一场暴风雪把多数北京人从街上赶回家中。晚上，街上更是车少人稀。一辆1911型“斯塔弗”牌轿车，在风雪中缓缓行驶，慢慢开进东四牌楼十一条胡同一座豪华的公馆，士兵知道这是京畿卫戍司令王怀庆的轿车，“啪”地一挺身子敬个军礼，轿车径直穿过宽敞的庭院，向后院驶去。
这是王怀庆一座私人府邸。这位“靖武将军”在紫竹院、西苑、颐和园和右安门旧参将府还有四处富丽堂皇的别墅，每座别墅都用公款豢养着一大批差役、副官、妻妾、奴婢。其实，他是北洋将领中最无能、最愚钝的一个。但他投机取巧、钻头觅缝的本领却很高明，不管是袁世凯、段祺瑞、张作霖还是曹锟掌权，他都官运亨通。尤其是直皖、直奉两次战争中，他捡到不少便宜，使他的权势恶性膨胀。这次，曹锟又把“宝”押在他身上，让他唱一出“逼宫”的主角戏。
汽车一声低鸣，停在院内。王怀庆等人赶忙从高台阶上走下来。车门开处，从车厢里钻出一个魁梧大汉，他神采奕奕，精神抖擞，穿一身粗布棉军装，腰扎一条武装带，挎一支左轮手枪，打着长裹腿，穿一双棉布鞋。此人正是冯玉祥。王怀庆急忙上前，说：“你可来了！”
“哈哈，”冯玉祥声如洪钟地说，“懋宣兄有事叫我，我敢不来吗？”
其实，冯玉祥一向瞧不起王怀庆，自从被吴佩孚挤出河南，冯玉祥将部队驻在北京旃檀寺后，他才认为有与王怀庆搞好关系的必要。此外，王怀庆接近保曹，疏远洛吴，与冯玉祥志趣相投，所以，两人的关系日渐亲密起来。
“哈哈，”王怀庆开怀笑道，“屋里请，请！”
冯玉祥进屋坐定一看，在座的尚有步军统领聂宪藩、京师警察总监薛之珩和王怀庆的参谋长李茂功。
“焕章兄，”王怀庆说，“兄弟今天接你来，实因走投无路，想请你拿个主意。”
“懋宣兄，”冯玉祥爽快地说，“你说吧，什么事？”
“唉！”王怀庆抱怨道，“你我都是带兵的，政府经常拖欠军饷，官兵无不怨声载道。这样的政府简直是一块抹布，长此下去总不是办法啊！”
“你是说联合行动，一起索饷？”冯玉祥心领神会。
“正是。”王怀庆知道冯玉祥最恨吴佩孚，所以，便围绕着与吴佩孚有关的人事说起。他愤然道：“张疯子（绍曾）是吴小鬼（佩孚）的拜把兄弟，跟吴小鬼过从甚密。黎元洪提张疯子组阁时，张绍曾曾去洛阳讨风，吴小鬼起先不同意，因为张绍曾是曹三爷的亲家，怕被他拉过去；可是，张疯子有一条三寸不烂之舌，加上他给洛派封官许愿，终于取得吴小鬼信任，才当了国务总理……”
“嗯，他们的特殊关系我清楚。”冯玉祥点点头。
“最初，”王怀庆接着说，“张疯子标榜和平，一上台就跟孙中山眉来眼去，孙中山又派代表、又致函，二人礼尚往来。可是，他的路线跟吴小鬼的‘武力统一’政策相悖，于是，吴小鬼派他的秘书长李济臣，一再给张施压，结果，张疯子又一次屈服于吴小鬼，放弃‘和平统一’主张，发了一纸警告孙中山‘涂炭粤州，祸乱滇湘’的通电，成了吴小鬼穷兵黩武的马前卒。”
“对，是这么回事。”冯玉祥脸涨得通红，“吴佩孚是个爱出风头、好动感情、又死要面子的人，认准的事，十头牛也拉不回。”
“还有，”王怀庆为博得冯玉祥这个知音而自得，“曹三爷最讨厌张内阁，可吴小鬼为与老帅分庭抗礼，处处反其道而为之。本来为孙传芳督闽、沈鸿英任福建省长一事，张内阁几欲垮台，不料，正当张疯子走投无路时，吴小鬼拍来‘内阁支持’电，说什么‘……佩孚极愿中枢之巩固，幸勿将西南与内阁两事混为一谈，仍请以大局为重，勉任艰难’，一下又把张内阁救活了。这不明摆着跟保定唱对台戏吗？”
“这很明显，”冯玉祥分析道，“吴佩孚不想让老帅当总统，自然就得保阁。”
“对呀，”王怀庆附和道，“阻挠老帅当总统，还不是为着自己有朝一日做总统吗？”
“他要是得逞，我们就完了！”
“是这样。所以，我们绝不能让他的阴谋得逞！”
其实，那个所谓的“内阁支持”电是张绍曾自己编造的，王、冯心里明白，但为讨好保定，推出曹锟来做总统，也就不顾一切了。
“自古以来，”冯玉祥直率地说，“皇帝不差饿兵，现在当兵的都快饿死了，可那些达官显贵却一个劲儿拿国家钱财贪赃枉法，挥霍靡费，每天吃喝嫖赌，无所不用其极。这样的浑蛋继续掌权，便没有我们当兵的活路了！”
“那么，检阅使的意思是……”聂宪藩插话问。
“是啊，检阅使得拿个主意。”薛之珩附和说。
“这好说，”冯玉祥激动地拍案而起，“既然他们如此藐视我们，我们就要以眼还眼，以牙还牙，给他们一点颜色瞧瞧。我提议，武装索饷，冯某挑头儿！如何？”
“对，就这么干！”众人异口同声。
“我们共同行动，”王怀庆杀气腾腾地说，“有难同当，有福同享，谁也不许装熊。先倒张绍曾，后倒黎元洪，然后扶三爷上台。”
在一片吵嚷声中，一场新的争斗又开场了。
黄天昏地的大风沙，随着春天的脚步飞来了，无孔不入地钻进各个角落。四月下旬的一天上午，大殿内外站满全副武装的团职以上军官。副官高声点名：“卫戍司令部，步统衙门，警察厅，陆九师。各部门报告人数。”
冯玉祥双手叉腰，叉开双腿站在台阶上，声音洪亮地说：“弟兄们！我们的饷银一拖再拖，已到忍无可忍的地步。我们这些当官儿的，为索饷费了多少心，受了多少气？我们受够了！今天，我们要来个一针见血：武装索饷！胆小的可以退场，有种的跟我干，出了事儿我冯玉祥兜着，杀头坐牢绝不当孬种！”
众将官振臂高呼：“干，干到底！”“窝囊气我们受够了，该清算了！”“跟着冯将军，坚决革命到底！”……
“好啦。”冯玉祥伸出右手止住喧闹，说，“第9师，你们去财政部；步统衙门，你们去盐务署；第11师，你们分头去张绍曾、刘恩源及阁员们家；警察厅，你们去城门、车站戒严，防止龟孙子们逃跑；懋宣兄咱们去国务院——上车，出发！”
说罢，他们分乘几十辆大小汽车，杀气腾腾，浩浩荡荡出了旃檀寺大门，分头向目的地飞驰而去。
这天，正值内阁例会，阁员们早已到齐，对外边发生的事全然不知，甚至连一心倒阁的保系三阁员也蒙在鼓里。他们正在开会，忽听院内人声鼎沸，马达轰鸣。众人惊慌不安，面面相觑，正不知如何是好，忽然“哗啦”一声门扉洞开，“呼啦啦”闯进几十名军官、卫士，门窗下也站满荷枪实弹的大兵。众人定睛一看，为首二人是全副武装的将军冯玉祥和王怀庆。张绍曾吃惊地问：“焕章兄，懋宣兄，你们……这……这是？”
“张总理，”冯玉祥不可一世地说，“别怕，我们一不造反，二不绑票儿，我们是来索饷的，京畿军警已欠饷太久，官兵怨声载道，我们无法维持，才出此下策。否则，一旦官兵造起反来，我们不好交代。怎么样，给钱吧！”
阁员们个个如泥塑木雕，惊恐万状。张绍曾吓得脸色煞白，点头哈腰，结结巴巴地说：“嘿嘿，诸位兄长，消消气。军饷正、正在积极筹借，筹借……”
“不行！”众人大声说，“这话我们听够了，今天就得发！”
“诸位，诸位，”张绍曾搪塞道，“这事由刘财长负责，他今天没到，是不是找他交涉？”
正说话间，财政部长刘恩源一步迈进来。还没闹清是怎么回事，便被王怀庆一把揪住衣领，大声喝道：“好啊，刘恩源，我看你往哪儿跑！我告诉你，今天你再不还我欠饷，我、我宰了你！”
“懋宣兄放手，请放手，”刘恩源惊魂未定，哆哆嗦嗦地说，“兄弟一定想办法，想办法……”
“放屁！这话你说多少回了？”说着，王怀庆就要动武。
“懋宣兄，”冯玉祥解围道，“暂且放了他，听他怎讲？”
王怀庆恶狠狠地把刘恩源推了个趔趄，刘恩源倒退几步，后腰撞在桌上，神情十分狼狈。刘恩源说：“兄弟深知军警缺饷之苦，现在唯一的财源只有盐余借款了，这些天兄弟到处奔走求告，才算有了眉目。三五日便可将款拨来，到时一定……”
“不行，今天就要！”众人吼道。
“好，好，”刘恩源赶忙改口，“诸位如果不信，我可预发支票。”
“支票可以。”冯玉祥说，“但需做两件事：第一，三日内必须兑现，否则，别怪我们不客气！第二，分配方案公布于众。”
“哎呀，”刘恩源说，“这件事需容小弟与同人研究后方可决定。否则，会引起麻烦……”
“胡说！”王怀庆斥道，“公平分配，理应如此，有什么麻烦？还像你们过去那样远近亲疏，三六九等？没门儿！”
“唉，”刘恩源用哭腔说，“仁兄有所不知，国家财政已到山穷水尽的地步。内债巨大，外债累累，因长期告借不还，已无信誉可言，没有一个国家肯借给我们。前任曾以铁路、矿藏、山林等国家主权作抵押，结果无异于饮鸩止渴。现在，其他财源已告枯竭，只有盐余借款一个月尚能增值四五万元。这点钱杯水车薪，无济于事啊。不但军队欠饷，连国家雇员也普遍欠薪，如一公布，岂不蜂拥而至……”说着，抽抽搭搭哭起来。
王怀庆呵斥道：“够了！谁听你的婆婆账。我问你，三天内拿不出钱怎么办？”
“我、我只有辞职一招。”刘恩源狡猾地说。
“放屁！”冯玉祥怒发冲冠，“你用不着拿辞职吓唬老子！像你这样的财政，一抓一把一把的。我只管索饷，不管你辞不辞职。你是财长，在职一日就得给钱，你再这样支应搪塞，我对你不客气！你说没钱，那好，”冯玉祥掏出小本本，“高在田团长在你部领到军费一万元，却开了五万元收据；龙济光领到两万，开了十一万收据，还让我揭吗？”
“不不，误会误会……”刘恩源汗流浃背，狼狈至极。
“误会？高团长，可有此事？”冯玉祥问。
“千真万确，单据尚在我手。”高在田大声说道。
“小弟该死，小弟该死，该死！我发支票，支票……”
冯玉祥把刘恩源按到桌前，抓过纸笔，立逼他写信。然后，冯玉祥等拿着信去财政部领支票。
军官们一走，刘恩源才还了阳，嘟嘟囔囔地说：“这财长简直不是人干的，什么人都欺负，一天到晚到处逼债，谁受得了？像胡景翼这种土匪也来要钱。国家出钱养土匪，成何体统？”
胡景翼是陕西军师长，冯玉祥的把兄弟。刘恩源不敢直接骂冯玉祥，却拿他来撒气。谁知，高凌霨、吴统麟、程克三阁员，都是一心倒阁的保派成员，跟冯玉祥、王怀庆都是一个鼻孔出气，岂能容忍刘恩源当面诋毁胡的名声？刘恩源话音刚落，程克蓦地站起来，指着刘的鼻子厉声质问：“刘恩源，你什么东西？你身为财长，公开败坏一个现任将军的名誉。今天当着总理的面，你必须说清楚，谁是土匪？既然胡景翼是土匪，国家又为什么养匪为患？”
刘恩源霎时脸色涨红，半天才苦笑道：“嘿嘿，不过一句笑话，何必当真？”
“不对！”程克态度强硬地说，“这是国务会议，是随便开玩笑的地方吗？我是司法总长，必须弄清胡景翼是不是土匪，否则，你就是血口喷人，必须负法律责任！”
“行了，程克兄，”张绍曾含笑劝道，“就不要计较一句话了，咱们的事够麻烦了，还是谈点别的吧。”
“麻烦？”程克板着脸说，“这话应该问你这当总理的，为什么事情如此麻烦？”
“唉，是我无能还不行吗？”
“你就是无能，这样的内阁还是散伙的好！”
“行了行了，”刘恩源趔趔趄趄走到程克跟前，一揖到地，“我的话等于放屁，请程先生高抬贵手，还不行吗？”
国务会议不欢而散。
次日，国务会议在帽儿胡同张宅继续召开，首先讨论财政问题。人们急等刘恩源不到，忽然电话铃骤然响起，张绍曾拿起电话一问，原来是刘恩源从家里打来的，他用哭腔说：参谋部近百名司长、处长、卫兵，在次长蒋雁行的率领下，一大早就抱着铺盖、用具闯进他宅索饷，刘恩源要张绍曾想办法。张绍曾让蒋雁行听电话。不一会儿，蒋雁行在电话里喊道：“张总理，参谋部的欠薪已经两年，两年哪！还叫人活不？你们吃饭不，穿衣不，有老婆孩子不？有的部员，下班后化装去拉洋车、拣毛蓝（垃圾），你们知道不？”
“哈哈，”张绍曾低声下气地说，“雁行兄，对你们的苦处我深表同情……是，是，你听我说……这不是一天两天的事儿，容我们……是，是啊，知道，知道……我们正在开会研究。老兄，帮个忙吧，再宽限几天，就几天……”
“不行！”对方说，“这种当我们上够了。刘恩源不是说‘借款有望’吗？不是已经发给冯、王一百四十万支票吗？为什么不给我们？我们也是人哪！告诉你，今天不发六个月的欠薪，我们绝不离开刘宅，他也甭想去上班儿！”
“啪”，对方挂了电话。张绍曾气得脸一红一白，呼呼地喘着粗气，不停地走来走去，哆哆嗦嗦地说：“反了，反了，没有王法了！成何体统？车庆云，快叫车庆云！”
宪兵司令车庆云闻讯赶来。张绍曾说：“车司令，你带几个人到刘财长家，把蒋雁行他们劝散，把刘财长接回来，尽量别发生冲突。”
车庆云大步流星地去了。张绍曾看看怀表，查点人数：保派三阁员奉主子之命拒绝出席，财政总长被困在家，有的阁员不愿陷入政潮而逃会；只有政学系两阁员——商务总长李根源、教育总长彭允彝，以及外交总长施肇基到会。一共九名阁员，连张绍曾只到四个。这几个人之所以到会，是因他们是府院派，害怕黎元洪下台，所以下死力保阁。张绍曾唉声叹气地说：“唉，这叫什么责任内阁？会都开不起来，还用人家打吗，自己就把自己打倒了。”
“这种会不开也罢，能解决什么问题？”李根源说。
“是啊，财长不在讨论财政，岂非笑话？”彭允彝说。
“干脆辞职算了，省得活受罪！”施肇基说。
“诸位，”张绍曾给大家打气说，“不要泄气，坚持就是胜利。他们越想搞垮我们，我们越要同舟共济，我们并不孤立。”
张绍曾对内阁前途抱有不切实际的幻想。一、他幻想黎元洪支持。黎元洪要想保住总统，必须全力保住内阁；张绍曾要想保住内阁，也要全力保住总统。他们好像一条破船上的两名水手，只有齐心协力，共度时艰，才能互保。可是，他同时也知道，一个手无寸铁的总统和总理，要想顶住曹锟咄咄逼人的攻势多么不容易！二、他幻想吴佩孚支持。吴佩孚要想与曹锟抗衡，要想制止他做总统，必须保住内阁，保住总统，起码暂时会这样做。可是，他同时看到，吴跟曹两次较量，两次败北，已经不大可能为争夺一个“工具”而大伤元气了。三、他幻想其他势力支持。张绍曾一上台，就以“和平统一中国”为标榜，广泛结好孙中山、张作霖、段祺瑞及各政党领袖，以扩大自己的实力，摆脱直系控制。但是，在枪杆子决定一切的今天，这种支持多么苍白无力啊！虽然，他给大家鼓气，但他内心却充满矛盾、胆怯、犹豫和不安……
陡地，院内的嘈杂声和脚步声打乱他的遐想，他们正在纳闷儿，门被踢开，一窝蜂地闯进四五十个军官，只见他们用枪逼着已被缴械的车庆云和十来名宪兵，直挺挺站在面前。蒋雁行气愤地说：“总理，这位车大人不是奉你的命令要枪毙我们吗？我们来了，你发落吧！”
“哎呀，”张绍曾满脸堆笑，“雁行兄，误会误会。你想想，我能说这种话吗？”
“这么说是你假传圣旨了？”蒋雁行反问车庆云。
“我、我只是……开句玩笑。”车庆云承认道。
“开玩笑？”蒋雁行喝道，“这种玩笑是随便开的吗？”
“兄弟该死，兄弟该死！”车庆云怕吃亏，赶忙认错。
“行了行了，”张绍曾打圆场道，“车司令胸无城府，雁行兄何必认真？都是老相识了，应该互相体谅。车司令，快给大家赔不是。”
车庆云深鞠一躬，拱手道：“兄弟错了，诸位多多原谅。”
“哈哈，”张绍曾说，“好啦，车司令快带弟兄们走吧。”
车庆云等人走了。蒋雁行说：“总理，我们是来索饷的，今天，你必须给个满意答复，否则，谁也别想出去。”
“你们还是跟刘财长说吧，财政一向由他掌握。”张绍曾想把祸水引向刘恩源。
“他已被弟兄们‘保护’起来了，今天要听你的！”
“哎呀，雁行兄，我身无分文，不管财政，还是找他吧。”
“好啊，你们推来搡去，是不想解决呀？”蒋雁行“嗖”地从腰间拔出手枪，顶住自己的太阳穴，“你说吧，今天不是鱼死便是网破，我的罪也受够了，你说句痛快话吧，不然我死在你面前！”
其他军官也效仿他，用枪顶住自己的脑袋。阁员们吓得如泥塑木雕，目瞪口呆。张绍曾愣了片刻，一把抓住蒋的握枪之手，连连告饶：“雁行兄，别这样，别这样，有话好商量，用不着动武。”张绍曾又作揖，又鞠躬，别人也好说苦劝。直到张绍曾写了保证书，蒋雁行等人才转身退去。
然而，一波未平，一波又起。蒋雁行等人刚走，参谋长张怀芝又兴师动众，满面怒容，找来问罪，军人们对张绍曾又推又搡，恣意妄为，全无一点顾及。
张绍曾的精神崩溃了，犯了疯病，张怀芝一走，猛地拔出腰间手枪就要自杀，幸被别人抓住，夺下手枪。
曹锟为收买议员，给当总统铺平道路，早在去年秋天，就派心腹幕僚王毓芝、刘梦庚、边守靖等人，在北京成立明为“俱乐部”、“事务所”，实为贿选的机构十余处。其中以小麻线胡同1号事务所、吴景濂为头目的“制宪同志会”势力最大，这一组织在国会参众两院中，拥有一百五十名议员。此外，设在石驸马大街以张伯烈为首的“新民社”，梁启超、王家襄的“宪法研究会”，也同样十分活跃。他们网罗大小政党、团体三十八个之多……
就在张绍曾疯病发作的当天晚上，小麻线胡同1号举行秘密会议。王毓芝亲自主持，参加者有冯玉祥、王怀庆、吴景濂、刘梦庚、边守靖等人。王毓芝首先开口说：“敝人刚从保定来，向老帅报告了北京现状。他对政局发展之快十分满意，对冯、王二将军的劳绩甚表赞佩。老帅除了对在座诸君表示敬谢外，尚望再接再厉，一鼓作气，成其大事，这样，我们便为中国民众做了一件大好事。”
“我们的三位阁员已经回避。”吴景濂说，“刘恩源逃匿津门，张绍曾犯了疯病，其他大多阁员已不问政事。只要我们再给张疯子一点压力，倒阁便可成功。”
“是的，”边守靖说，“今天中午，几个阁员在张绍曾家里开特别会议，刘恩源提出一条口头议案：想以承认日本正金银行擅付俄国发行债票的利息，来换取去年12月被他们扣留的十二万镑盐余款。这就意味着，中国不但要增付双重利息十二万镑，还必须在三十七年内多支付双重本利五百多万镑。李根源认为这是饮鸩止渴，激烈反对。事后，他向报界透露了这次特别会议内容。这说明，连一心保阁的李根源，也对内阁不抱希望了。”
“这个张疯子，”刘梦庚说，“病来得快，去得也快。下午，他想到西山大慈悲寺去避祸，被军警拦回来。他跟黎元洪死摽着膀子不肯下台，只要先搞掉张疯子，黎菩萨便会孤掌难鸣。”
“对！”吴景濂说，“冯王两位将军这个题目出得好：欠饷为军人所恶，索饷又是军人所愿，只要继续煽动军人倒阁驱黎，定会卓有成效。”
“有道理。”王怀庆说，“前天，我与焕章兄从国务院出来便去找黎元洪，向他陈述北京军警下班后去拉洋车维持生活，又把刘恩源克扣军饷、贪污自肥的情况向他揭露。但他竟不置一词，无动于衷，像个木头。这样的总统要他何用？”
“焕章兄，”王毓芝笑眯眯地问，“你有何高见？”
“大家都说了，”冯玉祥摆摆手道，“我没新的想法，只有付诸行动，一干到底。明天瞧我的好了！”
“好，痛快！”王毓芝为能把冯玉祥煽动起来而高兴异常，“老帅对冯将军的表现十分满意！”
冯玉祥铁塔般站在讲台上，用极富煽动性的嗓音，对着如痴如狂的几百名军官说：“弟兄们，昨天，张内阁垮台了！张疯子逃跑了！干得好，有气魄，这才是‘革命’之举，会永垂青史的！”
军官们振臂欢呼：“冯将军说得好啊！”“革命万岁！”……
“今天，”冯玉祥挥挥手，接着说，“我们要向总统府进军！我们要问一下总统大人，你有钱豢养议员政客，为什么不拿出一点钱填饱我们的肚子？我们要找他说理，找他算账，找他要钱，要争取堂堂正正地做人的权利！”
“上车！”冯玉祥一挥手，跳下台阶。
随着话音，第9师、11师、13师、步统衙门、毅军、警察厅、陆军检阅使署、卫戍司令部、军警督察处、宪兵司令部等十几个单位的军官代表，身佩军刀，腰挎手枪，如一股潮水涌出旃檀寺大门，浩浩荡荡地向总统府进发。
其时，居仁堂遐嘱楼内，黎元洪正与金永炎为严峻的政治形势担忧。黎元洪拍着一叠电稿，气愤地说：“你看，这叫什么？还有这么低级、下流的举动吗？简直是政治娼妓！内阁分明是被你曹锟挤垮的，你却怂恿冯玉祥和各省军阀发通电‘反对总统破坏责任内阁’，‘总统干涉内阁职权’，真把人气杀！”
“总统，”金永炎解劝说，“消消气，千万别着急，车到山前必有路，我们再想想办法，想想办法。”
“有路？”黎元洪老泪纵横，仰天长叹，“路在哪里，办法在哪里，正义又在哪里？暗无天日，孤立无援哪！”
“总统，您要冷静，冷静啊，”金永炎用假话哄骗黎元洪，“据部下报告，孙中山、张作霖、卢永祥、段祺瑞都同情我们，吴佩孚也不会袖手旁观。我想还是给吴子玉拍个电报，请他助您一臂之力。还有，没有内阁便没有政府，可否派一人赴保定面见曹锟，商讨一下新内阁人选，起码在情理上让他挑不出来。”
“唉，谁肯临危受命啊！”
“颜惠庆、顾维钧一向结好于直系，又受英、美帝国所倚重，可否在他二人中推定一人？今天晚上把吴景濂、王家襄、颜惠庆、顾维钧请来，共同商讨此事。”
“好，只有如此。其他人选呢？”
“我想可让王克敏当财长，冯玉祥当陆军总长，高凌霨、程克、吴毓麟官复原职，内阁成员大部由津、保派担任，看他还有何话说！”
“好吧，那就让王芝祥跑一趟保定吧。”
说话间，忽然院里马达轰鸣，人声喧杂。金永炎隔窗相望，惶恐不安地说：“不好，他们来了。”
黎元洪走到窗前一看，脸色变得蜡黄，说：“你想法把他们劝开，我回避一下。”说罢，心力交瘁，一歪一拐地朝里屋走去。
这时，窗外喊成一片：“我们要面见总统！”“请总统出来！”……
金永炎苦笑着，点头哈腰出现在阳台上：“弟兄们，总统日理万机，政务繁忙，有话请跟兄弟讲，我一定代为转达。”
安静片刻后，一个军官阴阳怪气地问：“请问，你是什么人？”
“敝人金永炎，公府秘书长。”
“金、永、炎，”军官登上阳台，轻蔑地说，“秘书长，官儿不小啊！你一个月挣多少钱？你吃得油光水滑，大概不会有缺饷之苦吧？”
“你能代表总统？你能发给我们十一个月的欠饷吗？”
“我们不要金永炎，要总统！”
“弟兄们，”金永炎义正词严地说，“你们是国家军官，是带兵的，不要因为几个钱连国家体统都不要了，怎么给士兵做表率？有话好说，何必这样兴师动众？这样会给国家造成很坏的影响。”
“呸，别他妈的唱高调！”
“什么国家体统？什么表率？欠账还钱是老规矩！”
“几个钱？你听他说得多轻松，十一个月不给你薪水，你会怎么样？”
“少跟他废话，让他滚蛋！”
军官们对金永炎推推搡搡。
黎元洪出现在阳台上。金永炎给黎元洪鞠一躬，退到一边。军人们静下来，看着总统。黎元洪扫了军官一眼，有气无力地说：“你们找我干什么？是不是逼我退位？你们要我走我马上就走。”
“不敢，大总统。”军官们乱哄哄地说，“现在没有责任内阁，只好麻烦总统，请发给我们欠饷。”
“冯玉祥呢？王怀庆呢？你们的最高长官呢？他们为什么不来？”
“他们？他们管不了我们。现在谁也管不了谁。”
“不对！国有国法，军有军规，怎么‘谁也管不了谁’？你们都是国家军人，你们愿意国家混乱不堪吗？”黎元洪疲惫淡漠地说，“我也当过军官，士兵无饷之苦我经历过。张绍曾组阁时，保定推举刘恩源为财政总长，谁知这人毫无用处，最后逃之夭夭。现在，我们正研究新内阁人选，一定尽快找一个精明强干的财长，在两三日内筹措四五百万元发给你们，你们先回去吧。”
“既然总统开了金口，我们可以回去。”有的军官说。
“不过，几天后，大总统的话不能兑现，我们还会来的！”有人威胁说。
又经过一阵七嘴八舌的争吵，军官们坐车走了。
黎金二人垂头丧气地回到遐嘱楼。黎元洪无力地靠在椅子上，合着厚眼睑，慢吞吞地说：“曹三等不及了，加快逼宫步伐，看来组阁需加紧进行。还是马上把吴大头他们找来，商量一下。”
“吴景濂死心塌地投靠了曹三，即便找来……”
“他是议长，怎么也得通过他。再说，他跟曹三也有矛盾。”
金永炎摇电话，但摇了半天无人接线，二人都很纳闷，又摇另两部电话，都没人接。金永炎惊慌地说：“不好，电话线掐断了。”
“这群流氓，无赖！”黎元洪从椅子上跳起来骂道。
“报……报告秘书长，”一个秘书惊慌失措地跑来报告，“总统府、国务院、各部的卫兵全都撤走了，警察罢岗，交通一片混乱，民众十分恐慌，不少人逃离京城，驻外使节纷纷提出抗议。全乱套了！”
听到这里，黎元洪目瞪口呆，一步步倒退着，颓然地坐在沙发椅上，绝望地潸然泪下：
“完了，全完了，曹三儿啊，你真狠毒啊！”
黎元洪正自叹气，从湖北黄陂县带来的老总管老于头，慌里慌张跑来，气喘吁吁、哭哭咧咧地说：“大、大总统啊，家、家里的卫兵全撤走了，花子乞丐、地痞流氓出入公馆，拦都拦不住。他们连水电也给停了，饭也做不成了！”
黎元洪跳起来，拉灯线，灯不亮；拧龙头，水不流。霎时，似钉子般钉在那里，半晌不语。打击来得太突然，太残酷了，他受不了。
“要不要跟冯玉祥、王怀庆说？”金永炎问：
“没——有——用——了——”黎元洪勉强挤出一句话，手扶前额，天摇地晃，险些摔倒。幸亏被老于头和金永炎扶到床上。
黎元洪刚躺下不久，李根源和饶汉祥仓皇而入，他们报告了一个惊人的消息：有几百名军警化装成平民，在天安门前搭起讲台，召开什么“万人国民大会”，一个姓叶的人登台讲演，指责黎元洪复职没有法律依据，现在又来破坏内阁，挤垮内阁，应该叫他下台。随后，把印好的传单分发给大家……
听了这话，黎元洪以平淡、疲倦、与世无争的口吻说：“曹三儿逼我给他腾地方，行了，我该……退位了……”
金永炎、李根源、饶汉祥三个心腹幕僚围在他左右，默默无语，凄凄惶惶。许久，李根源握着黎元洪的手，悲悲切切地说：“大总统啊，您要放宽心，以贵体为重啊。我们誓与您同生共死，绝不离开您！”
“疾风知劲草，患难见真心。”黎元洪悲怆地说，“有你们风雨同舟，余心足矣。”
“不！”金永炎说，“不能就此罢休，否则太窝囊了。他曹三儿凭什么这样对待总统？总统不是他曹、吴联名请出来的吗？要退位也要体面地退。”
“对，”李根源说，“依法而来，依法而去。”
“马上召集媒体、名流开会，”饶汉祥说，“揭露真相，制造舆论，争取同情。”
“好，总比束手待毙好。”李金二人说。
金永炎派人去下通知。他刚走，忽然，远处传来隐隐约约的喧闹声，早已风声鹤唳的黎元洪等人，立时竖起耳朵细细倾听，结果，声音越来越响，不一会儿，呼叫声、脚步声震天动地而来。几个人吓得瞠目结舌，脸色苍白，大气儿不敢喘。李根源胆子还大些，走出内室向院内张望，片刻，慌里慌张走回来，黎元洪惊魂未定地问：“又是索饷团？”
“不是，”李根源说，“是‘公民请愿团’，好像有一两千人，男女老少，三教九流，什么人都有，正浩浩荡荡朝这边儿来呢。他们打着‘改造政局’、‘总统退位’的小纸旗，举着‘公民请愿团’的横幅，显然想威胁总统。”
“真卑鄙！袁世凯、段祺瑞玩儿过的把戏，曹三儿又拾起来了！”黎元洪来到桌前，铺纸提笔道：“我给聂宪藩、薛之珩写封亲笔信，派人送出去，让他们派军警维持秩序。”
说着，哆哆嗦嗦、歪歪扭扭写了一封信，交给饶汉祥。
“李总长，”饶汉祥说，“你快扶总统上楼，好好保护，我把门锁好，他们怎么叫也别开。我安排好就回来。”
“好，”李根源说，“你放心去吧，有我在，就有总统在。”
饶汉祥刚走，“请愿团”便包围了遐嘱楼。从下午两点，一直折腾三四个小时方散。
“公民团”撤走后，金饶二人才来到遐嘱楼。一进门，饶汉祥就骂道：“他妈的，聂宪藩、薛之珩都是势利小人！见到总统的亲笔信，他们竟敢嗤之以鼻，阴阳怪气地说政府不发饷，还让派人，我们无能为力呀。听听，多不是东西！”
“他们早上了曹三儿的贼船，能听咱的？”李根源说，“永炎办得怎样了？”
“都通知到了。”金永炎说，“晚上八点在东厂胡同总统府集合。曹、吴电报均已发出，但不见回音。还有，冯玉祥、王怀庆递交了辞呈，第11、13两师下级军官宣布全体辞职。”
“他妈的，步步紧逼呀！”李根源骂道。
“唉，退也不好，批也不好，左右为难哪！”黎元洪无可奈何地说，“还是慰留吧，惹不起呀。”
“外国使馆的军警上岗了。”金永炎换了个话题，“外国人提出抗议，冯、王下令军警复职。曹三儿鬼得很，不敢得罪外国人。”
“哎，咱们回家吧，一天没吃东西，早饿了。”饶汉祥提议。
“都到我家吃饭，等着开会吧。”黎元洪说。
四个人坐上“道奇”牌轿车回东厂胡同黎宅。一下车，但见松墙被踩，花卉夭折，花墙推倒，院里纸屑满地，凌乱不堪。
四个人怏怏走进客厅，点着蜡烛好歹吃了点东西。一直等到九点钟，与会者才姗姗来迟。到会者只有颜惠庆、顾维钧、孙宝琦、王正廷几个人，不足通知数的三分之一。大家坐在一起唉声叹气，诉说断水、断电、军警罢岗之苦和自身受污辱、威胁、恫吓之怨。但对如何改变这严酷现实，谁也无计可施，无能为力。都认为大势已去，无可挽回，只有退位一招。
“丁零……”断了两天的电话突然响起。金永炎赶忙奔过去接电话，人们屏息凝神地盯着他，不知铃声会带来什么命运。金永炎很快把电话递给黎元洪，冯玉祥打来的，问他什么时候离开公府，并威胁说军警发生什么过激行动，他不负约束之责。黎元洪想说话，对方把电话挂了。黎元洪手执电话，许久才愤然放下。
其他人走了，室内只剩金、李、饶三人。黎元洪无可奈何，坐在写字台前，在暗淡的烛光下，草拟了六道命令：一、准许张绍曾辞职；二、派李根源兼署国务总理；三、除李根源外，全体阁员均准其辞职；四、任命金永炎为陆军总长；五、裁撤全国巡阅使、巡阅副使、督军、督理，全国军队均交陆军部直辖；六、声讨制造政变者。
黎元洪和在座的都知道，他的命令已一文不值，他的后任曹锟不会执行他的命令，他不过履行一个总统的最后职权。之后，他又草拟两个文件：一封致国会及外交使团的公开信，声明本人在北京已不能自由行使职权，自本日起政府迁往天津；另则通电全国：声明本人自去年复职以来，唯一目的是完成宪法，决无延长任期竞选总统之用意。而此次权利受到侵犯，人身失去自由，“曹巡阅使近在咫尺，迭电不应，人言啧啧，岂为无因？所望邦人君子，鉴谅苦衷，主持正义，俾毁法夺位之徒，绝迹吾国”。
写完，把笔一扔，悲怆而麻木地仰面朝天躺在床上，很快鼾声大作，进入梦乡……
第二天，几个亲信秘密分头行动找铸印局，要专车，清理文件……处理完毕后，已是下午一点多钟。黎元洪偕同金永炎、武官唐仲寅，在美籍顾问福开林、辛博森陪同下，悄悄钻进三辆汽车，风驰电掣向车站驶去。
这是一个炎日高照、异常闷热的中午，封闭的轿车里暑热蒸人，新华门上的五色国旗怏怏低垂着。黎元洪无限伤感地从窗帘缝里看着稍纵即逝的窗外。那红墙黄瓦，那巍峨的、常人难以涉足的宫殿都被疾驰的车辆抛在后面。他想起去年的今天，万人空巷欢迎他进京的热闹场面，看看今天仓皇出逃的狼狈相，心如刀绞般痛苦。他使劲闭着嘴唇，才没有哭出声来，眼泪却簌簌地淌下来……
十几分钟后，一群军官闯进总统办公室，李根源巍然坐在那里，几把刺刀指着他喝问：“总统在哪里？”李根源漠然而视，不屑作答。
“总统印信在哪里？”军官们齐声大吼。
“对不起，总统没有授命我保管印信。”李根源冷峻孤傲地说。
“你……找死吗？”
李根源慢慢起身，拨开刺刀，旁若无人地朝门外走去。
黎元洪携印出逃的电话很快打到保定，曹锟急得似暴怒的恶狼，恶狠狠骂着，气势汹汹地命令道：“马上给高凌霨、王承斌打电话，务要截住专列，把印信夺回来！”
王承斌接电后，立刻命令京、津沿线的军队，马上封锁大小车站；他本人带领警察厅长杨以德及大批军警，乘火车从天津出发，去迎头拦截总统专列。
黎元洪以为万事大吉，正躺在藤椅上闭目养神。忽然，列车“吱——”的一声惨叫停了下来。他一骨碌爬起来，撩开窗纱向外一看，原来车停在杨村车站，站台上下站满荷枪实弹的大兵。他的心一沉，身子颓然坐在躺椅上。这时，金永炎神色慌张、匆匆而入，正不知所措之际，王承斌率杨以德和十多名卫兵出现在他们面前。金永炎刚去掏手枪，卫兵的枪口一齐对准他，武器被缴去。
王承斌个头不高，文质彬彬，那张苍白的、既无生气又无特征的脸上，挂着一丝漫不经心的笑容。他径直走到惊疑未定的黎元洪面前，军刀拄到两腿中间，坐在黎元洪对面一张椅子上。王承斌漫不经心地问：“总统意欲何往？”
“你——是否管得宽了一些？”
“好，你个人行踪我可以不管，但我更关心国家印玺的下落。”
“我没有必要告诉你。”
王承斌“嗤”地一笑道：“据我所知你已经没有保存印玺的必要了。”
“我还是总统，”黎元洪气咻咻地说，“我还没有宣布退位。去年，是你们敲锣打鼓把我请来的，现在又来逼我，在北京我的权利受到侵犯，我才宣布迁往天津！”
“哈哈，这怕是一厢情愿吧，国家岂容你个人迁来迁去？”
“王承斌，你是什么人？几个月前你在我面前痛哭流涕要求复职，现在你、你这样逼我……”
“嘿嘿，我是什么人无关紧要，”王承斌冷笑道，“我是奉高（凌霨）、吴（毓麟）二位总长之命，来向你索取印玺的。”
“笑话！高、吴早已免职，我什么也不知道！”
“那好吧，总统不交印玺，只好委屈你待在这里了。”
说罢，王承斌身子向后一仰，跷起二郎腿，点上香烟，闭上眼睛，表示谈话到此结束。看到这情景，金永炎耐不住性子了，他胸廓起伏，脸颊青紫，跳着脚吼道：“你们为什么这样蛮横？为什么威胁一个现任总统？你们还有王法吗？”
“嘿，你是什么人？”王承斌淡然一笑，嘲讽道。
“陆军总长——金永炎！”
“哈哈，”王承斌站起来，指着窗外说，“陆军总长阁下，请你把窗外的军队调开，让列车放行吧。”
“你，浑——蛋——”说着，金永炎像一头怒兽想扑过去揍王承斌，但刚一起身，手臂便被卫兵反剪其后动弹不得。王承斌、杨以德等大摇大摆走下列车。
天渐渐黑下来，车里一片死寂。黎元洪、金永炎、辛博森、福开林谁也不说话，似泥胎般僵在那里。窗外的军人点起一堆堆篝火，枪刺在火光下闪着寒光，一幢幢身影幽灵般时隐时现。车灯亮了，昏暗的光线渲染着死气沉沉的不祥气氛……
“报告总统，”差弁前来报告，“晚餐准备好了，请示下。”
“不吃，不吃，滚——！”黎元洪没好气地叫道。差弁诺诺退下。他霍地站起来，烦躁地在地板上徘徊，最后，停在美国顾问身边：“辛博森先生，你去电报局拍电报，把曹锟的丑行通电全国，你再去一趟英美领事馆，请求道义援助。你是外国人，他们不敢拦你。”
“嗯，试试看吧。”辛博森不情愿地耸耸肩膀，说了一句生硬的中国话，慢慢吞吞走下车厢，辛博森去了不到五分钟，便怏怏地走回来，无可奈何地摊开双手：“很遗憾，他们不让动。”
黎元洪一拳打在自己头上，呼喊道：“天哪，我活着还有什么意思？”说着，从腰间拔出手枪，顶上子弹，对准自己的太阳穴就要开枪。说时迟，那时快，就近的福开林一把抓住黎元洪握枪的手，“砰”的一枪，子弹擦着黎元洪的头皮，打在天花板上。众人跑上来有的夺枪，有的抱人，流着泪苦苦相劝，几个人你拥我抱哭作一团……
几个军警闯进来，夺下黎元洪的手枪。不一会儿，医生来给黎元洪包扎伤口。大约十点钟，王承斌来了，仍旧是一副漫不经心的面孔，往黎元洪面前一坐，说：“总统，你这是何苦呢？只要把印玺交出来，不会有人难为你的。你已经年过花甲，舒舒服服安度晚年多好，何必自讨苦吃？再说，总统做不成，要印有何用？印是人刻的，再刻一套也无大难，何必庸人自扰？像民国六年……”
黎元洪头上包着绷带，头顶竖着一绺花白头发，老态龙钟，面容憔悴，下巴低垂着，样子十分可怜。
黎元洪想起民国六年（1917年）被张勋逼下台的情景。那次，他也不想痛痛快快地交印，曾派丁槐带印躲进上海租界，后来，发生几个政治派别绑票、夺印事件，生出种种笑话……
“好吧，”他说，“我告诉你们，印玺在我姨太太危文绣手里。她在东交民巷法国医院住院。让唐仲寅去打长途电话。”
唐仲寅在军警监督下，出了车厢去打长途。电话很快要通，危文绣借口没有总统口谕不能交印。金永炎去说也无济于事，最后黎元洪亲自接电话，危文绣才答应交印。
第二天早晨，王承斌又来了。印玺已到政变军方之手。王承斌掏出一张公府命令书，递给黎元洪要他签字。黎元洪一看，原来是王承斌根据保定的指示，草拟的三道命令：一、向国会辞职；二、大总统职权交国务院摄行；三、声明离京前所发命令无效。
黎元洪的手在抖，汗在淌，吃力地接过王承斌递过的毛笔，迟疑了许久，一狠心歪歪扭扭签上名字。王承斌抓住命令书，嘴角上凝聚着一丝嘲讽的冷笑，说：“早知如此，何必当初。”
“王承斌，”黎元洪激愤地说，“你、你扮演了一个极不光彩的角色，历史不会忘记你的！”
“好吧，总统，”王承斌玩世不恭地一摆手，“一百年以后再见！”说罢，迈着轻快的步履而去。
列车开到天津新车站，站台上十分冷清，好像什么事也未发生过。黎元洪的儿子黎绍基等少数家人等在那里。父子见面，抱头痛哭。之后，黎元洪在家人搀扶下，步履蹒跚，弯腰驼背走出站台。他仿佛一下老了十岁，再也经受不起沉重的打击。那辆旧的“伟弗利”牌黑色轿车，很快钻进川流不息的人流里，消失不见了。