存实力甘出雍凉
魏文帝薨，年少的世子曹叡继位。说曹叡“年少”，或许不是很准确，曹叡公元206年出生，226年继位，继位时已经二十岁了，虽然比他父亲曹丕继位时年轻了不少，但和很多年幼时就继位的皇帝比起来，已经不小了。
曹叡是曹丕的长子，曹操的长孙，因而，曹操格外疼爱他。曹操为了培养他，动了不少脑筋，每每有谋士聚集商议国事或战事时，他都会把曹叡叫过来，让他在旁边观摩，力图给曹叡营造一个充满智慧与谋略的成长环境。曹叡从小就被熏陶，所以，他长大后具有了相当优秀的才能。另外，由于曹叡自小就有口吃的毛病，所以，他较少说话，很少向别人表达自己的情感。也正因为如此，他很难让人琢磨，总是给人一种神秘感。
曹叡虽然贵为曹丕的长子、曹操的长孙，但他获得世子之位也并非一帆风顺，原因在于他的生母甄姬。曹叡一度被曹丕怀疑不是自己的亲生儿子，所以，他并不怎么受曹丕的待见。曹叡的母亲死后，曹丕便将他托付给郭女王抚养。郭女王正是那个因争风吃醋而害死甄姬的人。曹叡是仇人的儿子，显然，郭女王不怎么给他好脸色看。但是，年幼的曹叡却非常有心计，他安安分分地待在郭女王的手下，并没有因为郭女王害死自己的母亲而怀恨在心。相反，他每天按时给郭女王请安，对她毕恭毕敬。加之郭女王膝下并没有孩子，所以，时间久了，曹叡渐渐地得到了郭女王的喜爱。母子其乐融融，这令曹丕非常欣慰。而真正让曹丕下定决心将皇位传给曹叡的，是曹叡在一次出游时的表现。
一次，他们外出打猎。曹丕一箭射中母鹿，并非常兴奋地大喊道：“快射小鹿！”没想到一旁的曹叡竟丢弃弓箭，暗自神伤，小鹿便趁机逃跑了。曹丕见状非常奇怪，问道：“为什么不出箭？”曹叡回答道：“父王已杀其母，儿臣不忍复杀其子。”说完，潸然泪下。这一句话令曹丕感慨良多，他想到了被自己赐死的甄姬。从此以后，他便对曹叡格外疼爱。聪明的曹叡凭借自己的隐忍和智慧获得了曹丕的信任和爱怜，最终成功地继承了皇位。
从总体的历史评价来看，曹叡无论在军事、政治，还是用人方面，都展现出了一定的才华，他的能力也得到了大多数史学家的认可。刚刚上任，颇有政治手腕的曹叡便给身边的臣子们加以封赏，以聚人心。其中，司马懿被封为舞阳侯。当然，这只是小打小闹，真正的考验会在三个月后到来。
五月，曹丕去世。八月，孙权便得到了消息。他稍作准备后，便派大军围困江夏。孙权的如意算盘是，趁曹丕刚逝，新帝曹叡立足未稳之机发兵，打曹魏一个措手不及。不过，急急忙忙出兵的孙权显然低估了曹叡的能力。水军围困江夏之后，东吴军竟然放弃了自己最为擅长的水战，弃水上岸，攻击江夏城。
当前方守将文聘的紧急文书传到洛阳的时候，曹叡明白了，他将要面对人生中的第一次大考验。这个突如其来的消息使大臣们炸开了锅。司马懿偷偷看了一眼龙椅上的曹叡，却见曹叡气定神闲，好像这件事根本就和他没有什么关系。见皇上如此果敢坚定，司马懿悬着的心也松了一半。就在大臣们逐渐平静下来的时候，曹叡作出了一个出乎大家意料的决定：不出兵。江夏乃南防重镇，一旦丢失，非同小可。目瞪口呆的大臣们实在不知道曹叡葫芦里卖的是什么药。见众人不解，曹叡略带口吃地解释道：“东吴擅长的只是水战，他们的陆军和我魏军难以抗衡。如今，他弃己之长，攻我之长，且面对的是我江夏坚固的城防，岂有不败之理？”
一直默不做声的司马懿听了曹叡的一番解释后，不禁为之称道。看来，这个从小就在军帐谋士堆中“学习”的小皇帝果然一上任就展现出了非凡的魄力。这对江山社稷而言，是一件好事；但对司马懿而言，却不是什么好事。送走了生性多疑的曹操和有戒备之心的曹丕之后，他又将如何面对聪明的曹叡。
不出兵并不意味着不行动，曹叡派出了治书侍御史荀禹，令其前往边境劳军。荀禹到达前线后，发动周边县里的兵勇千人，爬到山上，举起火把，以作疑兵。东吴军久攻不下，又见山上来了援军，便无奈地撤退了。
然而，无功而返的孙权并没有就此罢休。八月，已经称帝的孙权御驾亲征，率大军进攻江夏。另外，他命左将军诸葛瑾兵分两路，直取襄阳。负责左路的司马懿直接面对吴主孙权，沉着指挥，步步为营。最终，他击退了诸葛瑾率领的吴军，并斩杀了吴国大将张霸。受此鼓舞，另一路的曹休军也越战越勇，一举击退了孙权。
战局尘埃落定，司马懿和曹休凯旋归来。为表欣慰，少主曹叡亲自来到洛阳门外迎接。这个城门便是先前崩塌的洛阳南门。一年前，曹丕带领毫无斗志的众将士回都，年久失修的南门崩塌；一年之后，南门焕然一新，迎接胜利归来的魏国将士。
曹叡大大赞赏了取得大捷的两位忠臣，并加以封赏，封曹休为大司马，司马懿为骠骑大将军。
至此，司马懿成了官位仅次于陈群的第二臣。对此，有两位托孤重臣很不服气，他们是“一人之下，万人之上”的曹休和地位低于司马懿的曹真。在他们看来，大魏的天下是曹家打下来的，朝中要职应当均由曹家人担任才行。司马懿一个异姓人，凭什么掺和曹家的事呢？曹休觉得，虽然司马懿的官职比他低，但是，司马懿的能力比他强，这么一个才华横溢的人站在自己旁边，自己这个大司马的位置坐得还真有点发烫。说不定什么时候自己栽了，司马懿岂不是捡了一个大便宜，轻松地取而代之？曹真就更不服气了，他不仅战功显赫，而且还是曹操的族子，却被一个异姓人骑在头上，心里真不是滋味。末了，两人一合计，便决定利用新主来打压一下司马懿。
曹叡刚登基不久，政治经验还不是非常充足。虽说他饱读古书，对治国、用兵以及用人都有自己的看法，但他还是缺乏经验。再者，因为年纪尚轻，所以，曹叡并没有像他父亲和他爷爷那样，与司马懿有着很深的感情。对于他而言，司马懿不过是四位托孤大臣中的一位，和其余三人并没有什么区别。
于是，只要一有机会，曹休和曹真便在曹叡面前大谈司马懿如何如何居功自傲，不把曹家人放在眼里。他们甚至把司马懿“鹰视狼顾”的陈年旧事也一并翻了出来，说司马懿有帝王之相，日后必对曹魏江山构成威胁。一天两天还好，日子久了，曹叡便相信了曹休和曹真的话。而且，曹叡还联想到父亲临终时，曾嘱咐自己“既要用之，亦不可不防”。更何况他和司马懿的感情本就不深，所以，他便渐渐疏远了司马懿。商议国事的时候，他只叫上曹休、曹真和陈群，故意漏掉司马懿。
司马懿的可怕之处就在于，他就像别人给他取的外号“冢虎”一样，深深地蜇伏着，同时，保持着对外界敏锐的观察，一旦抓住时机，就会飞扑而出，给予致命一击。几次被疏远和冷落后，司马懿渐渐察觉出了其中的问题。同为托孤大臣，为什么一而再、再而三地漏掉他一个人？这不是偶然，一定是有人对皇上说了什么，并且，皇上也相信了他的话。
见身为托孤重臣且刚刚建立新功的父亲无缘无故地被疏远，司马师非常生气，他气呼呼地说道：“父亲，您一生为魏国效力，鞠躬尽瘁。朝中那帮奸人终日不思如何退敌，却总是和您过不去。依我看，这样下去，我们迟早会被孤立，不如以其人之道还治其人之身。”
“鲁莽！”司马懿对儿子的话很不满意，说：“如果朝中盛行拉帮结派，那这就是一种非常不正常的现象。身为臣子，你我只要把自己的本职工作做好就可以了，没有必要去思考别的事情。况且，如今，天子姓曹，大司马姓曹，天下是曹家的，你我哪有资本去斗？”
“那干脆就隐退回家，省得看着来气。他们终日聚为一伙，将您晾在一旁，哪有这样的道理？”司马师还是气不过，愤愤地说道。
“大丈夫应该胸怀大志，有不屈不挠的精神，像你这样遇到一点小问题就要隐退，日后还怎么成大事？如今，天下未定，我们和蜀、吴的边界险境丛生。况且，朝中跟随先王的那批文武能臣都已老死，留下的又多是草包，青黄不接。将来，如若敌军来犯，我们出山是迟早的事。还有，如果我们在这个时候选择隐退，那皇上就会相信那些人的话，更加怀疑我们了。”
司马懿这么一说，司马师犯难了，他道：“父亲，依您说，我们进也不是，退也不是，究竟该如何是好呢？”
司马懿捋了捋自己的胡子，略作沉思道：“在我看来，西蜀的诸葛亮仍有继承刘备复辟汉室的野心，且川中为富饶之地，定会对我魏国构成巨大的威胁。反倒是东吴，凭长江天险偏安一隅，且碍于骑兵和步兵的劣势，对我魏国并无多少威胁。至于那些诋毁我们的人，我们惹不起，还躲不起吗？而且，我们就去最不安定的西部边境躲起来。儿子，你要记住，暂时的忍让不是懦弱，笑到最后的人，才是最终的胜利者。”
司马师望着头发花白的父亲，赞同之余，更加佩服。
第二天上朝时，司马懿一反默不做声的常态，主动向曹叡进言，他说道：“陛下，臣以为刘备称帝后，迟早会进取我中原地区。刘备入中原的必经之路便是雍凉地区，此地向来农业基础薄弱，治安不好。臣蒙受皇恩，不知用何种方式来表达自己的感激之情，今天特向陛下提出携犬子一并驻守雍凉地区，万望陛下恩准。”
曹叡听完司马懿的话后，简直不敢相信自己的耳朵。司马懿是三朝老臣，身份、地位自不必说。如今，他竟然主动申请驻守荒凉的西部边境，而且还带着自己的儿子，真是令人不可思议。既然司马懿自己请旨镇守雍凉，曹叡正好也可以借此机会把这个“心头的疙瘩”扔到西部边疆去，于是，他下令司马懿驻军宛城，加督荆、豫二州诸军事。
司马懿这一不寻常的举动，令一直以来对他耿耿于怀的曹休和曹真非常费解，他们实在猜不透司马懿葫芦里卖的是什么药。不管怎么说，这个心腹大患终于被抛到了十万八千里以外了，这对他们而言，总归是一件好事。
司马懿到达宛城后，眼前的景象令他大吃一惊。军队校场破败不堪，训练设施十分陈旧，军营里面的伙食和住宿条件也很不理想。更要命的是，原先曹叡说宛城里面有十万军队，可是，等他亲自清点后，才发现不过万余人，且多为老弱病残之人，实在难堪大任。宛城是抵御西蜀的前线，倘若蜀军来犯，何以抵挡？于是，司马懿立即下令修缮军营设施，改善伙食。可是，军队数量有限这一问题又如何解决呢？这时，司马懿想到了一个办法：自己招。在古代，私募军队是非常严重的行为，因为这是对中央政权的一种军事威胁。一经发现，招募者很有可能会以反叛罪被满门抄斩。司马懿思来想去，实在想不出更好的办法了，于是，便令比自己更加低调和沉稳的小儿子司马昭私下里秘密训练军队，以备不时之需。
这天，司马懿正在宛城军营中查阅文件，熟悉雍凉及川蜀地形，忽然，门外侍卫来报，说当地典农功曹求见。典农功曹是一个农业官，负责一个地区的屯田事宜。因为初来乍到，司马懿对这里的一切还不太熟悉，所以，他便召见当地的农业官，以听取其对与农业有关的事务的意见。
得到司马懿的允许后，一位中年人走了进来，他便是这里的典农功曹。向司马懿汇报完工作后，并没有立即离开，而是微微抬起头，对司马懿说：“先……先生，在下久仰先生的……的大名，今天得……得以一见，三生有……有幸。在下还……还有一些对屯田的看……看法，希望在这里讲……讲一讲。”
原来是个结巴，司马懿也没有抬头，继续低着头阅读军文，随口说：“你讲吧。”
中年男人非常高兴，便讲道：“宛城人……人口不多，所以，大人向小人提出的粮食要求，恐怕难……难以满足。在下提议，可实行军……军屯制，军人战时打仗，闲……闲时耕种，可解粮食不足之难……难题。”
司马懿抬起了头，说道：“很好，我立即上报朝廷。这事就由你全权负责，不得有误。”
中年男人见得到了司马懿的肯定，愈加高兴了。谢过司马懿后，他准备转身离开。
“慢，”司马懿叫住了他，说道，“你叫什么名字。”
“邓艾。”
司马懿点了点头，望着他离去的背影，脸上泛起一丝笑容，心想，“看来，我司马懿又得了一位有力的助手啊。”
曹操在位时，司马懿就已经向他提出过关于屯田的一系列建议，虽然屯田制得到了曹操的大力支持，但此项命令颁布不长时间曹操便去世了。曹丕继位后，司马懿向他提出继续先前的屯田措施，出于对司马懿的信任，曹丕很爽快地答应了他的请求。因此，在曹丕称帝的这段时间里，屯田令在魏国上下得到了很好的贯彻实施。