【译文】
刚刚磨好打猎用的利箭，张满弓弩发射出去，即使闭着眼睛胡乱发射，箭的尖端也不一定就射不中那细小得像秋毫似的东西，然而他不能再次射中同样的地方，是不能认为该人善于射箭的，因为它没有固定不变的箭靶子当作目标。设置一个直径五寸的箭靶，射程只有十步那么远，如果不是羿和逢蒙这样的射箭能手，就不一定能全部射中，因为已有固定的箭靶作为目标。有了一定的标准来做事就很困难，无靶射箭是容易的。有固定的箭靶作为目标，那么羿和逢蒙就可以因为射中直径五寸的箭靶而被看作射技高超；没有固定的箭靶作为目标，人们会把乱射射中细小的东西认作笨拙。所以没有一定的标准去对照游说者的言论，辩士们就会用繁言絮语进说；如果设置了一定的标准来把握它，即便是很有智慧的人也怕言辞有失误，不敢乱说。现在君主听取游说者的言论，不是用一定的标准去衡量，而是喜欢他们动听的言辞；不用实际的功效去衡量，而是赞赏他们的行为，不把它们纳入一定的规范去考察。这是君主长期受欺骗而游说的人长期被供养的原因。
【原典】
客有教燕王为不死之道者，王使人学之，所使学者未及学而客死。王大怒，诛之。王不知客之欺己，而诛学者之晚也。夫信不然之物而诛无罪之臣，不察之患也。且人所急无如其身，不能自使其无死，安能使王长生哉？
【译文】
外国来的客人中有一个能教燕王修炼长生不死的道术，燕王派人去向他学习。派去学习的人还没来得及学到手，那个客人先死了。燕王特别恼火，就责怪惩处这个去学习的人。燕王不明白客人在欺骗自己，却责怪这学习的人学得太晚了。相信没有根据的东西，而处罚没有罪过的臣子，这就是不能明察的危害。更何况人们最重视的莫过于自己的生命，那个客人无法使自己不死，又怎么能使燕王长生不死呢？
【原典】
郑人有相与争年者。一人曰：“吾与尧同年。”其一人曰：“我与黄帝之兄同年。”讼此而不决，以后息者为胜耳。
【译文】
郑国有两个互相争论年龄大小的人。一个说：“我和唐尧同岁。”另一说：“我和黄帝的哥哥同岁。”两人为此争辩而不能决断，只能是把最后停止争辩的人作为胜利者了。
【原典】
客有为周君画策者，三年而成。君观之，与髹策者同状①。周君大怒。画策者曰：“筑十版之墙②，凿八尺之牖，而以日始出时加之其上而观。”周君为之，望见其状，尽成龙蛇禽兽车马，万物状备具。周君大悦。此策之功非不微难也，然其用与素髹策同。
【注释】
①髹（xiū）：给器物涂漆。②版：通“板”。
【译文】
有个为周国的君主画竹筒的客人，三年才画成，周国的君主前去观看，和漆过的竹筒一样，周国的君主特别恼火。画竹筒的人说：“请您建造一堵十块模板大小的墙，在墙上凿一个八寸大的窗，然后等到太阳刚出来时把竹筒放在窗上对着阳光看看。”周国的国君按照他所说的话去做了，看见竹筒上画的形状都成了龙、蛇、飞禽、走兽、车马等，万事万物的形状全都具备，周国的君主十分高兴。画这个竹筒的功夫并非不微妙和难能，但是它的实用价值与没有画过画、只用漆漆过的竹筒是相同的。
【原典】
客有为齐王画者，齐王问曰：“画孰最难者？”曰：“犬马最难。”“孰易者？”曰：“鬼魅最易。”夫犬马，人所知也，旦暮罄于前，不可类之，故难。鬼魅，无形者，不罄于前，故易之也。
【译文】
客人中有一个给齐王画画的人，齐王问道：“画什么最难？”客人说：“狗和马最难画。”“画什么容易？”客人说：“鬼怪最容易画。”狗马是人们都知道的，几乎每天都显现在人们的面前，不可能画得很像，所以难；鬼怪是无形的东西，不显现在人们面前，所以画起来很容易。
【原典】
齐有居士田仲者①，宋人屈谷见之，曰：“谷闻先生之义，不恃仰人而食，今谷有巨瓠，坚如石，厚而无窍，献之。”仲曰：“夫瓠所贵者，谓其可以盛也②。今厚而无窍，则不可以剖以盛物；而任重如坚石③，则不可以剖而以斟。吾无以瓠为也。”曰：“然，谷将弃之。”今田仲不恃仰人而食，亦无益人之国，亦坚瓠之类也。
【注释】
①田仲：战国时齐国隐士。②谓：通“为”。③任：通“妊”，包藏。
【译文】
齐国有个隐士叫田仲，宋国人屈谷见到他，说：“我听说您很有骨气，不依靠别人吃饭。现在我有一个非常大的葫芦，坚硬得像块石头，厚实得没有空隙，把它献给您了。”田仲说：“葫芦可贵的地方，是因为它可以用来装东西。现在它厚实而没有空隙，就不能剖开来装东西了；它重得像块坚硬的石头，就不能剖开来斟酒了。我用这种葫芦来干什么呢？”屈谷说：“说得对，我准备把它扔了。”现在田仲不依靠别人吃饭，也不会给别人的国家带来什么好处，正和坚硬的实心葫芦同一类型。
【原典】
虞庆为屋①，谓匠人曰：“屋太尊。”匠人对曰：“此新屋也，涂濡而椽生。”虞庆曰：“不然。夫濡涂重而生椽挠，以挠椽任重涂，此宜卑。更日久，则涂干而椽燥。涂干则轻，椽燥则直，以直椽任轻涂，此益尊。”匠人诎，为之而屋坏。
【注释】
①虞庆：即虞卿，战国时赵国人，曾任赵孝成王的上卿。
【译文】
赵国人虞卿建造房屋的时候，对工匠说：“屋面的坡度太陡了。”工匠回答说：“这是新房子，泥巴是潮湿的，椽木也没有干透。”虞卿说：“不对。潮湿的泥巴沉重而没有干透的椽木弯曲，用弯曲的椽木承受沉重的泥巴，房顶就应当造得低一些。因为经历的时间长了，泥巴也干了，椽木也干了。泥巴干了就会轻起来，椽木干了就会变直，用挺直的椽木来承担轻的泥巴，房顶就会逐渐增高。”工匠被说服了，按照虞卿的话造出房屋来，但房子却倒塌了。
【原典】
一曰：虞庆将为屋，匠人曰：“材生而涂濡。夫材生则桡，涂濡则重，以桡任重，今虽成，久必坏。”虞庆曰：“材干则直，涂干则轻。今诚得干，日以轻直，虽久，必不坏。”匠人诎，作之成，有间，屋果坏。
【译文】
还有一种说法是：虞卿打算造房子，工匠说：“这木材还没有干透而泥巴又潮湿，木材没干透就会弯曲，泥巴潮湿重量就大；用弯曲的木材来负担沉重的泥巴，现在即使造成了，时间长了也一定会倒塌。”虞卿说：“木材干了就会变直，泥巴干了就会变轻。现在情形是，如果木材和泥巴真能干起来，它们会一天比一天变直变轻；即使时间长了，房子也一定不会坍塌。”工匠被说服了，就把房子造了起来。又过了些时候，房子果然坍塌了。
【原典】
范且曰①：“弓之折，必于其尽也，不于其始也。夫工人张弓也，伏檠三旬而蹈弦，一日犯机，是节之其始而暴之其尽也，焉得无折？且张弓不然：伏檠一日而蹈弦②，三旬而犯机，是暴之其始而节之其尽也。”工人穷也，为之，弓折。
【注释】
①范且：即范雎，战国时魏国人，曾任秦昭王的相。②檠（qíng）：矫正弓弩的工具。
【译文】
范雎说：“弓被折断的时候，一定是在制作的最后阶段，而不是在制作的开始阶段。因为工人把弓弩绷紧的时候，把弓放在校正器具上三十天，然后装上弦，可是再过一天就去扣动发射的扳机放箭，这是开始调节时缓慢而最后使用时急促，它哪能不被折断呢？我范雎张弓时就不是这样：用校正工具校上一天，随即装上弦，再过三十天才去扣动扳机放箭，这就是开始的时候急促，而最后有所节制。”工人被他说得无言可对，按照范雎的话去做，结果弓被折断了。
【原典】
范且、虞庆之言，皆文辩辞胜而反事之情。人主说而不禁，此所以败也。夫不谋治强之功，而艳乎辩说文丽之声，是却有术之士而任“坏屋”“折弓”也。故人主之于国事也，皆不达乎工匠之构屋张弓也。然而士穷乎范且、虞庆者：为虚辞，其无用而胜；实事，其无易而穷也。人主多无用之辩，而少无易之言，此所以乱也。今世之为范且、虞庆者不辍，而人主说之不止，是贵“败”“折”之类而以知术之人为工匠也。工匠不得施其技巧，故屋坏弓折；知治之人不得行其方术，故国乱而主危。
【译文】
范雎、虞卿的言论，都能做到文辞动听过人，但却违背了事物的实际情况。君主对这一类话喜爱而不加禁止，这就是事情败坏的根源。不去谋求使国家安定强盛的实际功效，却羡慕那种华丽动听诡辩，这就是排斥有法术的人士，而任用“使房子倒塌”、“使弓弩折断”的人，所以君主处理国事时，总也不能通晓工匠造屋和张弓的道理。然而范雎、虞卿之所以使有技术的人陷入窘境，是因为他们讲起虚浮的话来，虽属毫无用处，却能取得胜利；然而干起实际的事来，即使合乎实际情况而不可改变，却仍然陷入窘境。君主看重没有实际用处的辩辞，看轻不可改变的言论，这也就是招致国家危乱的原因。现在像范雎、虞卿那样的人物还在不断出现，而君主对他们依然欣赏不已，这就是尊重导致屋塌、弓折的人的议论，而把懂得法术的人当作盖房绷弓的工匠来对待。工匠不能施展技巧，所以会有屋塌、弓折的结果；懂得治理国家的人不能实行自己的治国方略，所以国家混乱而君主处于险境。
【原典】
夫婴儿相与戏也，以尘为饭，以涂为羹，以木为胾，然至日晚必归饷者，尘饭涂羹可以戏而不可食也。夫称上古之传颂，辩而不悫，道先王仁义而不能正国者，此亦可以戏而不可以为治也。夫慕仁义而弱乱者，三晋也；不慕而治强者，秦也，然而未帝者，治未毕也。
【译文】
小孩在一起做游戏时，把尘土当饭食，用泥巴当肉汁，用木头当肉块。然而到了天黑就一定得回家吃饭，因为泥巴做的饭菜可以玩耍，却不能真吃。称道上古的传说与颂词，虽然动听却不实在。称道先王的仁义道德，却不能使国家走上正路，是因为这些东西只可以用来做游戏而无法用来治国。因追求仁义而使国家衰弱混乱的，韩、赵、魏三国就是例子；不羡慕仁义而使国家安定强盛的，秦国就是例子。然而秦国至今还没能统一天下而称帝，只是因为治理还不完善。
经三
【原典】
挟夫相为则责望，自为则事行。故父子或怨谯，取庸作者进美羹。说在文公之先宣言与勾践之称如皇也。故桓公藏蔡怒而攻楚，吴起怀瘳实而吮伤。且先王之赋颂，钟鼎之铭，皆播吾之迹，华山之博也。然先王所期者利也，所用者力也。筑社之谚，自辞说也。请许学者而行宛曼于先王，或者不宜今乎？如是，不能更也。郑县人得车厄也①，卫人佐弋也，卜子妻写弊裤也，而其少者侍长者饮也。先王之言，有其所为小而世意之大者，有其所为大而世意之小者，未可必知也。说在宋人之解书与梁人之读记也。故先王有郢书，而后世多燕说。夫不适国事而谋先王，皆归取度者也。
【注释】
①车厄：驾车时架在车马颈上的曲木。厄：通“轭”。
【译文】
第三
怀有依靠别人的想法办事，就会彼此责备和埋怨；怀着自己依靠自己的心理，事情就可以做成。所以有的时候，父子之间也存在彼此埋怨和责怪的情形，而为了争取雇工多干活却给他们丰美的饭菜。有关的解说在“说三”中文公伐宋先宣布宋君的罪状、越王勾践伐吴之前先宣布吴王筑如皇之台的罪状这两则故事中。因此，齐桓公将对蔡国的恼怒隐藏起来，而以攻打楚国作为幌子来消灭蔡国；吴起怀着使士兵伤愈去拼命作战的念头而为他们吮吸伤口。再有古代帝王那歌功颂德的诗赋、刻铸在钟鼎上的铭文，都和赵武灵王在播吾山上刻的大脚印、秦昭襄王在华山上刻的大棋局一样，全都是骗局。然而前代帝王所期求的是利益，所使用的是别人的力量；运用修筑社坛的谚语，是晋文公为自己辩解而鼓动他人卖力的办法。如果赞许那些读书人而向古代的帝王效法那渺茫不测的治国之道，恐怕不适用于现在吧？虽然这样，却又不能改变它。那就愚蠢得像：郑县的人得到了驾车时架在车马颈上的曲木去问人，掌管射飞禽的卫国人射不到鸟，卜先生的妻子按照破裤子的样子来做裤子而把新裤子给撕破了，以及年轻人侍候年纪大的人喝酒。先王的言论，有涉及小事，而现在社会上却把它的意义想得很重大；有涉及大事，而现在社会上却把它的意义理解得很小；这是没有人能够真正弄清楚的。有关的解说在宋国人误解书意做了蠢事，以及梁国人读书变呆这两则故事中。所以古代的帝王留下的言论有时候就像郢都人写的书信，而后人理解起来，却多属燕相看信时胡乱解释一类。那种不去考虑是否适合自己国家的政事而只图取法古代的帝王，全都如同郑人买鞋不相信自己的脚，却要回家去拿尺码一样。
说三
【原典】
人为婴儿也，父母养之简，子长而怨；子盛壮成人，其供养薄，父母怒而诮之。子、父至亲也，而或谯或怨者，皆挟相为而不周于为己也。夫买庸而播耕者①，主人费家而美食，调布而求易钱者，非爱庸客也，曰：如是，耕者且深，耨者熟耘也。庸客致力而疾耘耕者，尽巧而正畦陌者，非爱主人也，曰：如是，羹且美，钱布且易云也。此其养功力，有父子之泽矣，而心调于用者，皆挟自为心也。故人行事施予，以利之为心，则越人易和；以害之为心，则父子离且怨。
【注释】
①庸：通“佣”，雇工。