明代诗书画奇才沈周,号石田,又号白石翁。沈周的画被誉为“明世第一”,他的画作被列为神品。据·《故宫名画三百种》载:“(沈周)山水花卉禽鱼悉入神晶,于唐宋名流及元代诸贤之作,莫不兼总条贯(系统),揽其精微。”这是讲他的继承所宗之师。又说:“一时名流如文征明、唐寅之流,咸出其门。明代画家声望之隆,以沈周为最。”沈周的学生文征明、唐伯虎画名远播四海,沈周的绘画技艺得此二人之再传,形成名家迭出之局面,遂成吴门画派。
沈周的菩萨心肠、处世之德亦如其画一般美好。有一次,他的邻居丢了一件物品,而这件物品沈周亦有,其邻居到沈家见到此物,便硬说此物是他家的,石田不予计较,由他拿走,后来邻居找到了失物,非常惭愧,一再道歉,沈周仍以笑脸相待。修辞有敬谦、礼让之说,身体语言之修辞亦然,沈周之修养及美德甚得人心。
沈周之画名满天下,求画的船只塞满苏州河,这是由于沈周有求必应的缘故,大凡名流士绅,贩夫走卒,有求者,一概应允。有一次,沈周游西湖,居宝石峰僧舍,求画者把他包围了,其友人刘邦彦做诗笑其事云:
送纸敲门索画频,
僧楼无处避红尘。
东归要了南游债,
须化金仙百亿身。
诗的大意是说,像沈周这样有求必应,他想了却南游送画的“债”,恐怕要像神仙那样,分身成“百亿”个沈周,才能应付。虽是夸张修辞,却确实道出了索画者之多。
有个卖画为生的贫士因母亲病重,便临摹了一幅沈周的画求沈周盖章签字,沈周却欣然应允。此贫土卖画得巨款医好了母亲的病,向沈周叩头,沈周以笑迎之,为他医好母亲的病而高兴。
有一次祝枝山拜访沈周,沈周为他画丁一幅林壑幽深图,并写了一首诗赞扬祝枝山“君今文名将盖代,踪迹所至人争迎”,沈周用这样的话称赞自己的后辈,反映了沈周对学生的爱护之情。
沈周有个女儿嫁到吴江名士史西村家,沈周没钱置妆奁,便画了数十幅画给女儿作陪嫁。但女儿的家婆不知沈周的画价值连城,她见媳妇没嫁妆,只有一捆画,一气之下把画卷投入火中烧毁了,史西村知道后大为叹惜。
沈周人品高洁,其画“妙合自然”,“古朴生动”。他有《别友》诗一首,此诗正是他伟大人格的写照:
青天一明月,
白发两扁舟。
各舟载一月,
遂生离别愁。
明月解随人,
人去月不留。
岂月管送行?
今古长悠悠!
道路东复西,
行人几时休?
一月亦多忙,
千万相应酬。
举手谢明月,
浩歌过吴州。
开头两句诗,“白发”借代诗人与友人,“白”字与“一明月”相应,“各舟载一月”,用比拟修辞法,突出月的纯洁,象征他们的友谊。