1927年9月9日，震动全国的湘赣边界秋收起义爆发了！
“暴动，打倒国民党政府！”“暴动，农民夺取土地！”“暴动，组织革命委员会！”
……暴动的口号声山鸣谷应，革命的怒潮滚滚向前。起义队伍举起工农革命军的大旗，怒吼着向国民党反动派和地主豪绅阶级，展开了英勇顽强、气壮山河的斗争。
（一）破坏铁路交通的行动
秋收起义是从破坏铁路开始的。为了顺利夺取省城长沙，中共湖南省委决定粤汉、株萍铁路的工人罢工，并破坏铁路和电讯，截断敌人的交通，以使敌人不能运兵镇压革命。1927年9月9日，按照中共湖南省委命令，省委行动委员会派出的破坏队分赴粤汉铁路的长岳、长株路段，破坏铁路和电讯，阻断敌人交通。参加起义的铁路工人和农民，首先破坏了岳阳至黄沙街、长沙至株洲两段铁路，切断了敌人的交通运输。起义者撬道钉，抬铁轨，拆枕木，一个晚上就把长岳、长株铁路弄了几个大口子。起义者还拦截敌人的火车，造成翻车，并捉拿站长，缴获枪支和军款，造成交通和通讯中断，使当局陷入混乱和恐慌之中。破坏铁路的工作从9日一直到14日，粤汉铁路由南到北长达二三百公里的铁路上，破坏达三四十处。
湖南湖北群众破坏铁路的行动引起了敌人的注意，国民党湖南省政府主席周斓当即命令长武、株萍铁路警备司令张国威派兵镇压长沙至株洲一段工农革命群众，并担任护路任务。命令国民党第四集团军独立团团长罗定派兵镇压革命群众。周斓还与湖北省军政当局相勾结，对粤汉铁路湘鄂边境的工农革命群众采取联合镇压行动。国民党湖南军政当局一面严厉镇压革命，一面极力修复被破坏的铁路交通和电讯。在国民党当局的严酷镇压下，秋收起义破坏铁路的行动并没有达到预定的使敌铁路长期不能通行的目的。
（二）工农革命军进军平浏
根据秋收起义前安源会议的决定，工农革命军3个团分3路向长沙进攻。
工农革命军第一师师部和第一团在卢德铭、余洒度等指挥下，从9月9日开始，从修水出发，计划绕道平江县城东部的长寿街，攻取平江县城，直扑汨罗，控制粤汉铁路，截断敌人交通，与安源、铜鼓两路工农革命军配合，攻取长沙。一路进军都比较顺利，部队在到达修水县境西部重镇渣津时，在这里召开群众大会，枪毙了几个土豪劣绅。9月10日占领了平江县龙门厂。可是，部队原来收编的军阀残部邱国轩暗中与敌人联络，突然叛变，在部队前进到距离长寿街约15华里的金坪镇时，向工农革命军发动袭击，部队遭受重大损失，腹背受敌，损失200多人，步枪200多支，全团3个营只剩下2个，团长钟文璋失踪，辎重行李等都被邱国轩抢去。敌人部队又从背后插来，卢德铭果断放弃了攻打长寿街的计划，带队伍连夜爬山越岭，退向平浏边界。邱国轩的叛变使这支起义部队还没有与敌人交手就遭受到重大损失，这也从一个方面显示出起义部队内部的问题，显示出必须加强对军队的政治思想锻炼的重要性。
在安源的工农革命军第一师第二团按照省委的起义命令，于9月10日晚上在安源张公祠前集合队伍，11日凌晨向萍乡县城发起攻击。当时萍乡县城内驻守的敌军只有1个营，但是萍乡县城墙高坚固，三面环水，易守难攻。第二团计划先派爆破队潜入城内，与攻城部队里应外合。
10日晚，60多名井下爆破工人组成爆破队，分成两路，一路在天黑前潜入城内，一路埋伏在东门外小山上，伺机攻城。时任爆破队副队长的王耀南回忆说：“这天正值中秋节，我们工农革命军第二团在安源正式宣布起义，晚上受领了攻打萍乡的命令。我们二团爆破队3个小队分成两路，三小队由杨明同志带领，经三合桥绕到萍乡城西南面。一、二小队由我带领，经花冲、橡坡、故庙，于次日拂晓前进到萍乡城东的小山上……我们一、二两个小队隐蔽进到城东的小山上，正准备采取行动的时候，突然城楼上响起了炮声。原来，杨明同志带领的一小队已经混进城内。但敌人早有防范，并增加了兵力，敌人用枪猛打，爆破队抵挡不住，攻城的主力部队又未赶来，结果只好退出来。由于过早暴露了攻城的意图，我们一、二小队也失去了攻城的机会。”11日凌晨，第二团团长王新亚率领部队及临时用大刀、梭镖武装起来的工人、农民等共2000多人，从安源出发向萍乡城发起攻击，因爆破队过早暴露，城内敌人加强了防守，起义军无法进城。起义军冒着枪林弹雨，英勇战斗，伤亡很大，经过一天的战斗后，仍无法进城，只好放弃进攻萍乡城，起义军一部分退回安源，一部分转攻醴陵县城。部队顺利攻占了老关火车站。9月12日，第二团1000多人乘火车向醴陵进发。在第二团到达醴陵之前，醴陵县已有大革命时期和秋收暴动前夕陆续回乡的安源路矿工人与当地农民一起，搜集步枪600多支，还收集了手榴弹等其他武器，于9月11日晚上开始，在县城各地捕杀土豪劣绅，攻打当地的地主武装团防局，然后向县城进发，配合第二团作战。第二团在阳三石火车站与他们会合后，立即兵分3路攻打醴陵县城。起义军在当地农军的配合下，只用两个小时就顺利攻占了醴陵县城，俘敌百余人，缴获枪支七八十支，打开监狱救出被捕的革命群众。当天晚上，起义军在县城文庙前举行军民庆功大会，宣布工农革命军的政策，次日成立了秋收起义时建立的唯一县级政权——中国革命委员会湖南醴陵分会。又相继恢复了县总工会、县农民协会等革命团体。接着又以县革命委员会的名义发出布告，宣布一切权力归革命委员会，打倒国民党反动派，没收地主土地。国民党湖南省政府急忙调兵向醴陵直扑过来。在敌强我弱的情况下，第二团主动撤出醴陵，北上攻取浏阳，在浏阳当地农军的配合下，顺利攻取浏阳县城。打开监狱救出革命同志，起义爆发前与毛泽东一道从安源去铜鼓途中被捕关押在县城狱中的潘心源同志也获救。起义军连连获胜，国民党湖南当局十分震惊，急忙调集部队向浏阳开进。而起义军第二团团长王新亚却在胜利面前产生了麻痹轻敌思想，认为反革命势力也不过如此，在大敌当前的情况下疏于防范，放任队伍在城内闲逛，既不积极防范敌人来攻，也不四处发动群众。结果于9月16日陷入优势敌军的包围之中，部队被打散，部分突围脱险，不少人牺牲。
根据湖南省委的起义命令和安源会议的决定，工农革命军第一军第一师第三团应该于9月9日出发，11日到浏阳城下发起攻击。但由于毛泽东从安源赴铜鼓途中遇险，9月8日才到铜鼓，所以第一师的组建工作9月10日才完成，因而第三团实际的出发时间是9月11日。这一天，第三团在铜鼓起义，向进攻浏阳的必经之地白沙和东门进发。白沙是浏阳县境东部的一个镇，守敌不多，但易守难攻。这时还发生了一件对起义军队极为不利的事，就是因在铜鼓水土不服，革命军三分之二以上的人员得了疟疾，高烧、头痛，甚至昏迷，发病时别说作战，就连走路都很困难，不发病时身体也很虚弱，这就使革命军的战斗力大为减弱。但是起义英雄们凭着顽强的意志，在白沙首战告捷，旗开得胜，胜利占领了白沙镇。9月12日，第三团在白沙召开群众大会，枪毙了几个恶霸地主分子。会后，部队接着向东门市进发。当天下午占领东门市。
13日，部队开展了革命宣传，四处张贴标语，召开群众大会，向群众宣传土地革命和秋收暴动的重大意义。起义部队受到群众热烈欢迎，有数十人当场加入了革命队伍。9月14日，第三团正在东门商讨下一步作战计划时，被优势敌人兵分两路包围。团长苏先俊在得知被敌人包围的消息后，急忙部署各营准备战斗。但此时第三团已经处于非常不利的境地，敌军兵力比起义军多出一倍，且起义军由于病痛困扰，战斗力很低。但在东门战斗中，起义军将士们不畏强敌，英勇战斗。两边山上的敌人集中火力射击，意图封锁起义军去路，在距东门市不远的一条河的桥上落下的枪炮子弹像一阵猛雨，桥附近弥漫着浓浓的黑烟、硝土，呛得人透不过气来，但包括毛泽东在内的起义军指战员们无一人畏惧。秋收起义文家市会师纪念馆档案资料记录显示：“一些老同志回忆说：‘毛泽东同志当时站在距东门二、三里三岔路口的一条河岸边，任凭敌人子弹溅起河里的层层水珠，仍从容不迫指挥部队撤退。’”起义军指挥员们冒着敌人的枪林弹雨部署战斗。第二营迅速进入阵地，猛烈射击，掩护官兵撤退。第一营和第三营则在羊古脑两侧并力反攻，以期将敌军消灭。第一营营长汤采芝在率领战士进攻制高点时，不幸腹部中弹，小肠流出体外，鲜血迸流，他忍着剧痛将肠子往肚子里一塞，解下绑腿扎住腰肚，继续作战，但终因伤势过重，牺牲在阵地上，时年只有42岁。不少战士因疟疾发作，行走困难，敌人到处搜索，见到第三团的战士就残酷杀害。此时，一名叫王隆祖的战士因疟疾发作，打摆子，躺在草丛中，他坚持挣扎着奋力打死两个敌兵，迅速把枪栓卸掉，扔进草丛中。追上来的敌兵逼他交出枪栓，他大义凛然地说：“要不是我今天病了，我要杀绝你们。枪栓没有！要杀就杀！共产党员是宁死都不投降的！”王隆祖最终惨死在敌人的刺刀之下。这次东门战斗持续约6个小时，战斗极为惨烈。第三团在这次战斗中牺牲100余人，还有不少人因病丧生或失散。14日，毛泽东决定队伍向上坪方向撤退。工农革命军深得人民群众的拥护和爱戴。在部队驻地和路过地区，群众普遍反映，工农革命军部队纪律好，不拉夫，不拿群众的东西，平买平卖。现在修水渣津一带，还流传有“十个铜板”和“一本捡药折子”的故事。第一团的战士住在一户贫农家里，这家人给战士们洗了几件衣服，部队临走时，每套衣服给了10个铜板，这户贫农深受感动。当时部队里病员较多，与一家药店订了一个捡药记账折子，部队快要离开时，药费如数付清。群众交口称赞，“这样讲信用的军队真是第一次看见”。部队行军时，许多群众自动给部队送担子；战斗时，有的群众冒着枪林弹雨，帮助部队转移伤员。第三团部队经过浏阳县中庄时，有两名伤员走不动，留在这里养伤。挨户团企图杀害他俩，当地贫农妇女陈楚兰、吴小兰冒着生命危险，把病员转移到杉树坳，使他俩成功脱险。部队行军沿途，还不断有贫苦农民参加到革命队伍中来。
工农革命军第一军第一师3个团在极其艰难困苦的条件下，不畏生死，英勇战斗，在中国人民军队诞生的历史上写下了光辉篇章。由于是党初次独立领导武装斗争，作战过程中出现的失误和挫折，应该说都是不可避免的。幸运的是有毛泽东这样的领导者掌握方向，在起义受挫之时敏锐地感觉到和抓住问题的实质，果断放弃攻打中心城市的计划，把兵力集中起来，避开强敌，向敌人势力薄弱的山区进发，从而使中国革命刚刚诞生的革命火种得以保存下来并得以发展壮大。
（三）长沙及周围各县的农民暴动
在工农革命军起义的同时，湘东各县的劳动人民纷纷响应。9月11日，长沙郊外农民起义，捣毁反动的团防局，缴枪80多支；9月11日，醴陵暴动，成立了中国革命委员会湖南醴陵分会，9月12日，粤汉铁路和株萍铁路上的重镇株洲的群众发动武装起义，缴获敌人10余支枪；9月14日、20日，浏阳、平江农民暴动，镇压了一些反革命分子，还曾攻打平江县城。但在工农革命军的主力遭受挫折以后，各地群众起义也被反动军队和地主武装镇压下去了。
1.未能发动的长沙暴动
在工农群众的暴动方面，长沙是湖南省委确定的起义中心。9月5日，毛泽东和安源行动委员会从安源同时写信给湖南省委，要求长沙的暴动要与前方的军队相互配合，不要轻举妄动。省委接到毛泽东和安源行动委员会的来信后，为了配合工农革命军的行动，对长沙及湘中各县的暴动作了如下部署：严令各县农民于9月11日以前发动，各县能集中20支枪者即组织游击营。令湘潭、长沙各地游击营围剿各镇乡团防枪支，鼓动农民暴动，并尽力援助株洲，扰乱敌人后方，围剿长沙、醴陵间的敌人，待工农革命军第一师各路部队及湘中各县起义农民队伍进至距长沙六七十里的地方时，即在长沙市内发动起义，响应工农革命军及长沙附近各县起义农民对长沙的会攻，里应外合，夺取省城长沙。
当时，长沙城内白色恐怖十分严重。湖南反动当局对共产党领导的秋收暴动早有察觉。他们将国民党第八军第一师调回湖南，任命该师师长张国威为长沙警备司令兼长武、株萍铁路警备司令，加强了对长沙及铁路交通的安全控制。自8月下旬开始，他们对长沙实行长时间的戒严，组织城乡挨户团，多次实行全城挨户清查。旅馆更是反动派经常突然搜查之所，邮件非经检查不准投送。在反动派种种严密反共措施之下，党的地下机关屡遭破坏。