……
“邬先生找我来就为这事？”拓跋宏烈哭笑不得地往后一仰。
邬归鸿正色道：“公子，这一路上不比金京，千万收敛些才好。”
拓跋宏烈道：“先生放心，人都是我从金京带出来的。这些村姑脸蛋比鞋底子还糙，我可瞧不上。”
邬归鸿待要再讲，目光触及拓跋宏烈面上层层的绑带，不由叹了口气，便不言语了。
离京时，拓跋宏烈将墓楼里剩下的十数个美人全部带在身边，这一路上边走边杀，边杀边抛，队伍里已经有不少流言蜚语。
所幸他还没向沿途的百姓出过手，但邬归鸿不得不先给他敲警钟。
拓跋宏烈是个能成事的人，若不是变成了这幅模样……邬归鸿心里颇为惋惜。
拓跋宏烈再跟邬先生打了会儿马虎眼，回到自己房中。
“把人带过来。”
小厮弯腰附耳低声道：“公子，这是最后一个。”
拓跋宏烈眉头皱了皱，这才多久，人竟然都死完了？
“明天叫人出去狩猎。”拓跋宏烈补充道：“干得利索点，别让邬先生发现。”
“是，公子。”
片刻后房门吱呀一响，一个美人被送了进来。这是从墓楼带出来的最后一人。
拓跋宏烈在榻上闭目养神。
按照惯例，这些女子或哭喊哀求，或咒骂愤怒。但很快，她们都会在依兰香的迷幻作用下失去意识，从三贞九烈变得春情荡漾。
拓跋宏烈闭着眼，等待这个让他愉悦的过程。
耳中传来轻盈的脚步声，光线摇曳了几下，眼皮忽然一暗。原来女子熄灭了所有大枝烛台，只留下角落里微弱的一盏。
老疤不由得睁开眼。
刚好看见那女子拿起桌上的茶盏泼进香炉，“噗”地一声，依兰香被浇灭了。
老疤警惕地坐起身来。
女子微微一笑，柔声说道：“公子，奴婢仰慕拓跋公子已久，无需依兰香助兴。”
“仰慕已久？”
老疤冷笑，这是要刺杀他的新花样？他冷眼瞧着一件件衣裳自女子肩头剥落。
微弱光线下，皎洁的女体曲线玲珑有致，一时看不出是否藏了凶器。
女子款步上前，伏跪在老疤脚下，轻声道：“公子，让奴婢服侍你罢。”
这倒新鲜。
老疤恶意地一笑，用靴尖轻轻抬起女子的下颌。室内十分幽暗，女子的身体背对烛光，愈发看不分明，只依稀辨出她精心上过妆，颇为美艳。
老疤抬手松开绑带。
随着一圈又一圈沾染着脓血的绑带落在地上，老疤没有人皮的、筋肉血红外翻的真容缓缓出现。
“看着我，再说一次？”
女子抬眼望去，浑身一震。
但她并不如老疤所想，花容失色哭爹喊娘，她顿了一会儿，竟然微微一笑：“奴喜音律，最擅吹箫。”
……
杨金年背部再中一刀。
敌人凭借人数优势步步紧逼，禁军如同泼入沙地的一盆水，以肉眼可见的速度陷落、消失。杨金年咬紧后槽牙苦撑，双手虎口都已经震裂。
冯大统领收到他的求援了吗？
这是杨金年唯一的希望。
烁英阁前——
禁军第三队全军覆没，护家犬怎敌得过一群凶相毕露的恶狼？现在的情况是：杀手大铁锤和第五名杀手毙命，魏尊的密卫一死一伤。
第六名出现的杀手是一个打着红伞的妖娆女人。
密卫甲眼见对方杀手层出不穷前仆后继，将手一扬，向空中射出一枚响箭。
须臾，另外四名密卫显出身影。原来魏尊的密卫分阴阳两部，后出现的便是密卫二部。
四名杀手对七名密卫，烁英阁前的形势悄然发生了转变。就在他们打成一团的时候，一个不知从哪里飞出来的巨大肉球嘭地一声撞在烁英阁的大门上。
一声巨响。
大门被撞得摇摇欲坠。
肉球在地上滚了几滚，突然生出四肢手脚，变成了一个灵活的胖子。
死胖子落地后没急着动手，先朝身后怒吼一声：“奶奶个熊！你们三个龟儿，是哪个敢踢飞老子？！”
合着这家伙是被人一脚踹出来的。
他也不赖，一嗓子把剩下的三个同伙全卖了。
“老子警告过你这猪脸的断袖！”
一个低沉的嗓音在树后响起，发声的男人单腿站立，右腿保持着踹人的姿势：“管好你的咸猪手！”
胖子不服：“我摸哪儿了？”
“……”踢人的男人感到羞耻，咬牙狠狠道：“老子为什么要他妈跟你混在一起！”
“因为你单独出门压根找不着北，没方向的睁眼瞎！”
“找死！”
“你们俩玩够了没有！”
男人身后冒出一个瘦骨嶙峋的乞丐，一手拿个破碗，另一手浑身上下瘙痒搓泥捉虱子。
胖子提到的第三个人却始终没有出现。
……
“那年冬天，凉州连日大雪，鹅毛大的雪花飘飘洒洒一直持续到正旦。凉州百姓额手称庆，有道是瑞雪兆丰年——”
“可是，丰年却没有降临。”
魏尊眉尖微微下垂，仿佛不堪重负。
“第二年，凉州爆发了有史以来最严重的饥荒，饿殍遍野，易子相食……”
他顿了顿，才滞涩地继续说道：“凉州号称天下粮仓，历来是国库粮草最重要的来源。凉州饥荒，国库存粮本就吃紧，又被迫挤出存粮二十万石赈灾，李弼重心生毒计，派血甲军假扮劫匪，意图暗度陈仓，将赈灾粮偷偷夺回去！”
身为皇帝居然能想出这种操作，弗四娘实在不知该说什么好。
“不仅如此，李弼重命孤出任押粮的粮草督运使，刚好替他背上这个黑锅。”
魏尊冷笑：“真是一石二鸟的绝妙好计！”
“血甲军半途乔装突袭，杀死押运官，劫走了所有的赈灾粮。给绝望中的灾民希望，再让希望破灭，这是极其可怕的事——凉州灾民暴动了。”
弗四娘心底嗖嗖冒凉气。
魏帝是要借刀杀人，借暴民的手铲除魏尊。
“赈灾粮被劫的消息传到金京，李弼重立刻下了一道罪己诏，宣称赈灾粮被劫是由于押运的官兵将太子安全放在首位，只好放弃粮车。”
此诏一出，灾民的怒火再次被推高，这把火烧到了太子身上。
“李弼重当时拟好了废太子的诏书，面对暴动，只要孤的护卫一还手，立刻要就以屠戮百姓的罪名，将孤废黜。”
“当时，孤在凉州郊外，面对十万流民立誓，三日之内重新筹粮二十万石。”
“这怎么可能？”弗四娘脱口而出，就算户部一刻不停立即放粮，也不可能这样快。
“孤做到了。”
魏尊垂着眼，不看弗四娘。
“与凉州交界的矗、青、江、并四州商会，在两天之内迅速筹措起二十万石米粮。第三日傍晚，一辆又一辆粮车出现在凉州郊外，骆驿不绝。”
“父慈子孝，这些米粮，孤以朝廷之名向四州富商临时征借，承诺第二年秋收后加倍抵扣税赋。”
加倍，那可就是四十万石！
李弼重偷鸡不成蚀把米，这一招可够他肉疼的。
就在魏尊与弗四娘说话间，一条细若无物的透明丝线从他头顶上方缓缓、缓缓垂落……
不消说，这二废太子又落空了。弗四娘正想再问第三次，魏尊却继续说了下去。
“这场饥荒，饿死了十万人。”
“饿殍遍野四个字写在纸面上，与亲眼目睹饿殍遍野是完全不同的两回事。”
魏尊一字一字地吐出下一句：“这十万人，因孤而死。”
这是什么意思？
弗四娘不解。
“四州商会之所以迅速响应慷慨解囊，根本不是因为朝廷答应双倍偿还。而是因为，这些米粮商会背后的主人，本就是孤。”
弗四娘掐指一算：“这么说，殿下从皇帝那倒赚了二十万石粮食，要发啊！”
魏尊情绪却不高，不见反将李弼重一军的喜悦。
“事实上不止矗、青、江、并四州，包括凉州在内的南魏所有九大州郡，都有同样的米粮商会。”
“商会收粮价格公道，不压减分量，还分文不取为百姓提供大田庄稼的种子。稻谷、黍、穄、豆，全都粒大饱满，种好苗壮，因此深得百姓爱戴。”
弗四娘：“殿下仁心。”
魏尊摇头。
“与其他州不同的是，凉州作为天下粮仓，平原辽阔土地肥沃，产出的粮食绝大部分流入国库，占国库存粮的三分之一。”
“当年凉州连日大雪，所有人都说明年会是个丰年。”魏尊道：“孤不能让李弼重囤粮千仓万库，孤必须彻底掌控南魏的粮脉，才能与李弼重抗衡。”
弗四娘心中突然有种很不好的预感。
“为了让凉州减产，孤命令商会将发放给凉州百姓的稻种炒熟一半。”
……
“……”
“……”
拓跋宏烈的两个小厮你看看我，我看看你，今夜的时间……好像太长了点儿。
里面的女子还没死？
公子为何迟迟不叫他们进去拖尸？
小厮甲迟疑地道：“去看看？我瞧这女子有些不寻常，可别是刺客来的。”
小厮乙头摇得像拨浪鼓。自从当了这个差，他就只能吃素，一闻见肉味儿就恶心。
小厮甲放心不下，到底忍不住蹑手蹑脚走到门前，轻轻推开一条窄缝，将左眼贴上去。
房内异常幽暗。
竟然闻不到以往依兰香萎靡馥郁的香气。
拓跋宏烈高大的身躯平放在床榻上。乍一眼猛看去，小厮甲几乎以为公子挺尸了。
“——”
他赶紧捂住自己的狗嘴。
适应了光线后，他才看清，原来有一个女子侧跪在床前。
小厮甲忘了方才的担心，倒生出几分好奇，今夜房中既安静又整洁，不知这女子会是个什么死法？
“嘶……”
拓跋宏烈喉咙里突然挤出几声急促的倒喘。
小厮甲吓了一跳。
他幡然醒悟，赶紧轻轻带上房门。
只是这个平静的场面不知为什么，比以往任何一次酷烈的血腥都更令他印象深刻。
直到很久很久以后，小厮甲依然能在梦中清晰地回忆起当时的细节。
那个女子。
她周身一动不动，连头颈几乎都是静止的，只有双颊微微凹陷似乎在抖动。
口腔方寸之内不知有着怎样销魂夺魄的乾坤？竟能令公子不舍到放弃杀戮。
床褥照例混合了拓跋宏烈身上渗出的脓血和各种体液，濡湿、凌乱不堪。
他翻身坐起，突然一把扼住女子纤细的脖颈，五指收紧。
女子青紫的脸上失去了先前的镇静。无论她如何挣扎，果然结果都还是一样吗？
她马上就要死了，和墓楼的其他人并无区别。
窒息濒死的她眼睛发黑，眼前有五颜六色的光晕飞舞，一阵阵天旋地又转。
老疤突然松了手，大量涌入的空气让她剧烈咳喘起来，她听到老疤从齿缝中挤出的声音。
“名字？”
“咳咳，奴，奴婢叫瘦琴。”
“瘦琴？”
老疤玩味地念了几回，抬起她的下颌，将怪物般可怖的脸缓缓凑近她汗湿脱妆的面孔。
“说吧，我在什么地方见过你？”
……
炒熟一半。
炒熟一半。
弗四娘的耳朵嗡嗡直响，有种血液轰然逆流倒冲上头部的感觉。
她眼前仿佛出现凉州辽阔肥沃的黑土地——
日升月落，起早贪黑。
面朝黄土背朝天的农户佝偻着身躯，用长满老茧黢黑干裂的手，指甲里塞满黑泥巴的手，小心翼翼地播下一粒粒种子，播下全家老小吃饱穿暖的希望。
凉州下大雪了！今年应该会有好日子过罢！
土里刨食，靠天吃饭。
他们翻土筛肥，铁犁牛耕，一遍一遍，从没想过除了天灾竟会有更加可怕的人祸。
无论怎样细心呵护，都永远不会发芽的种子，炒熟的种子啊！！
弗四娘眼角泛红，她凝视着魏尊，缓缓道：“足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。”
魏尊沉默了一会儿，沉声接道：“今我何功德？曾不事农桑，念此私自愧，尽日不能忘。”
这是一位白姓诗人所作悯农诗句，于民间流传甚广。但凡稚子读书启蒙，先生大都会让其背诵这一首。
“既知如此……”
弗四娘只说了半句，她很想问问魏尊既知如此，何苦还要愚弄百姓？
她没有说下去，因为不必问。其中缘由魏尊方才已经清清楚楚明明白白地摊开来，不难理解，更不容易接受。
弗四娘咬了咬唇，到底忍不住说了一句：“殿下此举……与皇帝有何区别！”
“都将别人的性命——”
她突然抓起桌案上的四管树形烛台，朝魏尊头部挥过去！
魏尊不禁呆住了。
烛台并未击中魏尊，弗四娘在他头上不知挽了什么花样，只听扑通一声，一个人突然从上方跌下来摔在地上。
蜜烛纷纷滚落。
弗四娘将烛台朝这名刺客胸口用力一插，烛座的长钉深深扎进刺客的心脏。
暗色的血液从烛台下汩汩涌出。
弗四娘手抚烛台，这才吐出下半句：“——玩弄于股掌之间！”
烛台上，缠绕着若干透明的鱼线。最后一名杀手隐匿在屋顶，本想悄悄放下钓线，出其不意缠上目标的脖子，将他的头割下来。
细纫的鱼线比刀锋更快。
很可惜，今天他遇到了玩线的祖宗。