亲人过世了，剩下的还得活下去，而且应该活得更好。奶奶一直这么认为，活得好才能对得住他们的牺牲，才能让他们九泉之下瞑目。
胡长宁倒下了，胡刘氏也病了，湘君没指望，家里能做事的只剩下那对小家伙，还好以前一贯不管事的小满挑起了重担，从药店棺木花圈寿服到一日三餐全包揽下来，每天马不停蹄地跑，总算是把事情安排妥当，也为薛君山买了上好棺木，准备立个衣冠冢，以后找个好去处安置。
库房里，奶奶一个个坛子看过去，终于把中午的菜备齐，腊肉是少不得的，朴豆角做得不错，可以炒肉末，这次做的白辣椒很辣，炒鸡杂应该很下饭……端着满满的托盘起身，她突然有些晕眩，心头一紧，靠在墙上歇了会，对着小窗透进来的光亮摇头苦笑，“老头子，你慢点叫我去陪你啊，孙子还没成亲，你难道放心得下？”
寂静中，无人回应，如同以前无数个夜晚。她敲敲脑袋，把留给顾清明的最后一边野兔子拿出来，这才脚步蹒跚地走出去。
果然，迎面而来的正是小穆。小穆端着盆水，满脸堆笑地给她行礼，又想起此时不是笑的时候，连忙抿紧了嘴，目光直直落在她的托盘上。
“湘湘回来了吗？”
看到奶奶脸上有笑容，小穆明显松了口气，赔笑道：“回来了，都回来了，是您孙女婿去接的，两个好久没见，正在厢房里那个那个呢！”
奶奶轻笑出声，离开的脚步有力了许多，小穆看着她的背影，用力吞着口水，嘴角一咧，又努力绷着脸走了。
顾清明让小穆把水端进去，慢慢走到梧桐树下，努力平复心头的怒火，这时候他不想生气，可更不想看着这个家毁掉。他不禁生出几分豪迈之气，以前是薛君山照顾一家人，现在薛君山没了，他应该挑起这个担子，不为湘湘，就为了这家人给他无微不至的关怀。胡家乡下的美味佳肴他连吃带拿，每次都是满载而归，只要他一来，年迈的奶奶肯定亲自下厨，精心准备饭菜，而他甚至连聘礼都来不及张罗，连个像样的婚礼都没有，胡家都是厚道人，何曾多说过一句。
客厅里，小满正在收拾，这些天太忙，头发来不及剪，前额的发丝垂落下来，遮住了眼睛，显得脸格外小，格外稚嫩，还带着些小痞子的味道。顾清明无奈地想，他确实还小，又被一家人这么宠着，想长大都难，自己十九岁时也不过是个热血青年，整日里做些不切实际的美梦，想办实业，想自己造飞机，甚至还想做总理……要不是后来日本鬼子打进来，他哪里会有今日。
顾清明慢慢走到门口，斟酌着一字一顿道：“把你一家带去重庆吧，我家在重庆有房有地，全部都归于你们的名下，作为聘礼。”他顿了顿，柔声道，“那么多部门都撤到贵阳和重庆，你爸爸的大学迁走了，中学都迁到湘西一带，你们何必放弃一切，在长沙苦捱？”
小满瘦削的背脊慢慢直起，并没有与他满怀期待的目光相迎，而是定定看向墙上那张扬的笑脸，咧嘴一笑道：“几位老人身体都不好，哪里走得动，只要一家人在一起，什么都无所谓。”
他的声音轻柔，却有不容忽视的坚定，顾清明泄了气，不想回去跟湘湘针尖对麦芒，学着他们的样子搬了条小板凳坐在梧桐树下，看台阶上的秀秀做事。
秀秀面前的笸箩里不少各色纸片，还有做好的金条银锭，顾清明拿了一个银锭翻来覆去地看，想起有关这个混蛋连襟的风言风语，不由得摇头苦笑。虽然胡家从不提以前的事情，顾家是有头有脸的人家，自然不会随便找个媳妇。顾老先生对家世清白而且一门皆是读书人的胡家虽然满意，收到不少情报后，对胡家这个大女婿却十分憎恶，一直让他成亲就搬出来另立门户，甚至连地方都找好了，就在小吴门的唐生智公馆附近，那里是第九战区长官部，守卫十分森严，又能与官长们常来常往。
放在过去，薛君山就是强占民女的恶霸，小满被他打断了腿，连湘湘也被打过，刘明翰吃了闷棍，躺了许久才能去南岳参加游击干部训练班，薛君山坏事做尽，到了这个时候弃恶从善，终于得到湘君的爱情和胡家的亲情，不得不说他真有运气。
人这辈子，到底怎样才对呢？他满心纠结，没来由地害怕，怕某天自己也壮烈了，丢下孤儿寡母，凄凄惨惨戚戚。
也是如此近距离地面对死亡，他才知道以前的以血肉之躯报国的志向是多么可笑，他死了，他年纪轻轻的夫人怎么办，哪里会有像他这样的人来逼她警醒，鼓励她坚强地活下去。
他突然觉得满心绝望，手一紧，银锭立刻瘪了。
秀秀见他一直拿着银锭翻来覆去地看，还当他喜欢，沉默着拿了几个塞到他手里。顾清明有些傻眼，将银锭送到笸箩里，朝她笑了笑，起身去找湘湘。既然两情相悦，相聚的时间这么短，何必老跟她生气，凡事忍一忍不就过去了，炮火无情，不要到了阴阳两隔的时候再来后悔。
这时，湘湘端着盆出来，他连忙接过，在心中斗争了许久，硬着头皮道：“我乱发脾气是我不对，你别往心里去。”
湘湘微微一愣，眼睛和嘴巴又成了同样大大的圆，顾清明看得好笑，又无比感动，自己稍微表现一点柔情蜜意就能让她失态，何必再自寻烦恼，整日跟她过不去，如今两人心意相通，她的欢喜，不也是自己的欢喜。他心头一动，趁着接盆子的一刹那，俯身在她唇上轻啄了一记，成功地使她苍白的脸染上红霞，鲜艳无比。
有顾清明他们在，也没有关门闭户的必要，门虚掩着，仿佛经受不住寒风的吹袭，不时动一动，秀秀听到奶奶嚷嚷准备开饭，下意识地起身，一拉开门，门外赫然是一张熟悉而陌生的脸，顿时呆若木鸡，直到那人拍打自己脑门才回过神来，强忍多日的情绪终于得到宣泄，抱着他嚎啕痛哭。
刘明翰哪里还有以前那种白皙斯文，脸晒得黑黢黢的，笑起来牙齿白得发亮，肩膀也宽了，比以前强壮了不知多少，他个子高，整个人竟有些虎背熊腰的架势，跟他过世的父亲倒有几分相似。
一走就是几年，刘明翰何尝不是满心酸楚，摸着妹妹的头安慰了几句，干脆等她哭完再说。
听到秀秀的哭声，奶奶又当小满作乱，随手抄起烧火棍就冲过来，看到那黑大个，眼睛一花，认定有人欺负秀秀，气势汹汹地扑上来打人。刘明翰也不退避，转身将秀秀护住，硬生生吃了几棍子，奶奶终于看明白来人的面孔，烧火棍掉在地上，目瞪口呆。
刘明翰推开秀秀，转身扑通跪了下来，低垂着头哽咽道：“您狠狠打一顿吧，我对不起您老人家！”
“我的大孙子啊！”奶奶猛地抱住他的头，呜咽声声。
刘明翰回来，胡长宁和胡刘氏精神都好了一些，刘明翰上了香，立刻上楼赔罪，跟两人不知道絮絮说了多久，奶奶叫了几次才应下，将父母小心翼翼扶下来吃饭。
小满对他的转变十分好奇，更眼红那一身硬邦邦的腱子肉，在他身边绕来绕去，连连突袭，刘明翰被他缠不过，只得脱了衣服让他欣赏个够。天这么冷，刘明翰竟只穿了一件单衣和一件棉衣，小满帮忙扒了下来，看到那黝黑壮硕的上身，不禁啧啧称叹，口水横流。哥哥回来，秀秀像是找到主心骨，哪里舍得离开半步，看到哥哥变得更像男子汉，在台阶上捂着嘴巴笑，满心自豪。
奶奶进来厨房一说，湘湘把锅铲一丢就走，顾清明只好跟上，湘湘的手还没来得及在围裙上擦干净，看到一个黑大汉站在树下，不禁呆住了，这哪里是她那斯文儒雅的大哥，明明一个土匪！这时，顾清明闪身而出，遥遥向他伸手，用蹩脚的长沙话笑道：“大哥，我是顾清明！”
小满在他背上戳来戳去，吃吃傻笑，刘明翰满脸赧然，拎开小满，迅速穿上衣服，紧紧握住顾清明的手，轻笑道：“湘湘从小就调皮，妹夫的任务艰巨啊！”
这一句算是拉近了两人的距离，两人相视而笑，顾清明正色道：“等下能不能跟我说说你们在南岳的事情，我以前不了解，对游击战很有偏见，这次偶尔看到你们副教育长叶剑英的讲义，觉得很有道理，加上这两次会战你们帮了不少忙，很想学学。不过，还请大哥不要笑话我见识短浅！”
刘明翰大感意外，忙不迭应下。小满摸摸后脑勺，怎么也不肯相信被以前手无缚鸡之力的大哥轻轻松松拎开来，颇为不甘，用力戳他的手臂，湘湘也在恼恨他拆自己的台，也凑上来戳。
阳光突然亮得刺眼，悄无声息地撒在两张相似的稚嫩面容上，仿佛把几年的光阴缩成短短的一瞬，两人从未长大，他也从未离开。刘明翰唏嘘不已，带着无奈的笑容，举着手臂任两人戳。
两人很快吃到不自量力的苦果，刘明翰还没有出声，两人倒哎哟哎哟叫疼。顾清明气得头皮发麻，将湘湘拉回来，正想叫台阶上观战的奶奶吃饭，只见湘君的房间门口人影一闪，关于这对青梅竹马的消息立刻传到脑海，不禁有些失神。
摆上祭品，一家人才坐定开饭，餐桌上自然不见湘君，大家似乎不约而同忘记了这个人，秀秀仍然跟往常一样，把饭菜送进房间，自己则装了一大碗出来坐在台阶上吃。
刘明翰显然没明白怎么回事，食不甘味吃了几口，闷闷道：“大妹妹不想见我？”
“跟你没有关系，你好好吃饭！”胡长宁淡淡解释，将腊肉推到他面前。
顾清明眉头一挑，满脸关心道：“大哥，听人说你上南岳前住过医院，怎么回事啊？”
“还不是姓薛的打的！”刘明翰刚刚开口，奶奶啪地一声放下筷子，冷冷道：“过去就过去了，不要说死人的是非！”
刘明翰瞥了一眼外面，用筷子堵住嘴，却堵不住一声悠长的叹息。
这回连顾清明都有些下不来台，湘湘赶紧安抚，来不及挑拣，随手在面前夹了什么送到他碗里，他难得享受这种待遇，笑意盈盈地盯着湘湘，一边送到嘴里，脸色立刻煞白，忽而又变得满脸通红，汗涔涔而下。
湘湘眨巴着眼睛，丝毫没明白怎么回事。也怪不得她，他明明就号称走南闯北，什么口味都能吃，不怕辣，平时跟他吃饭的时候她都是做贼一样，哪里会注意到他从来不吃里面的配料辣椒。顾清明与她晶晶亮的眼睛对上，气得头顶冒烟，拍案而起，大喊道：“水啊！”
“水！水！水！”湘湘终于醒悟过来，哇啦啦大叫一通，立刻起身找水，一时也想不起来哪里有凉水，满屋子乱钻，让人哭笑不得。
这边的热闹也吸引了秀秀，她探头一看，连忙送来凉水壶。顾清明终于解脱，一壶水下去，颓然坐倒，又看到那亮晶晶的眼睛在面前闪啊闪，突然有掐死她的冲动。
一团混乱之后，秀秀又出去守着，突然发出惊恐的尖叫，“快来啊！大姐不见了！”话音未落，一个黑影从她面前蹿出去，一下子不见了。
刘明翰跟湘君一起长大，自然知道该去哪里找人，很快就在去湘江边的路上追到湘君，看到那死气沉沉的模样，心头火起，二话不说，一个巴掌甩过去，吓得路人闻风而逃。
湘君好似毫无知觉，捋好散落的发丝，垂首不语。刘明翰转身就走，瓮声瓮气道：“家里老的老小的小，你这个样子对得起谁！”
走了两步，发现她没有跟上，刘明翰只得停下来静静等待，想起两人相依相伴长大的美好时光，悲从中来，咬着牙悄然颤抖。
不知道过了多久，轻轻的脚步声终于响在他身后，他抬起脚，一步，两步，三步……每一步都如此用力，简直要踏碎一块块石板。而她的脚步声越来越轻，只有时刻屏住呼吸，竭力控制情绪才能听见。
公馆门口，家人都在翘首相待，脸上泪痕犹新，刘明翰回头怒目而视，湘君好似不忍多看，撇开脸挺了挺胸膛，终于开口，“哥，我会好好的！”
刘明翰冷哼一声，大步流星钻进公馆，接过胡长宁送上来的酒瓶，狠狠灌了一口，终于能长长透出一口气来。
醉后果然好睡，刘明翰一觉睡到天蒙蒙亮，提着行李就走，除了一贯早起的奶奶并未通知其他人。奶奶也不留他，一送再送，却根本不知道该如何劝说，此时撮合两人，对死者不敬，也对不起刘明翰，胡家是大族，不怕断了香火，可刘家只有刘明翰一根独苗，屡屡遭难，于情于理都不能做这么缺德的事情。
刘明翰似乎看出了她的心事，他拦不住她蹒跚的脚步，扑通跪在她面前，哽咽道：“奶奶，我一辈子只要大妹妹一个，等秀秀生了孩子，您老人家过继一个给刘家，就当完成我妈妈的心愿，行不？”
奶奶心中一颗大石落了地，轻轻应了声，这才转头回去。
她知道自己卑鄙无耻，只要能保住孙女，保住这个家，别说走几里路，就是一路送到南岳都成，何况刘明翰和湘君煎熬了这么多年，能相伴终老，谁说不是一种福分。
至于薛君山，奶奶觉得自己反正做了那么多错事，早就无颜到底下见人，也不差这一回。
薛长庭没有与长沙地下的王侯做伴，倒是由胡大爷做了这个主，让胡小秋接薛家父子回湘潭与打鬼子的兄弟们在山里团聚。送走他们那天，湘君哭得当场晕死，被奶奶强行扣了下来。
元月二十五日，岳麓山下举行祝捷大会，除了奶奶和湘君，一家人都去了，奶奶其实也想去看看热闹，只是看看家里这一摊子，还是老老实实留下来，搬了条靠背椅坐在门口，听街头巷尾的欢呼声和鞭炮声过过瘾。
湘君一身缟素，发上还别着白花，提着桶拿着抹布在屋子里忙个不停。奶奶看一眼难受一次，端出茶点盆，放在膝头一本正经嗑葵花子，心中似乎被人挖走一块，空得生疼。
湘君清扫工作终于结束，就着灶台上瓮坛里的热水洗了个澡，披着湿淋淋的头发出来晾，一边洗衣裳，奶奶看不下去，唤她过来添水陪着嗑葵花子，湘君这才罢手。