自从彭伊枫等人上山，杜家老楼的房子紧张，霍英山嫌闹得慌，住进了莲花村桂氏庄园，跟独立营二连住在一起。莲花村离杜家老楼也就两三里路，地方是个好地方，依山傍水，而且地形比较安全。二连连长冯存满是霍英山的老部下，在川陕的时候就是霍英山的警卫员，后来又追随老团长到天茱山拉队伍。可以说是霍英山最倚重的人，使唤起来自然比较方便。
这天是个好天，冬日的阳光暖暖的。
一个上午，王凌霄就坐在桂氏庄园霍英山的小院子里。院子倒是宽敞，高墙大门，青砖黑瓦，院墙上搭着丝瓜架子，干枯的秧条上还挂着几条晒干的丝瓜。院中心还有个花坛，一到春夏，里央开满各式各样的花。
给霍司令辅导文化，第一个要解决的问题是霍司令到底是坐着还是蹲着的问题。起先是坐着，但霍司令坐在王凌霄的对面，怎么坐怎么不自在，干脆蹲着。因为一条腿不得劲，蹲的姿势就很难看。王凌霄说，霍司令你还是坐着，你蹲在那里像个什么样子？蹲在那里也没法写字。
霍英山说，小王同志你就饶了我吧。你说我一个扛枪打仗的人，你非让我识字干啥？你们还真把我当大首长培养了？
王凌霄说，霍司令你要体谅我，这是彭主任交给我的任务。彭主任说霍司令要是不带头学会三百字，支队的学文化就会受到重大影响。
霍英山抠抠眼屎说，那你教吧。
王凌霄说，你得坐到桌边来。
霍英山仍然蹲着说，你在桌上写，我能看见。我脑子不灵眼睛灵光，火眼金睛呢，隔半里路都能瞄准鬼子。
王凌霄心想，你不坐桌边也好，离远点味道也小一点。王凌霄说，霍司令我先教你“新四军”三个字，“新”就是新旧的新。然后一笔一画写了一个“新”字，让霍英山凑近了看。
霍英山吧嗒着旱烟，眯缝着眼睛看了看王凌霄，又伸长脖颈看了看桌面上写在黄裱纸上的字，把脑袋摇得像货郎鼓，说，写不来写不来，横竖太多了。
王凌霄没法，只好说，那先学“四”字，这笔划少吧？
霍英山仍然摇头，挤出一脸苦相，像一只屁股上挨了脚踢的猴子，说，我学不会“新”字，光会写“四”字也没用啊！你还是饶了我吧。
一个上午，王凌霄口干舌燥，没有教进去一个字。
这个中午，王凌霄没有吃饭，就坐在霍英山的住处门前，默默地看天。她抱定了一个主意，你霍司令油盐不进，我就饭菜不吃，我就这么坐着，直到你老老实实地给我坐下来认字写字为止。于是乎，任炊事员和通讯员怎样苦苦相劝，也不管霍英山怎样软硬兼施，王凌霄就是不动筷子。
二连那天给王凌霄准备的饭菜是很讲究的，除了一个小葱炒鸡蛋，还有一个辣子炒笋鸡。霍英山一遍一遍地嘟囔，看看，冯存满还真有两下子，这可是天大的面子，我在这儿住一个月了才第一次看见这么好的菜，全是沾你的光。你要是再不吃，那我就没办法了，我总不能到天上给你摘月亮吧？
王凌霄说，我不要你到天上摘月亮，你答应好好学文化，我就吃。不然我就绝食。
霍英山把大烟袋杆一横，盯着王凌霄看了看，突然笑了，小眼睛里闪烁着狡黠的光芒说，那好，你把饭吃了，我下晌就跟你学写字。
王凌霄说，霍司令你说话要算话。
霍英山把旱烟杆举起来，朝天上一戳一戳的，像是指天发誓：咦唏，君子一言，驷马难追。
我这么大个老红军，还能糊弄你吗？
王凌霄这才勉强一笑，端起了饭碗，味同嚼蜡地吃了几口，觉得不对劲，起身让通讯员去找霍英山，哪里还能见到他的影子？霍英山脚底板抹油，溜之乎也。
霍英山去找彭伊枫去了。
霍英山这回找到彭伊枫，就不客气了，大大咧咧地说，伊枫，我建议你们搞一个规定——这学文化嘛，大家都要学，都要好好地学。但是，这个，这个，有些人嘛，可以先缓缓。我们年龄大，脑子不好使，就不要跟大伙儿一样了。
彭伊枫说，老排长你怎么能会上一套，会下一套呢？学文化就那么难？
霍英山斩钉截铁地说，就那么难，不然我当初就不会离开延安了！一个月内学三百个字，你打死我我也学不会。
彭伊枫说，一个月三百字，一天也才十来个字，怎么就把老排长难成了这个样子？这比打鬼子不知道要容易多少倍！
霍英山说，伊枫啊，你这是站着说话腰不疼啊。你有文化，一天学十个字不算啥，你哪里知道，隔行如隔山啊。你再也不要派那个王凌霄去逼我了，我学不进去，她不吃饭，要死要活的，可真是愁死人了。
彭伊枫说，我就不相信，教你学文化，又不是逼你当汉奸，就会那么难？其实是你自己心里想着难。当初，要不是没文化，你也不会受那些罪。
霍英山说，没生过娃子你不知道肚子是咋疼的。伊枫，老排长求你了，你就特殊我一下，别让我学了。我这个司令员让给你当都行。
彭伊枫说，老排长，别的都好说，你要是愿意，偷着娶俩媳妇我都睁一只眼闭一只眼。但这学文化是上面安排的重要工作，营连干部人人过关，雷打不动，你当司令的不带头不行。
霍英山火了，把驳壳枪抓过来，又拍到桌子上说，那你就拿这把枪把我崩了。彭伊枫我跟你一句话讲到底，我老霍要命一条，要我一个月学三百个字，比登天还难！
彭伊枫说，老排长你这是怎么回事啊？学文化是个好事，随着战争形势的发展，敌情越来越复杂，仗越来越难打，我们的干部职务也将越来越高。现在不像红军时期，一个团百十个人，大家都没文化，随便你东一榔头西一棒子的指挥。现在来天茱山参加抗战的，有不少知识分子，你没文化，就领导不住他，更别说打鬼子了。
霍英山说，说来说去，学文化不就是为了当官吗？那我不当官了，司令也不当了。你让我当伙夫去！
彭伊枫也火了，说，老排长，当伙夫也得有文化。天茱山抗日根据地不允许有一个没有文化的人！这个文化你学也得学，不学也得学。不当司令也得学文化！
两人正吵着，王凌霄在门外出现了，靠在门边，也不说话，只是静静地看着屋里。彭伊枫说，老排长你看看，你把我们的女同志都气得说不出话了！人家也是老革命呢！
王凌霄还是一动不动，就那么瞪着一双大眼睛看着霍英山，脸上甚至还挂着捉摸不定的微笑。霍英山可以跟彭伊枫来横的，但他不能跟王凌霄来横的。见王凌霄这副没有表情的表情，当真以为是他把王凌霄气得说不出话了，赶紧把罪过都揽到自己的头上，慌忙站了起来，手足无措地说，王凌霄同志你别生气啊，都是我不好。你别让我这个大老粗气出毛病了，我跟你学还不行吗？
彭伊枫说，好啊好啊，王凌霄你听见了吧？云开雾散了。你把司令员攻克下来了，天茱山就没有攻不下来的堡垒。
王凌霄还是没说话，笑笑。
二尽管霍英山表态要认真学文化，但是真正学起来还是有不少困难，思想通了，并不意味着技术上通了。霍英山脑子并不笨，但是前头学后头忘，一忘了积极性就下去了。
有一次王凌霄在杜家老楼西边的岗子上看夕阳，心烦，自己跟自己发了一通牢骚。说倒了八辈子霉了，教文化居然摊上了霍英山这个榆木疙瘩，教他学文化，简直比打鬼子还难！
这时候她听到了他的声音：世上无难事，只要有心人！
她倏然一惊，睁眼向四周看了看，阒无人迹。远方的落日正在一点一点地挨近山脊，落日底缘和山脊的衔接处，像是融化了的钢水，在远山的廓影上洇出一片血红。
那时候在川陕，红军也搞扫盲。他当团政委，当师政委，都把扫盲当作一件重要的事情来抓。他总是说，看问题要长远地看，我们现在是跟敌人打游击，嗓子大胆子大就可以当排长，识几个字就能当参谋，敢打能拼就能当连长。可是我们不能总打游击，我们要夺取政权，就要和敌人大兵团作战，既需要战略思想，也需要战术技术，没有文化是不行的。将来战争结束了，还要治理国家，制定法律，管理社会。如果我们这些打天下的没有文化，革命成功了，也就只能回家种地了。没有文化就没有觉悟，没有觉悟就没有思想，没有思想就没有信仰，没有信仰就没有报国牺牲的精神！所以建军之道，必须学习文化！
她也听过他讲课。她能够看得出来，那些听他讲课的干部，有团长团政委，有营长营政委，他们对这位首长是信赖的，也是信服的。只要是他鼓励大家做的事情，大家都非常卖力地去做。他是那样的自信，那样的富有激情。他仰着下巴，一只手叉在腰间，一只手做着凌厉的动作，耳朵根子上夹着一截铅笔头，慷慨陈词：文化就是机关枪，文化就是迫击炮，不，文化比机关枪和迫击炮还要重要得多，没有文化的军队，是不可能打胜仗的，更是不可能掌握政权的……
要是他还活着该有多好啊，要是他还活着，要是他还在这里，霍英山的学文化算什么事啊？
天大的事情都会迎刃而解。只要是他要做的事情，霍英山也会跑前跑后地去做，尽管他瘸着一条腿。
倏然，她觉得眼前闪过一道红光，她看见西边的火烧云又弥漫了天穹，天穹下面一匹雪青马正在向她驰骋而来，夕阳的余晖像海水一样跟随着他。她的血液顿时涌了上来，她站在高高的山上，向他张开了双臂……
他们一起走上了天茱山的林间小路，一如当年一起走在川陕根据地的羊肠小道上。他打着绑腿，神采奕奕，腰间别着精致的小手枪。她跟在他的身后，手里拿着一枝桂花，幸福洋溢在脸上。
他说，我要去很远很远的地方了。
她说，我只想和你在一起，永远永远。
他说，那就等革命成功吧，革命成功了，我们就再也不会分开了。
她说，我现在就要和你在一起。我已经等了三年了，一天也不能等了。
他说，不行啊，我去执行一项绝密的任务，我们不能因为儿女私情影响了我们的事业。
她说，你真舍得把我丢在这里？你不知道我在这里有多难，同志们不理解我，我就像一个没有家的孩子，我感到我好孤单。
他说，革命就是这样，要奋斗就会有牺牲。
她说，这里的工作好难做啊，组织上让我去教霍司令学文化，前头学后头忘，真是刀枪不入啊！
她看见他笑了。哦，你是说那个霍英山啊，那是个很能打仗的家伙。
她说，可是他根本就学不进文化，怎么办啊？
她看见他仰起了下巴，似乎在跟白云喃喃私语。他说，像霍英山这样的同志，没有尝到文化的甜头，也没有感性认识，觉得很深奥，怕字当头，所以就排斥。对于这样的人，不能掰开脑袋硬灌，得用巧劲。