分高兴，在日记中写道：“做论极速而爽畅，近来所无也！”
当然，师傅们也终于明白了这段时间同治帝不安心书房的究竟，他们对同治帝的这一举措十分赞赏。翁同龢得知真情后大声说道：“快哉！快哉！”
得力心腹安德海就这么死了，慈禧太后时而忆起咸丰在热河死后，安德海秘密奔走于京热之间，替她联系在京中的奕，密谋策划，成功发动一场“辛酉宫廷政变”的事，不禁涔涔泪下。不久，李莲英就替代了安德海的位置。