说干就干，司马懿收拾好行囊，告别家中的妻子，踏上了遥遥的求学之路。司马懿根本不会想到，这条求学之路险些成了他命丧黄泉的不归之路。
司马懿到陆浑山报到时，除了个子高点以外，并无太多引人注目的地方。俗话说“怀才就像怀孕，时间长了才能看得出来”，经过一段时间的接触后，胡昭发现眼前这个身材高大、表情略显木讷的学生真的不一般，他不仅满腹经纶、聪慧明理，而且胸有大志、气度不凡。爱才的胡昭对司马懿甚是喜爱，经常在课余时间给司马懿传道解惑，指点迷津。用现在的话来说，就是“开小灶”。本来这也没有什么，但养尊处优的司马懿出自名门，骨子里仍然透着一股傲气，加之深得师傅胡昭的喜爱，所以，引起了一些人的嫉妒。其中，一个叫周生的学生对司马懿最为厌恶。周生是陆浑山本地人，他早年上过学，家里有一些背景，有机会接触到一些书籍，因此，在胡昭的学生中，他算是一个优等生。可是，优等生往往是最可怕的。
有一次，胡昭向他的学生提出了一个问题。在场的学生苦思冥想，终不得解。四周一片沉寂。就在这时，胡昭点名要周生回答。在司马懿来之前，周生是这里最优秀的学生。可是，周生不语，因为他也答不出来。又是一片寂静。突然，司马懿打破了这种寂静，他流畅地回答了胡昭的问题。回答完后，司马懿自我感觉很好，丝毫没有发现一旁的周生对自己咬牙切齿。从此以后，胡昭更加喜爱天赋异禀的司马懿了。周生心中的郁闷，大家可想而知。
还有一次，胡昭组织学生进行考试。正在认真写文章的司马懿突然听到身后传来窸窸窣窣的声音，他回头一看，发现周生一伙人正在讨论考题。此时，师傅胡昭正巧站在学堂外面。于是，司马懿不屑地说了句“此非君子所为耳”。周生等人听到这话，觉得其中有蔑视的意思，便更加对司马懿怀恨在心。
司马懿的到来，使周生意识到他在胡昭心中的地位受到了严重的威胁。司马懿屡次对他挑衅，让他忍无可忍。他心想，原本属于自己的东西，为什么让一个“外来的和尚”给抢走了呢？司马懿因为在学业上的优异表现和强大的家庭背景，而经常对周生爱理不理，甚至还恃才傲物。周生一直怀恨在心，想找个机会教训一下司马懿，却苦于老师的监督，无法下手。
著名的墨菲定律告诉我们，经过相当长的一段时间以后，一件可能发生的事情总会发生的。这个机会终于被周生逮到了。
一日，胡昭接到一位朋友的邀请，出去讲学。地点有点远，而且需要跋山涉水，估计十天半个月回不来。周生和他的同伙得知这个消息以后，认为这正是他们教训司马懿的最好时机。神不知鬼不觉的，等师傅回来后，生米已经煮成熟饭了。何况司马懿来到此地，人生地不熟的，还根基不稳，根本没有反抗的能力。
周生和他的同伙谋划这一事件的时候，恰巧被一个姓黄的门生听到了。这个门生平时得到了司马懿的很多帮助，听到周生一伙人想要谋害司马懿，他惊恐不已。怎么办？让司马懿逃吗？司马懿一个外乡人，对这里的地形根本不熟悉，靠两条腿又能逃到哪里去？那就赶紧告诉师傅，让师傅来制止吧。于是，这个黄姓门生骑马朝胡昭的方向飞奔而去。经过不懈的努力，他终于追上了胡昭。
胡昭听说周生要谋害司马懿，不禁大吃一惊，喊道：“周生糊涂！”说完，他马不停蹄地掉头往回赶。又是一次跋山涉水。终于，胡昭在崤山一个叫渑池的地方截住了周生一伙人。
此时，周生勾结一伙狐朋狗友，拿着斧头、刀剑等武器，正气势汹汹地去找司马懿。见到外出讲课的胡昭突然回来了，他们先是大吃一惊，接着就表现出一副镇定自若的样子。胡昭见昔日乖巧的门生竟然趁自己不在的时候想杀人灭口，于是，连忙晓之以理，动之以情，劝说周生一伙人放下屠刀，赶紧回头。
好不容易逮着一个机会，周生哪里肯罢休。师傅要说，就由他说吧。等他走了，照样可以动手。好几个时辰过去了，任凭胡昭苦口婆心，周生一伙人因为被仇恨冲昏了头脑（其实也没有什么仇恨），就是听不进去。胡昭也不嫌累，一直这么劝着。直到太阳落山后，周生才勉强同意，就此罢休。
成功说服周生一伙人的胡昭仍不放心弟子司马懿的安危，于是，他修书一封，命人快马加鞭送给那位邀请他讲课的朋友，说家里有急事，等过几天再去。之后，胡昭让司马懿搬到他这里，和他一起住。司马懿丈二和尚摸不着头脑，他哪里知道这中间发生了什么惊心动魄的事情。不过，既然师傅执意要他这么做，相信一定有他的缘由。于是，司马懿遵照师傅的意思，搬过来和师傅一起住。
就这样一直住了好几天。胡昭确信周生一伙人应该不会再来找司马懿的麻烦了，这才再次踏上了外出讲课的旅途。
幸亏是黄姓门生把这一切告诉了师傅，司马懿才得到了师傅的帮助，逃过一劫。司马懿是一个聪明人，这件事情过后，他进行了总结反思。自己的过错在于太过张扬，平时对周生等人过于轻视。就是这样的态度，差点招致杀身之祸，着实不该。自此以后，司马懿在待人接物方面表现得极为谦虚谨慎，对周生等人也以礼相待。
这一趟拜师之旅，使司马懿从恩师胡昭身上学到了很多知识。不过，比这些知识更加宝贵的是为人处世中应有的低调，这对司马懿日后的发展起了巨大的作用。从司马懿后来的事迹中看出，他将这种低调演绎到了极致。
三受邀无奈出山
司马懿闭门读书的这段时间里，后来鼎立三国的三位君主可都没有闲着。
先说孙权。年少的孙权临危受命。颇有才华与胆识的他并没有让热身时间持续得太长。从公元203年起，孙吴接连三次讨伐江夏，巩固了自身的实力，同时凭借长江天险，加强经济和军事的建设，以抵御中原的威胁。
再说刘备。刘备脱离了曹操和刘表后，动身前往隆中拜访诸葛亮。刘备不远千里，三顾茅庐，终于见到了诸葛亮。诸葛亮向刘备提出了“先取荆州作为立足之地，再占益州以成鼎立之势，最后攻取天下，夺回汉室”的构想，为刘备日后的发展指明了方向。这便是著名的《隆中对》，选文如下：
亮答曰：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
在《隆中对》中，诸葛亮洋洋洒洒说了一大通话，总结一下，就是先给刘备分析了天下的局势，然后提出了三步方略，即先占荆州，有落脚之地；后取益州，三分天下；最后静待时机，收复中原。可以说，诸葛亮的方略固然很好，但过于理想化，后一步的实施对前一步的依赖性过强。
最后，重点说一说曹操。
将汉献帝刘协挟持到许昌后，曹操采纳了毛玠“奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资”的主张，推行屯田令，当年就获得了好收成，兵力迅速强盛起来。强盛的兵力是为以后更大规模的征战作准备的。事实上，在推行屯田令之前，曹操已经作出了一个重要的决定——或许这是一个让他后悔不已的决定——出师东吴。
下定决心后，曹操有条不紊地开展了准备工作。一月，曹操开始在邺城训练水师，迈出了备战的第一步。六月，曹操命天子罢三公，恢复丞相一职，并由自己担任丞相。一人之下，万人之上。此外，还有一条和我们的主角息息相关，那就是曹操加紧搜罗人才。从短期来看，这是备战的需要；从长远来看，这是一统天下所必需的。
当刘备三顾茅庐，请诸葛亮出山做军师的消息传来时，曹操又一次想到了司马懿。战争实际上是人才之争。谁有人，谁的贤能之士多，谁就更有可能在残酷的战争中笑到最后。有道是“得士者昌，失士者亡”。或许在平时，人才的作用并不是那么明显，但是，越是在关键时刻，就越能体现出人才的巨大价值。曹操再次派人去请司马懿。这次出马的是吴质，吴质乃济阴（今山东定陶西北）人，身材修长，体态安闲，喜怒不形于色，颇工于心计机巧。曹操对吴质说：“你再去司马府请司马懿，尽量说服他前来。如果他仍然一意孤行，拒不出仕，那你也不要让他落入别人手里（若复盘桓，便收之）。”言下之意，如果司马懿再推辞，便直接杀了他。这样的人才，不能为我所用，也必定不能为他人所用。这样一句话，使曹操奸雄的本性暴露无遗。对于曹操而言，他连自己的远亲刘伯奢的全家都能杀掉，一个恩公的儿子又有什么大不了的。
吴质到了司马府上，侍者竟然告诉他司马懿的病好了，正在会客厅等他。吴质暗暗吃了一惊，这个司马懿的恢复速度可真是惊人啊，原先那么严重的风痹病说好就好了。当然，吃惊归吃惊，眼下更重要的是赶紧完成曹操交给他的任务。
见了面，吴质恭恭敬敬地对司马懿说道：“仲达贤弟，既然你的病已经好了，那就跟我一起去面见丞相大人吧。曹丞相可不想像你这般优秀的人才被别人抢了去。”说完，吴质诡异地笑了。
令吴质更为惊异的是，当他说明了来由后，司马懿竟一改之前的推诿作风，非常爽快地答应了。
能不答应吗？吴质说“曹丞相可不想像司马懿这般的人才落入他人之手”，意思就是说，如果曹操得不到他，那别人也别想得到他。暂且不说这种赤裸裸的威逼，光是从吴质脸上露出来的诡异笑容中，司马懿就已经看出了其中暗藏的杀机。
事实上，司马懿在胡昭的学堂里研学的这几年，虽然处于深山之中，但对天下的局势非常关注。早在曹操作出决定以前，司马懿便料定曹操必定会再次派人来请他出山，并且不仅仅是“请”。
司马懿何以作出如此推断？
首先，曹操正在积极准备和孙吴决战。战争拼的不仅是临场的指挥，更重要的是本身的实力储备。曹操必定深谙此道，这从他战前大力屯粮草，发展民生便可以看出。那么，曹操就一定不会放弃对人才的追求，因为人才是最宝贵的资源。要说人才，司马懿首当其冲，这不仅仅是因为他两次拒绝了曹操的邀请，更是因为比他有才华的人都已经被曹操收拢了。
其次，刘备三顾茅庐，得到诸葛亮，也在某种程度上刺激了曹操的神经。当时，诸葛亮刚刚出山，还没有机会展示自己的真实实力，但他的名声毕竟是摆在那里的。前面说了，人才是非常宝贵的资源，主要在于其稀缺性和不可再生性，找一个少一个。如果此时曹操再不下手，那么，司马懿最终会被孙权、刘备或是其他人给夺走了。岂不又多了一个敌人，这种损失是此消彼长的，曹操可不想吃这种亏。
最后，与曹操的性格有关。既然曹操不想吃这种亏，那么，他就会选择先下手为强。这是一般人都会采取的行动，何况这个人是曹操。曹操的人生哲学就是“宁教我负天下人，休教天下人负我”。别看你司马懿是我恩公的儿子，要是误了我的事，我一样照杀不误。
面对吴质的威逼利诱，司马懿气定神闲，不动声色，毕恭毕敬地回答道：“吴大人远道而来，多谢！承蒙丞相大人的器重，我真是感激涕零，求之不得。先前，曹大人两次派人前来热情相邀。无奈我的身体不争气，得了风痹病，想要为曹大人效命，却难以动身。如今，吴大人又亲自前来相邀，在下着实受宠若惊。在下这就动身，随大人拜见曹丞相，以效命于他。”
司马懿是个聪明人，他知道这次不能再推脱了，便回家等待曹操的召唤。虽然是被逼无奈出山的，但还是要装出一副迫不及待的样子，以表示自己终于等到了风痹病痊愈，可以为丞相效力的这一天。年轻的司马懿已经有了如此深的城府，而这正是一个优秀的政治家所必备的素质。