同年十月二十五日，国务院在安徽省蚌埠市召开了淮河流域水污染防治现场会，会议指出：通过十年努力，淮河水资源的保护已初步建立起全社会共同参与的工作机制。由于地方各级党委领导、人大监督、政府负责、部门协作和环保机构统一监管的工作机制发挥了作用，十年来淮河全流域的经济总量增加了一点三五倍、人口增加了八百万的情况下，淮河的水环境质量却依然有了明显的改善。除汛期及汛前的腾库外，淮河干流的水质已提高一个水质类别，即由治理前的四五类转变为目前的三到四类，基本满足干流沿岸群众的用水需求；有的支流已消除黑臭。在全流域二十五个省界断面中，主要指标达到规划目标的断面比例达百分之六十以上；另一些尚未达标的断面，有的水质尽管仍属劣五类水体，但与治理前相比，水质也已经有了较大的改善。
当然，会上也强调：取得的这些成效是初步的、阶段性的，淮河流域的环境问题仍十分突出，河水变清，任重道远！
就是说，我们依然不可过于乐观；我们确实还有着太多的事情需要去做。
是啊，大禹治水的故事，一直以来就是淮河儿女的骄傲，可是面对今天的淮河，大禹的后裔们却感到了紧迫。因为，无数的经验和教训表明：我们最大的敌人，原来就是我们自己。我们不得不忍受母亲河无情的报复，咀嚼一个自己种下的苦果。其实我们已经没有能力再无休无止地去缴“学费”，甚至没有再犯错误的时间。
可以说，治理淮河水污染已进入到一个关键的阶段，更重的任务、更大的高潮和更精彩的故事，肯定还在后头！
【陈桂棣：合肥市作家协会主席】
《引来天际水截断世间尘--河套地区治水记》
叶舟
古谚有“黄河百害，唯富一套”之说。
所谓“套”，指的是黄河上游的“河套”段，是一个地理概念，包括宁夏、内蒙古的引黄灌区，总称为“河套灌区”。宁夏灌区称为“西套”或“前套”，内蒙古灌区称为“后套”。河套的名字是怎么来的呢？
黄河发源于青海省玛曲【约古宗列渠】，从巴颜喀拉山脉雅拉达泽山麓和卡日曲，流出各恣雅山麓，在鄂陵附近汇合，然后从青海省流向四川省，再由四川省进入甘肃省，经甘肃省中、东部流入黄土高原。从此，河水带着丰富的泥沙，如同金色的洪流，一路昂首向东，浩浩荡荡，斩山劈谷，穿越荒原、大漠，流经宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等九省【区】，最后由山东省利津市汇入大海【渤海】。黄河在内蒙古自治区托克托县河口镇以上属于上游，流长3472公里。
从广义上说，黄河在其上游区段的甘肃、宁夏、内蒙古和陕西、山西五省【区】境内形成一个马鞍形的大弯曲，其中从宁夏中卫市沙坡头起，至内蒙古清水河喇嘛湾止，被称为“河套”。因形似游牧民族驯马中使用的套马索，故名。河套灌区的总面积大约3.4万平方公里。由宁夏平原、后套平原【又称“五原—陕坝平原”】、前套平原【又称“土默特平原”】组成。
河套地区在历史上曾称“河南地”，是一大片广阔无垠肥沃的黄河冲积平原，所以在地理上又称作“河套平原”。早在秦汉时代，中原王朝就把大批内地民众迁徙到这里进行屯垦戍边，河套平原在那时就得到大规模开发，农牧业生产与发展水平居全国领先地位，时人曾赞誉“河南地”为“新秦中”。当时陕西渭河灌区的八百里秦川为天下首富的地区，有“得关中【秦中】者得天下”之说，而河套灌区的成功开发，有再造一个关中天府的意思，故被誉为“新秦中”。
从狭义上说，所谓河套，是指黄河从宁夏牛首山与贺兰山之间的青铜峡出口“入套”算起【亦有从银川横城堡入套说】，北流经贺兰山东麓、阴山以南至芦芽山以西，再东折至内蒙古托克托县，又南折至陕西省府谷县黄甫川“出套”为止【亦有山西省偏关出套说】，河水走向所形成的一个“几”字形的大弯曲地区称为“河套”，总称为“河套平原”。也有更狭义的说法，即河套仅指内蒙古境内的黄灌区。1999年9月版《辞海》给河套的解释是：
“指内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内贺兰山以东、狼山和大青山以南的黄河沿岸地区。因黄河由此流成一个大弯曲，故名。以乌拉山为界，东为前套，西为后套。又称黄河以南、长城以北的地区为前套，和黄河北岸的后套相对称。主要是黄河冲积平原。自古灌溉农业发达，沟渠纵横，素称‘塞上江南’，为中国重要的商品粮基地。”
黄河流经的宁夏段，地当黄河的上游。自兰州以下，黄河沿黄土高原西部边缘流动，两侧是万壑涌动的山峦。从航拍的照片看，无数个起伏的峰巅拱卫着一道蜿蜒的白练，黄河不时地穿过一道道的峡谷地带，是一幅气势宏大的独特的自然景观图。进入宁夏境内，有两道峡谷，一是黑山峡，一是青铜峡。从黄河流域的地质透视看，黄河出青铜峡后为什么要转折北上，是因为鄂尔多斯台地的阻挡；而由北向南的转折流向，正是沿着鄂尔多斯台地边缘的轮廓而行。黄河的这种走向，形成了宁夏平原与河套平原的南北地理框架。因此说，黄河孕育了黄河文化与黄河农业文明。
“河套”这一地理概念的形成，最初出现于明朝。
据清乾隆七年【1742年】编修的《河套志·李绂序》说：“其地三面距河，明称为河套。”而明朝又于何时形成这个地理概念并叫出这一大区的地名呢？经查考《明实录》，“河套”作为一个特定的地理概念名称，首次出现于明景泰元年【1450年】五月壬戌。当时朝廷在给宁夏总兵张泰所颁敕文中写道：“有延绥来者言，今春鞑贼过河犯宁夏，因冻解有数千人不能还，尚在黄河套里时来抢掠。”天顺八年【1464年】十二月丁亥，又有“镇守宁夏太监王清曾搜河套……遍历河套搜寻所在，并力擒捕，捣其巢穴，绝其种类”的记载。成化二年【1466年】闰三月乙酉又记：“兵部言虏贼毛里孩尚在河套窥伺。”成化七年【1471年】十二月乙未，兵部奏：“虏寇由花马池、定边入寇宁夏……缘此寇潜往河套日久困甚，臣等料其必入寇。”成化八年【1472年】二月乙酉，兵部尚书白圭曾上书言：“必须于明年二月大举搜剿河套，庶收一劳永逸之功。”从《明实录》的记载中分析，“河套”名称大约出现在正统初年【1436—1438年】，到景泰至天顺年间【1450—1464年】才普遍使用。这从《明孝宗实录》记录都察院左都御史马文升于弘治元年【1488年】五月甲子给朝廷的奏章中可以看出。他在奏章中先追述了河套的历史，当述至明朝时，他写道：“【对于河套地区】，我朝立行都司，太宗文皇帝命官镇守。正统初，虏酋朵儿只伯为患，赖靖远伯王骥、定西侯蒋贵克平之。天顺间，孛来、毛里孩为患，诱败宁夏副总兵仇廉，丧师数万，自是虏人河套寇抄不已。”十四年以后，南京刑部员外郎李祚于弘治十四年【1501年】十二月乙丑，在给朝廷关于经营河套的上书中，也是首先回顾了周与汉唐以来，中原王朝经营河套成败得失的历史。在讲到明朝时，他说：“我朝正统己巳之变，虏从大同人……宋西北二害，我朝实兼之……天黄河为华夷大限，今弃之夷狄，失中国险……使虏据之以为巢穴……”前后两位大臣对河套的论述，一致认为河套形势的变化起于“正统初”“正统己巳”【即正统末年和景泰初年之交】。可见河套问题引起明廷的关注，当在正统朝。其河套名称的出现，亦应在此时。从此以后，明史相关书籍和资料中才大量出现河套，不绝于史书。
秦皇汉武移民实边
--河套引黄灌溉的开创
以农业文明为特色的古代东方文化，最突出地表现为对水资源、水利的特殊倚重。从最早的诗歌总集《诗经》看，周代的水利灌溉已有一定的规模，真正大规模地进行农田水利灌溉已进入春秋战国时期。开河套农业灌溉之先河的渠道，是河套平原农业文明的象征。黄河流经河套地区，水量充沛，富含有机质。这里山舒水缓，沃野千里，是著名的河套灌区的重要组成部分，引黄河水灌溉已有2000多年历史。经历代开拓经营，早已成为黄河上游的一个富庶地区，被誉为“塞北江南”。
河套引黄河水灌溉，与移民戍边密切相关。
移民戍边始于秦代，盛于汉代。引黄河水灌溉究竟始于何时，有两种说法，一说始于秦始皇时，一说始于汉武帝时。据《史记》、《汉书》等史书记载，河套平原在春秋战国时期【前770—前221年】还是“羌戎所居”的游牧地区，与秦国为邻，彼此间经常发生争城夺地之战。秦始皇统一六国后，北方的匈奴威胁到新生秦朝的安全，“始皇三十二年【前215年】，秦始皇使将军蒙恬发兵30万，北击胡，略取河南地”【河南地，即今宁夏北部、内蒙古河套以南及陕北地区】。始皇三十三年【前214年】又“西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，以为三十四县【汉书作四十四县】城河上为塞”。其中就有宁夏河东的富平县和神泉、浑怀两个亭障。“徙谪，实之初县”，就是把内地罪人迁到这些初设之县居住。始皇三十六年【前211年】，又“迁北河榆中三万家”【榆中，即今内蒙古河套和鄂尔多斯东部高原】。当时秦在这一地区既有大军驻守，又有从内地迁徙来的罪犯和民众居住，粮食给养耗费巨大，当地又“地固泽【碱】卤，不生五谷”。没有粮食可供食用，要长途转输，从内地运送，途中耗费特大，所谓“率三十钟而致一石”，一钟为6.4石，即起运近192石粮食，经沿途消耗损失，到目的地只有一石了。虽有夸大，但沿途消耗损失巨大却是实情。要及时而有效地解决给养问题，只有就地垦种，生产粮食。说河套引黄灌溉始于秦始皇时者认为：“在秦始皇统一六国以前，早已创建了无坝引水灌溉的都江堰和有坝引水灌溉的郑国渠。秦始皇完成统一大业以后，全力经营朔方，移民充实边区，变牧地为耕地，达到自给自足，而利用累积的水利技术经验，引黄河水流，开渠灌溉，发展农业是必然之举。但当时的引黄灌溉不是大规模的，史籍上对一般较小工程是不会记载的，即使有私家记载，经过秦末的战乱也会散失。”此说有一定道理，但因缺乏可靠的文献记载或考古依据，只能作为“相传”。史书有记载的是河套引黄灌溉始于汉武帝时。《史记》记载，公元前209年夏天秦始皇死后，“诸侯叛秦，中国扰乱，诸秦所徙适边者皆复去，于是匈奴得宽，复稍渡河南，与中国界于故塞”。秦亡汉兴，汉初国力较弱，采取和亲之策，与匈奴友善，而匈奴仍不断入寇汉边境，掳掠人畜财物。使北部边郡“不得田畜”。到汉武帝时，经七八十年的休养生息，国力强盛，遂于元朔二年【前127年】使大将军卫青、李息等“击胡之楼烦，白羊王于河南，得胡首虏数千，牛羊百余万，于是汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河而为固”。武帝还采纳平津侯主父偃的建议，立朔方郡，“募民徙者十万口，从事屯垦，以省转输”。元狩四年【前119年】关东大水，民多饥乏，不能相救，“乃徙贫民于关以西，及充朔方以南新秦中七十余万口”。元狩五年【前118年】，又将天下奸猾吏民迁徙到北部边疆。元鼎六年【前111年】，“上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒，六十万人戍田之”。武帝时连续几次大规模的移民实边，从事垦种，并实行军屯，大力经营。“是后匈奴远遁，而幕南无王庭，汉渡过河自朔方以西至令居，往往通渠，置田官吏卒五六万人”。说明今包头以西至兰州附近之间的黄河沿岸冲积平原上，都在开渠引黄河水灌溉。“朔方亦穿渠，作者数万人，各历二三期，功未就，费亦各巨十万数。”表明当时开发引黄灌区付出了巨大代价。元封二年，武帝率群臣百姓堵塞黄河瓠子【今河南濮阳以南河堤】决口后，“用事者争言水利，朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田”，这里所说的西河，据唐朝人杜佑考证，是指今宁夏灵武至内蒙古五原这一段黄河，不是指西河郡。从上述记载可知，河套地区引黄河水灌溉始于汉武帝时是可信的。
至今在河套平原各地发现的汉城、汉墓群遗址，也证实了这里在汉代确有过相当规模的开渠屯垦活动，历史上有名的高渠、光禄渠、七级渠、汉渠等古渠可能就开凿于汉武帝时。
以农为本的中国，治水是治国安邦的大计。水利事业的进退，历为朝代兴衰的有力佐证。河套平原的水利，从汉武帝以来，随着封建王朝的兴衰更替，也是盛进衰退，但总在前进着。
东汉前期【25—88年】，河套平原的水利灌溉在西汉开创形成的基础上又有发展。到安帝时【107—125年】，由于西羌强盛，入侵边郡，战乱频繁，为避战祸，官吏百姓纷纷内迁，边塞空虚，水利废弛。到顺帝时【126—144年】，西羌北徙，边郡又趋安宁，汉永建四年【129年】，尚书仆射虞诩上书请复三郡疏曰：“禹贡雍州之域，厥田惟上，且沃野千里，谷稼殷积……因渠以溉，水舂河漕，用功省少，而军粮饶足，故孝武皇帝及光武帝筑朔方，开西河，置上郡皆为此也。”书奏帝乃复三郡【即安定、北地、上郡】，“使谒者【即河堤谒者】郭璜督促徙者各归本县，缮城郭，置侯驿，既而激河浚渠为屯田，省内郡费，岁以亿计”。河套平原地属北地郡，其水利灌溉遂得恢复，在工程质量上还有提高，已能做“激河”工程。
激河之法，是以船载石在河中落石下沉，形成潜坝，以抬高渠口水位，增大入渠水量。若无一定技术，很难沉到预定位置，所谓“使水流下，孰弗能治；激而上之，非巧不能”。河套地区无坝引水的主要渠道，都采用此法引水，群众称之为“引水湃”，又名“迎水湃”。