劳军，就是慰劳犒赏军队，这本是一件小事。就由这件小事却引出了一场振奋人心的采石大捷，让一位年逾五十的白面书生、四川仁寿人虞允文于两天之内一跃而为抗金的民族英雄。绍兴三十一年（1161年）十一月，虞允文带领随从人员来到长江南岸离建康不远的采石矶。这里江面逼仄，水流湍急，完颜亮率领的几十万金兵就打算从这里强渡长江。这里本该有重兵把守，可是由于王权失职，新的主将未来，旧的主将已走，随王权退到这里来的宋军约1800人解鞍卸甲，散处道旁，军容不整，士气不振。如果敌人一旦渡江来攻，后果不堪设想。虞允文看在眼里，急在心里，忙叫随从召集将官们共同议事。将官们纷纷议论，有人说：“如今金兵压境，已到江北，旦夕就能过江，我们也知道队伍这样散乱，无人统率，十分危险。可是我们的级别不高，番号又不相同，谁也指挥不了谁，看到形势紧急，大家都在发愁。”
有人劝说：“既然虞相公奉朝廷之命前来犒师，我们愿意听命，形势紧迫，事不宜迟，请速整顿队伍，以便迎敌。”
又有人说：“虞相公是奉命犒师，不是奉命督战，如果出师不利，以后朝廷追究起责任来，是否对虞相公的前程不利？”
虞允文立刻正色说：“这是关系国家存亡的大事，只要弟兄们肯为国家出力，这一仗打下来，不论成败利钝，天大的责任由我承担！我此来是奉命犒师，不是奉命督战，但是官员吃的是国家的俸禄，弟兄们吃的是国家的粮饷，眼看已有燃眉之急，我们怎能坐视不理！眼前这一条滚滚长江，就是自古以来区分南北的天堑。只要我们死守这条大江，金人的千军万马，我们也要叫他葬身鱼腹。”他把话停下来，遍问周围的诸将官：“你们是哪里人？”
大家轰然回答，多数是南方人，也有少数是从北方来的，但是都已在南方安了家。也就是说，全军身家性命都在南方。
虞允文继续说：“既然各位的身家性命都在南方，今日就非得守住这条大江不可。我们守得住大江，既能为国立功，又能保得住自己的身家性命；如果守不住，让金兵过了江，他们就会到处烧杀淫掠，到那时候，我们江南这一片锦绣河山就会变成人间地狱。与其让我们的家毁在这些强盗的手上，不如让我们和他们在这个江边上拼个你死我活，这一片无边无际的芦苇就是他们的葬身之地。”
虞允文和将官们商妥之后，来到江边视察，在江上一片烟雾迷茫之中，隐约可见对岸已筑高台，台上绣旗飘动，正中设有“黄屋”（天子坐的车），其中坐着身穿金盔金甲的金帝完颜亮，金兵营地不时传来金鼓与号角之声。他们在江边踏勘地形，布列大阵，规定接战之时，如无将令，阵形不得擅动。宋军兵船一共分为五队，有两队沿江岸上下布防，一队泊于江中，另两队隐藏于小港中，作为机动。虞允文又命附近的当涂县民兵车船配合作战，统一指挥。布置既毕，他本人换穿军服，跨马入阵，集合诸将，交代说：“今日刚得到一个紧急军报，先告诉你们，然后请你们转告弟兄们。现在大江对岸高台上坐着的原是金帝完颜亮。他如今已经不是金国的皇帝了。不久以前发生了政变，金人拥立他们的东京留守完颜雍为帝，完颜亮已经是前阻大江，后无退路，死到临头。希望弟兄们加把劲，把这些强盗都打死在滚滚长江里，既为大宋洗雪靖康之耻，又为过去死难的兄弟姊妹报仇！允文虽是文官，又已年迈，既然遇上了这个报国的机会，绝不后退一步，愿与阵地共存亡。今日印信在此，军中如有故违号令者，军法从事，绝不轻恕。我个人也愿意血洒疆场，永作忠魂，愿与诸君共勉！”诸将听了，无不感动。
正好在宋军布防完毕之后，金兵七十艘战船一字排开，迎面驶来，他们的全面进攻开始了。停泊在大江中的宋军战船以霹雳炮猛击敌船，江面上黑烟冲天，炮声隆隆，金兵战船顷刻之间阵形大乱。当涂县民兵所驾车船船行如飞，及时冲出，拦截敌船。在车船的撞击与拍竿的打砸下，敌船损毁甚多，船板满江漂流。自敌船上首批登岸的金兵，猛扑宋军，宋军稍退，虞允文立刻冲进阵地，手抚将领时俊之背，鼓励他说：“你是出名的勇将，应当带头，不能为别人所笑！”时俊一跃而起，挥刀冲入敌阵。生长在北方草原的金兵，惯于骑马而不惯于乘船，在过江的船上摇晃了许久，一旦登岸，站立不稳。宋军乘此时机向他们猛扑，在他们上马之前先把他们击倒，大家搅成一团难解难分。当天一共杀敌四千余人，生俘五百余人，大获全胜。首战告捷，虞允文犒赏将士，并且告诫大家，敌人败退，决不甘心，明日当有恶战。
他们事后从俘虏口中得知，江北金兵大营聚集士兵四十万人之多，营地绵延数十里。在作战的前一天，完颜亮已在营中宰杀白马祭天，与诸将盟誓，约定今日渡江，只许成功，不许失败。成功渡江者，每人赏黄金一两，退缩不前者，杀无赦。结果这一天金兵大败而返，没有一个人渡过江去。完颜亮恼羞成怒，下令处死所有生还的金兵。他在暴怒之下所作的这一决定实在大错特错，从此军心不稳，将士大量逃跑。次日清晨，完颜亮再令金兵渡江猛攻，虞允文严阵以待，布置水陆联合作战。凡是敌船到达，金兵尚未离船，已被宋军船上和岸上的强弓硬弩所射倒。上了岸的，尚未站稳，就被守军挥刀劈死。宋将盛新率领船队横渡长江一直打到北岸的港口，一举焚毁敌船300多艘。烟焰蔽天，经久不散。完颜亮暴跳如雷，知道无法从险要的采石矶渡江，只好决定撤离，赶往下游的瓜州驻扎，希望从镇江渡江。临走之前他烧掉了自己的“黄屋”车，并且杀掉这次进军以来所有的汉人向导与造船工匠以泄愤。
在完颜亮还未到达瓜州之前，虞允文已抄近路赶到瓜州对岸的镇江布防。采石大捷的消息传到宋廷，朝野上下一片欢腾。自从二十年前岳飞的中原大捷之后，宋金之间的冲突，宋军从未打过一次胜仗。这次采石大捷，双方不是势均力敌，而是实力悬殊。宋方以一个未经战阵的白面书生临时起意，收集一批散兵游勇，面对的是由金国皇帝亲自统率的号称六十万的精锐之师，居然打了一个大胜仗，还把对方打得落花流水，这岂不是奇迹！这就说明，金并不是真强，宋也不是真弱。宋的军民是给赵构、秦桧这些卖国贼压得太久了，心里憋着一般怨气，只要有人把他们组织起来，他们的力量一旦发挥出来，就会大得惊人。
采石之捷使得宋廷中的抗战派扬眉吐气，大家决定支持虞允文，把宋军中的水军和一部分陆军都拨归他指挥。在完颜亮到达瓜州之时，虞允文指挥的水军战船不断地在江面上来回巡逻，向他示威。完颜亮大受刺激，就把手下的诸将找来，要大家立下军令状，限定三天之内打过长江去，如果办不到，所有立了军令状的人都要杀头。军令状一立，这些将领就炸开了锅。大家认为与其等到三天之后你来杀我们，不如眼前我们杀了你。于是，诸将蜂拥而入大营，把完颜亮乱刀砍死，然后拔营归国。金兵撤退之后，边疆出现了一片真空。各地宋军纷纷乘机收复失地。不到一个月，两淮失地完全恢复。金国历史上最凶残最暴虐最专制的一个暴君终于自取灭亡。
1161年底，南侵金兵退尽，两淮失地收复。到了第二年，赵构就有禅位给太子的想法。这是为什么？原来赵构的思路与一般人不同。一般人是前线打了胜仗就安心了。赵构是前线打了胜仗就担心了。担心什么？因为我方打了胜仗，对方不会甘休，从此兵连祸结，危险一直存在。如果订了丧权辱国的和约，我方虽然吃了一点亏，但是没有战争，没有危险，日子就要过得舒心得多。当初虞允文打出了一场采石大捷，朝野上下万众欢腾，他不便反对，如果反对了，他这个位子就坐不稳。但是他可以打自己的小算盘，这时把帝位传给儿子，战事发生了，他就可以无牵无挂地下海逃难。战事不发生，就安安稳稳当太上皇。历史的发展，确也如他的预料，他当了手握实权的太上皇整整26年才寿终正寝。
绍兴三十二年（1162年）六月，身体健康，年龄还只有55岁的赵构下诏宣布退位，由太子赵昚继位。在禅位仪式上，赵构公开地向群臣表示感谢，他说：“这些年来，我在位时多有失德之处，还承各位帮忙关照遮盖！”这很有点像黑帮头子向弟兄们打招呼的味道。看来他还颇有自知之明。他这一辈子所利用过的人，对不起的人实在是太多了。历史上的曹操说：“宁使我负天下人，不使天下人负我！”赵构的一生，确实做到了这一点。