唐玄宗执政后期，节度使安禄山和史思明发动了长达八年之久的叛乱，史称“安史之乱”。
安禄山是营州柳城混血胡人，狡诈多智，深得唐玄宗的宠信。安禄山身兼三镇节度使，权力集中，兵力雄厚。他早就觊觎唐朝的统治权，在经过10年准备之后，最终于天宝十四年（755）十一月九日，公开举起了反叛的旗帜。当时，守边部队大大超过中央禁军，因此叛军一路势如破竹，很快便攻陷洛阳。次年，安禄山在洛阳称帝，国号“燕”，随后向长安进军。唐玄宗手足无措，仓皇逃往四川。天宝十五年（756）七月，太子李亨在灵武即位，是为肃宗。次年，叛军内部火并，安禄山之子安庆绪刺死其父，自己当了皇帝。郭子仪趁此机会，在回纥骑兵的帮助下，发动反攻，大败叛军，先后收复了长安和洛阳，安庆绪逃往相州，叛军主要将领史思明投降。此后，叛军势力日渐衰落。763年正月，史思明之子史朝义在广阳附近被迫自杀，长达八年的安史之乱至此结束。