铅灰色的云雾，宛如一群受惊疾飞的乌鸦，在闷热低矮的天空中穿行。忽而向左，忽而向右，忽而向上，忽而向下，忽而簇成浓密昏暗的一团，忽而一丝丝一条条地扯碎。空气闷热，气压很低，盼风无风，盼雨无雨，只有令人心烦意乱的浮躁不安。
曹锟站在窗前，凝视天空，看着阴云，一动不动。他抽着雪茄烟，脸上有一丝忧郁、厌倦和莫可名状的烦恼。刚才部下报告，奉军违反协定，在北京查抄皖系十大祸首的财产，部下让他决定采取什么行动。他正在犹豫不决：针锋相对，还是忍让为先？
直皖战争从1920年7月14日到18日，只用了五天时间，便以“陈文运伤，曲同丰降，范尚品死，段芝贵逃，吴光新被捕于鄂，傅良佐拘留于津门，其他小徐、曾毓隽等人被判以祸国之罪”而告结束。从皖系失败之时起，直奉两系的明争暗斗便激烈地展开了。
炮声刚刚停歇，直、奉大军兵临北京城下。
此时，北京肮脏的街道上，破落的棚厦下，照样人来车往，混乱不堪。乞丐徜徉街头，流氓无赖横行于市，妓女在深巷内打情骂俏，洋车夫流着臭汗在大街上奔跑，赌局、妓院、酒楼、茶馆依然忙碌着。说书的、摆摊儿的、相面的、卖假药的，照旧可着嗓子吼叫。他们才不管什么谁胜谁败，什么张大帅、曹大帅呢。倒是那些达官贵人、巨商大贾害怕兵燹之祸，纷纷上书徐大总统，要求阻止直、奉联军入城。徐世昌更怕，派员向曹、张疏通，这才使双方军队分驻南苑、北苑及京郊兵营内，相约不入城。
这期间，直奉双方还没有坐下来开分赃会议，但各自在打着小算盘。吴佩孚开列了二十多人的祸首名单，把段祺瑞开列榜首；张作霖一直跟皖系关系较好，皖系失败后，他想网罗皖系势力，作为与直系抗衡的资本，则主张“手下留情”，把祸首名单减为十人，并把段祺瑞从名单中抹掉。张作霖在这方面宽容，在捞好处上可不含糊。他从奉天刚到天津，便派宪兵队长袁得亮，以迅雷不及掩耳之势，闯进城去，分赴西安门大街、羊肉胡同、南池子、北池子、南坑沿及北坑沿等处，把十大祸首的私人财产，以及交通、银行安福系大部存款洗劫一空。光徐树铮动产及不动产就抄去一百多万元，李思浩一千多万，丁士源二百多万，曾毓隽三百多万，朱深五百多万。此外，金银首饰、珠宝玉器、名人字画等不计其数，尽被大兵们抢掠一空……
安福祸首不甘心倾家荡产，人财两空。他们趁火打劫，这里丢了那里补。丁士源有京绥路局，一次拐走公款一千万元，李思浩带走财政部存款四百多万元，曾毓隽、姚国桢把财政部三百五十万元公款私分，其他安福系成员也都把公款、公物尽数抢掠，然后放火烧毁账目，远走高飞。本来，这些祸首完全可以缉拿归案，但因张作霖命令宪兵只许抢钱，不许抓人，结果，他们在宪兵眼皮底下逃之夭夭……
熊炳琦参谋长问曹锟：“是不是派军队把赃款夺回来？”
曹锟息事宁人地说：“算啦，还是忍为上吧。”
吴佩孚风尘仆仆走进来，曹锟上前拉住他的手，欣喜地说：“你回来得正好，天津善后会议就要召开，咱们商量一下。”
“好，我正有要事向大帅报告。”
二人坐下来，吴佩孚神情振奋地说：“大战之后，我军不失时机，一鼓作气，收编皖军三万余人。仅此一项，收缴武器逾万件，大大壮大了我军实力。还有，德州、河南两大兵工厂我已派人接管，这是一笔重大财富啊！”
“好，痛快！”曹锟拍着椅子扶手说，“子玉，你说下去！”
“好。”吴佩孚更是兴高采烈，接着说，“张敬尧残部已被吴新田接收，而吴新田又划归王子春（占元）节制。无疑，这又壮大了我们的势力。段祺瑞的小舅子吴光新已成王子春的阶下囚。
“吴光新任长江上游司令时，只有一个旅，不到三年发展到五个旅，两万多人。他的部队分驻宜昌、巴东、广水一带。直皖未开战前，吴光新奉段的密令，将沙市、宜昌的部队集中汉口，以便打响后出兵河南抄直军后路。佩孚命王占元针锋相对，派李奎之旅去信阳，刘佐龙、孙传芳旅去广水，监视豫南、鄂北之吴（光新）军；派赵荣华旅去潜江，会同冯玉祥旅监视鄂西吴军。这一切部署好后，于7月16日，王占元在武昌督署布下‘鸿门宴’，宴请吴光新。吴不听幕僚劝阻，只带三十名卫队赴宴。王占元把截获的吴光新调兵电文往桌上一摔：‘这是什么？’吴光新一向不把王占元放在眼里，怒道：‘我不归你管，调兵与你何干？’王占元冷笑道：‘我是鄂督，有维持地方治安之责，我就要管你！’吴光新迅速拔枪，岂料，王占元早埋伏下大批卫士，一拥而上，把吴光新擒拿，软禁在督署的后花园内。吴光新的部队除少数略作抵抗外，其余大部降服。结果，让王占元拣了个大便宜。”
“哈哈，好！”曹锟笑道，“王子春还有两下子。山东情况如何？”
“山东人对马良恨之入骨，”吴佩孚接着说，“纷纷要求严惩。奈因我们鞭长莫及，无法前往收编。结果，让鲁督田中玉捞了一把，把他的第2师接管了。”
“田中玉系亲皖分子，日后有可能跟安徽倪嗣冲、上海何丰林、浙江卢永祥以及福建李厚基勾起手来，令人担心。”
“是啊，我也为此事担忧。所以，我们一定要趁此良机，把残皖势力扫除，以免养虎遗患。”
“唉，难哪。徐世昌、张作霖，乃至靳云鹏，都主张对皖系采取绥靖政策。”
“我们一定要据理力争！”吴佩孚接着说，“张家口西北军李如璋旅，已由王廷桢遣散，只有驻库伦之褚其祥旅，因地处边远，尚无法顾及。”
“我们这样收编，会不会伤了盟军感情？”
曹锟一直对奉张抱有幻想，他既有疯狂贪婪的一面，又有性情懦弱的一面，因此，他怕张作霖，极力迎合张作霖，对奉张的态度强硬不起来。吴佩孚怕夜长梦多，才一鼓作气，大肆收编皖军。
“我的好大帅，”吴佩孚口气坚定地说，“在这些事情上，我们只能针锋相对，不能忍让迁就。您看不见吗？张作霖始终没闲着，他把小站龙济光的新振武军收编了，把宋子扬旅和段祺瑞及国务院卫队吃掉了，把小站、廊坊、团河、北京等大批军资、飞机、大炮全运到东北，拉了十几列火车；还把皖系十大祸首的财产全部查抄。在争夺地盘儿、收编败军、解散安福系、惩办祸首，乃至国会、议和等方面，都跟我们针锋相对。我们切不可书生气十足啊！”
“嗯，你说的不无道理。不过，尽量别搞坏关系。”
“这只是愿望，由不得我们。”
曹锟问祸首名单都有谁，吴佩孚一口气说出段祺瑞、徐树铮、曾毓隽、朱深、姚震、姚国桢、王郅隆、段芝贵、梁鸿志、李思浩、丁士源、王揖唐、曹汝霖、陆宗舆、曲同丰、陈文运、刘洵、魏宗瀚、张树元、傅良佐等二十人。
“有的人怕不好通过。”曹锟沉吟着说。
“通不过也得通过，除恶务尽，下手必须狠点儿！”
“你打算对段祺瑞怎么样？”
“起码要让他离开北京，可以软禁在汤山，与世隔绝。”吴佩孚态度坚决。
“好，这算一件事。关于解散国会，你有何想法？”
“新国会是安福系组合操纵的，必须解散！”
“徐世昌是新国会选出的，解散它便意味着徐世昌是非法总统，他甘心吗？”
“所以，我坚持召开国民大会，解决国是。”
“子玉呀，我看就别提这件事了。自从你跟英、美记者放了一通炮以后，已经引起轩然大波。不仅徐世昌、张作霖、靳云鹏反对，甚至各省督军、省长无不感到人人自危，就连西南派陆荣廷都打来电报质问我。老实说，我也不支持，要这么一选，咱们这些人能保证当选吗？这样吧，这事在会上我可以提，听听大家意见。还有吗？”
“我对奉军大批入关甚感不安，有必要提出‘双方撤军’的提案。奉军退出关外，第3师退驻洛阳，双方约定军人概不参政。奉张多次提出将热河、绥远、察哈尔三特区划归己有，竭力保举张勋为安徽督军，张景惠为山东督军，许兰洲为陕西督军，并一再调兵入关，这说明他有问鼎中原、称霸华夏的野心。我们要早做准备。”
“嗯，”曹锟连连点头，“对对，是有这种意图。只怕他不会答应啊。”
“他有什么资格？”吴佩孚火气攻心，慷慨陈词，“仗是咱们打的，皖系是咱们推倒的，他张作霖干了些什么？还不是两面讨好，作壁上观。等我们在松林居之战一决胜负，他才派28军入关，趁火打劫，坐收渔利。如果我们一战而败，他会参战吗？刘镇华、阎锡山都有助皖参战行动，还不是皖系一败，把脖子缩回去了吗？他没有资格讨价还价！”
“话不能这么说，奉张毕竟起了作用。”
“正因如此，我们才一再迁就嘛。”
“好好，我提一提。”
“大帅，不是提一提，是坚持！”
“对，坚持，坚持。”
曹吴二人把所有善后问题讨论一遍，基本取得一致意见。但吴佩孚还是担心……
经过一系列幕后活动，处理战争善后工作会议在天津召开。参加会议的有曹锟、张作霖、靳云鹏“三巨头”，其他只有部分省份派代表参加。照规定，各方只能派一名正式代表，所以，三巨头中的三个智囊——吴佩孚、杨宇霆、张志潭只能列席参加。
7月27日，会议正式开始。靳云鹏担任执行主席，他说：“二位大帅，诸位代表，经过充分酝酿协商，善后工作会议今天召开了。此会有四项议题：一、惩办战争祸首；二、解散安福国会；三、取消上海和会；四、内阁问题。下面讨论第一个议题，请代表发言。”
各省区代表大多只带来耳朵，没带嘴巴，多是看着曹张二人的眼色行事。所以，靳云鹏说后，这个低着头，那个仰着脸，一言不发。张作霖诡计多端，极善见风使舵。在这种场合，他从不首先宣示自己的真意。于是，他眯起小眼，慢条斯理地说：“嘻嘻，仲帅，你不是拟有祸首名单吗？还是你先说吧，啊？”
曹锟胸无城府，心直口快，张作霖一撺掇，便开口说道：“我，哈哈，说就说……”
于是，他把吴佩孚预先拟好的名单拿出来，照本宣读，念完后，又补充道：“老段是万恶之首，应当严办；小徐是有名的‘小扇子’，一肚子坏水；曾毓隽、傅良佐是四大金刚之一，朱深、段芝贵、梁鸿志、李思浩哪个是省油灯？王郅隆系安福系财政经纪人，贪污公款，曹汝霖、陆宗舆都是汉奸卖国贼……你们说，这些东西不重办行吗？”
“同意！”江苏代表附和说，“还应该把各省皖系头子都挖出来，以绝后患！”
“对这些人不能手软！”江西代表赞同说。
“拥护曹仲帅的提案。”湖北代表跟着喊。
但多数代表却缄口不言，毫无反应。他们的眼睛，在张作霖和靳云鹏的脸上游移，等着他们说话。这样闷了三五分钟，张作霖才把身子往红木雕花椅上一仰，捋捋胡子，撇撇嘴，细语轻声地说：“嘿嘿，仲帅，亲家，这个名单的人是不是多了一点儿？常言说：多个朋友多炉香，少个仇人少堵墙，得饶人处且饶人嘛。咱们是胜利者，可以坐在这里谈惩办问题，要是失败了呢？怕也要站在被告席上听候判决吧？啊？哈哈，还是温和一点好啊！”
“雨帅，”江苏代表理直气壮地说，“您的说法，卑职不敢苟同。这些人都是罪魁祸首，干了大量坏事，全国民众恨之入骨，不惩办不足以平民愤，照您这样‘胜者王侯败者贼’的说法，就有点是非不分了。”
“唉，”靳云鹏叹口气道，“常言说：有容乃大。我们惩办的面越小，越说明我们墙大，越能分化他们嘛。”
代表们有的应和，有的反对。张作霖接着说：“比如段芝泉吧，既是北洋元老、国家元首，又是三度缔造共和的伟人，没有功劳有苦劳。咱们这些人大都是他的部下。过去说：刑不上大夫。难道我们共和多年，还不及过去吗？”
“对对。”靳云鹏帮腔道，“就说曹、陆吧，早已不在其位，曲、刘等人已是降服之将，不一定非要搞得一败涂地嘛。”
“不对！”曹锟说，“自从战争结束后，各省人民团体纷纷通电写信指明：段祺瑞乃卖国集团首领，国人皆曰曹、陆可杀，傅、曲、陈皆系战争罪魁，岂能置而不问？连康有为先生都有电报请诛段以谢天下。我们对这些人过分宽容，必会得罪国人的。”
双方各执一词，互不相让。想不到在第一个议题上就卡了壳儿。靳云鹏灵机一动，想起一个“拖刀计”，说：“敝人有个建议，这件事可否先放一放，下次再议，也要听听大总统的意见，如何？”
“好，那就放一放。”张作霖心领神会地说。
“不同意！”忽然，一个人大声说。大家寻声望去，只见吴佩孚面红耳赤，形神激越，站在座位前，激愤地说：“夫差因放纵勾践，而有亡国之痛；项羽在‘鸿门宴’上优柔寡断，而致刎颈之灾。难道我们今天还要重复历史吗？什么‘有容乃大’，什么‘得饶人处且饶人’，全是无稽之谈！今天的姑息养奸，必招明日养虎遗患，我们将成千古罪人！”
吴佩孚的话钢板硬挣，铿锵有声，尤其是针对张作霖、靳云鹏而发，这无异于一声炸雷，更增加了威慑力，吓得与会者噤若寒蝉，目光在曹、张、靳、吴四人脸上流连，只见曹锟惊惶，靳云鹏尴尬，张作霖愤然，吴佩孚骄矜。大约过了半分钟，张作霖阴冷的黄面皮绽出一丝轻笑，以轻蔑的、阴阳怪气的语调，尖刻地说：“三哥，适才讲话者何人也？”
“我的师长吴子玉。”曹锟不知何意，随口答道。
“嗯，全国有几十位师长，我手下也有十几个，一个师长算什么？”
吴佩孚的脸一红一白，每根毛孔都收缩起来，发根竖老高，嘴唇紧努着，手心里捏着一把冷汗。他努力压抑着，才没有跳起来。但张作霖话锋未尽，又说：“我们不是说过列席代表没有发言权吗？怎么吴师长也大言不惭地发起议论来了？”
“多蒙关照！”吴佩孚一板一眼地说，“张先生对我这个师长似乎特别感兴趣。多次提醒，多次告诫，甚至一下火车就对外国记者提到我这个微不足道的师长。岂不知，我是最有权力在这儿说话的。是我打败段祺瑞的几万军队，是我结束了皖系的黑暗统治。请问张先生，你的十几个师长都干了什么？”
“子玉，你……”曹锟瞪了吴佩孚一眼。
这时，室内的气氛越发紧张，二三十人的会场鸦雀无声。张作霖气红了脸，奸笑道：“嘿嘿嘿嘿，吴佩孚，你休要猖狂，你乳臭未干，差得远哪。我干了些什么你应该明白，没有我张作霖的十万军队，你想打败皖军？做梦！”
“请问，”吴佩孚质问道，“为什么开战三天你才出兵？为什么我琉璃河一战胜你才参战？”
“你，你……信口雌黄！”张作霖叫喊起来。
“吴子玉，别说啦！”曹锟呵斥。
但吴佩孚我行我素，继续说道：“姓张的，别在这里吹嘘，你的师长们打仗不怎么样，可占地盘儿、抢东西倒挺在行。他们抢先查抄了十大祸首的财产，拉走几十列车飞机大炮，收编了京津皖军，抢占了西北大片领土……”
“你，你抢的占的还少吗？”张作霖吼道。
“我占我是理所应当，你占你是坐享其成。”吴佩孚理直气壮地说。
“吴子玉，住口！”曹锟嚷道。
“曹仲珊，”张作霖转向曹锟，“你有没有能力约束部下？如果没有，干脆把权力交给这位吴大人好了！”
“吴佩孚，”曹锟怕把事闹大，呵斥道，“你给我出去，出去！”
“好，我走，我走。”吴佩孚愤恼交加，眼含泪花说，“张作霖，咱们——走着瞧！”
说罢，扬长而去。会场上留下一片战栗的沉默。
在休息室。两个亲家让茶点烟，握手言欢，十分亲热。
“亲家，吴子玉年轻气盛不懂事，你别上心里去呀。”
“唉，哪里哪里，我岂能跟他上论，三哥，在会上我驳了你的面儿，不怪罪吧？”
“哈哈，亲家，哪里话。有关军国大事，岂容讲情面？”
“三哥，咱们永远携手共进，亲如一家。”
“那是那是，谁也休想分开我们。”
“三哥，你可得约束一下吴佩孚了。”
“是的，是的。”
张作霖把椅子移到曹锟跟前，脸凑近曹锟，一只手搭在曹的膝盖上，谦恭亲昵，语重心长地说：“三哥呀，有关解散安福国会的事，咱们再私下议议，心里先有个谱儿，再拿到会上去。”
“好，听贤弟的。”曹锟赶忙迎合。
“三哥你想，”张作霖又向前凑凑，“徐世昌是安福国会选出的，安福国会一解散，徐世昌的总统势必视为非法。徐世昌就得卷铺卷儿走人。他是咱们的老上司，又是北洋元勋，对咱们不错，咱忍心让他下去吗？选总统麻烦不说，很难选个称咱们心思的，你说呢？”
“嗯，嗯，有理有理。”曹锟唯唯诺诺。
“再说，这个总统不管从资历、名望、能力都是不错的，又没有军队，又听话。你说，当今中国除咱两人之外，谁还能做总统？可咱们又都无意于此，对吧？那咱就说定了：安福俱乐部作为一个机构可以解散，安福系国会咱不说取消，也不说保留，让它自消自灭，怎样？”
“好，自消自灭，可以。”
这时，靳云鹏推门进来，点头哈腰，满脸堆诚，简直不是泱泱大国总理，倒像一个专事谋财职利的商人。靳鞠躬道：“二位大帅，打搅了。时间已到，开会吗？”
“没见我们在谈话吗？”张作霖不客气地说，“上午休会，何时开，另行通知！你去吧。”
“是，是。”靳云鹏躬身退去。
“至于吴佩孚几次倡议召开国民大会一事，”张作霖愤然道，“不知三哥作何感想？”
“我、我也不甚赞成。”
“这简直是革咱的命啊！咱们说好，吴佩孚假如硬要坚持，我就通电反对。电文我都拟好了，休怪小弟不讲交情。哼，什么‘国民自决’？什么‘修改宪法’、‘选举法’？纯粹一派胡言！一个区区师长，妄谈国是，试问眼里还有我们吗？三哥呀，你太纵容他了！”
“贤弟放心，我一定约束他。”
靳云鹏又进来说，有十几位外国记者，请求见雨帅。张作霖欣然答应。他全副戎装，挺胸叠肚，来到小客厅。记者们纷纷站起相迎。张作霖眯着笑，微举手臂，径直坐到主席台上：“诸位，请提问。”
记者：“请问大帅，吴佩孚将军为什么不参加这次会议？”
张：“官职太小，没有资格。”
记者：“可是，他打败了皖军。”
张：“没有奉军参加，战争胜利是不可能的。”
记者：“为什么战争打响三天之后，奉军才出兵？”
张：“造谣！我的军队早在关内。”
（笑声）
记者：“这次会议是否讨论吴将军提的关于国民大会议案？”
张：“不。”
记者：“为什么？”
张：“没有必要。我所合作的是曹锟经略使，吴佩孚小小一师长，全国有几十个，我手下就有十几个。我已建议曹大帅约束吴的行动，不许他再胡闹。”
记者：“你认为吴将军提议是胡闹吗？”
张：“是的。”
记者：“No、No，非常遗憾！我们美国，还有英国、法国……都认为他的提议是救中国的唯一良药，我们支持他！”
张：“先生，那是你们的事。”
记者：“张将军，你有多少军队？”
张：“三十万。”
记者：“啊，不可思议，竟比美国军队还多十多万人。你要这些军队干什么？”
张：“保卫总统，保卫共和，抵御敌人，事情多着哪。”
张作霖放了一顿炮，记者会不欢而散。
天津善后会议拖拖拉拉开了半个多月。曹张二人一会儿好，一会儿恼；一会儿分，一会儿合；一会儿争吵不休，一会儿亲如手足。他们台上握手，台下踢脚，当面一套，背后一套，白天开亮会，晚上开黑会，耍尽阴谋诡计。他们在惩办祸首、解散国会、内阁人选、瓜分地盘、收编遣散“定国军”等方面，进行了全面较量。三个曹锟不及一个张作霖。张作霖的举措谋划总是略胜曹锟一筹，曹锟少不得要吃一些亏，背后还要吴佩孚为他点破；等他气势汹汹赤膊上阵，张作霖又变换新花样，到头来还是曹锟败北。靳云鹏则接二连三地跑北京，向徐世昌通风报信。原来，徐世昌有一个婆婆，现在成了两个。害得他像一名走钢丝的杂技演员，天天小心翼翼，维持着平衡，稍有不慎便有翻身跌落的危险。靳云鹏更不好受，他同时看三个人的眼色行事。
最后，直奉两系在徐世昌、靳云鹏苦苦劝说下，总算达成如下分赃协议：
一、撤销曹锟川、粤、湘、赣四省经略使，改任直、鲁、豫三省巡阅使；吴佩孚为副使。
二、任命李纯为苏、皖、赣巡阅使，齐燮元为副使。
三、王廷桢调任祯威将军，改任张景惠为察哈尔都统兼第16师师长。
四、提升直军第2混成旅阎相文继范国璋为第20师师长，第1混成旅旅长王承斌为第23师师长，第3师第6旅旅长张福来为第24师师长，第3混成旅旅长萧耀南为第25师师长，第4混成旅旅长曹锳为第26师师长，第3师第5旅旅长董政国为第13混成旅旅长，直军新编第3旅旅长彭寿莘为第14混成旅旅长。
五、晋授张作霖为镇威上将军，晋授李纯为英威上将军，王占元、陈光远、靳云鹏、赵倜晋授陆军上将，吴佩孚、王承斌均授勋二位。曹锟在历年奖叙中，已经得过勋一位、陆军上将、虎威上将军、一等文虎章、一等大绶嘉禾章，无以复加，因此，由徐大总统“特令嘉奖，以彰功绩”。
六、任命陆军第1师师长兼绥远都统蔡成勋为甘肃督军，宁夏护军使马福祥任绥远都统。
吴佩孚鸡孵鸭子——白忙一场，什么也没有得到。
8月14日，曹锟、张作霖率领幕僚，乘专列到达北京。但见车站上人山人海，彩旗招展，鼓乐齐鸣。政府要员、社会贤达、各界代表几千人前来迎候。车站上黄土铺地，以迎接帝王之礼迎接二位“功高望重”的大帅。从车站到曹、张的馆所，交通阻绝，戒备森严，沿途商家店铺门上，一律悬挂国旗，数以万计的市民或手执三角小旗，或敲锣打鼓，夹道欢迎，其场面甚为壮观。
当天晚上，曹、张各自收到徐世昌亲笔书写的大红烫金请柬，约他们到居仁堂出席宴会。届时，徐世昌亲到居仁堂门外迎候。三人见面，情挚意切，气氛十分热烈。徐世昌左手拉着曹锟，右手握着张作霖的手步入宴会大厅。一进门，三双手高高举起，与会者以掌声为迎，起立高呼，把气氛推向高潮。徐、曹、张分别致辞，频频举杯，直到深夜方散。
第二天上午，徐、曹、张在春耦斋举行会谈。徐世昌笑容可掬，先作开场：“今天，是家庭晤谈，没有外人，诸位尽可直抒胸臆，一吐为快。我们要开一个携手共进的先河，为国人做出表率。在下对二公在津研究的几件事谈点个人管见，不当之处，请二公佐正。关于组阁人选，仲珊公希望聘卿（王士珍）出面，雨亭公希望翼青（靳云鹏）维持。最后，二公同意翼青组阁。老夫也以为翼青为好。阁员嘛，经过反复商榷，最后确定如下名单：外交颜惠庆，内务张志潭，财政周自齐，陆军靳云鹏（兼），海军萨镇冰，司法董康，教育范源濂，农商王乃斌，交通叶恭绰。
“关于国会一事，二公想得很周到，我不多说，就按二公意思办吧。至于总统嘛，说来实在惭愧，老夫德薄能鲜，不堪造就，唯蒙二公不弃，鼎力成全，老夫感奋之情，铭记五内。老夫已过古稀之年，不久当一卸仔肩，解甲归里，总统一职让位于二公，以遂多年夙愿。”
说罢，徐世昌撩起眼皮，瞟了曹、张一眼，见二人表情冷漠，一副不以为然的模样，接着说：“关于惩办祸首嘛，老朽斗胆限定十人。即徐树铮、曾毓隽、丁士源、姚震、朱深、段芝贵、李思浩、王郅隆、梁鸿志、姚国桢。将以总统命令的形式缉拿归案，并照会各国公使，不许窝藏，部分祸首逃匿日本使馆，可由外交部照会小幡公使要求引渡。此外，特补发下如下命令：一、批准段祺瑞辞职，裁撤督办边防事务处，撤销西北军名义，西北军由陆军部收束。二、解散安福俱乐部，其各省区倘有该部的支部一律解散。三、以‘甘心助乱，以致士伤亡，生灵荼炭’之罪，将曲同丰、陈文运、魏宗瀚、刘洵、张树元交陆军部依法惩办；以‘遣派党徒，携带金钱、勾煽军警、多方图乱’之罪，严缉安福祸首王揖唐；以‘纵兵殃民，吞没军饷，近复有擅调军队、占据铁路、煽动军官、勾结匪类’之罪，将吴光新归案惩办……”说到这儿，徐世昌喘了口气，瞅着曹锟问道，“仲珊公，尊意如何？”
“嗯，就这样吧。”曹锟点头说。
“那就请仲珊公多维护了。”徐世昌笑道，“请跟子玉诸君多多美言。”
直奉两系分赃会议开过之后，曹锟声望日隆，实力大增，坐镇保定，控制北京，满足于一时苟安，终日胡吃闷睡，狂嫖滥赌。他又花十万元巨款，从天津妓院买来一个绝色美人——薛姣姣，比花蓓蓓还讨人喜欢。二人终日卿卿我我，如胶似漆。他把军事大权交给熊炳琦，把政务交给王毓芝，自己吃喝玩乐。
为召开国民大会一事，他当着张作霖和靳云鹏的面严厉斥责了吴佩孚，逼他声明撤回召开国民大会的主张，吴佩孚碍于情面，忍气吞声，唯命是从，然后，声明今生今世“一不做督军，二不打内战，三不干政，四不扰民”，把第3师拉回洛阳，埋头练兵，曹锟身边少了个饶舌者，日子过得越发悠闲自在。
这天，他正跟姣姣调情，忽报靳云鹏总理从京来保，求见大帅，曹锟很不情愿，磨磨蹭蹭，在花厅接见了靳云鹏。
“三哥！”靳云鹏满脸堆笑，“小弟给您请安了！”
“翼青，有吗事坐下说。”曹锟不冷不热地说。
“三哥，”靳云鹏探着身子说，“是这样，北京有几个棘手的事，还得就教于二位大帅。”
“你们这些人哪，吗大不了的事，你们看着办不就行了。”话虽这么说，可什么事曹、张不点头也办不成。
“嘿嘿，”靳云鹏赔笑道，“大树底下好乘凉嘛。第一件事是国会问题。半年多来，安福国会已自动停会，广州虽有旧国会，但我们岂能承认它？因此，北京政府既不能统一南方，又不能统一北方，而北方长期陷于无国会状态。这怎么行啊？政府希望二帅帮助解决各省改选国会问题。”
“唉，真麻烦！”曹锟不耐烦地说，“你们个人跟各省说吧。”
“哎呀，三哥，还是您说话灵啊！第二件还是内阁问题。三哥您哪里知道小弟的苦衷？财长周自齐，交长叶恭绰，一直掌控着银行和交通大权，他们都是旧交通系要员，总在鼓动该系首领梁士诒组阁，对现内阁经常无事生非，采取不合作态度，致使决议无法实现，工作难以进行。”
“齐、叶都是张作霖倚重的人，你撤得了吗？”
“不不，”靳云鹏怕担挑拨二帅之责，赶忙说，“我不是这个意思，我是想请二帅商量一下该怎么办。今年年初，北京及全国各地出现‘闹穷’浪潮，军费积欠八九个月，各省索饷电报纷至沓来；政府雇员普遍欠薪，他们纷纷组织‘索饷团’，向政府催薪；北京的教职员工，大专院校学生，发动‘同盟罢工’、‘倒阁运动’；赣西、宜昌、沙市等地接连发生兵变，外交使团提出抗议，要求在宜昌、沙市开辟租界，驻扎外国军队……三哥呀，我这个总理太难当啊，您、您得帮帮我呀！”说着，竟伤心地哭起来。
这一时期，由于交通系采取“财政倒阁”手段，使靳云鹏内阁危机四伏，难以为继。旧交通系不仅与奉系早有勾结，连徐世昌也暗中支持他们拆内阁的台。所以，靳的“智多星”张志潭给他出主意：邀请曹、张帮助改组内阁。
“他妈的！”曹锟恶狠狠地骂道，“吃饱饭没事撑的！还有吗？”
“再有是关于‘援库’问题。3月4日，外蒙古第二次宣布独立，褚其祥旅、高在田团突围退出库伦。北京政府希望雨帅派兵援库，雨帅借口积欠军饷不肯出兵。此事急需面商解决。”
“不是给他拨了军费吗，怎么还不出兵？”
“唉，是啊。要不说得商量一下呢。第四件事是地域分配问题。李纯去世后，雨帅竭力保荐张勋为苏、皖、赣巡阅使。”
“不行！”曹锟面红耳热地说，“张勋是什么东西，也配当巡阅使？还不叫人笑掉大牙。”
“是啊。苏、皖、赣三省民众也极力反对。于是，雨帅改荐张勋为察、热、绥巡阅使，并保荐奉军28师师长汲金纯继任热河都统。还有，雨帅希望孙烈臣代鲍贵卿为吉林督军，吴俊升为黑龙江督军……”
“这个老张，干脆换成奉系算了。”
“三哥，咱们是把兄弟，你我又都是雨帅的儿女亲家，这些事儿你老哥俩儿慢慢协商，别因我伤了和气。还有就是和平问题……”
“行啦行啦，”曹锟挥手道，“和平个蛋！和平的口号打老袁时就喊，喊了十几年，也没喊来和平。这种事由它去吧，用不着绞咱的脑汁儿。翼青啊，开什么会？我看这就不错了，得过且过吧。”
“别别，三哥无论如何帮小弟一把。不然，我这个总理实在没法当了。小弟求您了！”说罢，深鞠一躬，“三哥，您不就是离不开姣姣吗，您愿意带去就带去，不愿带去小弟给你物色一个更好的。这回咱多来点实惠，一天一万，两万也行，多搞点……新花样儿，好吗？”
曹锟虽然答应参会，但推三阻四，扭扭捏捏，还想端架子。等劝驾电报频频发来，并有天津专使来保定迎迓，他才欣然就道。他清楚此次会议关系重大，因此，不惜花重金拼命摆谱儿。先遣副官去天津布置行辕，然后率参谋、干事、秘书、承启、副官、监印和两连卫队充任扈从。行前，煞有介事地约见鲁、豫、赣、鄂、湘、苏、云、贵等省驻直代表咨询意见，找来各部门心腹布置工作，召见社会名流、政客及商贾代表，大谈什么救国之道及此行的意义，尤其跟吴佩孚反复切磋谋划……
4月23日上午，曹锟率众登上专列，车到丰台车站时，月台上早已排好迎送队伍。总统、总理代表，各部部长，京兆尹（北京市长），以及仪仗队、军乐队，吹吹打打举行迎送仪式。
午后一点列车到达天津总站。曹锟弟弟曹锐、张作霖的把兄弟张景惠、警察市长杨以德等四五十人，早等在月台上。车站上冠盖云集，吹吹打打，又是一番热闹。曹锟受此殊荣，大有飘然欲仙之感，切切实实地感到成了举足轻重的大人物！
一场接风宴等着曹锟。一见面，张作霖笑道：“好啊三哥，你姗姗来迟，让我们好等，你说，认打认罚吧？”
王占元说：“老三叫小媳妇绊住腿儿了，离不开吧？”
曹锟笑道：“认罚认罚，咱们上‘鸭子楼’吃烤鸭。”
靳云鹏说：“要罚罚我，这客我请。”
曹锟伸着大拇指说：“吃喝玩乐我最在行，天津卫犄角旮旯我没有不熟的，我让你们见识见识。”
“好好，听三哥的。”众人异口同声起哄。
“咱们先到全聚德吃烤鸭，”曹锟如历数家珍地说，“后去先得月品尝宫廷佳肴，再到什锦斋吃‘八大碗’。”
“你先说说怎么个‘八大碗’？”张作霖故意问。
“你考不倒我。”曹锟得意洋洋，“有元宝肉、烩三丝、独面筋、海杂拌、拆全鸡、溜鱼片、烩虾仁、清汤肉丝。菜不怎么珍贵，主要吃个味儿。”
“哈哈。真行真行，说下去。”众人说道。
“如果诸位愿意接着吃，可以上登瀛楼、同福楼、泰华楼、泰丰楼、太白楼、天和玉。永元德的涮羊肉、京式馅饼不可不吃，可与北京东来顺媲美。还有溥仪的舅舅良揆办的伍华楼也别具风味，吃完饭还可点一出王又宸、谭小培的京戏。嘿，美极了！”
“哎，别光吃啊，咱得来点……别的。”有人提议。
“好啊，吃完饭可以到玉清池雅屋洗个澡儿，挑个漂亮姐儿给你搓搓，还可以亲热一番，睡上一觉儿。”
“哈哈，妙，甚妙！”
“洗完澡儿到鸿义栈或东方饭店，那里有烟馆、赌场，找个浪妞儿给你烧上一泡儿，美美地抽上一口儿，完事儿就着美劲儿干一场。愿意玩日本娘儿们，可以上日租界的新旅社、德义楼、乐利旅馆，领略一下异国情趣，别有一番风味儿！”
“哈哈，真过瘾！可我还想听戏。”
“好啊。从烟馆出来，可以上大舞台、广和楼或丹桂、燕乐、开平大剧院，听一出尚和玉、李桂春、杨小楼、梅兰芳的京剧，也可去李纯建的群英戏院，听一出妓女清唱。有荡调、时调、靠山调、莲花落、拾不闲儿。你看哪个好，就把她叫到包厢陪陪你。群英戏院舞台前有一副雕木泥金对联。上联是：‘好景日中收，观不尽麝月祥云，莺歌燕舞。’下联是：‘春风怀内抱，领略些温香软玉，桂馥芬芳。’嘿，哏儿透了！”
“啊呀呀，三哥，你真是天津通啊！”
“你想看电影吗？上权仙、上平安电影院最好。外国片有《美墨大血战》、《红眼盗》、《巴林女》，中国片有《火烧红莲寺》、《关东大侠》、《荒江女侠》等等。影院里有女招待，灯一关，随便儿……”
“嘿，真他妈的有意思！”
“天黑了，”曹锟接着说，“该找个地方睡觉了。好，你上华林后、富春楼，这都是最好的妓院。不过，还是天宝班最好，你可以去找小李妈——这个不用我介绍，雨亭、子春最清楚。”
……天宝班是天津规模、势力最大的一家妓院，坐落在南市广兴里。掌班的老鸨子曹李氏，天津南郊人。因和吉林督军孟恩远是同乡，本人曾在孟家当上房老妈，为人精明，极善钻营，其夫曹某也是孟家佣人。后来，二人辞职返津开起妓院，借着孟恩远的关系，结识了张作霖、曹锟、鲍贵卿、张景惠、张宗昌、倪嗣冲等大军阀。小李妈为迎合军阀心理，特意从苏州、扬州等地，花重金买来绝色美女，逼良为娼，供他们蹂躏。张作霖、曹锟、张宗昌等军阀，大多从这里领过妓女做姨太太。张作霖、曹锟最喜欢“斗十和”（纸牌），每来津，住在河北恒聚德军衣庄，经常把小李妈叫去斗牌。这样一来，小李妈名声大噪，一些趋炎附势之徒，奔走于小李妈门下，借“口角春风”，求得一官半职。如安福系财政总长王郅隆、天津警察厅长杨以德、直隶公署督查员曹安，都是经她推荐而飞黄腾达的……
曹锟历数一遍之后，靳云鹏说：“好吧，就依三哥所言，我们都去体验一遍儿。”
“对！”王占元狠狠心说，“在天津的一切花销我兜着。”
靳云鹏说：“说是说，笑是笑，咱们为国宣劳，决定军国大计，还能让自己花钱？我来时支款三十万元作会务费，不够再去支。一切花销全记在公家账上。”
“还有，”曹锟建议说，“这次开会，以玩乐为主，不可搞得太紧张。”
“放心吧，三哥，”靳云鹏说，“开会不过两天，咱们玩儿它十天半月。”
张作霖跟曹锟小声说：“三哥呀，吴佩孚把你的主力拉到洛阳，在那里招兵买马，积草囤粮，分明是另立山头嘛。听说他建了参谋、政务、执法、军械、教育、交际、承启、军需八大处，参谋处下设海军、交通、通讯等课，还有什么三场、两局、两所、两院、一楼、一房；还有什么咨议局，聘有中外顾问、咨议、随办营务几百人。这是一个小朝廷啊！你想想，他翅膀一硬，还能听你的吗？”
这种流言早飞进过曹锟耳朵，他对此想过、怕过、猜疑过，但他想起吴佩孚过去的一切，还是信任他。何况，他的江山是吴佩孚打来的，局面是靠吴佩孚支撑的，没有吴佩孚便没有他曹锟的今天。以后，曹锟要往上爬，要当总统，没有吴佩孚保驾，他将一事无成。再说，张作霖的用心他非常清楚。因此他只是嘻嘻哈哈地搪塞。
4月27日，算是正式会议。地点在黄纬路曹家花园内。第一个问题是讨论如何对付孙中山和“援库”事宜。张作霖首先说：“桂系声言要讨伐孙中山，这是好事儿，我们应该支援一下。”
“可是，我们力不从心哪，谁能出军队？”曹锟懒洋洋地说。
“怎么力不从心？”张作霖说，“苏皖两省有绍轩（张勋）两万多旧安武军，何不拿来一用？可以让绍轩当苏皖赣巡阅使，叫他负起责任，岂不两全其美？”
靳云鹏、王占元不做声。曹锟明白张作霖的用心，他是想把触角伸向长江流域——直系势力范围。因涉及私己利益，不能不做出反应，他不软不硬地说：“嗯，让绍轩出山我无成见，我看当务之急不是‘讨伐’孙中山，而是‘援库’问题。不妨先请绍轩任‘援库’总司令，把库伦拿下来再说。”
张作霖的脸一红一白，很不自在。
“这……绍轩怕不会同意吧？”
“绍轩不同意？”曹锟冷笑道，“哼，怕是苏皖赣民众不会见容于他吧？”
一句话，说得张作霖哑口无言。因为，张作霖每次举荐张勋，消息一传出，立刻招致三省民众一致反对。
于是，“授库”问题陷入僵局，曹、张都不想出兵，也不说话。
“援库一事我包了！”忽然，王占元自告奋勇。
“你……”三人惊而视之，不知他葫芦里装的什么药。
“我出两个师！”王占元拍着胸脯说，“前不久，本人响应政府号召，把吴光新、张敬尧的几万军队遣散，为政府减轻了负担，为裁军做出表率。这次，我再把第7、8两师供出去援库，以解燃眉之急。如何？”
“好啊，子春兄真够朋友！”靳云鹏高叫。
但曹、张反应依然冷淡。他们知道，王占元早就在全国报刊大唱裁军高调，其实都是谎言。实际是：直皖战后，各系争相改编皖军，军队数不但未减，反有增加。王占元所谓“贡献”两师也是事出有因：第7、8两师是吴光新和张敬尧的军队，改编后经常制造兵变，动摇王占元的统治地位。所以，他想利用援库之机，排除异己。
这件事没费口舌，很快通过。
“还有，”靳云鹏接着说，“去年元旦，孙中山公然与北京政府分庭抗礼，公然在广州组织大元帅府，自任大元帅。消息传出，海外华侨及国民党人纷纷通电响应。紧接着，今年1月召开国民党代表大会，做出联俄、联共、扶助农工三大政策，使我们大借款计划告吹。对此，我们必须做出反应！”
“对，不能置之不问！”曹锟气咻咻地说。
“这是违法行为！”王占元随声附和，“我们发联电，坚决反对！”
“好，联电我拟，看看都有哪些人列名？”靳云鹏说。
“当然是三哥领衔。”张作霖屈指道，“下面有我、王占元、陆荣廷、谭浩明、陈光远、齐燮元、田中玉、赵倜、陈树藩、姜桂题、张景惠、马福祥、吴佩孚。”
“干脆把卢永祥、何丰林、李厚基也加上。”曹锟提议。
“他们是皖系残余，跟孙中山有联系，他们未必同意。”王占元说。
“管他呢，”张作霖说，“写上再说。你们把省长也列上。”
“好，这一来阵容够壮大了。”王占元兴致勃勃地说。
“我今天就发出去！”靳云鹏说，“下面谈谈……裁军问题。”
“不谈！”曹锟摆手阻止。
“对，不谈！”张作霖响应。
“同意。”王占元立即附和。
“这……好吧。”靳云鹏无可奈何地说，“那么，和平统一问题呢？由谁出面做西南诸省的工作？”
“当然是王子春喽。”张作霖不凉不酸地说。因这事无油水可捞，也是水中捞月的事，他当然不感兴趣。
“对，”靳云鹏说，“子春兄责无旁贷，仲帅从中协助，如何？”
“同——意——”张作霖阴阳怪气地说。
“下面是否谈谈内阁改组问题？”靳云鹏试探地问，他最关心此事。
“你先提个谱儿吧。”曹锟懒懒地说。
“这……”靳云鹏瞅瞅张作霖，怯生生地说，“好吧，我说的不合适请老帅指正。新内阁名单拟由下列人员组成：外交颜惠庆，内务齐耀珊，财政李士伟，陆军蔡成勋，海军李鼎新，司法董康，教育范源濂，农商王乃斌，交通张志潭。”
靳云鹏的心腹大患是旧交通系周自齐和叶恭绰。此二人接近奉系，撤掉怕张作霖通不过，他巧妙地换上另外两个接近奉系的官僚——齐耀珊和王乃斌。又怕曹锟不满，把曹锟的把兄弟蔡成勋拉上来当陆军总长。这件事，靳云鹏已跟奉张、直曹渗透过几次，加上曹、张对靳尚无恶感，因此，没费多大周折即被通过。靳云鹏心中一阵窃喜，想趁二帅高兴，提出财政问题，以图轻易通过。
不料，曹锟正对北京政府的军费分配颇感不满，自己又不便直接提出，想拉几个打手上阵，好细谈这个问题。此刻自然不是时机，于是一挥手说：“行啦翼青，事情办得不少了，还是留待下次再议吧。”
“可以可以。”张作霖也觉得财力吃亏，也想“好生谈谈”，便转换话题说，“咱们该去哪儿啦？”
“富春楼，富春楼！”王占元跳起来，“玩儿它个通宵！”
“同意，就他娘的这么办啦！”曹、张手舞足蹈，抬起屁股领先出门。靳、王跟在后面，坐上汽车直奔富春楼而去。
次日，继续开会，首先讨论财政问题。曹锐、张景惠列席参加。曹锐抱怨道：“不错，我承认财政吃紧，但内阁在分配军费上未必公平。比如：直军欠饷半年以上，而奉军则不足两个月。前不久，奉军借口‘援库’，先后领到军费二百万元，开拔费一百万元；而直军只领到五十万元。可‘援库’只是画饼，并未行动。我建议，今后内阁再分配军费，尽量公平合理。”
听着这话，张作霖很不是滋味儿，但事实俱在，无可辩驳，只好装聋作哑。靳云鹏吃不住劲儿了，你曹锐身为直隶省长，仗恃曹锟势力为所欲为，还谈什么公平？听到他点名批评内阁，无异于火上浇油，冷笑道：“各省全不体谅中央困难，一味索要军饷，截留国税，这个家叫人怎么当？最好请督军、省长来当当财政部长或国务总理，也来尝尝当家人的酸甜苦辣。”
一人得道，鸡犬升天。曹锐仰仗权势，一向不把靳云鹏放在眼里。听靳云鹏这一通牢骚，马上沉下脸道：“哎，靳云鹏，你这是什么话？我只是提提军费分配不公，管你什么困难不困难？不困难要你这个总理干什么？”
“我这个总理怎么啦？我还不愿意当呢！”
“不愿当正好，你滚蛋！”曹锐跳起来嚷道。
“你，你才滚蛋呢！”靳云鹏骂道，也噌地站起来。
“呸，你个浑蛋，你不配当总理！”
说着，曹锐抓起一只茶杯向靳云鹏掷去，幸好靳云鹏一歪头，未被击中，茶杯摔在墙上撞得粉碎。碎玻璃、茶水溅了人们一身，把桌上文件也弄脏了，还灌了王占元和张景惠一脖子。靳云鹏哪里能忍，跳着脚说：“谁再当总理是王八蛋！”
“你就是王八蛋！”
“你王八蛋！”
曹锟紧努嘴唇不说话。张作霖气白了脸，跳着脚喊：“给我备车，我回东北！”张景惠甩着双手不知如何是好。王占元站在两人中间，左一拱，右一揖地苦苦解劝。靳云鹏跑到外间去打电话，叫张志潭、王乃斌快来天津