一隅的屋后，一张简单的四方桌，四张竹凳。屋边并无任何围栏，仿佛整个桃林都是她的后院。她给元笙和顾小清倒了茶，拿着小铲子，在屋角挖了起来。看到小清好奇的眼神，一隅抬起头来说道：“故人相见，不用好酒招待，倒有些不敬了。”元笙微微一笑：“先生不必客气，今日来此，实在也是有事相求。”一隅点点头，笑着将挖出的小坛开封，给元笙、小清和自己的碗里满上酒，对小清说道：“你是个小姑娘，原本不该喝酒，只是我亲手制出的陈酿不可不尝，只给你喝一碗，你笙哥哥想来不会怨我的。”元笙指着小清说道：“先生见笑了，这是顾小清。虽然先生一人长期隐居在此不问世事，世上却没什么能瞒过先生的眼睛。这丫头甚是伶俐，元笙想要求先生留下她并收她为徒，授以知识武功。”一隅若有所思地看了看小清，说：“先喝酒罢。”
一隅仅比元笙年纪大一点，年轻时候二人相见，便结为好友。她不喜世俗人情，便隐居在桃源镇附近，后来更名一隅，过着清新而没有杂念的生活，时日一长，功力修为深厚，虽不和人起争执，却已是世间难得的高手。元笙曾时常拜访，与她切磋武功，瞧她武功日益精进早已远在自己之上，便将她称为先生。虽有几分开玩笑之意，却也是真诚地钦佩她与世无争的生活。一隅既不喜人情世故，为人性子也颇奇特，不出门而知天下事，却极少评价或插手，若是她不愿做的事，她便无论如何也不答应。七年前因与清水阁阁主定立契约一事，耽搁着元笙四处找玉坠，便不再有时间造访一隅，她也不急，只是过着自己的安静生活。而此次元笙突然出现，她仍如时常相见的好友一般对待。元笙知道她是什么样的人，自己若是不说发生了什么，她多半不会去故意打听，若是将所有事情都告诉她，倒也不担心她说与旁人听，于是便从寻找玉坠遇见顾小清起，将后来这几日发生的事情通通讲给了一隅。
一隅静静听完，抿了一口酒，淡淡地说：“袁儿死了，我很抱歉。但是你留在此处，除非回到清水阁，又要如何查出阁中蹊跷事情的因果？”元笙说：“我不清楚，但是怎能让袁儿这么不明不白地死了？我想知道这七年之中发生了什么。”一隅点点头：“既然你意已决，那过些日子回杭州城查查线索罢。若是直接回清水阁，非被顾云生杀了不可。不过你是谨慎行事的性子，自己会有计较。”元笙说道：“我自会衡量，先生放心便是了。只是顾小清，我不能带着她回去冒险。我原本答应了她将她带走，此时却不得不食言了。我最信任先生，倘若你愿意收留她，这桃林对她是个好去处。”一隅笑了，看着小清说：“听着觉得你倒是个有趣的丫头，留你在这儿陪我也好。而且你笙哥哥既然答应要保护你，又把你送来这里，我自然也不愿辜负他的嘱托。”小清看着一隅，正要跪下拜师，却被她笑着拉住：“拜我为师，不用做那些劳什子。你既是我的弟子，我便再赏你一碗好酒喝。”
元笙看着顾小清，取下腰间佩剑说：“小清，此剑剑锋极利，剑身却柔软灵活，最适于配合以敏捷而巧妙的招数以巧取胜，故名玉带剑。元笙不能再亲自照看你，这把剑便作为离别礼物了。”顾小清点点头，笑着谢了元笙，手中拿着玉带剑，心里想到此次一别不知何日再相见，甚是伤感。她看着元笙说：“笙哥哥既然要离开了，那就把答应小清要讲的故事说了罢。”元笙看一隅并无不耐烦之意，只是自己喝着酒似乎也在有意无意地等着听，便说起了袁儿的故事来。
七年前，他行至此处，探访一隅。
十里桃花夭夭，微风一拂，便是漫天花雨，带着一阵淡粉光晕的清香令人沉醉。沿溪缓缓行入桃林深处，恰好躲过了天空似火的骄阳。忽然耳边感到丝丝疾风，竟是一支箭将要擦耳而过。他伸手一挥，箭已抓在掌心。前面树上传来一声轻笑，却是一个青衣女子一边斜眼瞧着他一边把玩着手中的一张弓，弓弦如蚕丝般剔透却耐力韧性极好。若说这张弓是个宝物，便全凭这股如丝的弦。元笙皱眉，正欲打招呼，女子却先开口了：“如此莽撞走来，不要命了么？”似是威胁，语气却漫不经心、轻描淡写。元笙低声道：“是元笙不好，扰了姑娘。”女子持弓纵身一跃，如蜻蜓点水般轻轻落在元笙面前，自上而下打量了他，做出掐指一算的样子说：“唔，今天不宜取人性命。这么着罢，弹支曲子给我听，饶你不死。”元笙觉得这女子性格甚是怪异，也不计较，随即席地而坐，抚起了琴。曲毕，女子连连摇头：“这曲《潇湘水云》极尽大气之境，只是水浪翻滚，云腾雾漫，不应此地此景。”元笙此时才抬头瞧这女子，肤白如雪，透着淡粉，好像空中飘飞的桃花瓣儿，一双杏眼清澈如水，又深邃如墨，竟然心里觉得微微有些慌张。忽听得远处有人在唤女子：“袁儿你在哪？今日还要赶路，莫再欺负陌生人啦！”女子朝元笙吐吐舌头，转头便向那声音传来方向跑去了。元笙愣在地上，手忽而一颤，清脆一响，一根琴弦应声而断。
入得杭州城，繁华市井之中，忽然听得一阵刀剑相撞之声。闻声而去，竟是被称作袁儿的青衣女子和一个公子模样的人打在一起，公子模样的人忽然一剑砍在女子肩上，鲜血立时顺着胳膊流下，自她白皙的指尖滴落。元笙未多想，扶住女子，拔剑挡下了对方的剑。公子模样的人瞧袁儿有人相助，收剑走了。女子转过头来，看着元笙问道：“你是谁？”
元笙略吃惊，虽仅一面之缘，却也绝不至于这么两天就完全记不得她。他扶着女子到一人稀少处，转身一边等女子包扎，一边说了桃林相遇之事。女子摇了摇头，说她什么都不记得，谢过元笙，便摇摇晃晃走开了。元笙不放心，便远远跟在后面。曲径通幽，那是他第一次知道清水阁这个地方。鲜血为代价，他就这么冒冒失失闯了进去。“杀了他。”阁主就这么冷冷地说了三个字。青衣女子提剑刺向元笙，却突然停了手。眼前站着的人，好像认识自己一般。女子转过去看着阁主：“这人救了我，劳烦阁主放了他罢。”阁主问她：“你是我的人，不听我的话，自己可知后果？”女子点点头，自去领罚了。后来元笙打听到，清水阁须人人听命于阁主，否则便是切手指割耳朵一类事情，等到废了，便被毒死，再招新人。新人入阁，须饮一碗汤药，忘了之前的事情，一心为阁主效力。出于如此森严的规矩，很少有人主动入阁，多是走投无路者或欠了什么债无力偿还者，只是这些前事，入了阁，也就不存在了，倒也不失为一种新的开始。
真正认识袁儿，却是在顾家的布店中。元笙去做一条新的长袍，正遇着青衣女子带着一张单子打点阁主吩咐事情。女子左手果然少了小指。等候时，元笙邀了女子一同散步，方正式知她名为袁儿。悠悠垂柳，轻轻湖水，元笙轻道：“救命之恩，无以为报。元笙想抚琴与姑娘听，可惜弦断了。”袁儿取下身后袋子，里面竟是桃林相见时她手中的弓。她说：“袁儿什么都不记得，这把弓始终带在身边，却不怎么用。这弓弦奇细无比又富有韧性，不如送与你做弦罢。”
一曲《潇湘云水》。元笙抬头：“姑娘以为如何？”袁儿一笑：“大气的很，却不应景。”自此，二人便时时在此处见面。元笙抚琴，袁儿就靠在柳树旁听得出神。
“我想要回我的记忆。”一日，袁儿突然说。
“丢去的记忆，如何回得来。”元笙总是很平静。
“听水阁中人说，阁主密室的柜子中，都是小瓶，瓶里存着人们过去的记忆。我想去偷出来。”
“太危险了，不妥。”
“可是我认识了你，我不想仅仅在这里听听曲、说说话。我想和你一同去南国、去西域、去极北……过去的记忆是我们与水阁的契约，拿回记忆，我便自由了。”
第二次站在冷冷的大厅里，迎着阁主如炬的目光，元笙先开口了：“放袁儿走。”阁主轻笑：“这么来讨人，你当我这是个什么地方？”元笙问：“如何才能放人走？”阁主说：“不可能。不过你既然惦记她如此，不如你也来为我做事。”两个人口舌周旋间，元笙拔剑便和阁主斗了起来，周围的人欲上前，阁主却叫不需帮忙。争斗中，一人忽来报：“密室被闯入，不少记忆瓶都被打翻了。”元笙和袁儿，最终没能闯出去。
阁主本欲杀了袁儿，却突然对元笙说：“叛徒我本留不得，但不如这样，我饶她不死。要她活着，你须得替我办事。”元笙看着袁儿被阁中术士以法术隔在一个光笼中，光越收越紧，凡碰到袁儿肌肤便灼伤她。
“在她被烧成灰之前，你都有时间做决定。”阁主淡淡说。
“你想要什么？”
阁主抬手，光不再收紧，袁儿已被烧伤了多处，疼晕了过去。阁主看着元笙缓缓道：“我要你去给我寻个东西。”元笙说：“你先放了袁儿。”阁主笑道：“你以为我昨天才出生么？袁儿已经废了，我且替你留她一条命。你带着东西来，她便能走。你违抗我，她便是个死。”
袁儿的记忆瓶早已被打碎，她被拖走，关了起来。
元笙讲到此处，双目微红，语气依然平静道：“在此之后的事情，你大约也都猜得到了。我回到这里，与袁儿竟已是生死两茫茫。”一隅轻叹一声，又给元笙倒了酒。
顾小清听了，觉得是自己让元笙难过了，又忍不住想，元笙说是去查清事情的来去，怕也是想要拿回乘鸾月要袁儿活过来才好，而世上有这般多的伤心人，如他，再如燕燕姐姐，却没有法子让每个人的爱人都活过来，那么斯人已逝，这些活着的人如此放不下的执念，无非都是自己的欲望。
注：章节名《碧落黄泉》取自朱彝尊词《高阳台（桥影流虹）》，原句“碧落黄泉，两处难寻”意出白居易《长恨歌》中“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”两句。